Чэнь Юй улыбался и совершенно непринуждённо произнёс:
— Раз уж мы вместе, давайте разделим обязанности. Мы с Ли Мо поищем поблизости какие-нибудь ягоды или съедобные корни. Наследник княжества Лу и братец Шэнь пусть возьмут на себя работу потяжелее: соберут хворост и разожгут костер. Без огня ночью никак нельзя.
Ли Мо стоял за спиной Чэнь Юя, опустив голову и молча теребя край одежды. Он украдкой бросил быстрый взгляд на Шэнь Цинъяня и Лу Цзинсина. В его глазах что-то мелькнуло — казалось, он хотел что-то сказать, но не осмеливался.
Ни Шэнь Цинъянь, ни Лу Цзинсин не заметили этого взгляда Ли Мо.
— Ладно, — коротко согласился Шэнь Цинъянь.
Лу Цзинсин скривил губы. Возражать он не стал, лишь пробурчал под нос:
— Дел вечно невпроворот.
Чэнь Юй вместе с Ли Мо направился вглубь леса.
Шэнь Цинъянь проводил их взглядом и заметил, что, когда Чэнь Юй приблизился, плечи Ли Мо едва заметно вжались в туловище, а шаг стал каким-то деревянным.
Он слегка нахмурился.
Отойдя на некоторое расстояние вглубь леса и убедившись, что сзади их больше не видно, Чэнь Юй мгновенно сбросил с лица мягкую улыбку.
Он остановился и обернулся к Ли Мо.
Ли Мо от страха шагнул назад.
Сделав шаг вперед, Чэнь Юй придвинулся вплотную к нему. Его голос звучал очень тихо, на губах даже играла легкая улыбка, но взгляд был ледяным:
— Ли Мо, слушай меня внимательно. Дальше веди себя естественно. Не смей корчить эту свою жалкию физиономию.
Он протянул руку и смахнул с плеча Ли Мо несуществующую пылинку; его движение было мягким, а вот тон отдавал морозом:
— Вспомни свою матушку и эту твою болезненную сестрицу. М?
Ли Мо побледнел, его тело затряслось, губы зашевелились, но звука не издало.
Чэнь Юй остался крайне доволен такой реакцией. Его рука скользнула вниз, и он неожиданно крепко ущипнул Ли Мо за задницу.
Ли Мо всем телом окоченел, словно превратившись в ледышку. Его заколотило еще сильнее, но он мертвецки закусил губу, не смея ни увернуться, ни тем более вскрикнуть.
— Будь послушным, — Чэнь Юй наклонился к самому его уху, обдавая шею дыханием, и произнес с деланной, злонамеренной лаской: — Хорошенько послуги мне. Когда испытание закончится, награда тебя не минует. Ты же хочешь раздобыть лекарство для сестры?
Он отпустил его, вытащил из запазухи маленький бумажный кулек и развернул его: внутри лежали две черные как смоль пилюли.
— Держи. — Он сунул одну пилюлю в руку Ли Мо. — Ешь.
Ли Мо уставился на пилюлю на ладони, его руки страшно дрожали:
— Ч-чэнь-гунцзы… Это…
— Это противоядие. Велели есть — ешь, к чему разводить пустые разговоры? — Улыбка исчезла с лица Чэнь Юя. — Если бы не этот никчемный Лу Цзинсин, который уже раз за разом портил мне все планы… — В его глазах мелькнула злая жестокость. — На этот раз я посмотрю, как он еще посмеет петушиться. Не бойся, никто не умрет, просто они не смогут пройти испытание.
Глядя на испуганные глаза Ли Мо, он вновь смягчил тон:
— Слушайся, после завершения дела деньги на лекарство для твоей сестры я беру на себя. Иначе… — Он не договорил и лишь усмехнулся.
Ли Мо посмотрел на пилюлю, затем на лицо Чэнь Юя и, наконец, крепко зажмурившись, закинул пилюлю в рот, откинул голову и проглотил её. Слезы вились на глазах, готовые сорваться.
Чэнь Юй похлопал его по щеке и проглотил собственную пилюлю:
— То-то же. Пойдем, поищем «ягод» на обратную дорогу.
Под скальной стеной уже полыхал костер.
Лу Цзинсин с крайне недовольным видом подбрасывал в огонь ветки.
Шэнь Цинъянь не обращал на него внимания и с помощью тонкого лезвия заострял несколько палочек, чтобы нанизывать на них еду.
Послышались шаги, и вернулись Чэнь Юй с Ли Мо. Чэнь Юй держал в руках большой лист, в котором горкой лежали дикие ягоды и несколько клубней, похожих на корнеплоды. На его лице снова заиграла та самая приветливая улыбка:
— Нам повезло! Нашли кое-какую съедобную снедь!
Ли Мо шел следом, в его руках тоже были ягоды, но голова низко вжата в плечи, а сам он хранил абсолютное молчание. Из-за отблесков пламени его лицо казалось бледноватым.
Лу Цзинсин бросил на них беглый взгляд, на мгновение задержавшись глазами на лице Ли Мо, но ничего не сказал.
— Спасибо за хлопоты с костром! — Чэнь Юй совершенно непринужденно опустил добычу на землю и закатал рукава. — Эту трапезу я приготовлю сам, я немного обучился выживанию в дикой природе у старого слуги из нашего дома.
Лу Цзинсин хмыкнул и язвительно бросил:
— Чэнь-гунцзы у нас и впрямь мастер на все руки: и о других позаботится, и пропитание найдет, и кулинаром послужит. Кто не знает, подумал бы, что ты сюда поваром нанялся.
Чэнь Юй, казалось, вовсе не уловил шпильки и добродушно улыбнулся:
— В странствиях всякое пригодится. Не морить же голодом наследника княжества Лу и братца Шэня.
С этими словами он принялся чистить клубни, действуя весьма ловко.
Шэнь Цинъянь молча наблюдал за этим.
Языки пламени плясали, освещая хлопочущего Чэнь Юя и застывший в немом молчании профиль сидевшего рядом Ли Мо.
Ужин был готов быстро.
По сути, это были лишь печеные клубни да вымытые дикие ягоды. Чэнь Юй весьма учтиво разделил всё на порции и раздал каждому, сияя улыбкой:
— Условия спартанские, так что перекусите тем, что есть, заморите червячка.
Хотя Лу Цзинсин и не упускал случая язвить, он действительно проголодался, а потому сразу же схватил свою порцию и принялся уплетать.
Шэнь Цинъянь взял свою миску, поблагодарил и принялся есть маленькими кусочками.
Чэнь Юй наблюдал, как они едят, и в глубине его глаз на миг мелькнуло быстрое, торжествующее выражение — словно гадюка высунула жало, — но тут же растворилось под маской улыбки.
После еды совсем стемнело, и лишь костер потрескивал в темноте.
Шэнь Цинъянь заговорил ровным голосом:
— Эту ночь караулим мы с Лу Цзинсином. Вы отдыхайте.
Чэнь Юй выглядел слегка удивленным, но тут же с благодарностью произнес:
— Как же нам перед вами неудобно…
— Будем дежурить по очереди, — оборвал его Шэнь Цинъянь тоном, не терпящим возражений. — Завтра ваша очередь.
Тогда Чэнь Юй с видимым трудом кивнул:
— Что ж, тогда спасибо брату Шэню и наследнику княжества Лу. Ли Мо, давай отдохнем пораньше, завтра снова в путь.
Ли Мо тихо откликнулся, свернулся калачиком в уголке чуть подальше от костра и лег спиной ко всем, стараясь казаться как можно меньше.
Чэнь Юй тоже отыскал местечко и прилёг. Вскоре оттуда донеслось ровное дыхание — казалось, он крепко уснул.
Лу Цзинсин бросил в костер толстую ветку, и во все стороны полетели искры.
Понизив голос, он бросил Шэнь Цинъяню:
— Эй, тебе не кажется… что этот Ли Мо ведет себя странно?
Шэнь Цинъянь смотрел на пляшущие языки пламени и молчал.
Ночь стояла глухая, в горном лесу царила тишина. Слышны были лишь потрескивание костра да редкий вой неведомого зверя где-то вдали.
Глава 19: От падения
На рассвете сырость в лесу стояла такая, хоть выжимай.
Лу Цзинсин почувствовал, что в горле першит, а нос заложен. Шмыгнув носом, он глухо проворчал:
— Паршивый лес, поспишь тут ночь — кости ломит.
Шэнь Цинъянь ничего не ответил, лишь поднял руку и потер виски — его лицо выглядело еще бледнее обычного.
Чэнь Юй тут же обратил на это внимание и участливо подбежал:
— Наследник княжества Лу, братец Шэнь, вы что-то бледноваты? Неужто простудились за ночь?
В глубине его глаз на миг мелькнул неуловимый огонек, а голос сочился беспокойством:
— В горах ветер пронизывающий, болезнь — дело нешуточное. Сегодня вечером вам непременно нужно хорошо выспаться, а ночной дозор оставьте мне и Ли Мо.
Ли Мо стоял неподалеку и, глядя на приунывших Лу Цзинсина и Шэнь Цинъяня, шевелил губами. Его пальцы судорожно сжимали край одежды, в глазах боролись разные чувства, но в конце концов он опустил голову и промолчал.
В полдень настало время искать пропитание.
Лу Цзинсин, вопреки обыкновению, заговорил первым:
— Эй, Ли Мо, кажется? Пойдем, прогуляемся окрест, глядишь, удастся раздобыть птичьих яиц или еще чего.
Ли Мо замер и робко посмотрел на Чэнь Юй.
Чэнь Юй с улыбкой кивнул:
— Иди, только аккуратнее. Наследник княжества Лу, прошу тебя присмотреть за Ли Мо.
— Без тебя знаю. — Лу Цзинсин развернулся и зашагал прочь.
Они углубились в чащу.
Ли Мо шел, опустив голову, и старательно разгребал кусты в поисках съедобных побегов или ягод.
Лу Цзинсин плелся в пару шагах позади, то и дело бросая на спутника оценивающие взгляды.
Озираясь по сторонам, он как бы между прочим поинтересовался:
— Ли Мо, ты откуда родом? Поговорка не столичная.
Тело Ли Мо напряглось, и он тихо ответил:
— И-из Цзяннинской управы…
— Цзяннин? Знатно место. Кто еще дома остался? — продолжал расспросы Лу Цзинсин, не спеша переставляя ноги.
— Е-еще матушка и младшая сестра, — голос Ли Мо стал еще тише.
— Сколько сестре лет? Здорова ли?
Вопрос, судя по всему, задел за живое: Ли Мо вжался головой в плечи еще сильнее:
— Сестра… Она хворает, ей нужны лекарства…
В тот момент, когда Ли Мо потянулся за дикой ягодой, росшей повыше на ветке, его рукав задрался вверх.
Глаза Лу Цзинсина были остры — он мгновенно заметил на внутренней стороне предплечья яркий лилово-синий след, похожий на те, что остаются от тугих веревок или сильных щипков.
Взгляд Лу Цзинсина посуровел. Сделав два быстрых шага, он крепко схватил Ли Мо за запястье и задрал рукав выше.
— Это что такое? — его голос упал.
Ли Мо затрепетал, словно от ожога, его лицо побелело как мел:
— Н-ничего! Я просто упал! Наследник княжества Лу, отпустите меня!
Лу Цзинсин не разжал пальцев. Уставившись на этот след, а затем на перепуганное до смерти лицо Ли Мо, он хмыкнул и отпустил руку.
— От падения остались такие следы? Ты за кого меня принимаешь, за дурака?
Ли Мо тут же отдернул руку, наглухо закрыв её рукавом, отвернулся, слегка задрожал плечами и больше не произнес ни единого слова.
Лу Цзинсин посмотрел на его хрупкую спину и нахмурил брови.
Когда они вернулись к костру с парой горстей кислых диких ягод и грибами, Шэнь Цинъянь и Чэнь Юй о чем-то беседовали.
Мягкий голос Чэнь Юя доносился до них:
— …Покойный отец часто учил меня, что основой для человека должна быть человеколюбие и доброта. Сколь бы знатным ни было твое происхождение, нельзя забывать о тяготах простого народа. Нынешнее испытание как раз позволяет прочувствовать это на себе.
Голос Шэнь Цинъяня звучал безмятежно:
— Раз у Чэнь-гунцзы есть такие стремления, это поистине ценно. Среди отпрысков знатных родов таких, как он, сыщешь немного.
Лу Цзинсин как раз расслышал последнюю фразу, и в нем вспыхнула слепая ярость.
Широким шагом подойдя к ним, он швырнул скудную добычу на землю и злобно усмехнулся, глядя на Шэнь Цинъяня:
— Ого, братец ученый муж так быстро нашел единомышленника? Чэнь-гунцзы преисполнен человеколюбия? И впрямь сама добродетель — с самого утра ведет здесь высокопарные речи и рассуждает о судьбах мира!
Шэнь Цинъянь поднял на него глаза, ответив холодно:
— Все лучше, чем иные особы, которые только и умеют, что язвить да сеять смуту.
http://bllate.org/book/32048/3913216
Готово:
