Вэньжэнь Нанькэ бросила на нее сердитый взгляд и холодно произнесла:
— Отвечай на мой вопрос!
Цзян Наньсин снова цыкнула:
— Знаю. Но мой адвокат, должно быть, уже подал соответствующие документы, и я имею право хранить молчание.
— Ладно, тогда желаю тебе всего наилучшего.
Затем Вэньжэнь Нанькэ несколько раз провела пальцем по экрану Большого терминала, выключила его и отложила в сторону.
— Черт, да что вообще происходит?!
Вэньжэнь Нанькэ кипела от ярости и громко возмущалась. К счастью, звукоизоляция в этой машине была превосходной, так что передняя и задняя части салона представляли собой совершенно два разных пространства.
Цзян Наньсин закатила глаза — не совсем подобающе ее статусу, — и беспомощно произнесла:
— Да мало ли кому я могла насолить, к чему спрашивать меня об этом?
Это явно было направлено против нее. Скорее всего, здесь замешаны политические противники, хотя не исключено и то, что кому-то просто нечем заняться и приспичило создать ей проблемы.
— Ты хоть понимаешь, что избиение подчиненного — это тяжкое преступление?! В худшем случае тебя отправят на каторгу!
В этот момент состояние Вэньжэнь Нанькэ было под стать Фионе, разве что ее движения не выглядели столь преувеличенными.
— Знаю. Просто мне хочется выяснить, кто за этим стоит.
Только после этого Вэньжэнь Нанькэ снова села и немного успокоилась:
— Ты все спланировала заранее?
Еще когда Цзян Наньсин превратила Лумиэра в подобие свиной головы, она заметила, что тот собирает улики ее нападения. Она просто решила подыграть. Если бы за Лумиэром никто не стоял, разбирательство длилось бы как минимум год; если же ее вызвали на допрос в течение недели — значит, за кулисами определенно кто-то есть. И это как раз позволит ей посмотреть, какой ублюдок посмел провернуть такое.
— Можно и так сказать.
Вэньжэнь Нанькэ холодно фыркнула:
— Надеюсь на это!
Цзян Наньсин поднялась с места, подсела к Вэньжэнь Нанькэ и спросила:
— Что, переживаешь за меня?
Вэньжэнь Нанькэ закрыла глаза, явно не желая слушать Цзян Наньсин:
— Переживаю еще чего, раз все уже сама спланировала, так зачем у меня спрашивать?
*Говорит одно, а думает о другом,* — подумала Цзян Наньсин.
Они с Вэньжэнь Нанькэ познакомились на занятиях по пилотированию мехи: Вэньжэнь Нанькэ училась в классе Б, а она — в классе А, но их объединили в одну группу для сдачи экзамена.
Тот экзамен был посвящен оценке слаженности при управлении мехами, но в итоге прямо посреди испытания они поссорились и подрались. Из-за этого Цзян Наньсин провалила свой первый годовой тест, что разрушило ее планы на участие в программе обмена студентами, а Вэньжэнь Нанькэ лишилась стипендии за тот год.
Как говорится, не подерешься — не подружишься. Во время следующей тренировки противостояния мех Цзян Наньсин и Вэньжэнь Нанькэ снова попали в одну группу и должны были отрабатывать спарринг. К своему удивлению, они обнаружили, что каждая неизменно находит уязвимости противника и едва не одерживает верх. После тренировки они проговорили всю ночь и стали закадычными подругами.
— Ты же придешь? — подала голос Цзян Наньсин.
— Я буду присутствовать в качестве наблюдателя.
— Вот и отлично. Помоги мне отследить, сколько людей они подкупили.
— Ты хочешь сказать… — Вэньжэнь Нанькэ внезапно открыла глаза и потрясенно уставилась на нее.
— Верно, именно то, о чем ты подумала.
Раз уж они осмелились замахнуться на нее, она непременно добьется того, чтобы эти люди разорились до нитки!
Вопреки обыкновению, Вэньжэнь Нанькэ выполняла здесь лишь роль сопровождающей и не имела реальных полномочий. Согласно имперским законам, касающимся уголовных дел в отношении сотрудников Военного ведомства, ей полагалось взять самоотвод, но на этот път руководство особо распорядилось назначить именно Вэньжэнь Нанькэ.
Цзян Наньсин не сразу догадалась, кто мог за этим стоять, однако, судя по всему происходящему, Лумиэр определенно был в этом замешан.
— Какого черта!
От резкого торможения обе чуть не вылетели со своих мест.
— Мать твою, водить умеешь?! Не умеешь — уступи место мне! — выругалась Вэньжэнь Нанькэ, массируя ушибленную голову.
Маленький динамик в верхней части салона хрипло издал пару звуков:
— Никому не выходить!
После этого наступила тишина.
…
Черт побери, кто вообще осмелился напасть на машину высшего военного трибунала?! Жить надоело?! И к тому же… почему у них такие старомодные реплики?!
Цзян Наньсин удержала Вэньжэнь Нанькэ, которая уже порывалась открыть дверь.
— Подожди. — Цзян Наньсин инстинктивно почувствовала опасность.
Вэньжэнь Нанькэ поняла, что дело неладно, и сняла с Цзян Наньсин наручники. Та покрутила запястьями, разминая затекшие пальцы.
В данный момент чересчур звукоизолированные стены машины сыграли с ними злую шутку.
Вэньжэнь Нанькэ доверяла интуиции Цзян Наньсин. Во время школьных тренировок на мехах та неоднократно упоминала, что побеждает благодаря чутью — действия, совершенные на подсознательном уровне, порой решали исход всего боя.
Обшивка машины со стороны Цзян Наньсин издала глухой стук: тук-тук-тук. Та мгновенно определила, что это вовсе не попадания пуль — в конце каждого удара слышался пронзительный скрежет острого лезвия, царапающего сталь.
Вэньжэнь Нанькэ попыталась связаться с внешним миром через Большой терминал, но отправить не удалось ни единого сообщения о помощи.
Эти две короткие минуты стали для Цзян Наньсин и Вэньжэнь Нанькэ сущим кошмаром.
— Назад!!
Вэньжэнь Нанькэ еще не успела сообразить, что происходит, как Цзян Наньсин схватила ее за воротник, резко рывком отбросила назад и впечатала в стенку салона. В глазах тут же заискрилось от боли — до чего же больно! Ну и монстр же она! Откуда у нее такая силища?!
Из дверного проема высунулись извивающиеся щупальца и принялись хаотично молотить вокруг. На них росли острые шипы, и тот звук, который они слышали секунду назад, судя по всему, как раз и производился этими щупальцами, яростно долбившими по обшивке.
Вэньжэнь Нанькэ подскочила с пола, уворачиваясь от летящих в ее сторону щупалец.
Шупалец было так много, что она почти ничего не видела снаружи — лишь тусклые крохи света пробивались сквозь щели в салон.
Взглянув на Цзян Наньсин, она увидела, что та уже миновала семь-восемь щупалец и пробилась к самой двери, а до того, как Вэньжэнь Нанькэ успела опомниться, одним движением отсекла одно из них.
Погодите-ка, почему Световой клинок в ее руке выглядит так знакомо?! Вэньжэнь Нанькэ машинально проверила пояс — где же Световой клинок, который висел у нее на поясе?!
— Цзян Наньсин! У меня же всего один Световой клинок! — завопила Вэньжэнь Нанькэ и нырнула под сиденье, прикрывая голову руками. Не скакать же ей тут через эти липкие твари, как через скакалку!
Цзян Наньсин было не до нее: она непрерывно взмахивала Световым клинком. Безжалостно срубленные щупальца мгновенно увядали, а на местах срезов выступала зеленая жидкость, и в мгновение ока из семи-восьми отростков осталось всего два-три.
Обнаружив, что не только не могут навредить Цзян Наньсин, но и сами страдают от клинка, щупальца единым фронтом набросились на нее, полностью проигнорировав спрятавшуюся под сиденьем Вэньжэнь Нанькэ.
— Не вылезай, закрой дверь! — бросила Цзян Наньсин, оттесняя щупальца назад и застыв у выхода.
— Эй! Ты не… — не успела договорить Вэньжэнь Нанькэ, как Цзян Наньсин выпрыгнула из механического автомобиля.
Взглянув на валявшийся неподалеку Большой терминал с погасшим экраном, Вэньжэнь Нанькэ отчаянно хлопнула по нему пару раз, заставив снова загореться, и с помощью консоли управления захлопнула дверь.
Вот черт побери! Вэньжэнь Нанькэ ведь тоже училась в военном училище, но видела имитации муравьелюбов только на тренировках, а в реальности не сталкивалась с ними никогда!
Разве муравьелюбов не разбили и не изгнали из этой звездной системы еще несколько десятков лет назад?! Откуда они взялись на планете H?!
Вэньжэнь Нанькэ продолжала попытки отправить сигнал бедствия и с облегчением обнаружила, что самое первое сообщение все-таки ушло, и уведомление о поддержке получено.
Муравьелюбы не действуют поодиночке. Каждая особь способна отрастить максимум четыре щупальца, и судя по их количеству в машине, снаружи находилось от двух до четырех тварей.
Когда она наконец увидела их воочию, все подтвердилось — их было трое.
Чудовища окружили салон, вытянув щупальца из спин, но, заметив появившуюся Цзян Наньсин, втянули их обратно, беспорядочно размахивая ими в воздухе.
Тела муравьелюбов покрывал прочный панцирь, который обычные пули пробить не могли. Уязвимым местом являлась лишь тонкая мембрана у основания их шеи. К тому же при угрозе они мгновенно стягивали эту складку защитным слоем, и чтобы лишить их жизни, требовалось вонзить клинок в мембрану быстрее, чем они успеют среагировать на опасность.
Цзян Наньсин сжала в руке Световой клинок, который то появлялся, то исчезал в воздухе, а его бледно-голубое лезвие источало слабое сияние.
Нынче технологии уже достигли достаточной зрелости: с помощью пространственных модулей, электрических разрядов и виртуальной проекции холодное оружие преобразовывали в виртуальные образы, не теряющие при этом боевой мощи, а главное — делавшие его удобным для переноски…
— Ты и есть Цзян Наньсин? — проскрипел муравьелюб, стоявший прямо напротив нее.
Интонация была донельзя странной, похожей на лепет учащегося говорить ребенка. Его жвалы шевелились вверх-вниз, а свисающие по обеим сторонам щек усики подергивались в такт.
Муравьелюбы делились на несколько каст: высоким интеллектом и способностью к освоению языка обладали лишь высшие чины, тогда как средние и низкие беспрекословно подчинялись им и отличались скудоумием. Их единственным достоинством, пожалуй, был крайне короткий период размножения и огромно плодовитость.
— Ну допустим.
— Тебя-то мы и искали!
Вожак муравьелюбов яростно щелкнул жвалами, и щупальца на его спине единым роем устремились на Цзян Наньсин.
Она теснила их шаг за шагом, взмахивая Световым клинком и отрубая подбирающиеся щупальца. Поняв, что взять верх не удается, вожак издал пронзительный визг, и две другие твари прекратили атаки щупальцами, перейдя к ближнему бою.
Взгляд Цзян Наньсин холодно сверкнул, и она без колебаний снесла голову одной из тварей — та даже после смерти продолжала таращиться остекленевшими глазами.
Это зрелище заставило оставшегося муравьелюба замешкаться. Он уже хотел повернуть голову и сбежать, но страх перед вожаком заставил его сунуться вперед сломя голову.
Даже под градом ударов щупальцами Цзян Наньсин неизменно успевала в мгновение ока принимать оптимальные решения: стоило муравьелюбу получить приказ продолжить атаку, как он вдруг увидел собственное тело, а его голова уже катилась по земле.
Цзян Наньсин смахнула с клинка зеленую слизь, указала им на оставшегося муравьелюба — и в следующее мгновение исчезла с прежнего места.
Муравьелюбы, искусные в ближнем бою, встречались крайне редко, но, к сожалению для этого урода, Цзян Наньсин угодила как раз в те самые десять процентов.
Цзян Наньсин несколько раз попыталась пробить защитную мембрану, но каждый раз клинок натыкался на прочный панцирь.
— Цзян Наньсин, сегодня либо ты, либо я!
Муравьелюб заблокировал Световой клинок мощными жвалами, не давая ему продвинуться ни на дюйм. Жутко щелкая острыми жвалами, тварь внезапно широко разинула пасть, намереваясь отхватить Цзян Наньсин голову — до нее оставалось не больше расстояния кулака.
Реакция Цзян Наньсин оказалась молниеносной: задействовав опору и вложив силу в нижнюю часть тела, она со всего маху врезала коленем в живот муравьелюба, и в тот же миг Световой клинок взмыл вверх, срубая чудовищу голову.
http://bllate.org/book/32062/3914538
Готово:
