Не прошло и полчаса, как Е Сюй расставил по местам всё, что требовалось. Помимо кухни, на пятом этаже располагалась однокомнатная квартира для управляющего, куда он сложил множество предметов первой необходимости и одежды.
Лишь один комплект зимней одежды он оставил лежать на столике рядом, планируя переодеться чуть позже. Раз уж на улице стоял трескучий мороз, ему не стоило и дальше разгуливать в летних вещах, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Остальные вещи Шуаншуан и впрямь забрала, чтобы разобраться с ними — их отправят на продажу в другие миры, что принесёт куда больше выручки, чем сбыт подержанных товаров прямо в родном мире. Е Сюй в одиночку ушёл на заднюю кухню переодеться в тёплую одежду, а вернувшись, немного убавил температуру на кондиционере. Не задавая лишних вопросов, он засучил рукава и принялся мыть кухонную утварь.
Личные вещи Е Сюя не вызвали отторжения у Системы, и их удалось пустить в ход без каких-либо проблем. Пока что имеющейся утвари вполне хватало, вот только кастрюль оказалось маловато: для варки хого в зале годились всего две штуки. Одной была старая металлическая кастрюля, что раньше использовалась в паре с индукционной плитой, а второй — специальная кастрюля с перегородкой на два вкуса, которую он приобрёл незадолго до этого, чтобы сэкономить деньги и поесть хого дома.
Двух кастрюль явно не хватило бы, поэтому Е Сюй собирался после ужина выйти на улицу, купить ещё парочку и проверить, разрешит ли Система ими пользоваться.
В худшем случае в первые дни работы он станет подавать хого только с одним бульоном, и тогда, если просто заглянуть в любую попавшуюся кузницу, наверняка удастся раздобыть десяток-другой подходящих котлов, так что дела это не испортит.
Эффективность Е Сюя поражала: от момента перемещения до решения первой проблемы прошло всего-навсего пять минут. Затем он потратил ещё двадцать минут на мытье и нарезку овощей, приготовив себе ингредиенты для хого, и наконец смог нормально поесть.
Однако не успел он просидеть за столом и пяти минут, как только что сварившийся кусочек требухи замер в предвкушении отправки в рот, как в магазин ворвались двое незваных гостей и прервали трапезу Е Сюя.
– Прошу прощения, наше заведение открывается только завтра. – Е Сюй невозмутимо опустил палочки, расплылся в улыбке и направился встречать гостей.
Доброжелательность приносит богатство, а ведя торговые дела, ни в коем случае нельзя встречать людей с хмурым лицом. Хотя Е Сюй никогда прежде не держал собственного магазина, ему доводилось работать официантом, а во многих вещах можно было разобраться, просто внимательно наблюдая за окружающими.
Заметив такую реакцию хозяина, пришедшие тут же смутились. Они сами толком не разглядели вывеску, и крошечная искра недовольства в духе раз уж вы не открыты, то зачем дразнить людей такими ароматами мгновенно растворилась без следа.
– Это мы проявили бестактность, – сдержанно кашлянув, произнесла женщина-маг. – Но еда у вас пахнет просто невероятно! Хозяин, я голодна уже целое покровы... то есть, весь день, неужели и правда нельзя открыться пораньше?
Выражение лица мага было предельно искренним, она бесстыдно строила из себя бедную несчастную жертву ничуть не чувствуя за собой вины. Увидев, что Е Сюй остался непреклонен, она тут же добавила:
– У вас что, не хватает ингредиентов? Как насчёт того, чтобы отдать мне половину того, что варится в вашем котле? Я не брезглива, сколько с меня причитается — столько и заплачу!
Е Сюй тоже не был сделан из камня, и раз уж люди зашли так далеко, дальнейший отказ выглядел бы бесчувственным. К тому же в подсобнике оставалась ещё одна пригодная для готовки кастрюля, так что накормить их разок было вполне возможно.
Однако...
– Вообще-то я собирался открывать закусочную с едой на шпажках, но сейчас нужных продуктов нет, так что приготовить их не получится. Вам придётся вылавливать всё прямо из бульона, – Е Сюй протянул им чистые палочки для еды. – Для начала попробуйте, сможете ли ими пользоваться. Заодно оцените вкус и скажите, подойдёт ли вам такое, а если всё устроит — я сварю для вас отдельно.
Е Сюй редко пользовался приборами в западном стиле, и дома у него была всего одна-единственная вилка. Напротив же стояло двое посетителей, так что кому-то одному точно пришлось бы повозиться с палочками. Е Сюй решил сперва проверить, умеют ли они ими пользоваться, а если совсем не выйдет — останется только выдать ложки. К счастью, у него в запасе имелась шумовка, шедшая в подарок к кастрюле с перегородкой, так что в крайнем случае они кое-как справятся и с помощью ложек.
Маг прежде никогда не видела, как управляются с палочками для еды, и теперь растерянно смотрела на две тонкие деревянные палочки. Овладеть ими оказалось до ужаса сложно: она никак не могла сообразить, как именно их держит Е Сюй. Промучившись пару минут и так ничему не научившись, она в конце концов просто подцепила кусочек корня лотоса тычковым движением.
Опасаясь, что гостья всё уронит, Е Сюй поспешно подставил ей пиалу и перехватил корень лотоса. Оказавшись в пиале, ломтик наотрез отказывался поддеваться обратно, поэтому в итоге маг просто закинула его в рот, загребая движение наподобие совка.
Пища, доставшаяся столь тяжким трудом, казалась ещё более восхитительной. К тому же Е Сюй велел ей взять угощение из томатного бульона, в котором не было ни капли жгучей остроты — напротив, он приятно сочетал в себе кислинку и сладость, прекрасно возбуждая аппетит.
Расправившись с порцией, маг тут же пожалела, что только что не выловила побольше кусочков!
Глава 3. Сожаление
Ради изысканной еды гурманы готовы пойти на любые жертвы. Маг ни капли не жаловалась на неудобство палочек, до смерти боясь, что хозяин откажется продавать ей хого под предлогом неподходящих столовых приборов. Попробовав первый кусочек, она с тоской посмотрела на бурлящий котел и ещё долго не соглашалась возвращать Е Сюю посуду.
Е Сюй слегка вздохнул и решил оставить всё как есть. Раз уж ей нравится держать их при себе — пускай держит, по крайней мере не придётся лишний раз возиться с выдачей новых приборов.
– А вон то тоже можно попробовать? – робко и с надеждой указала маг на другую половину кастрюли с перегородкой.
Там плескался острый бульон, чей властный аромат почти полностью заглушал запах томатов. Именно этот запах изначально и привлек внимание мага, и лишь попробовав корень лотоса, она поняла, что что-то не так — еда на вкус оказалась совсем не той, что она уловила издалека.
Е Сюй не смел бездумно предлагать гостям острый бульон. Сам он жить не мог без перца, поэтому и бульон заварил средней степени остроты, к которой привыкшие к пресной пище коренные обитатели мира западного фэнтези вряд ли были готовы. Но прежде чем Е Сюй успел открыть рот, маг посмотрела на него такими умоляющими глазами, что у него просто не хватило духу отказаться.
– Только один кусочек, – сдался Е Сюй.
Выловив из острого бульона шумовкой ломтик картофеля, Е Сюй даже специально ополоснул его в чистой воде, прежде чем положить в пиалу гостьи. После ополаскивания острота значительно уменьшалась, но сам картофель отлично впитывал соль, так что блюдо не потеряло вкус из-за смытого верхнего слоя бульона.
И всё же, даже несмотря на купание в воде, от остроты картофеля маг тут же принялась судорожно втягивать воздух ртом. Эта лёгкая покалывающая боль оказалась до странного притягательной, и в следующий миг маг тут же перенесла всю свою пылкую привязанность на острый бульон.
Заметив, что спутник мага тоже неотрывно смотрит в их сторону, Е Сюй немного подумал, достал вторую пару палочек с пиалой и выловил по кусочку ингредиентов для воина. Поскольку в магазине осталась лишь обычная кастрюля, совместить два разных бульона в ней было нельзя, так что в конце концов им предстояло вместе обсудить и выбрать какой-то один вариант.
В отличие от мага, воин, судя по всему, совершенно не переносил остроту. Видимо, от природы он был неспособен есть ничего перчёного: его лицо мгновенно покрылось градом пот, а кожа покраснела от жжения.
http://bllate.org/book/32076/3915808
Готово:
