Нин Мочжэнь достал нефритовую флейту, которую всегда носил с собой, и присоединился к ней в игре. Но едва его мелодия зазвучала, как звуки цитры оборвались.
Флейта вывела Чжао Я из состояния почти одержимости. Когда она пришла в себя, пальцы её словно окаменели и больше не слушались. Ведь без воспоминаний принцессы Чжао Хуэй сама Чжао Я вовсе не умела играть на этом инструменте. Один лишь звук флейты Нин Мочжэня рассеял всё вдохновение, наполнявшее её разум, — как теперь осмелиться играть?!
Обрыв цитры поставил Нин Мочжэня в крайне неловкое положение. Чанълэ и Аньи тоже увидели этого внезапно появившегося мужчину — элегантного, статного, с лицом, от которого захватывало дух. Они уже собирались спросить, кто он, как вдруг все служанки и евнухи разом склонились в поклоне:
— Ваше высочество!
Чжао Я тоже встала и, взяв сестёр за руки, поклонилась:
— Да здравствует ваше высочество!
Чанълэ и Аньи хором произнесли:
— Смиренные девы Чанълэ и Аньи кланяются вашему высочеству, князю Чу.
Нин Мочжэнь скрестил руки за спиной:
— Прибыв во дворец Чу, вы не удосужились явиться ко мне. Неужели это и есть обычаи государства Чжао?
В его голосе прозвучал упрёк. Чжао Я ответила:
— Ваше высочество, рабыня знала, что в это время вы всегда пребываете во дворце Юнься и не любите, когда вас беспокоят. Рабыня думала подождать, пока вы покинете Юнься, и лишь тогда представить вам своих сестёр. Вина целиком на мне — за то, что заставила вашего высочества прийти самому. Если вы желаете наказать кого-то, накажите лишь рабыню!
Нин Мочжэнь спокойно произнёс:
— Встаньте все.
— Благодарим вашего высочества.
Он бросил взгляд на цитру рядом:
— Почему перестала играть?
Чжао Я натянуто улыбнулась:
— По сравнению с мастерством младшей сестры Цинъгэ, у Чжао Хуэй нет и тени таланта. Боюсь, моё исполнение не заслужит внимания вашего высочества. Не стану же я выставлять напоказ своё неумение.
Нин Мочжэнь направился к павильону и уселся на скамью:
— Сыграй ещё одну мелодию. Мне хочется послушать.
В душе Чжао Я завопила: «Если бы я умела играть, давно бы уже явилась во дворец Юнься и затмила бы главную героиню на шесть улиц вперёд!»
Сдерживая внутреннюю бурю, она постаралась перевести разговор:
— Ваше высочество сегодня пришли во дворец Чжаоян, верно, не только ради того, чтобы послушать цитру Чжао Хуэй?
— Чэньси сказала, будто ты обидела её? — Нин Мочжэнь небрежно взял пирожное, будто между делом спрашивая.
Обычно живая и развязная Чанълэ, подавленная внушительной аурой Нин Мочжэня, даже сжалась, но, услышав эти слова, тут же возмутилась:
— Ваше высочество помнит лишь обиды младшей сестры, но не спрашивает, какие обиды терпели сестра и Чанълэ! Младшую сестру, конечно, надо беречь, но разве можно забывать о законной супруге?!
Чжао Я даже не успела остановить её — сердце у неё уже прыгало в горле. Она поспешила:
— Чанълэ ещё молода и не знает приличий. Прошу вашего высочества не взыскивать!
— Пирожные неплохи, — вместо гнева Нин Мочжэнь вдруг заговорил о сладостях!
«Сегодняшний сценарий точно запущен не тем способом!» — подумала Чжао Я.
Нин Мочжэнь продолжил:
— Вы — почётные гости. Если вы действительно пострадали от несправедливости, я лично встану на вашу защиту.
Чжао Я прекрасно знала, что главный герой — не из добрых. Гневать его было бы крайне опрометчиво. Она поспешно опустилась на колени:
— Ваше высочество, рабыня…
— Не тебя спрашивают! — резко оборвал её Нин Мочжэнь, а затем мягко обратился к Чанълэ: — Говори медленно, Чанълэ.
Чанълэ вздрогнула, посмотрела на Чжао Я и, дрожа, опустилась на колени:
— Это… это принцесса Чэньси первой оскорбила нас! Сестра Чжао Хуэй лишь заступилась за нас и ответила принцессе!
— Так что же сказала Чэньси? И что ответила моя тайфэй?
Лицо Чанълэ исказила обида:
— Принцесса Чэньси назвала Чанълэ неотёсанной дурой, способной лишь на грубую силу. Тогда сестра сказала, что это всё же лучше, чем быть беспомощной аристократкой, ни на что не годной. От этого принцесса и разозлилась.
Нин Мочжэнь заинтересовался:
— А с чего вдруг Чэньси стала её оскорблять?
Чжао Я подняла глаза. Луч солнца падал прямо на спину Нин Мочжэня, и этот свет слепил глаза.
— Если ваше высочество желает знать правду, не соизволит ли отойти со мной в сторону?
«Что за тайны нельзя говорить при сёстрах?» — подумал Нин Мочжэнь, разглядывая Чжао Я. Помолчав, он сказал:
— Вставайте!
И последовал за ней.
Чанълэ и Аньи, хоть и были любопытны, не осмелились идти следом.
☆
10. Самодостаточный князь
Весенний свет ласкал цветущие сады, когда двое шли по узкой тропинке. Нин Мочжэнь спросил, любуясь видами дворца Чжаоян:
— Какие цветы тебе нравятся?
Чжао Я на миг замерла, взгляд упал на чахлые, запущенные растения во дворе — и она сразу поняла, что он имеет в виду. Горько усмехнувшись, она ответила:
— Самый прекрасный сад остаётся бездушным, если никто не ценит его. Вашему высочеству не стоит тратить на Чжао Хуэй ни мысли, ни времени. За все эти годы она давно привыкла к одиночеству.
Ведь прошло уже шесть лет с их свадьбы, а он до сих пор не знал, какие цветы любит его жена. Чжао Я вдруг почувствовала, насколько жалок удел этой второстепенной героини.
Лицо Нин Мочжэня потемнело:
— Даже если я не уделяю внимания своей тайфэй, ты всё же остаёшься моей законной супругой. Позволить слугам так с тобой обращаться — значит навлечь на себя насмешки всего двора!
Чжао Я холодно усмехнулась:
— Ваше высочество слишком беспокоитесь. Чанълэ и Аньи ничего не скажут. Если же вам так важна репутация, прошу вас и принцессу Чэньси впредь не приближаться к дворцу Чжаоян!
Нин Мочжэнь нахмурился:
— Наглец!
Чжао Я рухнула на колени, но лицо её оставалось спокойным:
— Рабыня говорит правду. Цветы во дворе чахнут, и Чанълэ с Аньи думают лишь, что слуги безалаберны. Ваше высочество лучше меня знает, как принцесса Чэньси относится к маркизу Цзинань. Сегодня она уже устроила сцену из-за того, что маркиз встретил Чанълэ. Если ваше высочество каждый раз будете приходить сюда лишь для того, чтобы защищать Чэньси, боюсь, Чанълэ и Аньи начнут думать совсем не то.
Про себя она ругалась: «Чёрт! Слишком резко упала на колени — теперь обе ноги онемели! Этот громкий “бух” звучал так больно, что и слушать страшно! Ваше высочество, раз уж я так стараюсь, дайте хоть шанс выжить!»
Лицо Нин Мочжэня смягчилось:
— Если бы я пришёл сюда для наказания, думаешь, ты сейчас могла бы со мной разговаривать? Вставай!
Чжао Я только-только перевела дух и собралась подняться, как вдруг услышала:
— Сегодня вечером я останусь во дворце Чжаоян. Хочу послушать, как тайфэй играет на…
— А-а-а! — вскрикнула Чжао Я, и Нин Мочжэнь едва не проглотил слово «цитра».
Он нахмурился:
— Такое неуместное поведение! Неужели думаешь, я не посмею наказать тебя?
Чжао Я, корчась от боли на земле, натянуто улыбалась: «Пусть второстепенная героиня и травинка, но даже травинка имеет своё достоинство! Так издеваться над ней — я пожалуюсь в полицию!»
Она решила: лучше уж притвориться, что подвернула ногу и лежать в постели полмесяца, чем потом позориться, не сумев сыграть на цитре. Когда она пыталась встать, она резко ущипнула себя за бедро — слёзы тут же хлынули из глаз.
— Рабыня вела себя неподобающе. Прошу наказать меня.
Увидев, что Чжао Я всё ещё не может подняться, и как её и без того бледное личико исказилось от боли, Нин Мочжэнь сжался сердцем. Он присел рядом:
— Где ушиблась?
Чжао Я покусала губу и покачала головой. Она ещё не поняла, что происходит, как вдруг почувствовала, что её тело оторвалось от земли.
Нин Мочжэнь увидел слёзы в её уголках глаз и просто поднял её на руки.
Чжао Я смотрела на его ледяное лицо, обвивая руками его шею, и про себя улыбалась: «Кажется, Нин Мочжэнь не так уж и отвратителен».
— Да уж, глупая женщина, — пробормотал он.
Чжао Я: «...». Улыбка на её лице застыла. «Какого чёрта все эти второстепенные героини влюбляются в таких ледяных красавцев, у которых кроме внешности нет ни единого достоинства? У них что, мозги отключились?!»
Под изумлёнными взглядами слуг и евнухов Нин Мочжэнь унёс свою тайфэй в спальню. Во всём дворце Чжаоян поднялся переполох. Даже Чанълэ и Аньи недоумевали:
— Ханьдань, разве не говорили, что сестра совершенно не в чести при дворе князя Чу?
Ханьдань тоже была ошеломлена:
— Не знаю… сегодня, видно, дует какой-то странный ветер.
Фуцюй, стоя рядом с Ханьдань, скривилась и, указывая на небо, с важным видом заявила:
— Похоже… сегодня солнце сядет на востоке.
Во дворе тихо обсуждали, с какой стороны сегодня взойдёт солнце, пока не раздался гневный рёв Нин Мочжэня:
— …Куда все подевались?!
Фуцюй мгновенно очнулась и, словно испуганный кролик, метнулась в покои Двора Хэ Сян:
— Чем могу служить вашему высочеству?!
— Позовите лекаря!
Этот окрик испугал Чанълэ и Аньи. Они ворвались в спальню:
— Сестра, что с тобой?!
Чжао Я натянуто улыбалась:
— Хе-хе… ничего страшного, просто подвернула ногу.
Чанълэ тут же присела:
— Дай посмотрю.
Едва её холодные пальцы коснулись голени Чжао Я, та невольно отдернула ногу. Это была её странность — она не любила, когда её трогали без предупреждения. Утром, когда Янь Сюаньжун случайно задел её руку, она тоже так резко отреагировала. Поэтому во время купания она никогда не позволяла служанкам помогать. Но если прикосновение было через одежду — это не считалось.
Чанълэ подумала, что сестра стесняется, и обратилась к Нин Мочжэню:
— Ваше высочество, не соизволите ли отойти?
Лицо Нин Мочжэня потемнело. Он отвёл взгляд и молча уселся на стул.
Чанълэ осторожно сняла с Чжао Я туфли и носки, ощупала лодыжку и облегчённо улыбнулась:
— Не волнуйся, сестра, просто отёк. Кости не повреждены. Нужно лишь втереть лекарственное масло, чтобы рассосалась гематома. — Она повернулась: — Цинчжу, принеси масло!
Чжао Я удивилась:
— Откуда у вас всегда под рукой такие лекарства?
Аньи подшутила:
— Чанълэ же обожает фехтовать и драться! Всегда где-нибудь ушибётся или уколется — сама и мажет, даже лекаря не зовёт.
— Эх ты, сорванец! — прикрикнула Чанълэ. — Ещё одно слово — и рот порву!
Чжао Я украдкой улыбнулась: «Не зря Чэньси называет Чанълэ храброй — это правда!»
— У девушки умение защищаться — это вполне естественно, — сказала она.
Аньи фыркнула:
— Принцесса, которая целыми днями махает мечом — это неприлично!
Чжао Я возразила:
— Вовсе нет! Думаю, Чанълэ может стать первой в истории принцессой, воюющей на поле боя!
Аньи закатила глаза на Чанълэ:
— С её-то умениями? Даже для самообороны не хватит!
…
Так они и заговорили, забыв обо всём. А Нин Мочжэнь, сидевший в стороне и совершенно забытый, почернел лицом. Он прочистил горло, напоминая о своём присутствии.
Чанълэ и Аньи тут же замолчали. Улыбка в уголках глаз Чжао Я тоже исчезла. Смех, впервые за долгое время раздавшийся в Чжаояне, угас, словно мимолётный цветок. Комната, полная людей, снова погрузилась в привычную пустоту.
Цинчжу принесла масло, натёрла ногу Чжао Я, и та велела Ханьдань увести сестёр отдохнуть. Она чувствовала: рядом с Нин Мочжэнем, этой зоной низкого давления, лучше не задерживаться — иначе сама станешь подавленной. Но этот жест заставил Нин Мочжэня задуматься:
— Ты отправила Чанълэ и Аньи прочь. Неужели есть что-то, что хочешь сказать мне наедине?
Чжао Я посмотрела ему прямо в глаза:
— Вашему высочеству это вряд ли понравится. Но если вы настаиваете, рабыня скажет правду. Только прошу простить меня заранее.
— Говори. Я прощаю тебя.
— Раньше ваше высочество даже не смотрело на Чжао Хуэй. А теперь вдруг проявляете заботу. Боюсь, всё это лишь из-за союза между Чу и Чжао. Но Чжао Хуэй — не глупа. Она никогда не скажет ничего дурного о вашем высочестве перед своей семьёй. Не мучайте себя притворной заботой — вам тяжело, и мне тоже. Если ваше высочество хоть немного помнит шесть лет нашего брака, прошу: оставьте мою жизнь такой, какая она есть. Не пытайтесь ничего менять.
Сердце Нин Мочжэня словно обдало холодом. Он долго молчал, потом тихо спросил:
— Тайфэй действительно решила отдалиться от меня?
Чжао Я: «Не шути! Когда мы вообще были близки?»
Снаружи доложила Фуцюй:
— Ваше высочество, тайфэй, прибыл лекарь Цзя Цзи!
— Впусти.
После дела с Било сань Чжао Я велела Ханьдань особенно заботиться о Цзя Цзи. Теперь, при любой болезни во дворце Чжаоян, звали именно его.
Нин Мочжэнь, увидев лекаря, заметил:
— Этот лекарь кажется мне незнакомым.
Чжао Я ответила:
— Недавно назначен. Естественно, вашему высочеству он незнаком.
Нин Мочжэнь нахмурился:
— Так молод, боюсь, его искусство так же юно, как и возраст.
Чжао Я возразила:
— Рабыне кажется, лекарь Цзя очень хорош.
Нин Мочжэнь холодно бросил своему личному евнуху:
— Сяо Лицзы, позови лекаря Чжэна. Отныне он будет вести все осмотры тайфэй.
Лекарь Чжэн был его личным врачом — для любого другого это была бы величайшая честь.
Сяо Лицзы, сгорбившись, ответил:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/3206/355248
Готово:
