Нин Мочжэнь пошатнулся, когда Чжао Я оттолкнула его, и сама врезалась в цитру — та звонко зазвенела. Девушка вдруг замерла. Она опустилась рядом с инструментом, закрыла глаза и провела пальцами по струнам. Стоило лишь коснуться их — и её руки будто переставали ей принадлежать, не в силах остановиться. Звуки цитры, чистые, как горный ручей, извивались в воздухе, словно ветер в лесу.
Как только мелодия заиграла, Нин Мочжэнь с изумлением смотрел на играющую девушку. Музыка сначала звучала радостно и беззаботно, затем становилась спокойной, будто что-то поведала. А потом мотив неожиданно изменился — это была, несомненно, «Песня южной девы»!
Нин Мочжэнь будто погрузился в мир, сотканный из звуков: радовался вместе с весёлыми нотами и грустил, когда музыка становилась печальной.
— У горы есть дерево, у дерева — ветви, сердце моё говорит тебе, но ты не ведаешь, — прошептал он, завершая стихотворение вместе с последними звуками мелодии.
Чжао Я, словно одержимая, схватила его за плечи:
— Мочжэнь, это не я… правда, не я…
Под действием вина и лекарства она не выдержала и рухнула прямо на цитру, продолжая бормотать:
— Не я…
У Нин Мочжэня защипало в глазах, сердце сжалось от боли, которую невозможно выразить словами. Он поспешно подхватил её падающее тело:
— Чжао Хуэй… очнись, Чжао Хуэй…
Убедившись, что она действительно уснула, он с трудом поднял её, намереваясь уложить в постель. Мужчины всегда крупнее женщин, но даже пройдя несколько шагов, Нин Мочжэнь уже задыхался от усталости.
В этот момент с балки спрыгнул Нин Цзиньюй, и вдвоём они уложили Чжао Я на кровать.
Нин Цзиньюй поддразнил:
— Сначала хотел лишь выяснить, не преследует ли она скрытых целей, а получил неожиданный бонус.
Нин Мочжэнь же выглядел потерянным:
— Но этих сведений всё ещё недостаточно, чтобы вычислить предателя тех времён.
Нин Цзиньюй похлопал его по плечу, утешая:
— По крайней мере, твоя жена вне подозрений. Времени впереди много — месть за брата подождёт.
— Цзиньюй, прости. Если бы не Чжао Хуэй с её небесными фонарями, враги не получили бы шанса.
Нин Цзиньюй спокойно ответил:
— Хотя она мне и не особенно нравится, её намерения были добрыми. У меня нет причин её винить.
Нин Мочжэнь холодно возразил:
— Добрые намерения не оправдывают глупость.
Нин Цзиньюй усмехнулся:
— Лучше подумай, как завтра утром будешь с ней разговаривать. Я пойду.
— Берегись.
Нин Мочжэнь не успел договорить, как Цзиньюй уже исчез в Дворе Хэ Сян.
Ночь прошла без сновидений.
На следующий день Чжао Я проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Голова раскалывалась, всё тело будто свинцом налилось.
— Проснулась? Если плохо переносишь вино, не пей так много, — мягко произнёс Нин Мочжэнь.
Чжао Я нахмурилась. «Невозможно! — подумала она. — В прошлой жизни я хоть и не могла похвастаться выдающейся стойкостью, но пол-цзиня слабого вина мне было нипочём». С иронией она бросила:
— Да уж, наверное, это твоя слабость вина меня так быстро опрокинула!
Она напряглась, пытаясь вспомнить вчерашнее. Помнила лишь, как Нин Мочжэнь уговаривал её пить, а дальше — полная пустота. Неужели… вино было подсыпано? Она пристально посмотрела на Нин Мочжэня, но тот выглядел совершенно спокойным. «Видимо, я слишком много думаю», — решила она.
— Выпей сначала это, — он протянул ей чашу с тёмной, неприглядной жидкостью.
Чжао Я бросила на него недоверчивый взгляд:
— Дарёному коню в зубы не смотрят, но твоя любезность пугает.
Нин Мочжэнь фыркнул:
— Не хочешь — не пей.
— Выпью! Кто боится? — решительно вырвала она чашу и, зажав нос, одним глотком осушила содержимое. Нин Мочжэнь невольно улыбнулся, взгляд его стал ласковым — сам он этого даже не заметил.
Вдруг Чжао Я вскрикнула:
— Ой, утренняя аудиенция!
Нин Мочжэнь невозмутимо ответил:
— Я послал Сяо Лицзы передать, что ты нездорова и сегодня не придёшь.
Чжао Я облегчённо выдохнула:
— Ну, раз проклятие на твоём теле, мне-то что?
Нин Мочжэнь усмехнулся:
— Помнишь провал «Теневых стражей» четыре года назад?
Чжао Я кивнула:
— Почему вдруг спрашиваешь?
— А помнишь, кто тогда предложил тебе запустить небесные фонари в знак молитвы?
— Ханьдань, — улыбнулась Чжао Я, но улыбка быстро погасла. В голове завертелись мысли: во-первых, Нин Мочжэнь не стал бы спрашивать без причины — возможно, он что-то узнал; во-вторых, тогда кто-то использовал запуск фонарей для передачи сообщения за городские стены.
Она осторожно спросила:
— Ты подозреваешь, что предатель — тот, кто посоветовал мне запустить фонари?
Нин Мочжэнь кивнул:
— Это лишь предположение.
Чжао Я поняла, что ей нужно время, чтобы всё обдумать. Ханьдань действительно могла это сделать: она так защищала свою госпожу Чжао Хуэй, что, увидев, как царь Чу два года холодно относится к ней, вполне могла решить устранить его, чтобы освободить госпожу. Но…
Чжао Я покачала головой:
— Она всего лишь служанка. Никогда не бывала нигде, кроме Чжао и Чу. Как она могла связаться с врагами? Одного запуска фонарей явно недостаточно!
Нин Мочжэнь успокоил:
— Не волнуйся. Я лишь сказал, что это возможно, а не утверждал, что это она. Пока у нас мало улик — только догадки.
Чжао Я отвела взгляд:
— Почему вы вспомнили об этом деле только сейчас?
— Сначала я думал, что виноваты Чэнь, но оказалось не так. След оборвался. Ладно, не будем об этом. Чтобы избежать риска, завтра на собрании поэтов я попрошу Цзиньюя сопровождать Янь Сюаньжуна. Как тебе такое решение?
☆
31. Инцидент в Беседке Данъян
На следующий день собрания поэтов Чжао Я вновь пригласила Янь Сюаньжуна на озеро, чтобы посоревноваться в искусстве чая. С ними был и Нин Мочжэнь.
Чжао Я будто невзначай спросила:
— Как прошло вчерашнее собрание?
Янь Сюаньжун усмехнулся:
— Я пришёл извиниться перед царём Чу.
— О? — приподняла бровь Чжао Я. — Расскажи подробнее.
На самом деле и Чжао Я, и Нин Мочжэнь едва сдерживали улыбки.
— Как вы и просили, я показал картину лишь в самом конце собрания. Все её осмотрели, и вдруг господин Чэнь Сянь побледнел, вырвал у меня картину и стал пристально её изучать. Затем он продемонстрировал собственную работу. Представляете, обе картины — и по стилю, и по пейзажу, и по исполнению — оказались почти идентичными! В этот момент кто-то в толпе воскликнул: «Картину испортили!» — Янь Сюаньжун вынул свёрток из рукава. — Царь Чу, простите меня.
Чжао Я развернула свиток и спокойно произнесла:
— Зато теперь на ней чётко запечатлелся отпечаток руки великого мастера Чэнь. Это честь для картины.
Янь Сюаньжун засуетился:
— Разве вы совсем не злитесь?
Чжао Я парировала:
— А на что мне злиться? Главное, чтобы с тобой ничего не случилось. Он ведь не обидел тебя?
Нин Мочжэнь подхватил:
— Брат Сюаньжун, зная характер Чэнь Сяня, даже если бы он и не стал оправдываться, всё равно не признал бы, что испачкал картину!
«Брат Сюаньжун»? Так легко и непринуждённо… Чжао Я приподняла бровь и промолчала, лишь улыбнувшись.
Янь Сюаньжун ответил:
— Он и правда не признал. Но столько глаз видело — отпираться бесполезно.
Чжао Я спокойно заметила:
— Думаю, нашлись и те, кто защищал его, говоря, что это случайность. Как всё закончилось?
Янь Сюаньжун подробно рассказал:
— Многие возмущались: «Хорошее собрание поэтов испортили!» Вся Беседка Данъян разделилась на два лагеря. Одни встали на сторону Чэнь Сяня, утверждая, что он нечаянно задел картину, другие обвиняли его в зависти и узколобии, вспоминая старые грехи…
На самом деле всё было куда живее, чем описывал Янь Сюаньжун, — даже интереснее, чем предполагала Чжао Я. Ночью Нин Цзиньюй уже доложил обо всём в деталях, поэтому ни Чжао Я, ни Нин Мочжэнь не удивились рассказу.
Изначально Чжао Я лишь хотела очернить Чэнь Сяня. Если бы его репутация оказалась безупречной, её попытка лишь обернулась бы против неё самой. Но стоило Чэнь Сяню услышать, как кто-то воскликнул:
— Господин Чэнь, на картине появилось пятно!
Все взгляды устремились на свиток в его руках.
У Чэнь Сяня, страдавшего манией чистоты, руки затряслись. Он швырнул картину, как обжёгшись, уставился на пятно, вытащил из рукава платок и начал вытирать руки, морщась от отвращения:
— Кто это испачкал прекрасную картину?
С этими словами он сам себя загнал в ловушку.
Кто-то тут же добавил:
— Последним, кто трогал картину, был именно вы, господин Чэнь.
Его защитники возразили:
— Много людей прикасалось к ней! Даже если вы и были последним, это не доказывает вашей вины.
Так началась ссора.
— Когда я передавал картину господину Чэнь, она была целой!
— Я своими глазами видел: как только его рука коснулась картины, на ней появилось пятно!
— Может, ты просто завидуешь господину Чэнь и сам испачкал картину, чтобы оклеветать его?
— Посмотрите на его руки! Они чистые, как у младенца!
— А как же платок, которым он только что вытирал руки при всех?
Ему даже не пришлось заманивать в ловушку — он сам в неё прыгнул.
…
Толпа разделилась: одни кричали, что Чэнь Сянь — человек чести и не мог так поступить, другие возражали:
— Да разве забыли, как два месяца назад он присвоил чужое стихотворение? Такой и читать не достоин!
Спор перерос в перекопку старых грехов семьи Чэнь.
— Его младшая сестра недавно на улице обличила старшую в разврате! Вся семья — сплошное безнравствие!
— Да и сам канцлер Чэнь прикрывал своего любимого ученика, уличённого во взяточничестве! Весь Цзинчжун об этом знает!
— Ну а что ещё ждать? Ведь тот ученик — его будущий зять!
…
Чэнь Сянь стоял, оглушённый градом обвинений, не в силах вставить слово. А Янь Сюаньжун тем временем наблюдал за этим зрелищем в сторонке вместе с Нин Цзиньюем, который заодно собрал немало компромата на род Чэнь.
Закончив рассказ, Янь Сюаньжун спросил:
— В других странах случайно испачкать чужую работу — не такое уж страшное преступление. Почему в Чу это стало катастрофой?
Чжао Я лишь улыбнулась. Дело не в самом пятне, а в том, кто его оставил. Род Чэнь давно вызывал недовольство при дворе, но все молчали из страха. Стоило кому-то первому выступить против Чэнь Сяня — и все, кого он угнетал, бросились на него, как стая голодных волков. Кто же станет перечить толпе?
Конечно, без помощи Нин Мочжэня и Нин Цзиньюя всё прошло бы не так гладко. Именно они подослали в толпу нескольких «талантливых юношей».
Нин Цзиньюй позволил спору разгореться, а затем в нужный момент вмешался:
— Господа, вы так долго спорили — не пора ли выслушать мнение самого пострадавшего?
Литераторы наконец обратили внимание на этого незнакомца.
— Кто вы такой? Где учились? Из какого дома?
— Я из государства Чжао, зовут Янь Сюаньжун. Приехал в Чу навестить родных и решил присоединиться к вашему собранию, чтобы приобщиться к высокому искусству.
Нин Цзиньюй вставил:
— А как вы сами оцениваете сегодняшний инцидент?
Янь Сюаньжун ответил:
— Я никогда не встречал господина Чэнь и не вижу причин, по которым он стал бы мне вредить. Полагаю, он нечаянно задел картину. Прошу считать дело закрытым.
Один из присутствующих возразил:
— Ни в коем случае! Нельзя допускать подобного! По правилам собрания господин Чэнь три месяца не может участвовать в подобных мероприятиях.
http://bllate.org/book/3206/355265
Готово:
