Шэнь Люмань знала, что на кухне почти ничего нет, но, возвращаясь из города, она успела закупить немало провизии. Она вымыла котел, миски и палочки, перебрала рис, перемыла овощи — в планах было сварить овощную кашу. Поразмыслив, она разбила два яйца, взбила их в чашке с капелькой соли и воды, намереваясь приготовить простой паровой омлет, чтобы приберечь его для Люэр — проголодается, так сразу поест.
Оба блюда готовились просто и не требовали постоянного присмотра, а так как сидеть без дела Шэнь Люмань не привыкла, она принялась за уборку дома. Усадьбу, в которой они жили, они купили сразу по приезде в деревню за целых пятьсот лянь. Место было просторным и красивым, но для глухой горной деревушки цена была явно завышена. Однако ни она, ни Цзин Аосюэ никогда не жили в Мире Смертных и плохо разбирались в местных ценах, а потому стали легкой добычей и лишились большей части своего состояния. В основном переговоры вела Цзин Аосюэ — её широкие жесты и высокомерный нрав быстро привлекли внимание местных дельцов, которые с радостью обобрали её как липку.
Помимо этой малопригодной усадьбы, они по двойной цене купили еще сто му земли. Изначально, живя с аренды, можно было бы сводить концы с концами, но Цзин Аосюэ была такой транжирой, что не прошло и много времени, как от ста му не осталось ровным счетом ничего. Если бы Шэнь Люмань не ходила в горы на охоту, чтобы выручить хоть немного серебра, вся семья давно бы умерла с голоду. Да и так они жили впроголодь, а вместе с ними страдала и ребенок. Всякий раз, вспоминая об этом, Шэнь Люмань приходила в ярость, но ничего поделать с Цзин Аосюэ она не могла…
Сделав глубокий вдох, она постепенно успокоилась. Едва она закончила подметать и вытирать столы, прибежала Люэр и, задрав голову, пролепетала:
— Матушка, еда… еда готова?
Шэнь Люмань кивнула, пошла на кухню, вымыла руки и наложила порции. Она спросила Люэр, не хочет ли та есть, но, узнав, что дочка еще не проголодалась, села за стол и начала есть сама.
Не успела она сделать и пары глотков, как дверь с грохотом распахнулась — вошла Цзин Аосюэ. Лицо её было мертвенно-бледным, губы окрасились в черно-красный цвет, а на груди виднелось огромное кровавое пятно. Цзин Люэр испуганно вскрикнула и бросилась к ней, пытаясь выразить свою заботу. Но Шэнь Люмань опередила её: она подошла к Цзин Аосюэ и, помедлив, протянула руку, чтобы поддержать шатающуюся женщину.
Цзин Аосюэ была удивлена: она полагала, что жена вовсе не желает иметь с ней дел. Почему же та так внезапно проявила заботу? Заметив, что Шэнь Люмань при этом крепко прикрывает собой Цзин Люэр, Цзин Аосюэ усмехнулась. Она отстранила Шэнь Люмань рукой и произнесла:
— Я в порядке. Так, пустяковая неприятность, пара дней отдыха — и буду как новенькая.
Сказав это, она бросила Шэнь Люмань узелок и, пошатываясь, ушла в свою комнату. Лишь слабый голос донесся оттуда:
— Это еда и вино, которые я принесла из Семьи Хань. Ешьте, что хотите. Я ложусь спать, не беспокойте меня!
С этими словами дверь за ней плотно закрылась. Шэнь Люмань замерла, а почувствовав, как Люэр дергает её за подол, обеспокоенно спросила:
— Матушка, с ней… с ней всё будет хорошо?
Шэнь Люмань и сама не знала, что случилось. Выглядело это так, будто та получила внутренние повреждения, но ведь с момента их расставания прошло не более получаса. За такой короткий срок, учитывая, что сама Цзин Аосюэ отнюдь не слаба… как такое могло произойти? Неужели в деревне появился кто-то с выдающимися навыками? Шэнь Люмань нахмурилась. Чтобы узнать причину, нужно было спросить саму Цзин Аосюэ, но первой она к ней не пойдет.
Она вздохнула, развернула узелок на столе — внутри обнаружились прекрасно сохранившиеся изысканные блюда. Она помедлила, видя, как у Люэр загорелись глаза, и сказала:
— Это принесла твоя мать, лучше нам не трогать без спроса.
Люэр склонила головку набок:
— Но… но матушка… сказала, можно… есть.
Шэнь Люмань, не найдя, что ответить, достала пару кусочков выпечки, чтобы Люэр могла полакомиться, а остальное убрала на кухню. Поужинав, она нагрела воды, искупала Люэр и уложила её спать, а затем отправилась в выделенную ванную комнату сама.
На полпути она услышала, как снаружи распахнулась дверь, а следом — шум: кто-то рылся в шкафах и ящиках. Сначала Шэнь Люмань испугалась. Обычно в усадьбе были только она и Люэр, а поскольку дом стоял поодаль от других, по ночам здесь царила полная тишина, нарушаемая лишь звуками насекомых и птиц. Но потом она вспомнила, что сегодня дома Цзин Аосюэ, и, должно быть, это она производит такой шум.
Поняв это, Шэнь Люмань быстро ополоснулась, надела чистую одежду и, следуя за звуками, вышла на кухню. Там она увидела Цзин Аосюэ, которая жадно поглощала принесенную еду. Блюда выглядели аппетитно, но, остыв, явно утратили свой вкус, к тому же выглядели довольно жирными. Удивительно, как Цзин Аосюэ, не привередничая, ела с таким удовольствием.
Увидев её, Цзин Аосюэ подняла глаза:
— Еще не спишь? Иди сюда, поешь со мной.
Шэнь Люмань опешила. Смерив её сложным взглядом, она опустила голову:
— Не стоит, я поужинала днем.
Цзин Аосюэ лишь хмыкнула и продолжила есть. Сейчас она выглядела куда лучше, чем днем, когда её вид вызывал один лишь ужас.
Шэнь Люмань очень хотела расспросить, что произошло, и вовсе не из сочувствия — если в деревне действительно появился опасный человек, это могло угрожать безопасности Люэр. Но многолетняя привычка взяла своё: она просто не могла заставить себя спросить об этом вслух. Постояв в дверях кухни, она повернулась, собираясь уйти.
Но Цзин Аосюэ окликнула её, не терпящим возражений тоном заявив:
— Раз уж ты не спишь, помоги мне разогреть еду.
Шэнь Люмань лишь скрипнула зубами: неужели не видно, что она собиралась идти спать? Хоть она и не горела желанием, ноги сами понесли её обратно. Она разожгла огонь и принялась разогревать ужин. Цзин Аосюэ неотрывно следила за каждым её движением, отчего Шэнь Люмань чувствовала себя крайне неловко, совершая все действия с какой-то механической скованностью.
Цзин Аосюэ продолжала жадно есть. Её движения не отличались изяществом — грубые, порывистые, как у деревенского жителя. Шэнь Люмань это казалось странным: как-никак, Цзин Аосюэ была дочерью знатного рода. Даже обеднев, она сохраняла манеры, куда более утонченные, чем у простых людей, и всегда ела медленно и аккуратно. А сейчас — будто не ела всю жизнь и наконец увидела мясо, так и норовит уткнуться лицом прямо в тарелку.
Шэнь Люмань смотрела на неё с недоумением. Цзин Аосюэ, решив, что жена тоже проголодалась, улыбнулась:
— Если хочешь есть, так и скажи. Я одна всё равно не осилю. Давай, садись, не стесняйся.
Тон был совершенно непривычным. Шэнь Люмань, сама того не заметив, оказалась на стуле, а в руки ей сунули палочки. Она застыла, словно каменное изваяние, пока Цзин Аосюэ торопила её и приговаривала, что холодная еда теряет вкус. Делать было нечего — она не собиралась есть, но то, с каким аппетитом ела Цзин Аосюэ, и дразнящий аромат блюд сделали своё дело: она не удержалась и попробовала несколько кусочков.
А потом испугалась самой себя. Она побаивалась Цзин Аосюэ и уж точно не могла представить, что будет сидеть с ней за одним столом. Но сегодня Цзин Аосюэ казалась такой мягкой и дружелюбной, а её напор не оставлял шансов на отказ. Шэнь Люмань опустила голову, крепче сжимая палочки, и подумала: «Неужели это её новый план? Какова её цель? Может быть…»
Она незаметно бросила взгляд на Цзин Аосюэ. Ей казалось, что она делает это украдкой, но тут же столкнулась с черными, как смоль, глазами Цзин Аосюэ. В них читались всё те же угроза и жесткость, которые нельзя было игнорировать. Сердце Шэнь Люмань болезненно сжалось: Цзин Аосюэ действительно стала другой!
Цзин Аосюэ видела её поведение и про себя вздохнула: «Тяжело же с этой женщиной. Я хотела быть добрее к жене и дочери оригинала, но они даже шанса не дают». Она была разочарована: если она хочет задержаться в деревне подольше, придется видеться с ними каждый день. Постоянно чувствовать на себе этот испуганный, настороженный взгляд было непривычно. Впрочем, она была толстокожей и верила, что со временем всё изменится: свою порцию дружелюбия она предложила, а захотят ли Шэнь Люмань и Цзин Люэр сближаться — на всё воля неба.
Цзин Аосюэ быстро отбросила лишние мысли. Наевшись досыта, она почувствовала себя намного лучше. Она погладила свой круглый живот, собираясь посидеть немного, а потом помыть посуду, но Шэнь Люмань оказалась проворнее: она в два счета убрала со стола, и вскоре с кухни послышался плеск воды.
Цзин Аосюэ потерла подбородок. Она не любила заниматься домашними делами, поэтому помощь Шэнь Люмань была ей только на руку. Тем более, что она была тяжело ранена — то, что она смогла вернуться домой, было лишь чудом, удерживаемым силой воли. Внешне всё выглядело неплохо, но внутри органы горели, будто на раскаленных углях, и боль была такой, что она мечтала просто потерять сознание.
Она никак не ожидала, что во время впитывания энергии стихии дерева в горах внутри неё внезапно пробудится чужеродная, мощная энергия, которая столкнется с рассеянными вокруг частицами стихии огня. Это было подобно столкновению звезды с планетой: взрыв внутри её собственного тела заставил её выплюнуть кровь, и она едва не скатилась с горы. Вернувшись, она пыталась исцелить поврежденные меридианы Способностью стихии дерева, но травма была слишком серьезной, а её уровень культивации — всего лишь первой ступени, так что толку почти не было. Она могла лишь немного унять боль, а остальное придется отложить до завтра, когда удастся купить лекарственные травы в городе.
Она чувствовала себя крайне удрученной, но, наевшись, ощутила прилив сил. Когда Шэнь Люмань, закончив с посудой, подошла к ней, Цзин Аосюэ приподняла бровь:
— У тебя есть дела на завтра?
Шэнь Люмань спокойно посмотрела на неё и покачала головой:
— Нет, никаких.
Цзин Аосюэ улыбнулась:
— Отлично. Тогда завтра поедем со мной в город.
Сейчас она была практически калекой — даже пара шагов отдавалась нестерпимой болью. Жена оригинала была практикующей, пусть уровень культивации был невысок, но она была всяко сильнее обычного человека. С её поддержкой двухчасовой путь будет вполне по силам. К тому же, Шэнь Люмань обладала немалой мощью, а после стычки с бандой дюжих молодцов Цзин Аосюэ, которая сама была в шатком положении, очень нуждалась в таком телохранителе.
Она не настаивала, подготовив в уме запасной план, но, к её удивлению, Шэнь Люмань, подумав лишь мгновение, согласилась:
— Хорошо, завтра я составлю тебе компанию.
Цзин Аосюэ была приятно поражена. Её лицо озарилось улыбкой, сделав её и без того ослепительную красоту еще более яркой. Шэнь Люмань знала толк в людях и видела немало красавцев и красавиц, но черты лица Цзин Аосюэ были, пожалуй, самыми изысканными из всех. Она на секунду потеряла дар речи, а затем, закусив губу и пожелав спокойной ночи, развернулась и ушла в свою комнату.
Цзин Аосюэ, решив одну из своих проблем, в хорошем расположении духа отправилась спать и, едва закрыв глаза, погрузилась в глубокий сон.
http://bllate.org/book/32046/3912711
Готово:
