Покинув игорный дом, Цзин Аосюэ не стала сразу возвращаться домой, а остановилась на улице и принялась ждать.
Она поглаживала вышивку на кошельке, мысленно прикидывая, как потратить эти три тысячи лянов.
Не успела она толком составить план, как до неё донесся тяжёлый топот шагов. Женщина лениво повела плечами, шагнула на середину дороги и холодно произнесла:
— Наконец-тоявились.
Ей как раз хотелось немного размяться. Хотя у Лян Шэнжуна удалось выиграть больше двух тысяч лянов серебра, на душе всё ещё оставался осадок, и злость требовалось куда-то выплеснуть.
Лян Шэнжун привык жить в нищете, и даже раздобыв денег, оставался невероятно прижимистым и скупым. Выиграть у него такую сумму — всё равно что отрезать кусок от собственного тела.
Она знала меру и не собиралась загонять Лян Шэнжуна в могилу. На таких людей бесполезно кричать или распускать кулаки — больнее всего ударить по самому больному месту, заставив страдать по-настоясти.
Ей хотелось не только размять кости, но и испытать свою способность, а вышибалы из игорного дома подходили для этого лучше всего.
Стоило ей договорить, как несколько крепких парней замерли на месте. Тот, кто шёл впереди, тут же почтительно приблизился и заговорил:
— Цзин Яжэнь, какая неожиданность! Вы как здесь оказались? Какая встреча.
— Притворяйся, продолжай притворяться. Смеешь утверждать, что вы пришли не за мной? — насмешливо фыркнула Цзин Аосюэ.
Здоровяк поспешно замахал руками:
— Да как я посмею! После того как в резиденции Семьи Хань вы преподали нам урок, мои братья решили обходить вас десятой дорогой. Только вот в игорном доме… нам всё же положено создавать видимость работы. Впрочем, утруждать вас мы не станем, просто изобразим бурную деятельность, а потом вернёмся и замолвим за вас словечко перед начальством.
Цзин Аосюэ слегка удивилась. Едва переступив порог игорного дома, она заметила знакомые лица и уже приготовилась к тому, что её попытаются затащить в мешок — в конце концов, игорные заведения не прощают проигрышей.
Она никак не ожидала, что вышибалами окажутся те самые парни из Семьи Хань, которые теперь держались с ней на редкость почтительно.
Приподняв бровь, она с любопытством спросила:
— Разве управляющий не устроит вам нагоняй за то, что вы вернётесь с пустыми руками?
Здоровяк про себя подумал: каким бы свирепым ни был управляющий, он в худшем случае обругает, а вот методы этой девицы донельзя странные и жуткие — у них до сих пор всё тело ломит, а те, кто послабее, и вовсе с постели встать не могут.
Да как они посмеют лезть на рожон? Жить им ещё не надоело.
Парни принялись отчаянно мотать головами. Заметив это, Цзин Аосюэ с сожалением вздохнула:
— Вот как? Ну тогда ладно.
От её тона у здоровяка выступил холодный пот на спине. Он торопливо поклонился, провожая её взглядом.
Один из парней помоложе скривился и жалобно протянул:
— Главарь, а как же быть с управляющим?
Старшего среди громил звали Чжоу Бин. Поразмыслив немного, он сказал:
— Расскажем всё как есть. Управляющий — человек бывалый, прибыл из самой столицы, повидал на своём веку немало. К нам он пожаловал с двумя целями: во-первых, сорвать куш, а во-вторых, присматривать талантливых людей для вербовки наверх. А раз боевые навыки Цзин Аосюэ настолько выдающиеся, её как раз можно порекомендовать начальству.
Остальные кивнули. Кто-то из них с беспокойством спросил:
— Так… нам что, действительно нужно побить друг друга, чтобы остались синяки?
Чжоу Бин закатил глаза и отвесил подзатыльник задавшему вопрос:
— Делать нам больше нечего, кроме как над собственными телами издеваться. У меня у самого ещё всё болит, хочешь синяков — иди головой о стену бейся, а я в этом участвовать не буду! Остальные за мной, идём докладывать управляющему.
Громила почесал затылок, окинул взглядом товарищей и с глуповатой ухмылкой поплелся следом.
Цзин Аосюэ направилась прямо домой. Стоял вечер, солнце клонилось к закату. Толкнув дверь, она увидела Цзин Люэр, которая возилась с грязью прямо посреди двора.
Оглядевшись и не заметив Шэнь Люмань, она подошла к девочке и спросила:
— Где твоя матушка?
Цзин Люэр удивленно подняла голову, её бледное личико было испачкано грязью.
Она поспешно потёрла ладошки о платье, сделав их только грязнее, и заикаясь произнесла:
— Мама, мама сказала… готовить, у, ушла.
Цзин Аосюэ протяжно выдохнула, закатив глаза на перемазанного ребёнка. Скоро предстояло ужинать, так что она взяла девочку за крошечную ручку и повела к умывальнику — мыть лицо и руки.
Ополоснув ребёнка, Цзин Аосюэ осмотрела её одежду и к своему удивлению обнаружила, что та ни капли не испачкалась.
Тут она вспомнила, что прежняя хозяйка тела бездумно сорила деньгами, и сколько бы Шэнь Люмань ни зарабатывала, всё уходило на прихоти одной лишь Цзин Аосюэ.
В итоге Шэнь Люмань и Цзин Люэр перебивались с хлеба на воду, и у них едва набиралось по паре сменных нарядов.
Платьице на Цзин Люэр явно уменьшилось, ткань выцвела и была вся в заплатках. Если бы не аккуратность, девочка выглядела бы точь-в-точь как маленькая нищенка.
Потерев подбородок, Цзин Аосюэ подумала: после того как поужинают в ресторане, стоит заодно прикупить Люэр и Шэнь Люмань нормальной одежды.
Зарабатывать в чужом мире оказалось легко, хватило одной партии в кости, чтобы набрать на обновки.
Правда, игорный дом тоже не состоял из дураков. На этот раз она сорвала куш слишком громко, и даже если заведение затаит обиду, сразу убивать её вряд ли станут.
Но если ходить туда постоянно и отбирать чужую прибыль, исход может оказаться любым.
Цзин Аосюэ жаждала денег, но рисковать жизнью ради них не собиралась.
К тому же, раз на этот раз она вынесла три тысячи лянов, львиная доля которых пришла от Лян Шэнжуна, да еще и вышибалы наверняка замолвят за неё пару слов, управляющий вряд ли станет лютовать.
Впрочем, к любому делу следует готовиться заранее: если управляющий всё же решится наказать её, страха она не испытает.
Оставаться в посёлке небезопасно, да и стихия дерева здесь слаба. Завтра она закупит всё необходимое и вернётся жить в деревню, а в город без нужды лучше не соваться — сначала следует поднять уровень культивации в Способности стихии дерева.
С тремя тысячами лянов в кармане о еде можно было какое-то время не беспокоиться.
Эти деньги стоило пустить в дело с умом. Поразмыслив, она решила потратить большую часть на покупку ценных лекарственных трав для тренировок, а остаток передать Шэнь Люмань, чтобы та сама распоряжалась расходами на хозяйство.
Она усадила Цзин Люэр на скамейку дожидаться Шэнь Люмань. Ожидание затянулось, и, заскучав, она вытащила цветастую ленту и принялась учить девочку плести узоры из верёвочки.
Фокусов с верёвкой она знала немного, но для абсолютной новички вроде Люэр этого было более чем достаточно.
Освоив азы, девочка увлеклась игрой самостоятельно, а Цзин Аосюэ подпирала подбородок рукой и время от времени давала короткие подсказки.
Шэнь Люмань застала именно эту картину. Она на миг замерла на пороге и тихо произнесла:
— Я вернулась.
Лицо Люэр озарилось радостью, она тут же подбежала к матери, хвастаться новой забавой, приговаривая, что эту интересную игру её научила матушка и она может передать её маме.
Шэнь Люмань опустила корзинку с овощами, с улыбкой потрепала девочку по плечу, достала из кармана пакетик со сладостями и протянула ей со словами, чтобы та перекусила перед ужином.
Цзин Аосюэ вмешалась в разговор:
— Не нужно утруждаться готовкой дома. Я с полудня толком не ела, как раз наступило время ужина, так что давай сходим в ресторан и наверстаем упущенное.
Услышав это, Шэнь Люмань поджала губы, внутренне тревожась — она сильно сомневалась, что у Цзин Аосюэ водится хоть медяк на ресторанную еду.
Она знала Лян Шэнжуна и понимала, чего от него ждать. Если Цзин Аосюэ увязалась за ним, значит, тот с недобрыми намерениями потащил её в игорный дом.
Прежде она пыталась отговаривать её, но в ответ получала лишь ругань и приказы не лезть не в своё дело.
Нрав Цзин Аосюэ был ей прекрасно знаком: та не была глупа, но отличалась чудовищной самонадеянностью и презрением к простым смертным, наивно полагая, что обыватели не посмеют обмануть практикующего, совершенно забывая, что теперь и сама превратилась в одну из них.
Люди коварны, здесь всё было иначе, чем в семейной обители. Без поддержки главы клана и без соответствующей силы они превращались в обычную рыбу на разделочной доске, готовую к закланию.
С самого детства Цзин Аосюэ считалась одарённой в культивации, её уровень культивации рос стремительно, и из-за излишней яркости многие невзлюбили её.
Глава клана вечно был занят тренировками и делами семьи, почти не интересуясь её жизнью, полностью переложив воспитание на плечи старшего дяди.
У Старшего господина Цзин тоже были собственные дети, и он люто ненавидел Цзин Аосюэ, забиравшую львиную долю кланявшихся ресурсов. Разумеется, он не собирался учить её житейской мудрости, напротив — намеренно вырастил не приспособленной к жизни.
В итоге уровень культивации Цзин Аосюэ росла, но в человеческих отношениях она не смыслила ничего. Во время первой же вылазки в тайное угодье её подставили, и духовные корни оказались полностью уничтожены.
Шэнь Люмань видела всё от начала до конца. Она искренне переживала, но её голос ничего не весил, а поступать против воли Цзин Аосюэ она не смела, из-за чего та сочла её никчемной служанкой и держала на почтительном расстоянии…
Однако при всей жестокости и холодности Цзин Аосюэ у Шэнь Люмань были свои тайные причины неотступно следовать за ней.
Раньше, когда Цзин Аосюэ требовались деньги, Шэнь Люмань приходилось молча терпеть, сколько бы обиды ни кипело в душе.
Серебро не падало ей с неба — те несколько лянов, что Цзин Аосюэ проигрывала за один вечер в кости, стоили ей дней изнурительной охоты в лесу.
Зная, что после игорного дома та осталась абсолютно на мели, Шэнь Люмань попыталась сгладить углы:
— Я уже купила продукты, давай поедим дома.
Цзин Аосюэ с лукавой улыбкой посмотрела на неё и, не говоря ни слова, протянула пачку купюр достоинством в триста лянов:
— Возьми. На ближайшие полгода на еду и карманные расходы этого точно хватит.
Не обращая внимания на ошеломлённое лицо Шэнь Люмань, она подхватила на руки Люэр, которая как раз уплетала за обе щеки зелёное пирожное.
На её лице заиграла улыбка:
— Пойдём. Матушка сегодня выиграла целое состояние, так что отметим это дело в ресторане, как положено!
Видя, что та приняла твёрдое решение, Шэнь Люмань, несмотря на рой вопросов в голове, оставалось лишь спрятать серебряные банкноты и последовать за ней.
Все трое направились прямиком в самый крупный ресторан городка. Внутри уже яблоку негде было упасть, свободными оставались от силы два-три столика.
Заметив посетителей, к ним тут же подбежал половой. Человек из приличного заведения ничем не выдал презрения, даже разглядев на гостях бедную одежду.
Цзин Аосюэ осталась довольна. Усевшись за стол, она бросила:
— Тащите всё самое лучшее, и еду, и вино, сегодня я намерена оторваться по полной.
Официант опешил:
— Это… позвольте узнать, сколько вас человек? Кто-то ещё присоединится?
Цзин Аосюэ подняла палец:
— Всего трое. Но ем я много, так что просто выкатывайте всё подряд.
Половой замялся, но Цзин Аосюэ молча швырнула ему серебряную монету достоинством в один лян:
— Хватит столбом стоять, живо исполняй.
Впервые за день столкнувшись с таким щедрым клиентом, парень расплылся в улыбке, прибрал серебро и побежал передавать заказ на кухню.
Шэнь Люмань лишь мысленно покачала головой, глядя на столь широкие жесты.
Вскоре официант вернулся, неся кувшин отменного вина, чайник с ароматным чаем и три чайки.
Он налил Цзин Аосюэ вина, а бросив взгляд на Шэнь Люмань, разлил по чашкам чай для неё и для Люэр.
Цзин Аосюэ залпом осушила чашку. Вообще-то она не была любительницей выпить, скорее просто ценила вкусовые оттенки.
Глотнув вина, она обнаружила, что напиток мягок, лишён резкой спиртовой горечи и невероятно приятен на вкус. Глаза её загорелись, она допила остатки и, не удержавшись, наполнила чашку снова.
Вслед за вином на стол поплыли изысканные блюда. Попробовав несколько кусочков, она пришла в восторг — еда оказалась несравненно вкуснее того скромного ужина, что ей довелось отведать в Семье Хань.
Как заправский гурман, в прошлой жизни лишённый нормальных условий, она впервые попробовала столько деликатесов сразу. Вкус был настолько восхитительным, что ей захотелось питаться в этом ресторане до конца дней.
На сей раз, привыкнув к размеренному течению жизни в новом мире, она не стала вести себя как голодный демон и бросаться на еду, а трапезничала с достоинством, то и дело подкладывая лакомства Шэнь Люмань и Люэр.
Большую часть роскошного застолья она умяла в одиночку.
Наевшись досыта, с лёгким хмелем в голове, она совсем забыла про планы насчёт одежды и, едва добравшись до дома, сразу завалилась спать.
В полусне ей померещилось, будто кто-то бережно обмывает её тело.
С трудом разлепив веки, она увидела красивое, белоснежное лицо, хотела что-то сказать, но с языка не сорвалось ни звука.
Моргнув, она ощутила невыносимую сонливость. Сквозь пелену дремоты ей почудился мягкий зеленоватый свет. Пытаясь разглядеть, что это такое, она почувствовала, как её укрыли лёгким тёплым одеялом.
Её Способность стихии дерева под воздействием этого изумрудного сияния сама собой пришла в движение, и, закрыв глаза, она мгновенно провалилась в глубокий сон.
http://bllate.org/book/32046/3912717
Готово:
