— Угадай-ка, чем всё это на этот раз кончится? — голос Цюй Мэй был мягким, приторно-сладким, будто из него можно было выжать воду. — Я просто не могу дождаться!
Се Цзиньюй фыркнула, задрав нос:
— Подожди только, Цюй Мэй!
Она столько лет вкладывала силы, чтобы заручиться поддержкой почти всех в Цанъюйском ордене. Если та попытается её тронуть, первым наверняка встанет на защиту Му Сюжун! И Лю Цзимин… наставник Лю тоже точно не согласится!
На самом деле Се Цзиньюй очень хотелось просто убить Цюй Мэй. Она пробовала подсыпать в её еду яд или средства, блокирующие поток ци, но каждый раз Цюй Мэй каким-то чудом избегала ловушки, а потом Се Цзиньюй ждали ужасающие наказания от системы.
«Избранник Небесного Пути…» — скрипела зубами Се Цзиньюй, истекая потом от мучений, наложенных системой. — Не верю я в эту чушь!
Раны Цюй Мэй постепенно зажили, и всего через несколько дней «случайно» Хэ Лин обнаружил, что её талант исключителен — она обладает редким «небесным» одиночным корнем ци, встречающимся раз в сто лет. Поэтому он без колебаний принял её в Цанъюйский орден, и она официально стала его ученицей.
Вскоре после церемонии посвящения в ученицы пришло донесение: в одном из городов, подвластных ордену, обнаружена демоническая энергия. Учитывая и предыдущее нападение демонов на Цюй Мэй, Хэ Лин отнёсся к этому с величайшей серьёзностью. Он лично отправил Му Сюжуна расследовать происшествие. Ян Юньцин, любимый ученик Лю Цзимина и главная боевая сила пика Вэньюйфэн, повёл за ним отряд младших братьев и сестёр для охраны. А Се Цзиньюй, старшая сестра пика Цинъяо, осталась в ордене, чтобы управлять делами своего пика.
Едва отряд покинул гору, как Лю Цзимин объявил о намерении закрыться на медитацию.
Подсчитав, он понял: с момента последнего уединения прошло уже более десяти лет. С тех пор, как он достиг стадии Основания, он никогда так долго не обходился без медитации.
В день закрытия Се Цзиньюй стояла на пике Вэньюйфэн и провожала его взглядом.
С тех пор как Цюй Мэй появилась в Цанъюйском ордене, у них почти не было возможности побыть наедине. Чтобы бороться с ней, у Се Цзиньюй даже настроения не осталось ходить на пик Вэньюйфэн, как раньше. А дел в ордене и без того хватало: из-за внезапного появления демонов у Лю Цзимина тоже было множество забот, и их ночные встречи на пике Цзышэн естественным образом прекратились.
— Се Цзиньюй, — неожиданно остановился Лю Цзимин у входа в пещеру уединения.
Глаза Се Цзиньюй, словно осенняя вода, засверкали:
— Да?
Лю Цзимин молча смотрел на неё тяжёлым взглядом.
Се Цзиньюй вдруг рассмеялась:
— Заранее поздравляю наставника Лю с новым прорывом в культивации!
Лю Цзимин кивнул и снова произнёс:
— Се Цзиньюй.
— Да? — Се Цзиньюй наклонила голову, удивлённая. Лю Цзимин никогда не называл её так торжественно. Обычно, если он так обращался к ней, за этим следовала долгая отповедь.
— Когда я выйду из уединения…
Се Цзиньюй замерла. Лю Цзимин редко говорил такие загадочные вещи. Когда он выйдет? Разве она когда-нибудь не встречала его после медитации? Хотя она всё ещё недоумевала, её улыбка стала ещё шире:
— Обещаю, первым, кого вы увидите после выхода, буду я!
Лю Цзимин удовлетворённо кивнул и, разворачиваясь, взглянул на небо.
Небо в эту осень было безупречно синим, чистым и ясным. В этот миг лёгкое облачко проплыло по небосводу — воздушное, изящное, словно та едва уловимая улыбка, что мелькнула на лице Лю Цзимина. Если бы Се Цзиньюй это увидела, наверняка устроила бы целое представление. Но… привыкнув к её шуму, он, кажется, уже свыкся с ним.
Может, действительно пора послушать совета старших братьев и найти себе супругу для совместной культивации…
Однако, когда Лю Цзимин вышел из уединения, Се Цзиньюй он больше не увидел — та, что всегда держала слово, теперь впервые его обманула.
— Се Цзиньюй! Ты вступила в сговор с демонами, предала врагам и изменила ордену! Думала ли ты, чем всё это кончится?! — гневный окрик прозвучал на пике Чаоян.
Се Цзиньюй стояла на коленях в главном зале, стянутая верёвкой Фусянь. Взглянув вверх, она увидела Хэ Лина на возвышении — тот по-прежнему был одет в белоснежные одежды, но его глаза стали ледяными клинками, готовыми разорвать её на части. Рядом с ним стояла стройная фигура — Цюй Мэй.
Се Цзиньюй опустила голову и стиснула зубы:
— Не понимаю, о чём говорит Глава ордена!
В тот же день, когда Лю Цзимин закрылся на медитацию, система начала непрерывно предупреждать её: сюжет отклоняется от курса. И если она не вернёт его в русло, последует наказание. Она лишь презрительно фыркнула: «Наказание? Какое наказание? Перелом ног, самовзрыв, десять великих пыток?! Я же не трогала Цюй Мэй! Та и так получила любовь и восхищение всего ордена! Чего ещё хочет эта система? Может, ей на небо податься?»
— Видимо, тебе нужно увидеть собственную гибель, чтобы сдаться! — рявкнул Хэ Лин и тут же смягчил голос, обращаясь к Цюй Мэй: — Мэй-эр, расскажи.
Цюй Мэй сделала несколько шагов вперёд, изящно поклонилась и спокойно заговорила:
— Когда я выздоравливала на пике Цинъяо, заметила одну странность: каждые несколько дней ровно в полночь Се-сестра исчезала — её нигде нельзя было найти. Сначала я думала, у неё какие-то дела, но со временем обнаружила закономерность: примерно раз в пять дней Се-сестра уходила куда-то ночью.
— Днём я спрашивала её, но Се-сестра лишь отмахивалась, мол, мне показалось. А за несколько дней до моего ухода с пика Цинъяо любопытство взяло верх, и я тайком последовала за ней. Так я увидела, как она направилась на пик Цзышэн. Мне стало ещё страннее: зачем ей ночью идти туда? И тут… тут я увидела другую тень…
Она запнулась, лицо её исказилось от ужаса, будто перед ней вновь предстало нечто страшное.
Если бы не верёвка Фусянь, Се Цзиньюй бросилась бы к ней, схватила за ворот и влепила бы пощёчину:
— Цюй Мэй! Ты клевещешь!
С тех пор как та появилась в ордене, Се Цзиньюй ни разу не ходила ночью на пик Цзышэн и ни с кем там не встречалась! Даже если бы и встречалась — это мог быть только Лю Цзимин. Но… как она узнала? Как?!
Цюй Мэй испуганно поджалась, выглядя жалобно и беззащитно:
— Потом одна младшая сестра с пика Цинъяо рассказала мне, что и до моего прибытия Се-сестра часто исчезала по ночам… Учитель…
— Цюй Мэй! — Се Цзиньюй чуть не вырвала глаза от ярости. — Ты лжёшь…
— Приведите Хэлянь с пика Цинъяо, — мягко бросил Хэ Лин, бросив на Цюй Мэй успокаивающий взгляд и давая ей знак отойти.
Хэлянь привели. Дрожащей походкой она сделала реверанс — это была зачисленная ученица с пика Цинъяо, обычно выполнявшая лишь подсобные работы.
— Я… три месяца назад ночью почувствовала себя плохо. Все говорили, что Се-сестра отлично лечит и очень добра, поэтому я решила обратиться к ней. Но в ту ночь, когда я пришла, как раз застала, как Се-сестра вышла из своей комнаты. Я несколько раз окликнула её, но она будто не слышала и направилась прямо к пику Цзышэн… Я… мне стало так страшно, что я сразу же побежала обратно в свою комнату.
Хэ Лин нахмурился:
— Се Цзиньюй, что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?
Как зачисленная ученица могла просто так войти во двор старшей сестры? Почему ночью, чувствуя недомогание, она непременно должна была искать именно её? И как можно было, увидев лишь направление движения, сразу понять, что она идёт именно на пик Цзышэн?
Но, увидев улыбку Цюй Мэй, Се Цзиньюй всё поняла.
Когда хотят обвинить — всегда найдут повод.
Теперь ей стало ясно, что имела в виду система под «отклонением сюжета». Ха! Эта Цюй Мэй! Ей мало всеобщей любви — она хочет устранить всех, кто хоть как-то ей мешает! А система… та явно создана исключительно ради Цюй Мэй и хочет превратить её саму в послушную марионетку!
Се Цзиньюй холодно усмехнулась:
— Цюй Мэй, откуда ты знаешь, что та тень, с которой я встречалась, обязательно была демоном?!
Цюй Мэй испуганно взглянула на Хэ Лина, и лишь получив его поддержку, медленно ответила:
— От той тени исходил густой чёрный дым, а глаза её были кроваво-красными — точно как у демонов, что преследовали меня тогда…
Видимо, вспомнив ужас того дня, она всхлипнула.
Фэйчэнь с болью посмотрел на Се Цзиньюй:
— Сяо Се, Сяо Се! Как ты могла быть такой глупой? Что плохого сделал тебе Цанъюйский орден? Зачем ты это делаешь?
Се Цзиньюй молчала. Дело не в глупости — просто все они ослеплены Цюй Мэй. Теперь единственный способ очистить своё имя — выдать Лю Цзимина. Но если она это сделает, то нарушит данное ему обещание. Она станет лгуньей и предательницей. А как тогда посмотрят на неё и на Лю Цзимина все в ордене? Как это ранит Му Сюжуна?
И, главное… она совершенно не знала, не втянет ли этим его самого в эту трясину!
— Нечего сказать? Се Цзиньюй, улики неопровержимы! Что ещё хочешь выкрутиться? — Хэ Лин рассмеялся от злости. — Цанъюйский орден воспитывал тебя десятилетиями, а взамен вырастил неблагодарную змею! Это просто смешно! Ты вступаешь в сговор с демонами, ставишь под угрозу жизнь своего наставника, уничтожаешь невинные семьи — и тебе от этого радость?!
— Люди… знаешь лицо, но не знаешь сердца! Если бы я знал, чем всё кончится, ещё тогда, когда братец Му привёз тебя в орден, я бы… я бы немедленно выгнал тебя с горы!
Эти обвинения обрушились на Се Цзиньюй, как ливень. Она смотрела на Хэ Лина без выражения, но всё тело её дрожало. Прекрасно… момент выбран просто идеально… Лю Цзимин в уединении, Му Сюжун в отъезде — все, кто мог бы её защитить, далеко! Остальные же, увидев такие «неопровержимые улики» и гнев Главы ордена, и слова не скажут в её защиту!
Вся эта история с демонической энергией и уничтоженной семьёй — всё это спланировала сама Цюй Мэй!
Она окинула взглядом зал, перебирая знакомые лица, которые раньше её любили и лелеяли, и чуть не задохнулась от слёз:
— Я… не делала этого…
— И после всего этого ты всё ещё отрицаешь! — взревел Хэ Лин.
Се Цзиньюй покачала головой, сдерживая слёзы. Сейчас слёзы ничего не решат. Нужно сохранять хладнокровие.
— Я, Се Цзиньюй, всегда поступала честно и прямо. Предавать орден и сговариваться с демонами — на такое я никогда не пойду!
Её слова прозвучали твёрдо и ясно.
— Какой острый язычок, — Хэ Лин рассмеялся, но в его смехе не было и тени веселья. — Значит, сегодня я должен уничтожить тебя, чтобы ты наконец призналась! Ведите Се Цзиньюй на Плато Падших Бессмертных! Лишите её ци, разорвите все меридианы и навсегда лишите возможности вступить на путь бессмертия!
Се Цзиньюй резко подняла голову:
— Глава ордена Хэ!
Он собирался навсегда отрезать её от пути культивации!
Плато Падших Бессмертных — место исполнения самого сурового наказания в Цанъюйском ордене. Туда отправляли лишь за величайшие преступления: убийство наставника, измена ордену. После наказания на этом плато человек не просто терял шанс на бессмертие — он часто не выживал вовсе!
— Старший брат Хэ… — Фэйчэнь не выдержал. — Сяо Се ведь выросла у нас на глазах…
— Фэйчэнь, разве ты забыл, что она натворила? — Хэ Лин пристально посмотрел на него.
Фэйчэнь закрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Ладно.
— Взять Се Цзиньюй! После наказания на Плато Падших Бессмертных изгнать её из Цанъюйского ордена навсегда! Пусть никогда не ступает сюда снова!
Перед глазами Се Цзиньюй всё потемнело. Последнее, что она увидела, — это самодовольную улыбку Цюй Мэй, стоявшей за спиной Хэ Лина.
В груди у неё всё закипело. Десятилетия упорного труда — и всё рухнуло от одного лёгкого взмаха руки сюжета. Всё шло именно так, как она и боялась. Отступать было некуда.
Но даже в этом безвыходном положении она оставила себе последний ход.
Система… прекрасная система… Она ни за что не станет послушной марионеткой! Ни за что не даст Цюй Мэй причинить вред ни одному невинному! Она обязательно… уничтожит эту систему, даже если это будет стоить ей жизни!
Воспоминания хлынули потоком. Лёгкий ветерок коснулся её щеки, и Се Цзиньюй почувствовала головокружение, будто вот-вот упадёт. Она вырвалась из тьмы, медленно открыв глаза сквозь боль.
Перед ней всё ещё был тот подводный мир, а свет жемчужины памяти уже погас.
Цюй Мэй, увидев, что она очнулась, игриво покрутила в руках жемчужину и спросила:
— Се-сестра, посмотрела?
Се Цзиньюй, увидев её, почувствовала прилив ненависти. Боль Плато Падших Бессмертных мгновенно вернулась, вызвав дрожь по всему телу.
— Цюй Мэй…
— Се-сестра, ну разве ты не глупа? — Цюй Мэй опустила глаза, и в её голосе прозвучало сочувствие. — Ты правда думала, что наставник Лю может тебя полюбить? Если бы это было так, разве он не появился бы, чтобы остановить казнь, когда тебя вели на Плато Падших Бессмертных? Скажи-ка, что ты для него значишь?
http://bllate.org/book/3208/355410
Готово:
