Чжао Я теперь была как босиком — ей нечего было терять. Раз Нин Мочжэнь уже раскусил её замысел, скрывать что-либо дальше не имело смысла, и она открыто бросила ему вызов.
Нин Мочжэнь, напротив, смутился. Он привык видеть принцессу Чжао Хуэй кроткой, нежной и безмятежной, будто птичка, прижавшаяся к плечу. Такой дерзкой интонации он от неё ещё не слышал — и это пробудило в нём живой интерес.
☆ 6. Почему плачешь?
Хотя приказ исходил от самого вана, Чэнь Сюэянь не осмелилась вправду поручить Чжао Я уход за собой. Ведь на словах принцесса Чжао Хуэй и наложница Чэнь были в самых тёплых отношениях! По крайней мере, в глазах придворных наложница Чэнь по-прежнему оставалась образцом благородства, учёности, мягкости и добродетели.
Когда Чжао Я вышла из павильона Инъюй, уже зажглись фонари, а из глубин дворца доносились звуки цитр и звон бокалов.
Ханьдань тихо спросила:
— Принцесса, сегодняшнее дело не удалось из-за меня. Прошу наказать меня.
— Не твоя вина. Я просто недооценила Нин Мочжэня. Но не переживай, Ханьдань. Долг Чэнь Сюэянь перед Вань-эр я рано или поздно взыщу.
Да, она действительно слишком легкомысленно отнеслась к противнику. Если бы подобная неудача случилась в современном мире, её бы немедленно вызвали в кабинет начальника «поговорить о жизни и мечтах».
Ханьдань вдруг переменила тон:
— Это ведь не государство Чжао. Ты правда собираешься вступить в борьбу с ваном Чу?
— Мои намерения просты: отомстить за Вань-эр и исполнить её последнее желание. Как только это будет сделано, я вернусь туда, откуда пришла. Сейчас ведь не я сама ищу с ним ссоры — это он сам лезет ко мне.
С персонажами, наделёнными «аурой главной героини», связываться нельзя, но это вовсе не значит, что нужно трусливо отступать.
Ханьдань пошевелила губами, но в итоге промолчала. Вскоре подошла и Фуцюй:
— Принцесса, из главного зала передали: маркиз Цзиньюй уже вышел.
Чжао Я кивнула:
— Тогда поторопимся!
Ханьдань не поняла:
— Откуда принцесса знает, что господин маркиз обязательно пойдёт к реке?
Чжао Я пояснила:
— У всех людей есть любопытство. Увидев небесные фонари, он непременно захочет посмотреть.
На самом деле, дело было не только в этом. Согласно сюжету книги, именно на весеннем пиру Нин Мочжэнь и Лэ Цинъгэ демонстрировали всем свою любовь, из-за чего Нин Цзиньюй, чувствуя себя неловко, вышел «освежиться» и случайно спас служанку — этот эпизод позже сыграл ключевую роль в разоблачении убийцы вана. Теперь же, когда сюжет изменился, Нину Мочжэню больше не нужно спасать ту служанку-свидетеля, но приманить его к реке всё равно не составит труда.
Во дворце государства Чу протекала искусственная река. Ещё при основании столицы предки ванов Чу направили часть русла внешней реки внутрь дворцовой территории, чтобы наложницы и жёны могли наслаждаться прогулками у воды, не выходя за пределы дворца.
Ночь была тёмной, воздух у реки — влажным и прохладным.
Чжао Я со своей свитой прибыла на берег и сама зажгла один за другим небесные фонари, отпуская их ввысь.
Фонари медленно взмывали в небо, большие и маленькие, словно звёзды, украшая чёрную мглу яркими огоньками.
Вскоре появился и Нин Цзиньюй.
— Я уж думал, кто это тайком посылает сигналы с помощью фонарей, — холодно произнёс он. — Оказывается, сестра-невестка молится за удачу.
Служанки поклонились маркизу Цзиньюю, а принцесса Чжао Хуэй также вежливо склонила голову. Нин Цзиньюй ответил поклоном:
— Сестра-невестка.
Четыре года назад пятьдесят теневых стражей тайно отправились в Гу Юэ. В тот период город Цзиньчжун был полностью закрыт, и утечка информации была невозможна. Однако как раз в это время принцесса Чжао Хуэй устроила церемонию запуска небесных фонарей, якобы молясь за вана. Нин Мочжэнь где-то услышал об этом и заподозрил, что Чжао Хуэй использовала молитву как прикрытие, чтобы передать врагу сведения о перемещении теневых стражей, из-за чего все пятьдесят погибли, а вместе с ними — и его двоюродный брат Нин Чэньюй. Доказательств не было, а учитывая, что Чжао Хуэй — старшая принцесса государства Чжао, обвинить её официально было невозможно.
Чжао Я усмехнулась:
— Говорят, небесные фонари несут желания людей прямо к богам, и те исполняют их. Но, по-моему, если человек может сам осуществить своё желание, он вряд ли станет надеяться на призрачную милость небес. Просто сейчас мне некому помочь, и даже самое скромное желание я вынуждена возлагать на милосердие высших сил.
Нин Цзиньюй слегка удивился:
— Какое же желание может быть непосильным для вас, сестра-невестка?
Чжао Я бросила на него холодный взгляд:
— Моя младшая сестра Чанълэ, услышав, что я тяжело больна, самовольно отправилась в Чу, даже не спросив разрешения у отца. Путь из Чжао в Чу полон опасностей, и без военного эскорта я не спокойна за неё. Но сейчас я сама в такой осаде, что не в силах защитить даже родную сестру.
Нин Цзиньюй фыркнул:
— Пусть ван и не жалует вас, но до полной осады ещё далеко. В конце концов, за вашей спиной стоит всё государство Чжао!
Чжао Я с горькой иронией ответила:
— Да, спасибо, что за моей спиной ещё есть государство Чжао. Иначе ван, пожалуй, давно бы приказал четвертовать меня. А даже если ван и не посмеет тронуть меня, разве другие не осмелятся? Маркиз, вы ведь лучше меня знаете, кто стоял за тем, что Сяхо подсыпала мне яд Било сань. Улик нет, и мне пришлось молча проглотить эту обиду. Я лишь хотела немного «взыскать проценты» с той, кто виновата, но ван так рьяно её защищает, что даже мои «проценты» вернул с лихвой. Теперь я в Чу без поддержки родителей, без помощи братьев, и даже собственный муж меня ненавидит. Разве это не полная осада со всех сторон?
Её голос становился всё громче и яростнее, а прекрасные глаза налились кровью.
Нин Цзиньюй онемел.
Они не знали, что в темноте, среди деревьев, кто-то наблюдал за всем происходящим.
Ханьдань громко, чтобы все услышали, сказала:
— Принцесса, это последний фонарь.
Чжао Я подняла глаза к небу. Она почувствовала, что слишком увлеклась ролью — на мгновение ей показалось, будто она и вправду стала Чжао Хуэй, полной обид и боли, и эмоции вышли из-под контроля. Глядя на мерцающие в небе фонари, она тихо произнесла:
— Отпусти его. Пусть боги услышат мою мольбу и даруют Чанълэ безопасный путь в Цзиньчжун.
Ханьдань утешала:
— Сто восемь фонарей — боги непременно растрогаются вашей искренностью и защитят принцессу Чанълэ.
Чжао Я ничего не ответила, а вместо этого обратилась к Нин Цзиньюю:
— Маркиз, здесь сыро. Мне нездоровится, не могу долго оставаться. Простите, что не могу вас больше сопровождать.
Нин Цзиньюй почувствовал перемену в ней: она больше не называла себя «госпожа» и не обращалась к нему с прежней вежливостью «Цзиньюй».
Чжао Я хотела как можно скорее сблизить Нин Цзиньюя и Чанълэ, но сомневалась, захочет ли этот внешне холодный, но внутренне добрый маркиз лично встретить Чанълэ в Цзиньчжуне. Хотя Нин Цзиньюй и не верил, что Чжао Хуэй предала его брата Нин Чэньюя, он всё равно питал к ней сильную неприязнь. Поможет ли он — большой вопрос.
Вернувшись в Двор Хэ Сян, Чжао Я отослала всех и приказала Ханьдань:
— Позавчера мы получили письмо от Чанълэ, где она писала, что их атаковали разбойники, но обошлось. Распусти слух, будто принцесса Чанълэ на границе Чжао и Чу попала в засаду и теперь её судьба неизвестна. Опиши всё как можно ужаснее и драматичнее.
Ханьдань удивилась:
— Зачем принцесса это делает?
— Конечная цель пока не для твоих ушей. Но скажу одно: мне нужно, чтобы Нин Цзиньюй лично отправился за Чанълэ в Цзиньчжун.
Ханьдань поняла:
— Служанка всё поняла.
Чжао Я выпрямилась и, приняв величественный вид, добавила с улыбкой, в которой сквозила хитрость:
— Ещё одно: объяви, что тайфэй серьёзно заболела и никого не принимает.
— Служанка поняла. Сейчас же исполню.
Ханьдань сработала быстро: уже к утру по всему дворцу ходили слухи, что тайфэй тяжело занемогла, услышав о беде сестры принцессы Чанълэ. Весть разнеслась мгновенно и вскоре достигла ушей Нин Мочжэня.
А «больная» тайфэй в это время спокойно грелась на весеннем солнце, наслаждаясь сладостями. Сытая и довольная, она вскоре задремала.
— Девушка… — знакомый голос в знакомом тумане. — Девушка…
Чжао Я увидела в белом тумане призрак Су Вань — он стал ещё прозрачнее и слабее.
— Вань-эр, — прошептала она.
— Девушка, я скоро уйду. Перед уходом… не могли бы вы исполнить для меня последнюю просьбу?
Чжао Я нахмурилась:
— Только не говори, что опять надо сватать кого-то!
— Нет, — покачала головой Су Вань. — Когда вы исполните моё желание и покинете этот мир, передайте от меня Нин Мочжэню одно слово.
— Какое?
— Скажите ему… что Вань больше не сможет быть рядом с ним. Пусть он будет здоров и счастлив. И пусть… больше не сердится на Чжао Хуэй.
В её слабом голосе звучала тоска.
Чжао Я возмутилась:
— После всего, что он с тобой сделал, ты даже не злишься на него?
Су Вань мягко улыбнулась:
— Злиться — утомительно. Достаточно вспомнить, как он был добр ко мне раньше, и злость исчезает. Если не держать в сердце привязанности, в следующей жизни я уже не полюблю его. Любить его… слишком тяжело…
Она прошептала:
— В следующей жизни я не полюблю его снова…
В её пустых глазах застыла печаль. Чжао Я почувствовала укол в сердце и сама невольно загрустила. Ей стало искренне жаль эту женщину.
— Девушка, обещайте мне, — почти умоляюще сказала Су Вань.
Глаза Чжао Я наполнились слезами, и по щекам потекли тёплые капли.
Вдруг кто-то начал вытирать ей слёзы. Чжао Я резко открыла глаза — перед ней стоял мужчина!
Она вздрогнула, как от удара током, и резко села, только теперь разглядев его. Это был Нин Мочжэнь!
— Ван уже много лет не ступал в дворец Чжаоян, — с раздражением сказала она. — Что заставило вас сегодня навестить Чжао Хуэй? Ах, поняла! Вы обеспокоены, что я, будучи больной, не смогу… то есть не смогу ухаживать за наложницей Чэнь.
Она даже не поклонилась, а в её словах звучала явная насмешка. Служанки и евнухи, стоявшие рядом, затаили дыхание от страха.
Но Нин Мочжэнь не рассердился. Он убрал руку и спросил:
— Почему плачешь?
☆ 7. Лучше бы не пришёл
Остальные служанки радовались про себя: тайфэй много лет не пользовалась милостью вана, а сегодня он вдруг сам пришёл узнать, что с ней. Это ведь добрая примета!
Чжао Я успокоилась и спокойно спросила:
— Люди плачут по разным причинам: от горя, от боли, от трогательной радости или от счастья. Как вы думаете, ван, к какой из этих причин относится мой плач?
Нин Мочжэнь усмехнулся:
— Всё ещё злишься на вчерашнее?
Это был явный намёк на позор, учинённый ей на пиру.
Чжао Я посмотрела вдаль:
— Я уже привыкла. Если бы я злилась на каждую обиду, давно бы умерла от ярости.
Увидев такую холодность и то, как она публично унизила его перед слугами, Нин Мочжэнь окончательно стёр улыбку с лица:
— Цзиньюй уже отправился встречать твою сестру Чанълэ.
Сердце Чжао Я ёкнуло. Она не ожидала, что Нин Цзиньюй действительно поедет, да ещё и с одобрения самого вана.
Её тон сразу смягчился:
— Благодарю вана за милость.
На губах Нин Мочжэня вновь заиграла улыбка. Он махнул рукой, приказав слугам удалиться, чтобы остаться с тайфэй наедине.
— Почему ты раньше не сказала мне про отравление Чэнь Сюэянь? — спросил он.
Чжао Я удивилась. «Неужели он сегодня с ума сошёл? — подумала она. — Если бы Чжао Хуэй узнала, что однажды Нин Мочжэнь проявит к ней участие, она бы во сне смеялась от счастья».
На самом деле, Нин Мочжэнь не сошёл с ума. Просто, услышав вчера, что тайфэй готовит множество небесных фонарей, он заподозрил неладное и послал за ней слежку. Всю вчерашнюю беседу между Нин Цзиньюем и тайфэй он выслушал дословно. Потом он спросил у Нин Цзиньюя, и тот подтвердил: яд Било сань подсыпала именно Чэнь Сюэянь.
— Почему ты не сказал мне раньше? — спросил Нин Мочжэнь у брата.
Нин Цзиньюй ответил:
— Я думал, ты её ненавидишь и рад будешь, если она умрёт. Поэтому не счёл нужным рассказывать.
http://bllate.org/book/3206/355245
Готово:
