Генерал Цзян Наньсин, генерал-лейтенант Военного ведомства Империи H, в 2871 году за заслуги в борьбе с Черным рынком была особо произведена в чин Генерал, а доставленная ею русалка стала ее единственным питомцем за все эти годы.
В эпоху, когда русалки были символом классового превосходства, то, что Цзян Наньсин обзавелась первой русалкой-питомцем только сейчас, можно было считать глотком свежего воздуха.
На праздничном банкете Военного ведомства бесчисленные летающие камеры со всех сторон и без единой мертвой зоны снимали происходящее.
По обе стороны от входа стояли два банкетных стола, заставленные изысканными деликатесами из морепродуктов. По центру возвышалась высотой с человека винная башня, вино в ней переливалось отблесками под светом ламп, а по обе стороны от нее было выставлено особое блюдо.
Оно напоминало земное сашими: почти прозрачные рыбные ломтики аккуратным кругом обрамляли тарелку, а в самом центре лежала голова. У нее были рыбьи жабры, но при этом мягкая человеческая кожа и черты лица; она таращила глаза, и в этих лазурных зрачках читался ужас.
Похоже, слухи о повышении генерал-лейтенанта Цзян не лгут, раз уж тут целых две такие огромные тарелки с мясом русалки.
Какая зависть, неужели это и есть жизнь высшей аристократии?
Тц, да кто бы сомневался, у нее же есть покровитель! Если бы не это происхождение, еще неизвестно, где бы она сейчас тарелки мыла.
Когда Цзян Наньсин вошла с улицы, в банкетном зале было еще не так много народу. Она, движимая товарищескими чувствами, изначально собиралась подойти и поздороваться, но вместо этого услышала эти сплетни.
Вооруженные столкновения на Черном рынке продолжались двое суток и две ночи, и хотя обошлось без погибших, многие тогда остались инвалидами на всю жизнь. Жаль только, что вы, тыловики, в огне сражений способны превратиться разве что в именной жетон на груди. — Цзян Наньсин холодно фыркнула, глядя на них с полным презрением.
Всех троих она узнала с первого взгляда — это были ее сокурсники, причем двое из них учились в соседнем классе. Если ее память не изменяла, тот, кто заявил про ее покровителя, был сыном какого-то мелкого аристократа? Кажется, его во время военных тестов так перепугали видеозаписи боевых действий на передовой, что он со страху наложил в штаны и подал прошение о переводе в тыловую часть?
Обсуждать за спиной виновницу торжества и быть пойманным ею с поличным заставило троицу неловко замереть на месте в полном замешательстве.
Генерал-лейтенант Цзян шутить изволит. — Сын мелкого аристократа по имени Сун Ли потер нос и взял со стола два бокала с красным вином, один из которых протянул Цзян Наньсин, явно пытаясь найти способ сгладить неловкость.
Цзян Наньсин холодно окинула его взглядом и усмехнулась, с презрением, словно разглядывая букашку: — С чего ты взял, что я шучу? Я говорю правду.
Атмосфера мгновенно замерзла, и двое других поспешили сгладить углы.
Мы просто так болтали, генерал-лейтенант, не принимайте близко к сердцу.
Да-да, именно так.
Цзян Наньсин взяла со стола стакан сока, осушила его до дна и покосилась на тот бокал вина: — Я не пью алкоголь, предложенный незнакомцами.
С этими словами она с тяжелым стуком опустила высокий бокал на стол, словно предупреждая.
Будучи наследницей Семьи Цзян, Цзян Наньсин действительно обладала всеми данными для зависти. Казалось, она рождена умело пользоваться своими преимуществами, а вдобавок к этому длинный послужной список боевых заслуг в Военном ведомстве сделал ее невероятно востребованной восходящей звездой.
Всего за два года она поднялась с самых низов до генерал-лейтенанта, и ее способности вовсе не были бумажными — даже исполняющий обязанности высшего главнокомандующего Военным ведомством Империи H Ги отзывался о ней с величайшей похвалой.
Семья Цзян десятилетиями назад прибыла на освоение планеты H по приказу Императора. Тогда вместе с ними прибыли Клан Валентин, Клан Майлунь, Семья Вэньжэнь и Клан Синайер, а также многочисленные подчиненные — всего тридцать пять тысяч сто семь человек. Пять великих семей, возглавлявших остальных, стали высшей аристократией, а те, кто отличился в военных походах, получили титулы мелкой аристократии.
В ходе исторического развития Семья Вэньжэнь из-за служебного упущения выбыла из числа высшей аристократии, а Клан Майлунь практически исчез из-за отсутствия потомков.
Если говорить о нынешнем раскладе сил, то это, без сомнения, триединое противостояние Клана Цзян, Клана Синайер и Клана Валентин. Эти три семьи раз в пять лет по очереди выставляют кандидатуру на пост высшего главнокомандующего Военным ведомства Империи H, поэтому данная должность имеет лишь статус исполняющего обязанности, не имея конкретного постоянного хозяина.
Цзян! Какая неожиданность, что ты пришла так рано!
Фиона едва успела передать приглашение, как увидела идущую навстречу Цзян Наньсин. Она быстро зашагала к ней, желая обнять, но в двух шагах от Цзян Наньсин была бесстрастно оттолкнута.
Какая ты бессердечная, Цзян! — надув губки, с обиженным видом произнесла Фиона.
Они с Цзян Наньсин были одноклассницами и соседками по комнате в Военной академии, однако Фиона не обладала столь громким происхождением и боевыми заслугами, как Цзян Наньсин, и пока оставалась лишь скромным генерал-майором. Впрочем, она твердо верила, что скоро дослужится до генерал-лейтенанта!
Фиона была сиротой и всю жизнь жила на стипендии. Родстемница Цзян Наньсин по возрасту, она обладала типичными для уроженцев Запада глубокими чертами лица, а ее длинные золотистые волосы, завитые крупными волнами, спадали на спину. Возможно, из-за нехватки питательных веществ в детстве фигура у нее была миниатюрной, зато в поведении сквозило присущее исключительно западным людям усердие и пыл.
Разве ты не возвращалась на Землю с докладом о работе?
Наверху внезапно решили отправить вместо меня старика, а тут как раз пришло приглашение на банкет, вот я и заглянула — как же здорово получить бесплатный обед.
Старик, о котором говорила Фиона, был ее непосредственным начальником, генерал Келл. Он прослужил в Военном ведомстве почти семьдесят лет и участвовал во множестве военных походов, будучи, разумеется, одним из тех самых первопроходцев. Тем не менее он отличался крепким здоровьем и имел все шансы стать долгожителем планеты H.
Разве он не передвигается в инвалидном кресле? Разве он сможет перенести прыжок через пространственный тоннель?
Существует такая форма доклада, как голографическая проекция, между прочим. — с досадой произнесла Фиона.
Технологический прогресс на планете H в несколько раз опережал земной, и она давно превратилась в мир, пропитанный духом высоких технологий. Это стало возможным благодаря необратимому процессу слияния материй, произошедшему в момент первоначального создания планеты H, который породил особую руду.
Эта руда не была похожа ни на одно вещество на Земле: постепенно она стала незаменимым синтетическим компонентом в военном деле и стремительно применялась во всех сферах, дав мощнейший толчок к бурному развитию физики, химии, математики и прочих вспомогательных технологических дисциплин. Можно сказать, что всем своим нынешним обликом планета H обязана именно этой руде.
Ученые в конце концов назвали ее рудой Ag — сокращенное от английского angel.
Судя по воспоминаниям Цзян Наньсин, генерал Келл не слишком умело обращался с голографическими проекциями, а поскольку военные доклады обычно разрешали транслировать только от одного участника, кто знает — не утыкнется ли он своим испещренным морщинами лицом прямо в объектив камеры?
На этот раз, помимо празднования победы, это, наверное, еще и банкет в честь твоего повышения?
То, что Цзян Наньсин стала самым молодым генералом в истории, навечно вписало ее имя в историю и сделало желанной целью для всех влиятельных семей.
Особенно учитывая, что ее брак еще не был устроен, Фиона уже представляла, что отныне одним из ее регулярных еженедельных занятий вполне могут стать смотрины.
Подчиняюсь распоряжениям свыше.
Цзян Наньсин не получала конкретных уведомлений, но как добропорядочный военнослужащий должна была просто подчиняться приказам.
Впрочем, этот праздничный банкет действительно отличался от предыдущих: на него пригласили немало высших чинов Военного ведомства, да и масштабы впечатляли. Насколько она помнила, отец брал ее на подобные мероприятия несколько раз, но ни одно из них не было столь грандиозным.
http://bllate.org/book/32062/3914530
Готово:
