Еда на шпажках для сычуаньского хого хороша тем, что палочки даже не обязательны — можно брать прямо шпажки и есть. Изредка попадающиеся ингредиенты, которые соскальзывали со шпажек на самое дно кастрюли, тоже можно было легко выловить шумовкой, а затем отправить в рот с помощью вилки.
Ради такого наслаждения, пожалуй, стоило смириться с этим небольшим неудобством.
Перед тем как сделать окончательный выбор, Е Сюй специально поинтересовался у Шуаншуан, что именно представляет собой необходимая Системе энергия. Шуаншуан объяснила ему: Это те самые эмоции радости, которые возникают у гурманов, когда они смакуют изысканные блюда. Они преобразуются в энергию и поглощаются Системой.
Раз так, то нет ничего лучше, чем в разгар ледяной стужи насладиться горячим хого — подобное лакомство гарантированно подарит колоссальный прилив счастья. Последние сомнения Е Сюй рассеялись, и он окончательно успокоился.
Тогда останавливаемся на нём, — решительно заявил Е Сюй. — В Мире западного фэнтези у нас ведь не возникнет проблем с языком и письменностью?
Шуаншуан гордо ударила себя в грудь: Не переживайте, при попадании в новый мир всё это усвоится автоматически, а ваши слова и почерк сами собой превратятся в местный всеобщий язык. Правда, это владение языком временно — стоит покинуть Мир западного фэнтези, и вы всё забудете.
Е Сюй довольно кивнул: Отлично, тогда мы отправляемся.
Континент Транси, центральное побережье, Город Биюэ.
Когда-то это место было процветающим курортом с ярко выраженными четырьмя временами года — весна, лето, осень и зима обладали здесь своим особым очарованием. Самое удивительное заключалось в том, что летом здесь никогда не было слишком жарко, а зимой — слишком холодно. Местные жители почти никогда не видели снега, поэтому три года назад, когда снежная пелена докатилась до этих мест, первой реакцией людей стало удивление и восторг.
Однако теперь от этого восторга осталось лишь бесконечное раздражение: одной лишь красотой сыт не будешь, а жить как-то надо.
— Черт побери! — молодой маг в длинном плаще с гневом топнул ногой, сбивая налипший на сапоги снег. — Какая же паршивая погода!
Спутником мага был воин со щитом в руках, который дрожащими пальцами перекладывал тяжёлый металлический щит из левой руки в правую. На улице дул настолько свирепый ветер, что ему казалось, будто пальцы вот-вот потеряют чувствительность от холода.
Воин шумно выдохнул на ладони и обратился к магу:
— Капитан, можно я уберу щит? Он холоднее любого куска льда!
— Ни в коем случае, — мгновенно пресекла попытку магесса. — Если ты спрячешь щит, кто будет прикрывать меня от ветра?
Воин обиженно посмотрел на неё.
Будучи хрупким магом, капитан заранее позаботилась о себе и набросила несколько слоев тёплой одежды. По сравнению с ней он, облачённый в тяжёлые латы воин, мёрз по-настоящему. В конце концов, под броню толстый ватник не пододенешь — максимум один слой, иначе впору вообще потерять подвижность.
Заметив, что подчиненный близок к срыву, магесса торопливо сменила тему:
— Ладно, прекращай жаловаться. Вместо того чтобы тратить время на пустые разговоры, лучше подумай, чем мы поужинаем сегодня. Меня уже воротит от этого лукового супа и белого хлеба — какая бы ни была еда, есть её изо дня в день невыносимо.
Воин солидно и согласно кивнул. В такую стужу ему отчаянно хотелось съесть что-нибудь горячее, но в округе, кроме похлёбки, можно было найти разве что густое овощное рагу.
Стоило воину вспомнить вкус тушеных овощей из уличных харчевен, как аппетит у него пропал больше чем наполовину. Дело было даже не в том, что еда откровенно не удалась — просто она была совершенно пресной. Безвкусная бурда, в которой едва угадывался естественный вкус овощей.
Когда ингредиенты свежие и поспевают в сезон, любое блюдо получается восхитительным. Но теперь, когда круглый год стоит собачий холод, подавляющее большинство овощей превратилось в несезонные продукты, и вкус у них, разумеется, оставлял желать лучшего.
Очевидно, этот континент испытывал острый дефицит гастрономической культуры. Или, по крайней мере, здешние кулинарные пристрастия в вопросах тушения и варки отличались удивительным однообразием.
Воин невольно предался ностальгии по временам, когда холода еще не обрушились на эти земли:
— В Городе Биюэ хватало фирменных деликатесов, только вот в морозы ничто из этого не годится к столу.
Каким бы вкусным ни был пирог, он хорош лишь пышущим жаром прямо из печи. Стоит получить его на руки и сделать пару шагов, как ледяной ветер мгновенно превращает выпечку в замороженную лепешку — удовольствие ниже среднего. К тому же вокруг сплошь мелкие лавчонки, владельцам которых не по карману накладывать на двери согревающие магические руны, так что даже внутри заведения еда остывала мгновенно.
— Проклятье, опять снег повалил?!
Раздраженный возглас магессы прервал воспоминания воина, и тот поспешно поднял щит, укрывая их обоих от падающих хлопьев. Но это была лишь временная мера — очень скоро на щите вырастет толстая снежная шапка, отчего железо станет еще ледянее, и долго воин не продержится.
— Живей! Давай зайдем в первую попавшуюся лавку, переждём снегопад!
Они бросились к ближайшей лавчонке, и как только переступили порог сырной лавки, до их нос донесся слабый, едва уловимый аромат. Магесса резко замерла, мгновенно поддавшись наваждению.
— Как вкусно пахнет…
Воин, не почувствовав ничего, с недоумением уставился на свою начальницу с чутким обонянием:
— Чем пахнет?
— Понятия не имею.
Взгляд магессы заскользил по улице в поисках источника и быстро обнаружил его.
Это был магазинчик с огромными стеклянными дверями. Само по себе стекло не стоило баснословных денег, но раздобыть столь массивные цельные полотна требовало определенных связей. Стоя под неудачным углом, они не могли разглядеть обстановку внутри, но сквозь яркий свет ламп явственно ощущали струящееся тепло.
Еда в таком заведении явно стоила недешево, но ради гастрономического наслаждения магесса была готова разориться. Она схватила воина за рукав:
— Пошли, проверим.
Ошеломленный воин позволил оттащить себя к стеклянной двери магазина, находившегося через пять лавок от сырной. Лишь теперь он сам уловил манящий запах и наконец понял, почему капитан решилась тащиться в такую метель. Сделав широкий шаг вперед, он толкнул дверь, и в тот же миг волна приятного тепла окатила обоих, прогоняя сковавшую тела зимнюю стужу.
— Добро пожаловать.
Стоило двери приоткрыться, как закрепленный на косяке динамик автоматически произнес приветствие. Магесса подняла голову с легким любопытством — неужели это новая разновидность звукового артефакта, созданная алхимиком?
Крошечный эльф размером с пальдонь порхал над дымящимся котлом юаньян, а заметив гостей, тут же поспешил подать голос:
— Господин хозяин, посетители пришли!
Молодой, красивый владелец заведения прервал занятие с говяжьими требухами, повернул голову в их сторону и произнес:
— Прошу прощения, наше заведение открывается официально только завтра.
Лишь теперь магесса заметила приметную табличку на двери, где черным по белому были указаны часы работы. Из-за спешки они с воином влетели внутрь не глядя и просто не обратили на нее внимания.
http://bllate.org/book/32076/3915806
Готово:
