— Молодой человек… В-вы как здесь оказались? — Голос Гу Сичао звучал слегка хрипло.
— Гоцзыцзянь выделил семье Се одно место по системе иньцзянь, — Се Юнь остановился перед ним, его взгляд блуждал по лицу собеседника, а голос, хоть и негромкий, звучал отчётливо. — И я пришёл.
Он на мгновение замолк и спросил:
— Ты не рад моему приходу?
Гу Сичао торопливо затряс головой, а мочки его ушей слегка покраснели:
— Н-нет… Просто это так неожиданно.
— Вот и хорошо.
Се Юнь совершенно естественным движением протянул руку и забрал у Гу Сичао тяжёлый тюк, при этом его кончики пальцев будто случайно скользнули по тыльной стороне ладони юноши:
— Раз так, давай сначала войдём внутрь.
— А? Х-хорошо…
Гу Сичао всё ещё пребывал в некотором замешательстве. Он тупо уставился на собственные опустевшие ладони, а затем на Се Юня, который с совершенно невозмутимым видом нёс его пожитки. Лишь спустя какое-то время он пришёл в себя и поспешил следом.
Процессия продолжила движение.
Когда настала очередь Шэнь Цинъяня, он спокойно вытянул деревянную бирку и развернул её — Небеса, номер три.
Писарь взглянул на ещё не разобранные бирки в правой стопке и сделал запись:
— Небеса, номер три, Шэнь Цинъянь. Сосед по комнате пока не определён, Цинъянь может войти и устроиться внутри.
Шэнь Цинъянь кивнул, подхвил свой нехитрый багаж — постель, плетёный сундук, доверху набитый книгами, и узел с одеждой для смены и письменными принадлежностями, — прошёл проверку и ступил в сумрачный дверной проём Гоцзыцзяня.
Комнаты высшего разряда располагались в восточной части общежития и были довольно тихими.
Шэнь Цинъянь отыскал комнату под номером три, толкнул дверь и вошёл.
Помещение оказалось и впрямь небольшим, примерно десять шагов в поперечнике.
Первое, что бросалось в глаза, — это большая общая кане, занимавшая почти половину пространства; судя по всему, здесь предстояло спать двоим.
Возле лежанки стояли две небольшие тумбочки, а у окна бок о бок располагались два письменных стола. В углу ширмой был отгорожен крошечный участок, где виднелись таз для умывания и прочие принадлежности — судя по всему, умывальня.
Пусть просто, но чисто и аккуратно.
Шэнь Цинъянь опустил багаж, сперва распахнул окно для проветривания, а затем принялся методично раскладывать свои вещи.
Постель он расстелил со стороны окна, книги аккуратно расставил по категориям на примыкающем к окну столе, разложил кисти, тушь, бумагу и палитру для туши, а несколько сменных зелёных халатов аккуратно сложил в шкаф.
Едва он закончил с уборкой, как из коридора донеслись знакомые вопли и жалобы, приближавшиеся от дальнего конца.
— Да вы издеваетесь! Почему мне так не везёт?! Чэн Моянь! Почему из всех людей мне в соседи достался именно ты?! — Голос Чжао Хэна был полон отчаяния и сопровождался тяжёлыми, шаркающими шагами, будто он тащил что-то громоздкое.
— Молодой господин Чжао, жребий слеп, вините лишь собственную неудачливую руку, — голос Чэн Мояня звучал совершенно безмятежно, даже с некоторым официальным оттенком. — Впрочем, так даже лучше. Супруга поручила мне следить за твоим усердием в учебе, а теперь мы будем жить под одной крышей, что весьма удобно.
— Только не это! Братец Чэн! Дядечка Чэн! Умоляю тебя, сделай вид, что ты меня не замечаешь, ладно?
Чжао Хэн был готов расплакаться.
Звуки их голосов стихли у дверей соседней комнаты вместе с шагами, после чего послышался скрип открываемой двери и стук тяжёлых предметов.
Вскоре в дверь комнаты Шэнь Цинъяня тихо постучали.
Он поднялся, отворил дверь и увидел стоящего на пороге Чэн Мояня. Тот уже собирался сложить руки в приветственном жесте, но, подняв глаза и узнав его, тут же изумленно замер, а затем расплылся в улыбке:
— О! Какое совпадение, братец Шэнь!
Шэнь Цинъянь тоже слегка приподнял брови:
— Братец Чэн живёт по соседству?
— Именно так! — улыбнулся Чэн Моянь и отступил в сторону, открывая выглядывающего из-за его спины Чжао Хэна.
Стоило Чжао Хэну увидеть Шэнь Цинъяня, как уныние на его круглолицом лице мгновенно сменилось радостью:
— Братец Шэнь! Ты тоже здесь живёшь?! Как здорово! Мы же соседи! — Он засиял так, будто нашёл спасителя, и его глаза вспыхнули.
Шэнь Цинъянь отступил на полшага назад, освобождая проход:
— Оба братца, не желаете зайти?
Все трое уже собирались переступить порог, как из-за поворота коридора донеслись шаркающие шаги вперемешку с шуршанием одежды и тяжелым, натужным дыханием.
Последовав на звук, они увидели изящную фигуру в алом, которая покачиваясь приближалась к ним. Человек прижимал к груди огромную стопку матрасов и подушек, полностью закрывавшую верхнюю часть туловища, так что были видны лишь обутые в парчовые сапоги ноги, делавшие несколько неуверенные шаги.
— Чжао Хэн! Паршивец, куда тебя чёрт подевал?! А ну помоги старику! — раздался из-за кипы постельных принадлежностей приглушённый, раздражённый и до боли знакомый голос. — Что за чсумасшедший Гоцзыцзянь придумал не пускать слуг! Я отроду не таскал такую тяжесть своими руками!
Чжао Хэн сперва опешил, но затем разглядел кричащий алый цвет и виднеющийся край роскошных одежд, после чего разразился оглушительным хохотом:
— Пфф — ха-ха-ха! Лу Цзинсин! Т-ты в таком виде просто уморителен! Вылитый грузчик на погрузке! Ха-ха-ха!
— Рот закрой! Иди сюда! — Лу Цзинсин с трудом высунул из-за матрасов половину лица; его красивое лицо покраснело от напряжения, на лбу выступили капельки пота, а в персиковых глазах пылал огонь.
Чжао Хэн, сгибаясь пополам от смеха, подбежал к нему и помог подхватить пару соскользнувших сверху матрасов:
— В какую комнату тебя поселили? Надеюсь, не такую же проклятую, как у меня, — с этим дуболомом Чэн Моянем под одной крышей…
— Небеса, номер три, — недовольно бросил Лу Цзинсин, поправляя оставшуюся в руках постель, чтобы наконец разглядеть дорогу впереди.— Небесный номер три? — голос Чжао Хэна взлетел вверх, переполненный злорадством. — Ай-яй! Какое же совпадение! Это же комната братца Шэня! Ты будешь жить в одной комнате с братцем Шэнем! — он кивнул в сторону дверей Шэнь Цинъяня.
— Братцем Шэнем? Кто это? — Лу Цзинсин, прижимая к груди постельное белье, склонил голову набок и посмотрел туда.
Он увидел стоявшего у входа юношу в поношенном сине-зеленом халате. Стройный, словно бамбук, с чистым и благородным лицом и отстраненным выражением, тот молча смотрел на него. Несмотря на простую одежду, от него исходило нечто неукротимое и прохладное.
Лу Цзинсин чуть приподнял свои миндалевидные глаза, окинул его взглядом с ног до головы и коротко свистнул:
— Ого, да мой сосед… а неплох собой.
Взгляд Шэнь Цинъяня упал на лицо Лу Цзинсина — на этом красивом и притягательном лице, помимо легкого румянца от переноски тяжестей и следов раздражения, на скуле виднелась не слишком заметная светлая царапина.
Его глаза слегка сузились, после чего он опустил веки, и густые ресцы отбросили на лицо легкую тень.
Какая ирония судьбы.
Чжао Хэн не заметил тонкой атмосферы, повисшей между ними, и с воодушевлением принялся представлять Шэнь Цинъяню:
— Братц Шэнь, это Лу Цзинсин, наследник герцога, защищающего государство! Если в будущем что-то понадобится — просто обращайся к нему! В Столице нет ничего, с чем бы он не справился! — говорил он так гордо, будто это касалось его собственных заслуг.
— Мм, — лишь сухо отозвался Шэнь Цинъянь, и его голос прозвучал на несколько тонов холоднее, чем мгновение назад.
Чжао Хэн почесал в затылке, смутно чувствуя, что отношение братца Шэня стало не таким мягким, как раньше, но, не придавая этому особого значения, помог Лу Цзинсину занести постель в комнату.
Проходя мимо Шэнь Цинъяня, Лу Цзинсин на секунду замер. Он внезапно протянул свободную руку, по-приятельски закинул ее на плечо Шэнь Цинъяня, расплылся в улыбке и произнес:
— Шэнь Цинъянь, да? Раз уж мы оказались такими счастливчиками и нас поселили в одной комнате, то впредь… придется нам жить дружно.
Его ладонь была теплой, а хватка — тяжеловатой, полной привычной, не терпящей возражений панибратской нежности.
Тело Шэнь Цинъяня едва заметно напряглось, но в тот же миг он поднял руку, пальцами ухватил Лу Цзинсина за запястье и — внешне небрежно, но на деле вложив в движение скрытую силу — сбросил чужую руку со своего плеча.
— Прошу прощения, — подняв глаза, он посмотрел на Лу Цзинсина абсолютно спокойным взглядом. — Я не привык к такой близости с людьми.
Лу Цзинсин, не ожидавшего такого отпора, потерял равновесие — он и без того держал постельное белье, нарушая центр тяжести, — и, качнувшись, едва не рухнул на пол.
Выровняв равновесие, он на мгновение вспыхнул от задетого самолюбия, сузил глаза и уставился на Шэнь Цинъяня.
Однако, стоило ему разглядеть оказавшееся так близко безупречное, холодное лицо юноши и его глубокие, безмятежные, как омут, глаза, как вспышка гнева неизвестно почему улетучилась больше чем наполовину.
— Ладно… — он скривил губы, протянул слово и, прижав к себе постель, решительно шагнул в комнату, швырнув вещи на пустой кан. Похлопав по рукам в поисках несуществующей пыли, он оглянулся на Шэнь Цинъянь и неопределенно фыркнул: — Мелкий господин тебя понял.
Ночь уже вошла в свои права, и фонари в Гоцзыцзяне гасли один за другим, оставляя лишь дрожащий свет от фонарей ночных дозорных, блуждавших под карнизами.
— Скрип… —
Дверь комнаты под небесным номером три отворилась, впуская внутрь прохладный ночной ветерок и слабый запах вина.
Шэнь Цинъянь сидел за письменным столом у окна при свете масляной лампы, молча перечитывая Записки о регулировании рек.
Лампа отбрасывала его изящный профиль на стену, тихий и живописный.
Лу Цзинсин слегка покачивающейся походкой ввалился внутрь, затворил за собой дверь. Лицо его раскраснелось от выпитого спиртного, а миндалевидные глаза казались под светом ламп необычайно влажными и яркими.
Заметив сидевшего под лампой Шэнь Цинъяня, он тут же улыбнулся, и его голос прозвучал с пьяной, ленивой ноткой:
— Ого, братец Шэнь, до сих пор усердствуешь в такой позднечас? Смотри, испортишь глаза.
Говоря это, он непринужденно приблизился, наклонившись со спины к Шэнь Цинъяню так близко, что его подбородок едва ли не касался чужого плеча. Дыхание с ароматом вина коснулось мочки уха Шэнь Цинъяня, а взгляд упал на исписанные страницы.
Шэнь Цинъянь едва заметно вздрогнул, пальцы, сжимавшие край листа, сжались сильнее, заставив бумагу издать тихий сухой хруст.
Не оборачиваясь, он холодно бросил:
— Братец Лу вернулся.
— Мм… голова болит, — стоило Лу Цзинсину пробежать глазами всего несколько строчек густо исписанных трактатов о наводнениях, как у него закружилась голова. Он тут же выпрямился, поднимая руку и массируя виски. Его прежний задор куда-то испарился, а голос стал на редкость мягким. — Братец Шэнь, читай дальше, я пойду умоюсь… — с этими словами он покачивающейся походкой направился за ширму.
Только когда силуэт Лу Цзинсина скрылся за ширмой, Шэнь Цинъянь едва слышно выдохнул и вновь сосредоточился на книге.
Однако ухо, к которому только что прикасалось чье-то горячее дыхание, казалось, до сих пор хранило странное тепло.
Вскоре из-за ширмы донеслись плеск воды и журчание. Лу Цзинсин даже затянул какую-то фальшивую мелодию, и этот голос, проходя сквозь ширму, приобрел глуховатый, влажный оттенок.
Шэнь Цинъянь заставил себя сосредоточиться на буквах, но звуки воды и пения проникали всюду.
Он нахмурился, в конце концов захлопнул книгу и потер переносицу.
И в этот самый момент:
— Братец Шэнь! — донесся до него голос Лу Цзинсина из-за ширмы, в котором прорезалась досадливая нотка. — Я забыл взять сменную одежду!
Шэнь Цинъянь замер.
— Она должна быть в моем синем шелковом узелке. Не сочти за труд, поищи для меня? — его голос звучал донельзя уверенно, с оттенком привычного капризного кокетства.
http://bllate.org/book/32048/3913206
Готово:
