Еда здесь была куда лучше, чем в школе, но всё равно казалась странной: пересоленной, а способы готовки — чересчур грубыми. Многих блюд У Сяо даже не мог распознать.
Впрочем, жаловаться не стоило: его кормили, предоставляли постель, да и вкус был вполне сносным. Он быстро умял всё до последней крошки и, заметив, что Лань по-прежнему сидит рядом, спросил:
— Тебе не пора возвращаться?
Лань:
— Не спешу.
У Сяо:
— Они тебя не ищут?
Лань:
— ...Как же ты любишь задавать вопросы.
У Сяо замолчал и послушно забрался на кровать, сев по-турецки.
Спустя некоторое время Лань, не сдержавшись, пробормотал:
— Не знаю. Сегодня они ведут себя странно. Всех поваров созвали в столовую, иначе я бы не смог принести тебе эту порцию. Похоже, что-то случилось.
У Сяо:
— Случилось? Тебе не нужно пойти посмотреть?
У Сяо подумал, что если бы его родители столкнулись с какой-то проблемой, они бы обязательно притащили его в столовую, чтобы всей семьей всё обсудить.
Лань:
— Не лезь в их дела. Ешь свою еду.
Сказав это, Лань лишь мельком взглянул на пустую тарелку. Покрутив головой и поняв, что делать ему здесь больше нечего, он с явной неохотой, постоянно оглядываясь, побрел к выходу.
— Завтра утром, когда проснешься, не выходи из комнаты. Жди, пока я принесу поесть.
У Сяо:
— Слушаюсь.
У Сяо прожил в доме Ланя два дня, так и не найдя возможности выбраться.
Ситуация в семье оказалась сложнее, чем он думал. Мысли о возвращении на базу бродяг отошли на второй план, сейчас главное — сосредоточиться на заработке.
Лань приходил ежедневно, ровно по часам, приносил еду и садился в комнате У Сяо.
Казалось, у Ланя не было особого желания разговаривать, но он не уходил — видимо, приставлен следить, чтобы гость не сбежал.
У Сяо и не собирался никуда бегать: он с детства был домоседом и терпеть не мог физическую активность, но компания ему была даже приятна.
Он не выносил молчания в присутствии других, поэтому постоянно искал повод завязать разговор.
— Ты что, по выходным не ходишь на дополнительные занятия?
Лань: …
— Изучать что-то углубленно. У нас в то время все дети должны были учить олимпиадную математику. А у вас?
Лань: …
— Неужели ты специально приставлен следить за мной, даже прогуливая занятия?
Лань:
— Учителя приходят домой.
У Сяо:
— О... Понятно.
Помолчав, У Сяо продолжил:
— А что ты изучаешь? Английский?
Лань:
— Я и так его знаю.
У Сяо:
— О... И правда. А китайский не хочешь подтянуть? Честно говоря, когда я тебя впервые увидел, то решил, что ты метис и точно говоришь по-китайски.
Лань:
— ...Не учу и не хочу.
У Сяо выложил всё, что было на душе, лег на кровать, обняв шелковое одеяло, и уставился в потолок. Спустя время он произнес:
— Знаешь, открою тебе секрет: у меня был ребенок.
Лань, сидевший у стола, дернулся — его шея повернулась, как у деревянной куклы, с неприятным скрипом.
Истинный шок всегда безмолвен.
Лань смотрел на У Сяо.
Тот болтал ногами, закинув одну на другую, и, не обращая внимания на реакцию собеседника, продолжил:
— У меня тогда живот был вооооот такой.
У Сяо показал руками гору и добавил:
— Огромный! И я всё-таки родил. Мучился целую ночь, сейчас думаю — какой же я был молодец. Если посчитать годы, он сейчас как раз твоего возраста.
Лань молча смотрел на него, взгляд его остекленел.
У Сяо, решив, что ему не верят, перевернулся и сел:
— Правда! Не смотри на меня так.
Он принялся мечтать вслух, вполне серьезно рассуждая:
— Правда, у его отца условия отличные, наверное, даже получше твоих. По выходным — сплошные дополнительные занятия. Я хотел, чтобы он учился готовить или петь и танцевать: одно — чтобы не умереть с голоду, другое — чтобы радовать себя. Но его отец был против, заставлял учить математику или программирование. Да кому это нужно?
Лань закрыл глаза, глубоко вздохнул — вид у него был такой, будто он сыт по горло — и молча встал:
— Говори-говори, я пошел…
Мелкий сорванец — он и есть мелкий, чуть зашла речь о дополнительных занятиях, сразу сбежал.
У Сяо пробыл в доме еще один день. В воскресенье вечером Лань ужинал дома в последний раз.
Эти два дня стоило наступить времени обеда, как в столовой выстраивалась шеренга поваров.
В остальное время кухня пустовала, словно кто-то догадывался, что Лань ворует еду для У Сяо.
Лань каждый раз приходил к У Сяо с опозданием, но отец ни слова не говорил ему в упрек.
Лань чувствовал, что на кухне назревает буря: либо массовые увольнения, либо урезание зарплат, а в худшем случае кто-то обнаружил продукты неизвестного происхождения в холодильнике.
Особенно после того, как два дня подряд — целых шесть приемов пищи — отец собирал всех поваров в столовой, но молчал, а после еды всех распускал. К вечеру воскресенья должно было произойти что-то важное.
Узнав об этом, У Сяо попросил Ланя поторапливаться и не задерживаться ради ужина с ним.
Лань в спешке вернулся в столовую и с замирающим сердцем доел свой ужин.
Когда трапеза закончилась, отец, как и ожидалось, отложил нож, вытер рот и сказал:
— Нужно кое-что обсудить.
У Ланя сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Он обвел взглядом шеренгу людей:
Джоан была его кормилицей — хотя он никогда не пил материнское молоко, именно Джоан готовила ему смесь. Самую вкусную. Он считал её своей второй матерью, она никак не могла уйти.
Гэлвин умел делать буррито; пусть Лань их не очень любил, но если не съест хоть раз в неделю, начинал себя плохо чувствовать. Тоже нельзя увольнять.
Дисан был единственным в доме, кто умел готовить китайскую еду. Если он уйдет, Лань действительно останется только на еде У Сяо по выходным…
…Перебрав всех, Лань понял — никто не может уйти.
Он посмотрел на них: все они были до смерти напуганы, у некоторых даже губы побелели.
Лань сжал кулаки под столом.
Нет, нужно что-то придумать, чтобы всех оставить.
Лань глубоко вдохнул и посмотрел на отца:
— Отец, я…
Отец посмотрел на него.
Лань осекся. Он увидел, что Джоан качает головой, беззвучно произнося губами: «Нет, молодой господин, не надо».
Отец выждал некоторое время, но так и не дождался продолжения. Терпение его лопнуло, он указал рукой на несколько тарелок:
— Эти блюда — пересолены. Остальные — прибавить в цене.
Закончив, он посмотрел на Ланя:
— Все, что хотел сказать, скажешь в машине. Повезу тебя в школу.
…
Все замерли.
Только из-за этого??
Тем же вечером У Сяо вернулся в школу вместе с Ланем.
Лань как раз в это воскресенье нашел ту самую толстовку.
Когда У Сяо вернулся в общежитие, он ничего не пропустил.
В понедельник, во время «малого стола», У Сяо приготовил жареную свиную печень с почками и стал ждать Ланя в туалетной кабинке.
После двух дней общения Лань перестал говорить гадости: приходил и сразу принимался за еду.
В тот день У Сяо наторговал чуть больше, поэтому добавил Ланю еще и шпинатный суп.
— Ешь медленнее. Свиная печень два дня пролежала, не такая свежая… — У Сяо смотрел на то, как Лань жадно поглощает еду, с нежностью во взгляде. — Если невкусно, выплюнь, не ешь. Просто выпей суп, у меня еще осталось немного сушеного перца и шпината, я тебе что-нибудь приготовлю. И риса на пару сделаю.
Лань ел с таким аппетитом, что ему было не до разговоров.
У Сяо оставил его в покое.
Когда Лань закончил, У Сяо протянул ему бумагу вытереть рот.
Лань брезгливо посмотрел на него.
У Сяо поспешно объяснил:
— Это не туалетная бумага, я специально из общежития принес.
Лань поднес лицо к салфетке, потерся пару раз, громко рыгнул и сказал:
— В пятницу мы идем в ночной клуб. Пойдешь? Я могу тебя прихватить.
У Сяо не расслышал, понял только, что его куда-то зовут, и машинально спросил:
— А там платят?
Лань закатил глаза, достал из кармана пятьсот долларов и сунул У Сяо в руку:
— Спасибо за эти недели, что кормил меня. Это деньги за еду.
У Сяо вмиг засиял, пересчитал пять банкнот двадцать раз, после чего бережно сложил их и сунул в карман брюк.
Лань:
— Так ты идешь?
У Сяо:
— Куда?
Лань:
— В клуб…
У Сяо:
— А там платят?
Лань:
— …Это место, где тратят деньги.
— Тогда не пойду. — Сказав это, У Сяо только потом понял, какое слово услышал. — Подожди, ты сказал в ночной клуб? Туда, где пьют и танцуют?
Лань:
— Угу…
У Сяо:
— Тебе нельзя в ночной клуб.
Лань:
— ?
У Сяо понял, что переходит границы, но все же добавил:
— В твоем возрасте — какой клуб?
Лань огляделся по сторонам, в итоге перевернул контейнер с едой на пол и со злостью сказал:
— Напоминаю! Я ем твою еду только потому, что…
У Сяо знал, что сейчас начнется длинная нотация. Вспомнив себя в этом возрасте — такой же бунтующий и никого не слушающий, — он понял, что лучший способ — это пойти вместе с ребенком и присматривать за ним.
Или, как говорится, пробраться в логово врага.
У Сяо ловко перебил его:
— Ладно, я пойду с тобой.
Лань закатил глаза:
— Как хочешь.
У Сяо понял, что тот на самом деле хотел, чтобы он пошел. Он радостно вышел вслед за Ланем из туалета, а перед уходом снова достал из заднего кармана банкноты, пересчитал их еще пару раз и с довольной улыбкой направился в общежитие.
Вернувшись в общежитие, У Сяо два дня жил словно с комаром — Чарли крутился вокруг него без остановки.
— Ты был в доме Ланя!
— Он давал тебе есть еду, которую готовят их повара? Говорят, они раньше готовили для британской королевской семьи!
— У них там есть конюшня?
— Он участвует в гонках?
— На какой машине он тебя забирал? На том Майбахе?
— Он показывал тебе тигров, которых они держат?
…
У Сяо старательно отвечал на каждый вопрос, но чтобы выспаться в оставшиеся дни, решил не говорить Чарли, что в пятницу идет с Ланем в клуб.
Чарли — хороший парень, но это не значит, что и его друзья такие же.
Береженого Бог бережет.
Чтобы сохранить свои с таким трудом заработанные пятьсот долларов, У Сяо каждый час менял место тайника. В конце концов Чарли не выдержал: увидев, как У Сяо в очередной раз сполз с кровати и воровато копается в шкафу, он спросил:
— Ты столько раз меняешь места, неужели не забываешь, куда спрятал? К тому же, советую не разделять эти пять купюр, так шанс потерять их только выше.
http://bllate.org/book/32071/3915394
Готово:
