Ночь выдалась на редкость холодной. В комнате не было жаровни, и ему оставалось лишь как можно сильнее сжаться в комок под тонким одеялом. Внутреннюю энергию запустить тоже не получалось: казалось, каждый раз после перетягивания холодового яда наступал период, когда стоило лишь попытаться задействовать ци, как тело пронизывала невыносимая, разрывающая сердце боль.
Ощутив это сполна, Сяо И только теперь понял, каким нечеловеческим пыткам все эти годы подвергался Седьмой господин.
Это было куда больнее, тяжелее и смертоноснее, чем казалось со стороны.
Сяо И дрожал от холода, зубы не переставая стучали, а потрескавшиеся губы побелели.
Внезапно он вспомнил Сяо Бина. Будь этот малыш здесь, он наверняка украл бы откуда-нибудь парочку одеял, чтобы укрыть его, развел бы угольный костер для тепла и заварил целебный отвар, чтобы прогнать стужу.
Прости. Прости. Прости.
Он молча, в дрожи повторял извинения снова и снова. Если бы не он, маленький Сяо Бин не погиб бы.
Но если бы не погиб Сяо Бин, умер бы он сам. А если бы умер он, что стало бы с Седьмым господином?
Сяо И промерз до помутнения рассудка, до полного оцепенения, и в полусне провалился в забытье.
*
В спальных покоях Шэнь Дуоханя.
Он не спеша вышел из купальни, вытерся насухо и накинул свободные одежды, а затем бросил:
— Выходи.
— Слушаюсь, князь.
Низкорослый седовласый старик вышел из тесного темного угла и приблизился к Шэнь Дуоханю, чтобы проверить пульс.
— Поздравляю, князь! Степень совместимости этого юноши с вашей чистой кровью невероятно высока. Всего за два сеанса вытяжения яд в вашем теле уменьшился на треть. Полагаю, и десяти раз не потребуется, чтобы полностью перенаправить холодный яд в тело того юноши.
Этот старый лекарь прибыл из Силяо, и Шэнь Дуоханю пришлось приложить немало усилий, чтобы отыскать его.
Даже без этих слов Шэнь Дуохань ясно чувствовал, что застарелый недуг в его груди значительно отступил.
Но стоило ему вспомнить, что ему предстоит еще несколько раз предаваться подобным утехам со своим собственным тайным стражем, как в душе поднималось непреодолимое отвращение, а лицо мрачнело.
— Однако... — старый лекарь замялся, словно не решаясь продолжить.
— Что «однако»? Говори прямо, — холодно бросил Шэнь Дуохань, искоса глядя на него.
— Холодный яд таится в теле князя уже почти десять лет, а десять лет — это предел. Стоит перенести этот яд в тело юноши, как пройдет совсем немного времени, и мальчишка... умрет.
Выслушав это, Шэнь Дуохань никак особенно не отреагировал и лишь равнодушно спросил:
— Пройдет совсем немного времени — это сколько? Мне еще нужно поручить ему кое-какие дела, так что нужно рассчитать время.
Услышав это, старый лекарь лишь тяжело вздохнул и мысленно опечалился судьбой юноши. Все то время, пока те двое предавались порочной связи, он от начала до конца наблюдал за ними из уст в уста и ясно видел, что юноша искренне преклоняется перед Седьмым господином. А вот Седьмой господин... мало того что не проявлял ни капли жалости к спасшему его пареньку, так еще и думал лишь о том, как бы испить до дна последнюю каплю его пользы.
Истинно жалко, прискорбно, горько.
Неудивительно, что этот человек сумел выйти сухим из воды в той бурной и переменчивой борьбе за престол много лет назад.
— Старейшина павильона? — заметив, что старый лекарь ушел в себя, Шэнь Дуохань напомнил о себе, помня о его преклонных годах.
Старый лекарь очнулся от наваждения, словно в тумане, и глухим, ровным голосом произнес:
— Когда весь яд перейдет в тело юноши, он сможет прожить самое большее... еще два месяца.
— Два месяца... — Шэнь Дуохань слегка коснулся кончиком языка внутренней стороны левой щеки. — Пожалуй, хватит.
Глава 9
Старый лекарь из Силяо не солгал: спустя две недели, после трех новых сеансов перетягивания холодового яда, Шэнь Дуохань отчетливо почувствовал, что в его теле почти не осталось следов недуга. Наверняка еще один такой раз — и мучившая его долгие годы хворость будет выжжена до самого основания.
Приближался Праздник Кайюань. Через три дня во дворец должны были съехаться на торжественный пир гражданские и военные чины не ниже пятого раунда. Шэнь Дуохань, будучи князем Су, разумеется, тоже получил приглашение.
Вечером, под свист метели, Шэнь Дуохань в одиночестве пил вино в Беседке Ветра и Луны, позволяя снежинкам кружиться и падать прямо в кубок. Они таяли в вине, сливаясь с ним, а он делал глоток за глотком, ощущая, как по внутренностям растекается ледяная свежесть, приносящая удивительное спокойствие и легкость.
Прежде он не мог позволить себе такое питие. Ему разрешалось лишь подогретое вино, и уж точно не на ледяном ветру среди зимней стужи, иначе приступ болезни мог затянуться на несколько дней.
А вдалеке, в самом укромном уголке, Сяо И молча нес дозор, охраняя Седьмого господина. На нем был плотный черный жилет, но тело все равно пробирало до костей, губы посинели от холода, а снежинки, словно ледяные иглы, жалили кожу, вызывая боль и зуд.
Вчера он снова помогал Седьмому господину вытягивать яд, и сейчас был лишен возможности согреться внутренней энергией — приходилось терпеть изо всех сил.
Вскоре ресницы покрылись тонким слоем снега, зрение стало расплываться, и даже глухой шелест оседающих на верхушки деревьев снежинок почти перестал доноситься до слуха.
Вдруг раздалось:
— Сяо И.
Шэнь Дуохань позвал его.
Мгновенно придя в себя, Сяо И стряхнул с плеч снег, прихрамывая, направился к Беседке Ветра и Луны, а затем, низко опустив голову, опустился на одно колено в снег и глухим голосом произнес:
— Каковы указания Седьмого господина?
Почти всегда он не смел смотреть Седьмому господину в глаза. Седьмой господин был невероятно хорош собой — по мнению Сяо И, он был красивейшим мужчиной во всем Бэйсюне, до того красивым, что на него невозможно было смотреть без трепета, невозможно осквернить взглядом.
В его сердце Седьмой господин был подобен сошедшему с небес божеству, самому спасителю.
Лишь в те самые минуты, в редкие мгновения прояснения рассудка, он украдкой замечал холодное лицо Седьмого господина, в чьих глазах бушевало пламя плотского желания.
Даже зная, что все это происходит лишь под воздействием приворотного зелья чуньмяо, тот облик едва не лишал его души.
При одной этой мысли у Сяо И вспыхнули щеки, тело окатило жаром, и застарелая стужа в груди немного отступила.
— Садись напротив, — прохладно бросил ему Шэнь Дуохань.
— Слушаюсь.
Сяо И впервые в жизни поднялся на помост Беседки Ветра и Луны и занял место за столом. Пусть в теле еще чувствовалась ломота, сидел он прямо и уверенно.
Шэнь Дуохань охватил взглядом всё происходящее, налил себе еще чашу вина и осушил ее единым махом. Обжигающая крепость обожгла горло, заставив его красивые брови слегка сойтись на переносице.
— Через три дня во дворце состоится пир, чиновники пятого раунда и выше могут прибыть на него вместе с домочадцами.
Его голос все еще звучал хрипловато от крепкого алкоголя, низко и глухо, так что невозможно было уловить ни радости, ни гнева.
http://bllate.org/book/32053/3913706
Готово:
