Но Сяо И уже давно заметил, что Седьмой господин не в духе.
Он лишь молча сидел, безмолвно слушая, не задавая лишних вопросов и не отвечая. Именно это и было нужно Седьмому господину от толкового тайного стража.
— В тот день ты пойдешь со мной, я хочу, чтобы ты выполнил два поручения. — Шэнь Дуохань опустил винный бокал, пристально глядя на Сяо И, и его голос стал еще ниже.
Сяо И слушал слова Седьмого господина, но так и не осмелился поднять на него взгляд — лишь опустил голову на стоявший перед ним кувшин с вином и ответил:
— Седьмой господин может говорить прямо, этот подчиненный сделает всё возможное.
— Подними голову и посмотри на меня, — приказал Шэнь Дуохань.
Сяо И на мгновение растерялся и, еще не до конца осознав, чего именно хочет Седьмой господин, почувствовал, как два пальца сжали его подбородок, заставляя насильно поднять лицо и встретиться взглядом с Седьмым господином.
Пальцы Седьмого господина были теплыми, и большой палец легко провел по его заледеневшей щеке:
— Лицо у тебя очень даже ничего. — Сразу после этого он отпустил его и снова откинулся на свое кресло.
Вся эта сцена окончательно сбила Сяо И с толку. Он полуприоткрыл рот, собираясь о чем-то спросить, но все же сдержался.
Меньше расспрашивать и меньше слушать — таково было главное правило для тайного стража.
— Первое поручение из тех, что я хочу тебе дать, — Шэнь Дуохань снова налил себе вина, но пить не стал, легонько покачивая бокал между пальцами, — убить Ян Инчжао, младшую дочь министра чиновно-распорядительного ведомства Ян Шаочжэня.
Зачем убивать, как выглядела та, кого предстояло лишить жизни, и какая вражда связывала ее с Седьмым господином — тот не говорил, а Сяо И не стал расспрашивать, лишь кивнул в знак согласия.
— Что до второго дела... — Шэнь Дуохань осушил этот бокал вина, а затем сжал ладонь, в мгновение ока превратив кубок в поронок, который просыпался между пальцами и улетел вместе с ветром и снегомдалеко вдаль.
Сяо И заметил, как в глазах Седьмого господина мелькнуло жестокое выражение, которое, впрочем, тут же сменилось прежним спокойствием. Хотя Сяо И понятия не имел, в чем дело, он уже мысленно твердо решил, что даже ценой собственной жизни выполнит это поручение Седьмого господина.
— Сяо И, — продолжал Шэнь Дуохань ровным тоном, — я хочу, чтобы во время пира ты преподнес Императору особый номер — танец с мечом.
Танец с мечом?..
Для Сяо И это не составляло труда: в свое время он учился владеть мечом у Сяо Цзя, а позже, проведя пять лет в Павильоне Уянь, чему только не учился и что только не тренировал, так что разнообразных техник владения мечом он нахватался через край.
Не успел он вставить и слова, как услышал продолжение:
— Я специально найду того, кто обучит тебя этому комплексу движений. Ты должен освоить его за два дня, и через два дня я лично приму результат.
Сама фраза «принять результат» словно на мгновение вернула Сяо И на шесть лет назад, когда Седьмой господин сказал Сяо Цзя, что хочет «видеть результат».
Приказ Седьмого господина был смертельным приказом: существовало лишь два исхода — либо выполнить, либо умереть.
— Слушаюсь, Седьмой господин. — Сяо И низко опустил голову, и его голос утонул в завываниях метели. Хотя у него было полным-полно вопросов, он проглотил их все до единого, не задав ни единого слова.
Перед тем как уйти, Седьмой господин на мгновение замер и обернулся. Сяо И поднял голову и увидел, как легкий ветерок шевелит волосы на его висках, а снег посеребрил пряди.
В тот момент в глазах Седьмого господина не было ни холода, ни жестокости — перед ним предстал мягкий, изящный молодой господин, на губах которого даже играла легкая улыбка.
Он произнес:
— Сяо И, в вечер праздничного пира ты сначала исполнишь танец с мечом, а затем отыщешь возможность убить Ян Инчжао. Не забудь.
Сяо И посмотрел на улыбающееся лицо Седьмого господина, на секунду замер, а затем опустил ресницы:
— Слушаюсь, Седьмой господин.
*
Комплекс движений мечом, людей для обучения которому нашел Седьмой господин, был на редкость простым, но крайне вычурным. В глазах непосвященного он выглядел невероятно эффектно, ослепительно и так, будто с небес сошло божество, однако на деле эта красота была чисто внешней — если бы дело дошло до настоящего поединка, любого практикующего можно было бы за пару ударов вбить лицом в грязь.
Сяо И решил, что примерно понял замысел Седьмого господина: в конце концов, намечался банкет в честь Праздника Кайюань, к тому же на пиру присутствовали женщины из благородных семей, и если бы он пустил в ход настоящую боевую ци и кого-нибудь ранил, было бы нехорошо.
Подобный же цветастый танец с мечом подходил куда лучше исключительно ради зрелищности.
Он схватывал всё на лету, и уже через четверть часа мог свободно и непринужденно выполнять все движения. В день, когда Седьмой господин должен был принимать работу, Сяо И выложился наотмашь, стараясь вложить силу в каждое малейшее движение.
Закончив комплекс движений, Сяо И обернулся в ожидании похвалы от Седьмого господина, но никого не увидел. До него донесся лишь голос, принесенный ветром:
— Танец неплох, но силы вложено слишком много, нужно мягче. Еще раз.
Сяо И внимательно вгляделся в темноту и заметил, что Шэнь Дуохань стоял на одной ноге прямо на вершине дерева в роще, метрах в десяти от него, прекрасно видя всё происходящее.
На этот раз Сяо И повторил танец заново.
Шэнь Дуохань сказал:
— Все еще недостаточно мягко, сделай мягче.
Лишь когда Сяо И исполнил движения с такой плавностью, что они стали похожи на настоящий танец, Шэнь Дуохань наконец велел остановиться:
— Завтра к вечернему пиру тебе подготовят одежду, вот в таком ключе и танцуй.
— Слушаюсь, Седьмой господин.
Чего Сяо И никак не ожидал, так это того, что ближе к ночи Седьмой господин снова прикажет ему явиться в свои покои.
Эти два дня он едва успел хоть немного отдохнуть, его уровень внутренней энергии слегка восстановился, и когда случались приступы холодового недуга, он мог хотя бы подавлять их ци, не испытывая прежней невыносимой боли.
Завтра вечером предстоял императорский банкет, и если сегодня заниматься вытягиванием яда, то ладно еще кое-как отмахать мечом напоказ, но как тогда подыскать подходящий момент для убийства дочери министра?
И тем не менее, это был приказ Седьмого господина. Сяо И не то чтобы не смел ослушаться — он даже в мыслях не допускал подобного.
Как и в прошлые несколько раз, он прошел по извилистым галереям княжеской резиденции и остановился перед дверью покоев Седьмого господина.
Если подумать, с того дня, как они впервые изгоняли яд в горной пещере, и до сегодняшнего дня прошло уже почти целых полтора месяца.
Пожалуй, настало время полностью избавить Седьмого господина от мук этого ледяного яда.
Он толкнул створку двери, шагнул внутрь и затворил ее за собой. По четырем углам просторного зала тускло мерцали желтоватые свечи; как и всегда, всю прислугу отпустили.
Не было слышно плеска воды, Седьмой господин не находился в купальне, в главном зале царила пустота. Обойдя ширмы, Сяо И заглянул в спальню и увидел, что на огромном ложе, окруженном многослойными занавесями, полулежал Седьмой господин, прищурив глаза.
Его одежды были широко распахнуты на груди, под ними не оказалось ни единой ткани — рельефные мышцы сильного торса и живота отчетливо выделялись, а чуть ниже, среди густой поросли, дремал дикий зверь, на которого стоило лишь взглянуть, как кровь стыла в жилах.
В комнате было натоплено несколько жаровен, и от поднимающегося жара стоило Сяо И провести там лишь самую малость времени, как его спина покрылась потом, щеки покраснели, и у него почти перехватило дыхание.
http://bllate.org/book/32053/3913707
Готово:
