Вокруг поднялся тихий шелест — будто сухие листья зашуршали по земле. Повсюду вздувались маленькие холмики, и из-под земли один за другим выползали бесчисленные ящеры.
— Наглецы! — прогремел гневный голос. — Осмелились буйствовать на землях Западного Демонического Царства?! Я — Яншань, демонический генерал под началом Западного Небесного Демона! Сдавайтесь, пока не поздно!
Али украдкой выглянула из укрытия. Вожак ящеров превратился в сухопарого старика в коричневом парчовом халате с узором из монет. Одной рукой он упирался в бок, другой тыкал пальцем в сторону заварушки, задрав нос к небу и глядя на всех с явным презрением. Али округлила глаза и отчаянно замахала крошечными крылышками, мысленно вопя: «Эй-эй-эй! Да ведь это же дочь самих Западного Небесного Демона и его супруги! Отправьте меня обратно — и вам чины, и вам богатства!»
Увы, она прыгала изо всех сил, но не продвинулась и на полметра. Кричала изо всех сил, но из горла вырывалось лишь тоненькое: «Чиу, чиу, чиу…»
Старик громко топнул ногой, и все ящеры хором заревели так, что, казалось, небеса задрожали от ярости.
— Хм, — раздалось из гущи сражающихся, томно и насмешливо. — Детки, хватит.
Гигантский клубок перестал кататься. Через мгновение из поднятой пыли неторопливо вышли несколько женщин в разноцветных шелках. Каждая обладала соблазнительными изгибами, а тонкие ткани лишь подчёркивали, а не скрывали наготу, добавляя образу пикантности и игривого вызова.
На их белоснежной коже алели раны — кровь проступала сквозь ткань. Несколько молодых ящеров уставились на них, разинув рты.
За женщинами, сгорбившись и пряча голову, вышел юноша в ярко-жёлтом парчовом халате.
— Дедушка Яншань… — пробормотал он, не поднимая глаз.
Ведущая женщина шагнула вперёд. Её томные глаза скользнули по рядам ящеров, а палец прижался к алым губам.
— Фэймо Яншань, какая мощь! — промурлыкала она. — Я ведь нечаянно перешла границу… Просто ваш ученик обманул мою Лулю — украл её тело и сердце, а теперь отпирается! Что делать будем?
— Что делать? — старик Яншань по-прежнему смотрел в небо. — Вы, змеи-соблазнительницы, только и умеете, что высасывать чужую демоническую суть! Уже чудо, что я вас не прикончил! Убирайтесь!
— Ладно-ладно… — протянула женщина, растягивая слова, будто тянет нитку карамели. — Ухожу, ухожу, не злись!
Она извилась, будто у неё не было костей, и развернулась, чтобы уйти.
Али выдохнула с облегчением и крылышком вытерла пот со лба.
Юноша в жёлтом халате тоже облегчённо вздохнул и уже бегом кинулся к своим.
Никто не ожидал, что, когда он проходил мимо женщины в разноцветных шелках, та вдруг зловеще хихикнула. Её тонкая шея мгновенно вытянулась, и за миг белоснежная шея удлинилась на целых три чжана! Рот раскрылся на две части, и из воздуха она рухнула вниз, целиком проглотив юного ящера!
Всё произошло так стремительно, что никто не успел среагировать.
Когда ящеры наконец втянули воздух сквозь зубы, изо рта женщины уже доносился ужасающий хруст.
— Хрум… хрум…
Али пробрала дрожь до костей. Она замахала крыльями и, перебирая крошечными лапками, пустилась в бегство.
Ясно было одно: без кровавой бойни не обойтись!
— А-а-а-а! — заревел сухопарый старик. — Иуна! Ты разве не знаешь, что я — главный из четырёх великих демонических генералов Западного Небесного Демона, внук самого Земного Демона Улупу?!
— Ой, страшно-то как! — Иуна прижала ладони к пышной груди. — Так испугалась, что разозлила тебя… Придётся убить свидетелей.
— Что?! — ящеры взбесились и тут же активировали свои Божественно-Демонические Тела. Над пустыней взметнулась демоническая энергия, и битва вот-вот должна была разгореться.
И тут откуда-то донёсся тихий вздох.
Плотная, в тысячи раз более насыщенная демоническая аура вытеснила всю остальную энергию. Солнечный свет по-прежнему слепил глаза, но тепло исчезло без следа.
— Да-за-да… — не успели ящеры удивиться, как из чёрной ауры вырвались щупальца и вонзились им в грудь, вырвав демонические сердца.
Тела огромных ящеров побелели, превратившись в безжизненные статуи. Вскоре пустынный ветер разнёс их в прах — белую пыль, уносящую в неизвестность все их изумление и негодование.
Аура сжалась, и рядом с Иуной появился высокий мужчина в чёрном одеянии.
— Иуна, ты отлично справилась.
Иуна томно прильнула к его могучей груди:
— Милый, что ты такого нашептал Северной Небесной Демонице, что она согласилась помочь тебе свергнуть Западного Небесного Демона? Но я всё равно не пойму: какая польза от убийства этих ничтожных тварей для вреда самим Западным Небесным Демонам?
Дузаи крепко ущипнул её дважды за бок и рассмеялся:
— Когда придёт время, узнаешь. А пока помни: любопытство убивает змей.
— Ладно, поняла. Кто следующая цель?
Взгляд Дузаи блеснул:
— Возникла небольшая неожиданность. Сначала отправь нескольких лис-самцов, чтобы они соблазнили Личжу — служанку А Юй.
Иуна надула алые губки:
— Не хочу иметь дела с этими вонючими мужчинами… Я хочу быть только с тобой…
— Как только всё будет сделано, ты станешь моей женой! А когда я объединю всё Демоническое Царство, ты будешь моей Императрицей!
— Ха-ха-ха-ха! — раздался их совместный, распутный смех.
Али поскорее спрятала круглое тельце за ком земли.
«Пропала я! — подумала она в ужасе. — Услышать такой секрет — верная смерть!»
Она всего лишь птичка, случайно забредшая сюда! Немая птичка…
Внезапно над ней сгустилась тень.
В поле зрения Али появились две белые ноги.
Змея Иуна подняла её.
— Какой милый птенчик!
Али: «…»
— Ой, весь чёрный! Придётся тебя хорошенько вымыть! — Змея приблизила своё прекрасное лицо. Али заметила, что зрачки у неё — тонкие вертикальные щёлки жёлто-зелёного цвета, и от взгляда становилось жутко.
— …Чиу.
Иуна обернулась к Дузаю и кокетливо засмеялась:
— Пойду домой. Столько дней бегаю для тебя туда-сюда, и столько времени не пробовала вкуса птенцов! Знаешь, как я люблю медленно разгрызать их хрупкие косточки и высасывать нежный мозг…
Дузаю, похоже, надоело. Он махнул рукой и исчез в демонической ауре.
Али обиженно надулась:
— Чиу!
Где Юнь Юйсюй? Где Цзян Ши И? Кто-нибудь, спасите! Кого угодно! Она совсем не привередлива!
К счастью, Иуна сочла Али грязной и не стала есть её на месте. Чёрная водяная плёнка, наложенная Юнь Юйсюем, ещё не исчезла. Али каталась по песку, и теперь её перья были в чёрных и жёлтых пятнах — выглядело неаппетитно.
— Госпожа Иуна, позвольте мне позаботиться об этом птенце! — зеленоватая женщина услужливо улыбнулась и подошла ближе.
— Ладно, я схожу в лисье логово. Вымой её и замаринуй в вине.
— Слушаюсь, госпожа. Лулю строго выполнит ваш приказ.
Али оказалась в руках Лулю.
Эта змея выглядела куда добродушнее. Она положила Али в карман у себя под шеей, превратилась в своё Божественно-Демоническое Тело и нырнула в тёмную, сырую землю, устремившись на север.
Жизнь Али временно была спасена.
Когда Лулю выбралась из-под земли, небо уже потемнело.
Змеи любят тень, а не солнце, поэтому пещера Иуны была украшена исключительно иньскими драгоценностями: зелёным нефритом Биюэ, бледно-голубыми жемчужинами Ху, молочно-белыми перламутровыми камнями Ичжэньру.
В пещере царил не то свет, не то мрак — от этого становилось не по себе.
Лулю приняла облик женщины в зелёных шелках. У неё были широкие ноздри, полные губы и круглые миндалевидные глаза — выглядела она не особенно красиво.
Она вздохнула, глядя на Али:
— Бедняжка… Ты тоже потеряла родителей в детстве? Без родителей птенцам тяжелее всего.
Али настороженно уставилась на неё круглыми чёрными глазками.
— Вчера я как раз нашла мёртвого воробышка, — устало улыбнулась змея. — Заморозила его, думала использовать как подкуп для Иуны, если провалю задание. Сегодня как раз пригодится.
«Чиу?» — Али с подозрением наклонила голову. Неужели…
Лулю вытащила из-под одежды глиняный горшочек, из которого шёл холодок, порылась внутри и действительно извлекла серого мёртвого воробышка.
Быстро и ловко она вымыла птичку, ощипала перья и аккуратно положила в изящный серебряный кувшин.
Капля рубиново-красного вина брызнула ей на тыльную сторону ладони. Змея высунула длинный язык и слизала каплю. Прищёлкнув, она поставила кувшин на изысканный стол Иуны и хлопнула в ладоши:
— Готово!
Али наконец перевела дух и подумала про себя: «Если представится случай, обязательно отблагодарю эту змею за спасение».
Лулю подняла Али и, покачивая бёдрами, вышла наружу. Примерно через две-три минуты они вошли в простую бамбуковую хижину.
— Такой маленький — разве вкусный? Надо подрастить!
Она бросила Али в большую корзину из тонких бамбуковых прутьев и высыпала туда целую кучу насекомых. Те тут же расползлись, ползая вокруг Али: одни размахивали твёрдыми передними лапками, другие извивались мягкими телами.
Али: «…» Как она могла поверить в доброту змей?!
— Моя хорошая птичка, расти скорее! — голос змеи звучал одновременно добродушно и зловеще.
Али подняла голову и увидела: её зрачки — тонкие красные щёлки.
— Ешь же! Почему не ешь? Не будешь есть — съем тебя сама… — Лулю высунула длинный язык и облизнула губы.
Али опустила голову, глядя на ползающих вокруг жуков, и холодный пот выступил у неё на лбу.
«Наверное, сейчас стоит помолиться Бею…»
К счастью, вовремя раздался томный голос снаружи:
— Лулю, чем занимаешься? Госпожа Иуна вернулась и требует тебя немедленно!
Лулю ушла.
Али билась лапками и хлопала крыльями, но могла лишь кружить по дну корзины.
Она свернулась клубочком в углу, превратившись в пушистый комочек.
К счастью, водяная плёнка Юнь Юйсюя ещё не исчезла, и насекомые не осмеливались к ней приближаться.
Но покой был временным. Если не удастся сбежать, будущее Али грозило быть ужасающим.
…
В пещере Иуны.
Женщина-змея спустила разноцветные шелка до бёдер и лениво полулежала на каменном ложе. Тонкий палец поднял серебряный кувшин, а глаза, прищурившись, уставились на Лулю, распростёртую у её ног.
— На этот раз ты отлично справилась. Какую награду хочешь? — Иуна небрежно поднесла горлышко к носу и понюхала. — Хм… Откуда тут запах прокисшего вина?
По коже Лулю пробежала дрожь. Она украдкой взглянула на Иуну и дрожащим голосом ответила:
— Возможно… возможно, я плохо промыла… Может, госпожа… отдаст его мне? Пусть заслуга покроет провинность…
— Ха! — Иуна поставила кувшин и резким движением хлестнула Лулю цветным шелком по лицу.
Лулю отлетела назад, сделав семь-восемь кувырков, и с грохотом врезалась в стену.
Иуна вскочила с ложа, одной рукой упершись в бок, другой тыча пальцем в нос Лулю:
— Мерзкая тварь! Ты думаешь, я настолько глупа?! Разве я не знаю, что ты натворила?!
Лулю прижала ладонь к распухшему лицу и дрожала от страха.
— Ты влюбилась в того ящера?! Почему не высосала его демоническую суть?! Из-за этого в бою он оказался в полной силе, и все мои девчонки получили ранения! Что ты задумала? А?!
Лулю на миг опешила. А, вот о чём речь.
— Госпожа, позвольте объяснить! — Она облегчённо выдохнула и заплакала. — Этот низкий демон, даже в человеческом облике, сохранял звериные привычки! Во время… э-э… он обязательно ложился на бок, выгибал меня в неудобную позу и обливал слюной! Как я могла применить соблазнительное искусство в таком состоянии?.. Хны-хны-хны…
Иуна на миг замерла, а потом на её прекрасном лице появилось выражение отвращения.
— Фу! Ладно, не буду тебя наказывать. Вставай. Больно было?
Лулю тут же заулыбалась:
— Нет-нет, совсем не больно! Главное, чтобы ручка госпожи не устала!
http://bllate.org/book/3205/355156
Готово:
