Саранча в Мире Демонов оказалась гораздо крупнее той, что Лу Чи доводилось есть прежде: размером с палец взрослого человека. Проведя с Ли Ахуа и остальными все утро и помогая им только тогда, когда они останавливались на охоту, Лу Чи набрал почти целый матерчатый мешок саранчи.
Разумеется, это занятие не укрылось от внимания Ли Ахуа, которая то и дело поглядывала на него. Немного удивившись, она спросила:
— Лу Чи, зачем ты ловишь саранчу?
Раса демонов вовсе не брезговала есть насекомых — в конце концов, это тоже мясо. Но саранча казалась им слишком мелкой, к тому же она всегда прилетала вместе со стихийными бедствиями. Стоило демонам подумать о саранче, как в воображении возникал образ опустошительного нашествия вредителей, и им никогда даже в голову не приходило, что эту гадость можно есть.
Лу Чи не собирался ничего скрывать. Изначально он надеялся, что демоны из Деревни Лихэ смогут ее отведать: во-первых, превратить напасть в дополнение к рациону, а во-вторых, попутно продвинуть свое кулинарное мастерство, чтобы в дальнейшем было проще развернуть работу.
— Я собираюсь вернуться и приготовить жареную саранчу.
Услышав это, остальные демоны с длинными хвостами тоже озадачились:
— А? Такая мелюзга, ее вообще едят?
Лу Чи кивнул:
— Должна быть съедобной. Раньше я пробовал, но пока не знаю, относится ли здешняя саранча к тому же виду, поэтому наберу немного, приготовлю и проверю. Если она съедобна, я приготовлю побольше и угощу всех.
Лу Чи ляпнул это не задумываясь и на мгновение даже забыл о необходимости поддерживать образ человека, страдающего «амнезией». Впрочем, демоны с клыками, похоже, совершенно не заметили никакого несоответствия в его поведении, сосредоточившись исключительно на том факте, что саранчу можно есть.
Стоило зайти разговор о еде, как Ли Ахуа тут же взбодрилась:
— Правда? Тогда я тоже помогу тебе наловить! Лу Чи, как приготовишь, обязательно дай мне первой попробовать, ладно?
После этого во второй половине дня, завидев по пути саранчу, Ли Ахуа и ее спутницы с огромным энтузиазмом помогали Лу Чи ее ловить. В итоге они натаскали целый большущий мешок. Если бы Лу Чи не остановил их, сказав, что с него хватит, Ли Ахуа с радостью набила бы для него еще парочку таких мешков.
Вернувшись домой, Лу Чи перемыл всю пойманную саранчу. Когда она полностью стекла после бланширования в кипятке, он принялся жарить ее в масле. Он уже заранее договорился с остальными демонами с длинными хвостами, с которыми сегодня ходил на охоту: пусть приходят к дому Ли Ахуа со своими мисками, а он прямо на месте приправит угощение их любимыми специями.
Огонь под первой порцией жареной саранчи он не уследил, и она немного подгорела. Тем не менее, стоило Лу Чи посыпать готовую саранчу зирой и смесью перца с солью, как Ли Ахуа тут же нетерпеливо схватила одну штучку, закинула в рот, после чего ее глаза засияли и она подняла перед Лу Чи большой палец:
— Хрустит на зубах, вкус курицы!
Лу Чи: «……» Что-то знакомое.
Впрочем, еще до того, как Ли Ахуа отведала угощение, Лу Чи уже выяснил через систему 385, что жареную саранчу можно есть. Оценка, как и прежде, составила четыре звезды.
Саранча жарилась партиями, и остальные демоны с длинными хвостами тоже одна за другой подходили с мисками, чтобы унести порцию домой. Вот только те, кто изначально не возлагал на угощение больших надежд, очень скоро вернулись с целыми тазиками — миски оказались слишком малы.
К тому времени, как Лу Чи полностью раздал всю жареную саранчу, уже совсем стемнело, но восторженные односельчане все еще толпились у дома Ли Ахуа, не желая расходиться. Те, кому не досталось угощения, истекали слюной от дразнящего аромата, а те, кто уже отведал блюдо, сочли порцию слишком маленькой и были готовы хоть среди ночи бежать ловить ее тысячами цзиней, чтобы наконец обрести свободу жареной саранчи.
Конечно же, Лу Чи не согласился, потому что масло нынче влетало в копеечку. Покупка масла, зиры, порошка чили и прочих мелочей полностью истощила его запасы Золотых монет, включая даже те триста Золотых монет, что он получил сегодня за выполнение ежедневных заданий. Завтра для покупки масла, зиры и перца ему снова придется занимать деньги у 385…
На душе стало немного горько.
Поразмыслив немного, Лу Чи решил, что так дело не пойдет. Если он продолжит бесплатно готовить для всех жареную саранчу, то рискует по уши залезть в долги к 385 под огромные проценты. Нужно было сменить подход.
Лу Чи посовещался с семьей Ли Ахуа, заодно официально узаконив свое проживание у них в качестве постояльца:
— С завтрашнего дня я прекращаю готовить жареную саранчу бесплатно. Кто хочет ее отведать, может приносить саранчу на обмен — например, десять цзиней саранчи можно обменять на три цзиней жареной, потому что при обжарке она теряет влагу и объем уменьшается. Если кто-то не хочет ловить саранчу сам, можно просто купить ее у меня за деньги. Разумеется, для вас самих все останется бесплатным.
Кроме того, я не могу жить у вас даром. Нельзя ли временно арендовать у вас эту комнату? Скажем, платить за аренду сто двадцать монет в месяц — как вам? К тому же мне понадобится ваша кухня, но взамен я буду готовить еду на всех вас. Что скажете? Если что-то покажется вам несправедливым, мы можем это обсудить.
Лу Чи сегодня специально расспросил о здешней денежной системе. Ходовая валюта демонов называлась магическими звездными монетами, и покупательная способность у них была неплохой: за одну магическую звездную монету можно было купить целых два цзиня свинины. Здесь, в глухой и отсталой Деревне Лихэ, даже у старосты, обладавшего наибольшим влиянием, вряд ли нашлась бы разом хотя бы пара тысяч магических звездных монет.
К тому же демоны из Деревни Лихэ в основном жили на самообеспечении: поводов тратить деньги у них было немного, а возможностей заработать — еще меньше. Судя по тому, что Лу Чи успел узнать о финансовом положении семьи Ли Ахуа, за целый год они вряд ли смогли бы отложить даже несколько сотен магических звездных монет. Поэтому названная Лу Чи арендная плата в сто двадцать магических звездных монет в месяц только за одну комна, где он сейчас жил, определенно выглядела астрономической суммой.
Разумеется, таким образом Лу Чи хотел отплатить Ли Ахуа за добро. Как ни крути, она подобрала его потерявшего сознание и приютила у себя, что было огромной услугой для Лу Чи. Но поскольку отплатить ей собой он никак не мог, оставалось только компенсировать долг иным способом.
Услышав слова Лу Чи, семья Ли Ахуа отреагировала вполне предсказуемо — они просто остолбенели.
Ша Сяонюй опомнился первым. Обрадовавшись, он в то же время испугался, что столь выгодное предложение достанется кому-то другому, и поспешно произнес:
— Лу Чи, мы вовсе не против, чтобы ты жил у нас. Конечно, если ты обязательно хочешь платить за аренду, мы не против, но сто двадцать — это слишком много. Давай ты будешь платить восемьдесят… нет, пятьдесят.
Даже пятьдесят монеток казались Ша Сяонюю огромными деньгами. Пятьдесят в месяц — значит, шестьсот в год! Для их демонической семьи это была огромная сумма, которую удавалось сэкономить лишь за целый год строжайшей экономии!
http://bllate.org/book/32078/3915884
Готово:
