— Невозможно… — прошептала Цюй Мэй. Безупречная маска на её лице треснула и рассыпалась, как стекло. Она пошатнулась, будто земля ушла из-под ног, и даже губы задрожали от внутреннего потрясения.
Се Цзиньюй обернулась и взглянула на неё — и тут же почувствовала, как пронзительная ненависть в глазах Цюй Мэй ударила ей в самое сердце. Если раньше Цюй Мэй интриговала и подставляла её лишь для того, чтобы устранить помеху и завладеть Лю Цзимином, то теперь всё изменилось.
Теперь она ненавидела Се Цзиньюй не ради Лю Цзимина.
С этого момента Се Цзиньюй стала её главным врагом. Всё, что есть у Се Цзиньюй, она захочет отнять и с презрением швырнуть обратно. Всего, чего у Се Цзиньюй нет, она всё равно добьётся — лишь бы продемонстрировать это прямо перед её глазами. Пока эта женщина жива, их война не прекратится никогда.
Се Цзиньюй почувствовала вызов и прищурилась. «Цюй Мэй, ты должна понять: Лю Цзимин — не вещь. Он не игрушка для твоих капризов, которую можно вертеть, как вздумается. И мир вовсе не твой придворный сад, где всё должно подчиняться твоей воле».
— Дядюшка, пойдём, — тихо сказала она, отворачиваясь от Цюй Мэй и больше не глядя на неё.
Их плечи слегка коснулись, а пальцы переплелись — в знак неразрывной близости.
Лю Цзимин мельком взглянул на Цюй Мэй за спиной. В его глазах мелькнуло предупреждение и ледяная отстранённость. Затем он перевёл взгляд на Се Цзиньюй и едва заметно смягчился.
— Хорошо.
Цюй Мэй, глядя на их удаляющиеся спины, на миг исказила лицо, но в следующее мгновение неожиданно тихо рассмеялась.
— Дядюшка Лю, ты пожалеешь об этом.
Лю Цзимин остановился, и в его глазах вспыхнул холод.
Се Цзиньюй резко обернулась и, не выдержав, сердито выкрикнула:
— Цюй Мэй! Что ты имеешь в виду? Не получилось — так теперь ещё и угрожать научилась? Какая же ты умница!
Цюй Мэй проигнорировала её и, всё так же улыбаясь, продолжила:
— Дядюшка Лю, а вы знали, что мой наставник на самом деле не умер?
На этот раз в замешательство пришли оба — и Лю Цзимин, и Се Цзиньюй.
Лю Цзимин действительно ничего об этом не знал. Учитывая обстоятельства гибели Хэ Лина в тот день… как бы то ни было, он не мог остаться в живых. Иначе Лю Цзимин не стал бы главой ордена.
Но Се Цзиньюй растерялась по иной причине.
Она знала, что Хэ Лин не погиб. Бывший глава Цанъюйского ордена, некогда прославленный мастер циня, на самом деле выжил в великой битве между бессмертными и демонами. Более того, он обрёл некое таинственное наследие и тихо ждал подходящего момента, чтобы вернуться в Цанъюй и вновь заявить о себе перед всем миром.
Однако когда Се Цзиньюй оказалась в этом мире, сюжет «Падшей бессмертной» ещё не дошёл до этого момента. В оригинальной книге Цюй Мэй лишь обнаружила следы Хэ Лина, но сам он ещё не появился.
«Значит, сюжет уже дошёл до этого места?» — подумала Се Цзиньюй с лёгким головокружением, а затем с горечью вздохнула: «Да, ведь в оригинале я уже давно превратилась в пепел…»
— Где сейчас старший брат Хэ? — нахмурившись, спросил Лю Цзимин.
Хэ Лин и Лю Цзимин выросли вместе, их связывала глубокая дружба. Кроме того, Хэ Лин был старшим учеником отца Лю Цзимина, Люй Сяншэна, и их отношения были особенно тёплыми. Услышав, что Хэ Лин жив, даже обычно бесстрастное лицо Лю Цзимина дрогнуло.
Голос Цюй Мэй стал мечтательным, взгляд — рассеянным.
— Дядюшка Лю, мой наставник так долго искал вас.
Лю Цзимин обернулся:
— По какой причине старший брат Хэ ищет меня?
Он всё это время находился в Цанъюйском ордене. Если бы Хэ Лин был жив, он бы знал, где его найти. Зачем тогда говорить о «долгих поисках»?
Цюй Мэй посмотрела на него и, едва улыбаясь, сказала:
— Дядюшка Лю, вы наконец-то удостоили меня своим взглядом.
— Цюй Мэй, — вмешалась Се Цзиньюй, — одно дело — другое. Сейчас речь о главе ордена Хэ. Не приплетай всё подряд к себе.
Взгляд Цюй Мэй стал ледяным, голос — резким:
— Сестра Се, разве не видишь, что я обсуждаю с дядюшкой Лю судьбу моего наставника? Ты ничего не знаешь — зачем тогда вмешиваешься?
Лю Цзимин мягко положил руку на плечо Се Цзиньюй — жест, одновременно сдерживающий и защищающий, полный заботы. Он бросил на Цюй Мэй холодный взгляд и спокойно произнёс:
— Ладно. Если не хочешь говорить — не надо. Я сам всё выясню.
Цюй Мэй замерла. Она уже сбила со счёта, сколько раз за этот короткий день Лю Цзимин отвергал её. С досады она топнула ногой, брови её взметнулись вверх, и голос стал резче:
— Не стоит утруждать себя, дядюшка Лю. Мой наставник уже сам пришёл сюда.
Глаза Лю Цзимина блеснули. Он обнял Се Цзиньюй за плечи и уже собрался уходить.
Но Се Цзиньюй, услышав слова Цюй Мэй, почувствовала, как в груди всё перевернулось. Внезапно она вспомнила хаотические течения, с которыми они столкнулись в море после выхода из наследия Ло Юньци.
Эти течения были настолько мощными, а их причина — столь загадочной. Она даже решила, что это просто совпадение, вызванное подводным извержением. Но… разве в этом мире бывает столько совпадений? Теперь, услышав, что Хэ Лин уже здесь, она не могла не связать одно с другим.
Если Хэ Лин и есть источник тех хаотических течений… она вдруг почувствовала, что он явился с недобрыми намерениями.
— Дядюшка, — Се Цзиньюй схватила его за рукав и подняла на него глаза, — куда тебя унесло течением? И как ты меня нашёл?
Лю Цзимин немного подумал и ответил:
— На самом деле мы были не так уж далеко друг от друга.
— Как это? — удивилась Се Цзиньюй. Она ведь была уверена, что они разошлись в противоположных направлениях.
— Место, куда меня занесло, соединено с твоим, — пояснил Лю Цзимин. — Я полагаю, мы находимся во дворце жэньюй.
— Жэньюй? — глаза Се Цзиньюй загорелись. Конечно! Как иначе Цюй Мэй могла заполучить мои жемчужины памяти? Если она воспользовалась помощью жэньюй для их создания, то разузнать у них информацию было бы проще простого. А уж найти мои жемчужины, имея её «золотые руки», — вовсе не чудо.
Но…
— Тогда почему я не встретила ни одного жэньюй? — недоумевала Се Цзиньюй.
Лю Цзимин помолчал и ответил:
— Там, где я был, лежали тела жэньюй. Боюсь, весь их народ уже погиб.
Как раз в тот момент они подошли к границе некоего запретного барьера. Всё вокруг было в беспорядке и разрушено. Если бы Лю Цзимин не сказал, что это дворец жэньюй, Се Цзиньюй никогда бы не поверила.
Дворцы, особенно подводные, всегда роскошны и безупречно чисты — их сравнивают с чертогами драконьего царя. Но здесь всё выглядело так, будто над ним разграбили разбойники.
Король жэньюй был поклонником Цюй Мэй, так что её присутствие здесь не удивительно. Странно другое: Цюй Мэй заявила, что Хэ Лин уже прибыл сюда.
Это требовало особого размышления.
Если Хэ Лин вернулся, почему он не остался в Цанъюйском ордене? Ученики были бы в восторге. Зачем ему преодолевать тысячи ли, чтобы найти Лю Цзимина?
Или у него другие планы?
А эти планы связаны с Цюй Мэй? Или… — у неё дрогнуло веко — с Лю Цзимином?
— Это барьер, установленный жэньюй, — пояснил Лю Цзимин, заметив её замешательство. — Обычный путник, даже дойдя сюда, не увидел бы дворца. Так они защищали себя.
— Значит, барьер цел? Тогда почему жэньюй… — Се Цзиньюй осеклась. Она вспомнила того маленького жэньюй, которого они вызвали на поверхности моря. Он не проявил радушия, а напротив — испугался. Почему? Неужели кто-то уже опередил их и нашёл жэньюй?
— Покинем это место, — сказал Лю Цзимин, не отвечая на её вопрос. Он крепко сжал её руку и повёл сквозь барьер.
Вместо ожидаемого потока воды их окружил сухой воздух. Но то, что они увидели, было не пустотой, а толпой людей.
Се Цзиньюй быстро огляделась. Среди них были ученики Цанъюйского ордена в знакомой форме, но также и другие знакомые ей лица, чьи имена она не могла вспомнить.
Во главе толпы стоял человек в белоснежных одеждах. За спиной у него висел семиструнный цинь «Хэгуан» с тёмно-красным корпусом, а аккуратные кисточки инструмента смешивались с его чёрными волосами, создавая неуловимую, загадочную атмосферу.
Увидев Лю Цзимина и Се Цзиньюй, он прищурился и громко провозгласил:
— Друзья по Дао! Прошу вас схватить этого предателя Цанъюйского ордена — Лю Цзимина!
Хэ Лин распустил свои чёрные волосы, словно разлившаяся туши. Его белоснежные одежды сияли даже среди прочих, предпочитающих белое. За спиной мерцал его цинь «Хэгуан», выделяясь среди толпы. Его тонкие, изящные черты лица казались слишком прекрасными для мужчины.
Се Цзиньюй вспомнила прежнего главу ордена Хэ: он всегда ходил быстро, как будто ветер под ногами, и, как и Лю Цзимин, редко улыбался. Возможно, из-за своей красоты он боялся, что другие станут относиться к нему легкомысленно. Однако, несмотря на это, в нём было меньше ледяной отстранённости, чем в Лю Цзимине, и он казался более доступным.
— Старший брат Хэ… — голос Лю Цзимина стал необычно тихим. Се Цзиньюй редко слышала, чтобы он говорил так глухо, почти ранимо — как потерявшийся ребёнок, не знающий, куда идти.
Хэ Лин и Лю Цзимин выросли вместе, и их связывали самые тёплые отношения. До появления Цюй Мэй Хэ Лин был настоящим «поклонником младшего брата Лю», а перед смертью Люй Сяншэна дал клятву защищать Цанъюйский орден и заботиться о Лю Цзимине. Поэтому он брал на себя все заботы, позволяя Лю Цзимину спокойно заниматься культивацией. Даже то, что Лю Цзимин сто лет не брал учеников, Хэ Лин терпел и не возражал.
Лю Цзимин внешне холоден, но на самом деле чрезвычайно привязан к близким. Хэ Лин для него — не просто старший товарищ по ордену, а член семьи.
И вот этот самый дорогой человек, воскреснув, первым делом обвиняет Лю Цзимина. Ни Лю Цзимин, ни Се Цзиньюй не могли этого понять.
Се Цзиньюй тревожно посмотрела на него и непроизвольно сжала его руку. Почувствовав её тепло, Лю Цзимин взглянул на неё — глубоко и пристально.
— Лю Цзимин, — гневно закричал один из молодых культиваторов рядом с Хэ Лином, — ты давно сговорился с демонами и ради них вырезал весь народ жэньюй, не оставив ни одного живого! У нас есть и свидетели, и улики — что ты ещё скажешь в своё оправдание?
Он говорил громко и праведно, но на самом деле думал совсем о другом.
Будучи мечником, он с детства считался одарённым и рос под восхищёнными взглядами наставников. Но теперь его слишком долго давил Лю Цзимин — «лучший мечник Поднебесной». Как бы ни старался юноша, как бы ни преуспевал, все его достижения сводились к вздоху: «Всё равно не дотягивает до Лю Цзимина».
Эта гора стояла непоколебимо, душа и не давая надежды на превосходство.
http://bllate.org/book/3208/355412
Готово:
