Костёр неизвестно когда погас, в пещере царила непроглядная тьма, как вдруг чья-то прохладная рука протянулась вперёд, коснулась его щеки, а затем скользнула к его подтянутой талии.
— Не бойся, Сяо И.
Раздался звук обнажаемого клинка. Он инстинктивно хотел дать отпор, но, осознав, что перед ним Седьмой господин, изо всех сил сдержался. Ощущение сладкой дремоты в теле лишь усилилось, он едва это выдерживал, закусив губы до крови.
Шэнь Дуохань притянул юношу к себе и острым лезвием сделал надрез на его правой ладони, а затем точно так же поранил собственную левую руку. Их пальцы переплелись, смешивая кровь.
— С этого момента начинается первый шаг. — Сяо И услышал спокойный голос Седьмого господина и его прохладную руку, пальцы которой были тесно переплетены с его собственными.
Затем он почувствовал прохладу внизу живота.
В скудном лунном свете Шэнь Дуохань увидел, что глаза юноши от жжения стали совсем светлыми, а уголки глаз покраснели.
— Начинается второй шаг, — хрипло произмолвил он.
Сильная боль, казалось, немного приглушила истому, что разлилась по телу Сяо И. Он словно погрузился в сонное марево, качаясь на волнах в пещере, где завывала снежная буря.
……
Утренний луч солнца пробился сквозь щели между камнями, заваливавшими вход в пещеру, и Шэнь Дуохань проснулся.
Сначала он помнил, что происходило минувшей ночью, и даже держал себя в руках. Но ближе к концу всё как будто вышло из-под контроля — он и сам уже не помнил, что именно творил и в какой момент всё прекратилось.
То вино Чуньмяо он сам взял у силяоцев. Те уверяли, что оно определённым образом поможет в том самом деле, но толком ничего не объяснили, выражаясь туманно, а он и не стал расспрашивать или раздумывать о большем.
В пещере стоял тяжёлый, душный запах близости и крови. Шэнь Дуохань повернулся и бросил взгляд на потерявшего сознание юношу.
Вся одежда на том была разорвана в клочья и выглядела жалко, а на земле царил полный кавардак, по которому легко можно было судить о прошлогодней — нет, вчерашней — ожесточенной битве.
Шэнь Дуохань столько лет искал человека — и наконец-то нашёл того, кто послушен, исполнителен, не боится тягот и готов жертвовать ради него жизнью. Но самое главное — их совместимость была невероятно высока. Стоило лишь впервые вытянуть яд, как Шэнь Дуохань, прогнав ци по кругу внутри тела, уже отчётливо почувствовал, что холодный яд значительно отступил.
Он слегка прищурился, глядя на полумёртвого юношу: нельзя допустить, чтобы тот вот так просто умер.
Он тут же достал из дорожной аптечки Пилюлю Возвращения Истока и вложил её в рот Сяо И.
Вскоре Сяо И кашлянул пару раз и медленно пришёл в себя. В его глазах стояли растерянность и затуманенность, он никак не мог понять, наяву он или во сне.
Всё тело ломило: невозможно было сказать, что болит сильнее, болело абсолютно всё. Даже когда он сполна хлебнул лиха на четвёртом уровне Чистилища, ему не было так больно.
Особенно в том самом невыразимом месте — оно буквально горело огнем. Боль не утихала даже в покое, а стоило хоть чуть-чуть пошевелиться, как пронзительная, невыносимая боль пронзала насквозь.
Сяо И попытался собрать внутреннюю энергию, чтобы хоть немного залечить раны, но стоило ему задействовать ци, как из груди и легких поползла ледяная волна, мгновенно распространившись по всем внутренним органам, отчего ему стало только хуже.
Он почти начисто лишился воспоминаний о том, что произошло прошлой ночью, помнил лишь, как его рука была крепко переплетена с рукой Седьмого господина, и слышал его низкий, хриплый шёпот: не бойся.
— Кхм…
Сяо И опустил голову и выплюнул сгусток холодной крови, во рту стоял привкус крови с ледяным холодом. К счастью, принятая Пилюля Возвращения Истока поддержала силы, и он немного взбодрился.
Победив слабость, Сяо И чуть приподнял уголки ртов и бледной улыбкой спросил:
— Седьмой господин, всё получилось?
В первую очередь он подумал вовсе не о собственном состоянии и не о том, что случилось ночью — его волновало лишь одно: удалось ли Седьмому господину перетянуть холодный яд?
Тем временем на улице рассвело окончательно. Лучи солнца, смешиваясь со светом, пробивавшимся сквозь трещины в камнях, пятнами ложились на пол пещеры. Шэнь Дуохань стоял спиной ко входу лицом к Сяо И и видел, как тот сплюнул кровь, и как изогнулись в улыбке его губы.
— Получилось. Но это лишь первый раз, впереди еще девять, и всё нужно завершить за месяц.
Это означало, что примерно каждые три дня им придется проходить через подобное.
Шэнь Дуохань не привык рассуждать о том, хочется ему чего-то или нет. Напившись Вина Чуньмяо, он словно сам превратился в другого человека — им двигало лишь желание взять от процесса всё сполна, не заботясь о том, в каком состоянии он оставит своего спутника.
Взглянув на Сяо И, он заметил, что тот, похоже, ничуть не расстроен и даже искренне рад успеху.
Сяо Ит стёр с губ кровь и, опустив глаза на свой жалкий вид, тут же покраснел до кончиков ушей.
К счастью, Шэнь Дуохань швырнул ему сменный комплект одежды. Тот в спешке натянул её, и на сердце стало капельку легче.
Однако тело по-прежнему адски болело. О том, чтобы ехать верхом, не было и речи, но Седьмой господин вчера велел как можно скорее добраться до Бэйцзюнь.
Сяо И стиснул зубы и, не издавая ни звука, взобрался на коня. В тот самый миг, когда его задница соприкоснулась с лошадиной спиной, он всё же не удержался и тихо вскрикнул.
Было просто невероятно больно!
Шэнь Дуохань заметил его состояние, достал из седельной сумы тюбик с мазью и бросил Сяо И:
— Это кровоостанавливающее и обезболивающее, намажься, станет полегче.
Тогда Сяо И слез с коня и, опасаясь взглядов Шэнь Дуоханя, отыскал укромный уголок, где тщательно смазал мазью то самое место. Заодно он прошёлся по остальным синякам и ушибам на теле, полученным неизвестно когда, и лишь после этого почувствовал себя лучше.
И всё же раны никуда не делись. Проскакав весь день верхом, он стёр их до онемения, но по-прежнему молча стискивал зубы, не издав ни стона.
К вечеру Шэнь Дуохань отыскал постоялый двор и снял две комнаты, после чего буквально за шкирку стащил Сяо И с лошади и затащил внутрь отдыхать.
*
Даже ночью Сяо И не мог уснуть от боли. Кожа на спине непонятно как содралась огромным лоскутом: лежать на спине было больно, лежать на боку — давить на ноги — тоже больно, чуть легче становилось только на животе.
Но даже заснув, он метался в полудреме. От малейшего шороха он мгновенно просыпался, инстинктивно шарил под подушкой в поисках клинка, снова шевелился, причиняя себе новые муки и терзаясь от ломоты в мышцах.
В конце концов он поднялся с постели, чтобы встать в стойку и заняться тренировкой ци — к черту такой сон.
http://bllate.org/book/32053/3913703
Готово:
