Тем временем Лу Чи быстро приготовил засахаренные Красные Ягоды на палочках. Несколько представителей расы демонов, ожидавших, пока он пожарит саранчу, с любопытством наблюдали за процессом. Поначалу их отношение было столь же пренебрежительным, как и у Ли Аху в своё время, но, увидев готовое лакомство, они невольно сглотнули слюну: а на вид ведь, кажется, очень вкусно?
Лу Чи щедро заявил:
— В знак благодарности за то, что поддерживаете моё дело, когда эти засахаренные Красные Ягоды остынут, каждый из вас может взять по две палочки домой, отведать.
Пока Красные Ягоды остывали, Лу Чи уже привычно принялся бланшировать саранчу и отправлять её в раскалённое масло. Те несколько сельчан принесли в общей сложности около пятидесяти-шестидесяти цзиней саранчи, и Лу Чи подряд зажарил с десяток котлов, прежде чем управился со всем объёмом.
Когда они раздали сельчанам их законную долю, уже наступил полдень. У самого же Лу Чи осталось ещё около двадцати цзиней жареной саранчи, и вопрос о том, как её продать, стал настоящей головной болью.
Сегодня Ли Дахун и Ли Аху, как водится, отправились на охоту, Ли Ахуа чинил у себя дома загон для скота, а Ша Сяонюй ушёл за сорной травой на корм животным.
В полдень Ша Сяонюй вернулся, и Лу Чи угостил его вместе с Ли Аху жареной саранчой, после чего обратился к Ша Сяонюю:
— Оставшуюся жареную саранчу я хочу отнести в городок, попробовать продать. Но я плохо знаю дорогу, не мог бы ты пойти со мной? Выручку от продаж я разделю с тобой: отдам тебе три десятых доли. Если не продадим — принесём назад на ужин, поедим все вместе. Как думаешь, подойдёт?
По сравнению с Ли Аху, Лу Чи полагал, что Ша Сяонюй, должно быть, куда лучше ориентируется в делах городка.
Как раз к этому часу Ша Сяонюй уже закончил косить траву, и на вторую половину дня никаких дел у него не было. Починку свинарника и птичника вполне можно было перепоручить Ли Аху, так что он с лёгким сердцем согласился помочь Лу Чи.
Направляясь вместе с Ша Сяонюем в Городок Сишуй, Лу Чи, нёсший за спиной плетёный коробок, то и дело задавал разные вопросы — например, нет ли в Мире Демонов правила, требующего санитарного или торгового разрешения на продажу еды, и не разгоняют ли уличных торговцев городские стражи.
Ша Сяонюй слушал с совершенно ошеломлённым лицом, и единственной его реакцией было: о чём это ты вообще?
Лу Чи умолк и не стал ничего объяснять: главным образом потому, что толком растолковать всё равно бы не вышло. Пожалуй, здешнее устройство жизни просто отличалось от привычного ему, оттого и понятия были совершенно иными. К тому же, даже если б существовали какие-то писаные правила, Ша Сяонюй вряд ли о них ведал.
Для самого же Лу Чи сейчас острейшей проблемой являлось вовсе не столкновение со стражей, а то, что у него банально не имелось подходящих упаковочных пакетов. Начинание и впрямь выдалось из серии: в арсенале один кухонный нож, а всё снаряжение добываешь своими руками.
Спустя два часа Лу Чи наконец воочию лицезрел Городок Сишуй во всей красе. Стоило признать, по сравнению с Деревней Лихэ это место выглядело куда более развитым: мало того что дома здесь строились высокие и внушительные, так ещё и улицы были вымощены каменными плитами, да и проезжающих телег, запряжённых быками или лошадьми, насчитывалось немало.
Только вот подходящего места для торговли Лу Чи так и не приметил. На улице, которая в глазах Ша Сяонюя казалась невероятно богатой, на самом деле нашлось лишь одно платьяное заведение, совмещавшее в себе лавку тканей, готовую одежду и услуги портного.
Затем шла лечебница, где вёл приём всего один лекарь-самоучка, попутно приторговывающий самыми разными снадобьями, включая бесчисленные рецепты народной медицины от того же лекаря без указания состава.
Парикмахерская располагала мастером с причёской под плешивость, который, если верить слухам, владел всего тремя стрижками: налысо, под ёлочку и под названием собака погрызла.
В бакалейной лавке ассортимент оказался на редкость богатым — от котлов, чаш, ложен и тазиков до туалетной бумаги и противомоскитных сеток.
В кузнечной лавке нашлось абсолютно всё: от луков со стрелами до мотыг и лопаток.
Мебельный магазин продавал главным образом изделия из дерева: стилей было немного, но разновидностей хватало — от кроватей до столов, стульев, скамеек и шкафов.
Имелись и другие лавки, торговавшие предметами первой необходимости, однако никаких харчевен или палаток с закусками Лу Чи не обнаружил. Позднее, расспросив местных, он понял, что заявился сюда явно не вовремя.
Городок Сишуй вовсе не был лишён точек с едой, но все они собирались на базарной площади. Крупный рынок здесь устраивали раз в десять дней, мелкий — раз в три, а по утрам обычно выходили торговцы овощами. Сейчас же стоял полдень, так что никаких продавцов съестного не наблюдалось. А раз не было продавцов, не было и покупателей.
Лу Чи и Ша Сяонюй остановились возле самой оживленной бакалейной лавки и на миг растерянно переглянулись. По правде говоря, они совсем не походили на людей, вышедших вести торговые дела. Хотя некоторые демоны с любопытством поглядывали на них, бросая косые взгляды на жареную саранчу в коробе за спиной, подходить и расспрашивать никто не спешил.
Ша Сяонюй тихонько предложил:
— Может… ты зазываешь народ голосом?
Лу Чи счёл его слова весьма разумными, но загвоздка заключалась в том… что зазывать он совершенно не умел.
Ситуация складывалась крайне неловкая. В этот момент Лу Чи до глубины души зауважал неиссякаемый социальный дар Ли Ахуа.
Парень и демон простояли на одном месте добрых полчаса, и ни единой живой души не нашлось, кто бы поинтересовался ценой. Зато хозяин бакалейной лавки, выдавшийся в этот момент свободным от забот, с любопытством обратился к ним:
— Эй, вы двое у моего порога околачиваетесь уже столько времени, это вы зачем?
Лу Чи глубоко вздохнул и постарался напустить на себя дружелюбное выражение лица:
— Простите за беспокойство, хозяин. Я тут пытаюсь продать жареную саранчу собственного приготовления, но занимаюсь этим впервые, опыта нет совсем. Извините, что побеспокоил вас.
Хозяин бакалейной махнул рукой, показывая, что вовсе не сердится. Он опустил взгляд на жареную саранчу Лу Чи и с некоторым интересом произмолвил:
— Эту дрянь что, тоже едят?
Лу Чи тут же выхватил по нескольку штук каждого вида и протянул лавочнику:
— Её можно есть, попробуйте сами.
Саранча уже остыла, и разогреть её было негде — конечно, хрустеть так же восхитительно, как только что из казана, она перестала. Тем не менее, стоило хозяину бакалейной лавки отправить угощение в рот, как на его лице тотчас отразилось изумление:
— А вкус-то отменный! Почём продаёшь?
— Один куай за цзинь. Если возьмёте побольше, я могу уступить в цене. — Пережив недавнюю неловкость, Лу Чи сейчас мечтал лишь о том, чтобы поскорее сбыть товар. Если бы не названная сельчанам из Деревни Лихэ цена в один куай за цзинь, он бы сейчас с радостью закричал, что отдаёт три цзиня за один куай.
Хозяин бакалейной лавки по меркам Городка Сишуй слыл человеком не бедным, а потому сразу заявил:
— Ну хорошо, отвесь мне каждого вкуса по цзиню.
— Ой, сейчас сделаем!
Редкая удача — первая продажа! Лу Чи был безумно рад, вот только тару для еды хозяину пришлось искать свою.
Лавочник торговаться не стал, и Лу Чи в благодарность за это отсыпал ему каждого вида ещё по горсти сверх меры. Хозяин попался на редкость прямой и компанейский: расплатившись, он подсказал Лу Чи:
— На конце улицы сейчас выступает бродячий цирк, там должно крутиться немало зевак. Можете сходить туда, попытать счастья.
Лу Чи поблагодарил владельца бакалейной лавки и, подхватив оставшуюся жареную саранчу вместе с Ша Сяонюем, направился к началу улицы. И впрямь, едва подойдя ближе, они увидели огороженную толпой демонов площадку, где давали представление акробаты, время от времени оглашавшееся взрывами восторженных криков — зрелище выдалось на редкость оживлённым.
http://bllate.org/book/32078/3915886
Готово:
