— Докладываю хозяину, никаких отклонений нет, — произнес скрытный страж.
— Вон, — рявкнул И Сижуй.
Дождавшись, пока страж удалится, И Сижуй несколько раз судорожно вздохнул и слегка опустил голову, скрывая промелькнувший в глазах шок.
Поскольку его собственные боевые навыки оставляли желать лучшего, он всегда уделял огромное внимание личной безопасности. Все охранники в резиденции канцлера были отобраны им лично, вручную.
Поэтому он сразу понял: тот человек, что только что стоял перед ним, вовсе не был его личным стражником!
Вспомнив, как прошлой ночью Е Цзинжань вломился в его купальню, И Сижуй невольно поддался одной догадке.
Уж не заменены ли… абсолютно все стражники в его резиденции канцлера?
И Сижуй медленно шагал по коридору. Пол здесь был идеально чистым — слуги в резиденции мыли его каждый день.
Внезапно И Сижуй остановился, слегка повернув голову: на стыке опорного столба и пола виднелось крошечное, едва заметное пятнышко.
Задержав на нем взгляд всего на мгновение, он тут же отвел его. Лицо И Сижуя осталось бесстрашным, но в душе бушевало потрясение.
Глубоко вздохнув, И Сижуй прислонился к колонне и немного перевел дух.
Теперь он уже не сомневался: всех его людей подменили. Вероятно, сейчас во всей резиденции канцлера не осталось никого, кроме соглядатаев Е Цзинжаня.
Как ему это удалось? Прошлой ночью Е Цзинжань проник внутрь без малейшего шума.
Успокоив мысли, И Сижуй закусил губу и тяжело задумался.
Его нынешнее положение было крайне незавидным, но сдаваться он не собирался. Подумаешь, за ним следят — бывало и хуже, у него еще оставалась надежда на реванш.
День уже в самом разгаре, приближался полдень, и утренняя аудиенция давно должна была закончиться.
— Господин, прибыл Ваше Величество, — доложил вошедший слуга.
И Сижуй ничуть не удивился. Раз он не явился во дворец, маленький император непременно должен был поинтересоваться причиной, вот только он не ожидал, что тот прибудет лично.
И Сижуй направился в переднюю, лицо его слегка побледнело.
Заметив его, маленький император помрачнел взглядом, а затем собеседник бросился к нему со всеми признаками беспокойства на лице: — Дорогой министр, Е Цзинжань сказал мне, что ты приболел и не смог явиться на утреннюю аудиенцию. Как ты? Получше? Не позвать ли мне императорского лекаря осмотреть тебя?
И Сижуй покачал головой: — Пустяки, доктор уже осмотрел меня.
Помедлив, И Сижуй, сжав зубы, спроил: — Это Е Цзинжань попросил за нижеподписавшегося в зале заседаний?
— Угу, — маленький император кивнул, словно совершенно не улавливая скрытого смысла в словах министра.
И Сижуя едва не рассмешило от злости: какой же ловкач этот Е Цзинжань, не упускает ни единой возможности!
Заявить перед всем двором, что он не пришел из-за недомогания — не значит ли это прямо намекнуть остальным, что его хворость связана с Е Цзинжанем, и он оказался под его каблуком?
— Цзинжань ведь тоже очень о тебе беспокоится, — в глазах маленького императора читалась чистота, будто он действительно пытался замолвить за Е Цзинжаня доброе слово.
Если бы И Сижуй не знал истинного нрава маленького императора, он бы и впрямь поверил.
При дворе покойного императора мальчишка нахватался всякого, и одно только искусство сеять раздор освоил почти в совершенстве.
И Сижуй не верил, будто маленький император ни сном ни духом не ведал, что́ именно сотворил с ним Е Цзинжань.
Тихо усмехнувшись, И Сижуй обошел стороной реплику маленького императора: — Ваше Величество, уже найден кандидат на пост Тайчана?
Не ожидав, что И Сижуй проигнорирует его слова и так прямо переведет разговор на государственные дела, маленький император на мгновение опешил, после чего с улыбкой ответил: — Нашелся. Мне кажется, Гао Чжэнчу отлично подойдет.
Уголки губ И Сижуя чуть приподнялись, но он ничего не ответил. Тон, которым маленький император разговаривал с ним, заметно изменился.
Тот даже не собирался советоваться с И Сижуем — кандидатуру Тайчана он утвердил единолично.
Выбор вполне укладывался в рамки предсказаний И Сижуя, входя в число тех нескольких человек, на которых он обратил внимание накануне.
— У Вашего Величества проницательный взгляд, — произнес И Сижуй, а в его опущенных глазах мелькнула зловещая тень.
Услышав такую оценку, маленький император облегченно выдохнул: — Раз уважаемый министр одобряет, я спокоен.
Посидев в резиденции еще немного, маленький император распрощался и ушел, не забыв перед уходом велеть И Сижую как следует отдохнуть.
Проводив гостя, И Сижуй опустился на свое место с мрачным выражением лица.
Из десяти фраз, сказанных маленьким императором, девять крутились вокруг Е Цзинжаня, причем неизменно в хвалебном ключе.
В другое время И Сижуй просто отмахнулся бы от этого с усмешкой, но после случившегося его отвращение к Е Цзинжаню достигло предела. Подобные речи императора лишь усиливали неприязнь.
Посидев неподвижно пару минут, И Сижуй поднялся и велел принести мягкую подушку. Помимо бледности лица, внешне в нем почти ничего не выдавало тяжелого недомогания.
Каковы же на самом деле отношения между этими двумя? — нахмурившись, пытался постичь логику И Сижуй.
Все его прежние попытки разрушить союз маленького императора и Е Цзинжаня терпели крах, однако сегодня мальчишка вел себя так, будто изо всех сил старался заставить его возненавидеть Е Цзинжаня.
И Сижуй понимал: чтобы вбить клин между Е Цзинжанем и маленьким императором, необходимо докопаться до сути их тайной сделки.
— Господин, прибыл главный цензор, — прервал раздумья доклад слуги.
— Пусть катится, — бросил И Сижуй.
Слуга не ушел, а протянул небольшую коробочку: — Главный цензор сказал, что вы не станете принимать его лично, поэтому велел передать это вам.
И Сижуй взял предмет и открыл крышку.
Внутри лежала мазь, источавшая легкий и свежий аромат.
И Сижуй сразу узнал целебное средство: то был крем от отеков. Намек Е Цзинжаня оказался слишком прозрачным.
Швырнув баночку на пол, И Сижуй с ледяным лицом развернулся и покинул переднюю залу.
И Сижуй больше не желал позволять Е Цзинжаню бесчинствовать. Нынешнее положение складывалось не в его пользу, и дальнейшее промедление могло обернуться новыми неприятностями.
Стиснув зубы и напрянув лицо, И Сижуй поклялся себе: как только он расправится с Е Цзинжанем, тот сполна изведает всю горечь публичного унижения.
http://bllate.org/book/32063/3914673
Готово:
