Цзин Аосюэ на мгновение замерла, прежде чем сообразить, что зовут именно её.
Она повернулась, проследила взглядом за доносившимся голосом и увидела мужчину средних лет лет сорока-пятидесяти, который добродушно улыбался ей, приветственно махая рукой.
Этот мужчина был плотного телосложения, с двумя характерными тонкими усиками над верхней губой. На его лице застыла простодушная улыбка, из-за чего он выглядел как самый обыкновенный простофиля и добряк.
Однако в душе Цзин Аосюэ холодно усмехнулась: если этот человек — добряк, то прежнюю хозяйку тела можно смело назвать святой.
Его звали Лян Шэнжун, и он был самым близким собутыльником прежней хозяйки. Большую часть тех безумств, что она натворила, подстроил именно он.
Несколько лет назад, только появившись в поселке и толком не ориентируясь на новом месте, прежняя хозяйка решила найти кого-нибудь из местных, чтобы расспросить обо всем.
Её выбор пал как раз на Лян Шэнжуна. В то время он бедствовал, но благодаря простодушной улыбке и умению держать нос по ветру сумел быстро втереться в доверие к молодой госпоже и закрепиться подле неё.
На самом же деле он был человеком злобным и коварным. Быстро разговорив наивную, ничего не знающую девушку и выведав её обстоятельства, он зарился на её огромные богатства.
С виду он казался верным товарищем: бегал по поручениям, помогал приобретать недвижимость и земли в Деревне Дуобао.
Однако на практике он искусно расставлял ловушки. Сначала он обманом заставил её купить дом по цене, в несколько раз превышающей рыночную.
Затем уговорил приобрести сто му земли по двадцать лян за му.
Все эти надел были заброшенными пустырями, красная цена которым составляла пять лян за му, а вся переплавленная серебряная монета, разумеется, осела в карманах Лян Шэнжуна.
Поначалу прежняя хозяйка ничего об этом не подозревала, пока Шэнь Люмань не обмолвилась пару слов о реальных ценах, посеяв в её сердце сомнения.
Тогда она отчитала Шэнь Люмань, а на следующий день отправилась разбираться с Лян Шэнжуном. Тот разыграл целый спектакль со слезами и причитаниями, в результате чего она не только простила его, но и затаила обиду на Шэнь Люмань.
И ладно бы только это. По законам династии существовал строгий запрет: простолюдинам возбранялось оставлять купленные земли неосемененными. Если земля пустовала полгода, за каждый му полагалось десять ударов бамбуковыми палками, за десять му наказание ужесточалось, а если заброшенными оставались более пятидесяти му — нарушителя ждало тюремное заключение сроком на год.
Иными словами, если купить поле и не обрабатывать его, неминуемо окажешься не только под палками уездного судьи, но и за решеткой.
До чего же коварен был этот замысел! Затаивший злобу Лян Шэнжун выжидал, пока истечет полугодовой срок, и лишь тогда открыл правду.
Прежняя хозяйка отнюдь не была создана для тяжелого крестьянского труда, и после покупки те земли были полностью заброшены. Лишь Шэнь Люмань пыталась возделывать пару му, но разве могла она, будучи одна и с младенцем на руках, справиться с такой ношей?
Смертная казнь не так страшна, как чиновничьи пытки, и перепуганная до смерти прежняя хозяйка в первую очередь пожелала избавиться от этой проклятой ноши.
Тут-то на помощь и пришел благородный Лян Шэнжун, заявивший, что срок аренды или владения на исходе, со всеми этими бумагами будет слишком много хлопот, и если она хочет избавиться от земли как можно скорее, придется продать её за бесценок.
Объятая паникой и совершенно растерянная, прежняя хозяйка полностью доверила это дело Лян Шэнжуну.
В итоге купленные по баснословной цене в двадцать лян земли были сброшены за бесценок — всего по два ляна за му.
Прежняя хозяйка потеряла более тысячи лян серебра, но продолжала считать главного виновника своим лучшим другом и была готова ради него на всё.
Она и ведать не ведала, что хотя подобные указы и издавались властями, на деле они редко исполнялись буквально, особенно в этих отдаленных горных деревнях, где людей мало, земли много, а кругом одни пустыри.
Для уездных чиновников было величайшим благом, если кто-то вообще соглашался выкупить эти пустоши, ведь налоги в казну начислялись по количеству душ и земельных участков.
Сотня му земли — немалое пополнение налоговой базы. Чиновники молиться на землевладельца готовы были, с какой стати им его наказывать?
Прежняя хозяйка ничего в этом не смыслила и потому велась на любую ложь Лян Шэнжуна.
Лишь когда Шэнь Люмань намекнула ей об этом во второй раз, до неё дошло истинное положение дел.
Но к тому моменту Лян Шэнжун уже полностью промыл ей мозги, превратив в своего преданного друга. Сама же она презирала деньги Мира Смертных, а потому не придала этому никакого значения.
От начала и до конца главным победителем в этой истории оставался Лян Шэнжун. Нажившись на прежней хозяйке, он всего за несколько месяцев сколотил состояние почти в две тысячи лян.
После этого, проявив коммерческую жилку, он на эти деньги одновременно скупал недвижимость в поселке и открывал лавки, стремительно богатея. Теперь он был известным в округе состоятельным купцом.
Между прежней хозяйкой и Лян Шэнжуном теперь лежала пропасть, как между небом и землей.
И всё же Лян Шэнжун, неведомо какими соображениями руководствуясь, после своего обогащения не только не порвал связи с прежней хозяйкой, но и продолжал увиваться за ней, подстрекая к дурным поступкам, заставляя отдаляться, избивать Шэнь Люмань и Цзин Люэр.
В последнее время он и вовсе перешел все границы, затащив её в игорный дом, а когда она проиграла всё до нитки, подкинул идею взять деньги под огромные проценты ростовщиков.
Прежняя хозяйка оказалась редкостной ничтожностью и действительно клюнула на это. К счастью, Ученый Хань вовремя прислал людей проучить её, те отходили её палками, благодаря чему душа нынешней попаданки и переселилась в это тело, иначе...
При этой мысли в глазах Цзин Аосюэ мелькнуло убийственное намерение, но на лице заиграла самая мягкая улыбка.
Таков был её нрав: чем сильнее она ненавидела в душе, тем ласковее выглядела снаружи.
Она лучезарно улыбнулась:
— Ой, братец Лян, какая встреча! Какое совпадение.
Лян Шэнжун изобразил крайнее удивление, а его взгляд украдкой скользнул по стоявшей за её спиной Шэнь Люмань, и на дне его глаз мелькнуло хищное вожделение.
Цзин Аосюэ обладала невероятной проницательностью; она мгновенно заметила этот взгляд и поняла, чего он добивается.
Внутри у неё всё перевернулось от омерзения, словно она проглотила муху. Пусть она не испытывала к Шэнь Люмань романтических чувств, но воспринимала её исключительно как «своего» человека.
Она всегда отличалась злопамятностью и безжалостностью. Лян Шэнжун и без того был ее кровным врагом, а теперь еще и посмел покуситься на то, что принадлежало ей по праву. Если бы она не нашла способа отплатить ему за всё сполна, она не звалась бы Цзин Аосюэ!
Лян Шэнжун предельно вежливо произнес:
— И впрямь совпадение! Я как раз собирался заглянуть в свою новую лавку, как вдруг повстречал тебя с невесткой... А это что за девчушка?..
Он нахмурился, глядя на жмущуюся к Шэнь Люмань Цзин Люэр, и тут же сообразил, хлопнув себя по лбу:
— Должно быть, твоя дочурка? Выглядит... и вправду такой послушной и милой.
С этими словами он многозначительно подмигнул Цзин Аосюэ.
Заметив это, Цзин Аосюэ кивнула Шэнь Люмань:
— Идите с Люэр домой, нечего вам здесь путаться под ногами.
Услышав это, Шэнь Люмань подняла на неё глаза и отчетливо прочла в них затаенную жажду убийства.
Она на мгновение замерла, лихорадочно соображая, спешно прижала к себе маленькую Люэр и повернулась в сторону дома.
Лян Шэнжун подступил ближе, расплывшись в маслянистой улыбке:
— А девчушка-то растет хорошенькой. Я тут слышал, что госпожа из Семьи Лю как раз подыскивает служанку для третьего молодого господина. Гляжу я на неё, нрав у нее тихий — самое то.
Цзин Аосюэ помрачнела, но тут же усмехнулась:
— Оставь её, только настроение портить. Я столько дней не выбиралась в поселок, аж руки чешутся. Пойдем-ка в игорный дом, тряхнем стариной за столом.
В глазах Лян Шэнжуна промелькнуло презрение, но он с любопытством спросил:
— Что ж, можно и так. Только удобно ли тебе сейчас? Если у тебя туго с серебром, я могу одолжить.
Цзин Аосюэ равнодушно ответила:
— Серебра у меня и правда ни гроша. Но раз братец Лян так благороден, я не стану отказываться. Ссуди-ка мне пару сотен лян, потешимся вволю.
Лицо Лян Шэнжуна побагровело, как печень кабана. Он брякнул это просто так: раньше гордая Цзин Аосюэ никогда не позволяла ему платить за себя, но кто бы знал, что сегодня...
Поразмыслив, он всё же полез за пазуху, вытащил кошель и отсчитал банкноту в сто лян:
— Держи. Здесь сто лян, на день развлечений нам хватит с головой.
Цзин Аосюэ с милой улыбкой спрятала серебряные билеты и последовала за Лян Шэнжуном к игорному дому.
По дороге Лян Шэнжун расспрашивал о её делах, ненавязчиво расписывая, как быстро и удобно можно перехватить денег у ростовщиков, а заодно снова завел песню о служанках для госпожи из Семьи Лю.
Цзин Аосюэ делала вид, что внимательно слушает, а в мыслях прокручивала следующее: Семья Лю была известным в поселке ученым кланом, имевшим родственные связи с крупными чиновниками в столице, и пользовалась здесь большим весом.
Будь на их месте действительно бедная семья, они бы, пожалуй, и впрямь отдали дочь в Семьи Лю — ведь те богаты и влиятельны, и даже рабская доля лучше голодной смерти в нищете.
Но Цзин Аосюэ на такое никогда бы не согласилась. Она отродясь ни перед кем не унижалась и не вставала на колени. Даже в лагере выживших благодаря своим способностям и силе она сидела среди почетных гостей лидеров.
Обладая природной гордостью, она бы ни за что не позволила собственной дочери стать чужой рабыней.
К тому же, зная гнилую натуру Лян Шэнжуна лучше всех, она понимала: он никогда не предложит ей ничего хорошего. Если он завел об этом речь, значит, затевает очередную гадость.
Они подошли к дверям игорного дома, не питая друг к другу ни малейших теплых чувств. Цзин Аосюэ сразу заметила стоявшего у входа здоровяка — того самого амбала из шайки, которую она в одиночку отметелила на днях.
Уголки её губ изогнулись в насмешливой улыбке: какое невероятное совпадение.
Настроение у нее сегодня было прескверное, и она даже опасалась, что не сдержится и случайно прикончит этого Лян Шэнжуна на месте.
Но какой тогда в этом смысл? Месть должна быть долгой, методичной, доставляющей страдание каждую секунду — только так и никак иначе.
Она шла позади Лян Шэнжуна, который по-свойски, как старый знакомый, приветствовал охранника-амбала и первым шагнул внутрь.
Когда Цзин Аосюэ поравнялась с вышибалой, тот узнал её, и лицо его мгновенно посинело.
Цзин Аосюэ бросила на него холодный взгляд и тихонько бросила:
— Пасть закрой!
Амбал словно подавился, задвигал губами, проглатывая готовые сорваться с языка слова, а Цзин Аосюэ с видом полного удовлетворения похлопала его по плечу.
Это легкое с виду движение таило в себе такую сокрушительную мощь, что от боли лицо здоровяка исказилось в звериной гримасе, и он уже не смел пикнуть.
Ему оставалось только бессильно смотреть вслед проходящей мимо Цзин Аосюэ.
http://bllate.org/book/32046/3912715
Готово:
