Ранним утром следующего дня Цзин Аосюэ проснулась. Небо снаружи еще оставалось темным, в деревне даже не прокукарекали петухи, и многие сельские жители все еще видели сны.
Однако доносившийся до нее аромат вареного риса подсказал Цзин Аосюэ, что кто-то встал раньше нее.
Цзин Аосюэ потерла глаза и поднялась с постели. Вчера ее тело болело так сильно, что она не могла уснуть: ворочалась с боку на бок, а когда наконец закрывала глаза, вскоре снова просыпалась от боли. Так она промучилась всю ночь.
Сейчас она чувствовала не только общую усталость, но и острую, пульсирующую боль во всем теле, словно нервы пронзало иглами. Терпеть это было невыносимо, и стало ясно, что нужно как можно скорее добраться до города.
Несмотря на то, что от боли ей хотелось кататься по полу, внешне она не выказала ни капли слабости или недомогания. Как обычно, она спокойно оделась и вышла во двор, чтобы умыться колодезной водой. Приведя себя в порядок, она неспешно направилась на кухню.
Там Шэнь Люмань хлопотала у плиты: в одном котле варился рис, а в другом разогревались мясные блюда, оставшиеся со вчерашнего дня.
Видя, насколько ловко Шэнь Люмань справляется с делами, а зная о собственной неумелости в готовке, Цзин Аосюэ решила, что лишь помешает, поэтому сказала:
— Я пойду разбужу Люэр, чтобы она поела.
Шэнь Люмань на мгновение прервала готовку и спросила:
— Люэр тоже поедет с нами в город?
— Разумеется, — ответила Цзин Аосюэ, уже разворачиваясь и уходя прочь. Ее голос донесся издалека: — Мы обе едем в город, возможно, задержимся там на несколько дней, не оставлять же ребенка одного дома.
Шэнь Люмань не знала о таких планах, ее вопрос был лишь прощупыванием почвы. Она сама не хотела оставлять Люэр одну — раньше это была вынужденная мера, когда приходилось везти на продажу много дичи, и у нее просто не было сил заботиться о дочке. Но сегодня все было иначе: ей не нужно было продавать горы добычи, а страх, возникший вчера, когда она вернулась домой и не нашла Люэр, еще не прошел. Утром она ломала голову, как убедить Цзин Аосюэ взять девочку с собой, и вдруг та сама об этом заговорила.
На душе у Шэнь Люмань стало неспокойно. Она не понимала, что происходит с Цзин Аосюэ — последние два дня та вела себя совершенно непривычно. Такая Цзин Аосюэ казалась ей чужой, и это вызывало тревогу. Шэнь Люмань настороженно прислушалась к звукам из спальни Люэр.
А когда Цзин Аосюэ толкнула дверь, она обнаружила, что Цзин Люэр уже встала. Одетая аккуратно, девочка расчесывала волосы деревянным гребнем.
Цзин Аосюэ на мгновение замерла, но не удивилась увиденному. В прошлой жизни в эпоху апокалипсиса она привыкла никем не пренебрегать — даже младенцами в пеленках, не говоря уже о трех-четырехлетнем ребенке. Она подошла и спросила:
— Нужна помощь матери?
Люэр испуганно вздрогнула, поспешно закончила причесываться, ловко перевязала волосы лентой, собрав их в два аккуратных пучка, и произнесла:
— Ма… матушка, доброго утра.
Цзин Аосюэ посмотрела в ее блестящие круглые глаза:
— Доброе утро. Иди умывайся, скоро поедим, и я возьму тебя с собой в город.
Люэр моргнула. За свою короткую жизнь она редко бывала в городе и была очень любопытна. Но первым делом она спросила:
— А матушка Шэнь? Она… она тоже поедет?
Цзин Аосюэ кивнула. Люэр просияла, запрыгала от радости и побежала умываться той водой, которую заранее приготовила Цзин Аосюэ.
Еда была готова быстро. Семья посидела за столом, в молчании позавтракала, после чего Шэнь Люмань убрала и вымыла посуду.
Цзин Аосюэ тщательно пересчитала вещи, полученные вчера от Семьи Хань. Она разделила серебряные монеты на три части и разложила по трем кошелькам. Самый большой оставила себе, а самый маленький отдала Цзин Люэр, сказав, чтобы та тратила их на что захочет.
Раньше Цзин Люэр получала красные конверты от Шэнь Люмань только на Новый год, и в них обычно лежало лишь несколько медных монет. Она бережно хранила их, чтобы купить в городе лакомств. Но сейчас был не праздник, к тому же деньги дала мать. Девочка не знала, как поступить, ее тонкие бровки сдвинулись, а на миловидном личике отразилось замешательство.
Шэнь Люмань, выйдя из кухни, увидела эту сцену. Подумав, что Цзин Аосюэ опять обижает Люэр, она поспешила вперед и отстранила девочку от Цзин Аосюэ. Убедившись, что на Люэр нет повреждений, она повернулась и с нескрываемым подозрением уставилась на Цзин Аосюэ.
Цзин Аосюэ почувствовала, как дернулся уголок рта. Она бросила Шэнь Люмань другой кошелек, в котором было пятьдесят лянов серебра, глубоко вздохнула и сказала:
— Пойдемте, время не ждет.
Сказав это, она зашагала прочь. Шэнь Люмань, озадаченная, спрятала кошелек и, обняв Люэр, последовала за ней.
По пути она тихо спросила на ухо дочери:
— Что твоя мать только что сделала?
Люэр протянула ей кошелек, который сжимала в руке, и по-детски искренне ответила:
— Это подарок, матушка дала мне.
Шэнь Люмань опустила взгляд, взяла кошелек и взвесила его в руке — там явно было несколько лянов. Уголки ее губ дернулись: она поняла, что это те самые деньги, которые Цзин Аосюэ вчера отобрала у здоровяка-вышибалы. Но она не понимала, зачем Цзин Аосюэ делиться с ней и Люэр — раньше все было с точностью до наоборот.
Сложные чувства охватили ее, когда она смотрела на легкую походку Цзин Аосюэ впереди. Она вложила кошелек обратно в руку Люэр и прошептала:
— Раз мать дала — бери. Купишь потом в городе пирожных или леденцов.
Люэр засияла от счастья — ребенок в ее возрасте не мог устоять перед сладостями. Глядя на нее, Шэнь Люмань испытала одновременно укол горечи и жалость. Если бы у нее было больше способностей, или если бы…
Впрочем, Шэнь Люмань была рассудительной женщиной и не любила предаваться пустым мечтам. Она смотрела на Цзин Аосюэ, идущую впереди, и надеялась лишь на то, что та наконец возьмется за ум, перестанет бездельничать и разбазаривать имущество. С ее, Шэнь Люмань, умением охотиться и зарабатывать деньги, они смогли бы обеспечить Люэр достойную жизнь.
Цзин Аосюэ, конечно, не знала об этих мыслях. Ей было не до того: лоб покрылся крупными каплями пота, каждый шаг отдавался болью, словно она ступала по лезвиям ножей, а то и хуже.
Однако купить целебные травы она должна была сама. Хотя прежняя владелица тела была гением культивации и обладала редким Двойным духовным корнем дерева и огня, она практиковала в основном Технику стихии огня, а в вопросах стихии дерева разбиралась плохо. Цзин Аосюэ не знала, существуют ли нужные ей травы в этом мире и называются ли они так же — в памяти прежней хозяйки не было нужных сведений. А поскольку речь шла о ее здоровье и уровне культивации, она не могла рисковать.
Поэтому, даже обливаясь потом от невыносимой боли, она продолжала идти, хотя и очень медленно. Через четверть часа они добрались до окраины деревни.
Прислонившись к огромному камню, на котором было высечено название Деревня Дуобао, она поняла, что больше не может сделать ни шагу. Она обмякла, словно куча грязи; если бы не камень, она бы тут же повалилась на землю.
Такое состояние Цзин Аосюэ озадачило Шэнь Люмань. Она не ожидала, что физическая форма Цзин Аосюэ настолько плоха — неужели сказываются вчерашние травмы? Люэр, встревоженная, спрыгнула с рук Шэнь Люмань, подошла к Цзин Аосюэ и, подняв руку, начала стирать пот с ее лица рукавом, беспокойно спрашивая:
— Матушка, что… что с тобой?
Цзин Аосюэ почувствовала тепло в душе от такой заботы и улыбнулась:
— Все в порядке.
Шэнь Люмань, понимая, что та хорохорится, а с такой скоростью они доберутся до города неизвестно когда, предложила:
— Может, я понесу тебя на спине?
Цзин Аосюэ слабо махнула рукой и стиснула зубы:
— Не нужно. У края деревни должна быть повозка, подожду ее и поеду в город.
Шэнь Люмань удивилась: откуда в их деревне взяться повозке? В лучшем случае — старая, разбитая ослиная телега. Она не стала спрашивать, решив, что Цзин Аосюэ все устроила заранее.
Они стали ждать. Прошло много времени, Цзин Аосюэ уже вытянула шею, выглядывая транспорт, но никакой повозки не было. Она пробормотала:
— Почему за полдня даже конского волоса не видать? Неужели мы опоздали, и повозка уехала?
Шэнь Люмань помедлила, а потом, понимая, что так можно ждать вечно, мягко заметила:
— Я помню, в нашей деревне ни у кого нет конной повозки, может, ты…
Шэнь Люмань осеклась, проглотив окончание фразы о том, что та могла ошибиться. Цзин Аосюэ помрачнела. Она-то была уверена, что прежняя владелица тела всегда садилась на повозку именно здесь!
Когда она озвучила это вслух, Шэнь Люмань лишь молча посмотрела на нее, а потом ответила:
— Раньше ты нанимала повозку из города. Платила много, и извозчик ждал тебя здесь, потому что аренда была на весь день.
Цзин Аосюэ опешила. В памяти прежней хозяйки образ повозки всплывал так часто, что она приняла это за деревенское такси. Нельзя было винить ее за ошибку — прежняя Цзин Аосюэ думала так же. И вчера она была уверена: если Шэнь Люмань откажется ехать, она просто возьмет повозку у края деревни…
Она помрачнела еще сильнее:
— И что теперь делать? Тело совсем не слушается, если идти пешком до города — я точно отдам Богу душу!
Шэнь Люмань, глядя на ее расстроенную физиономию, невольно захотела усмехнуться, но сдержалась:
— Может, я отведу Люэр домой, а потом вернусь и понесу тебя? Это займет время, но…
— Это невозможно! — перебила ее Цзин Аосюэ. Шэнь Люмань была практикующим, но уровень культивации у нее был низкий, лишь немногим выше, чем у обычного человека. А тело Цзин Аосюэ, хоть и худое, все же весило как у взрослого. Тащить ее два часа до города? Шэнь Люмань просто свалится с ног.
Цзин Аосюэ от досады села прямо на землю. Она проклинала свое никчемное тело и надеялась, что мимо проедет хоть кто-то на ослиной телеге. Денег ей хватало — она была готова щедро заплатить.
И действительно, не прошло и четверти часа, как вдалеке показалась ослиная повозка. Человек, правивший ею, показался Цзин Аосюэ знакомым — это был сын того самого крестьянина, который вчера водил ее на обед к Семье Хань.
Она обрадовалась, с трудом поднялась с земли и вышла на середину дороги, преграждая путь. Увидев ее, юноша вздрогнул, неловко спрыгнул с повозки и поприветствовал ее, сложив руки:
— Госпожа Цзин Аосюэ.
Цзин Аосюэ улыбнулась:
— Вот так встреча, брат мой, какая же у нас с тобой судьба!
Юноша застыл, подумав: «Никакого желания иметь судьбу с таким духом зла, как ты!»
Цзин Аосюэ, не обращая внимания на его реакцию, продолжила:
— Раз уж мы встретились, не окажешь ли ты услугу? Мне нездоровится, нужно добраться до города к лекарю. Не мог бы ты подвезти меня и мою семью?
Юноша дернул щекой: «Нездоровится? Вчера ты в одиночку разогнала десяток здоровенных амбалов, кого ты пытаешься обмануть?»
Видя, что он молчит, Цзин Аосюэ улыбнулась:
— Конечно, я заплачу тебе две монеты серебром в качестве вознаграждения.
Юноша сначала испугался, а потом покачал головой и честно сказал:
— Не нужно денег. Мне и самому нужно в город на рынок, подвезти вас по пути совсем не трудно.
Это означало согласие. Цзин Аосюэ поблагодарила его, подала знак Шэнь Люмань, и они уселись в телегу.
Когда повозка медленно тронулась в путь, Цзин Аосюэ разговорилась с юношей и узнала, что его зовут У Чжиань, и он второй ребенок в семье. Они перекинулись парой слов и поняли, что их впечатление друг о друге было ошибочным.
Путь был неблизким — даже на ослиной телеге пришлось ехать целый час. К счастью, дорога до города была проложена несколько лет назад совместными усилиями жителей близлежащих деревень и была довольно ровной, иначе Цзин Аосюэ пришлось бы совсем туго.
Но даже так, добравшись до города, она чувствовала себя так, словно все ее кости готовы были рассыпаться. Она решила, что с нее хватит страданий, и твердо намеревалась снять жилье в городе, пока не оправится от травм.
Слезая с повозки, она попрощалась с У Чжианем и вместе с Шэнь Люмань и Люэр направилась прямиком в самую большую городскую аптеку.
http://bllate.org/book/32046/3912712
Готово:
