Император и чай разбирался не очень, да и томный взгляд Сяньсянь так разбередил ему сердце, что он, не задумываясь, поднял чашку и выпил содержимое одним глотком — будто простую воду.
Он притянул Чжао Сяньсянь к себе, усадил на мощное бедро и обнял, бережно перебирая её нежную, белоснежную ладонь, словно выточенную из фарфора.
— Уже почти Новый год, а неизвестно, успеет ли брат вернуться. Ваше Величество, не ведомо ли вам, где теперь брат и его отряд?
— Сегодня утром пришла весть: армия уже достигла Пинляна. Полагаю, через четыре-пять дней они будут в Сичине, — ответил император мягким, совсем не соответствующим его суровой внешности голосом.
Про себя он тихо вздохнул: «Сяньсянь тревожится за императрицу, тревожится за Чжао Шэня… А обо мне хоть раз подумала?»
Старший брат Сяньсянь, Чжао Шэнь — старший сын няни императрицы, госпожи Сюй — ныне занимал должность шаовусяовэя шестого ранга. Раньше он и император служили вместе.
Правда, император выглядел куда внушительнее и слыл «богом войны»: он одержал немало побед, где горстка солдат обращала в бегство целые армии. За это его приметил и выдвинул сам Великий генерал.
У императора не было ни отца, ни матери — он рос на подаянии у чужих людей. Подрос — пошёл в армию искать пропитание и там познакомился с Чжао Шэнем.
Однажды, когда он отвозил Чжао Шэню письмо домой, увидел маленькую Сяньсянь — румяную, как фарфоровая куколка, белую и пухленькую.
С тех пор одиннадцатилетний Ли Дашань мечтал жениться на ней и привести в дом в качестве своей маленькой жёнки. Ему даже снилось, как он держит её белоснежную пухлую ручку.
Чёрный, как уголь, и крепкий, как дуб, парень часто краснел и, запинаясь, спрашивал Чжао Шэня:
— Как думаешь, какой семье можно просить руку твоей сестрёнки?
К счастью, Ли Дашань был таким тёмным, что Чжао Шэнь не заметил его румянца и с гордостью ответил:
— Наша Сяньсянь красива и всем мила. Ей только генерала в мужья! А если не выйдет замуж за генерала, я сам стану генералом и буду всю жизнь её содержать!
Чжао Шэнь учился мало и, как и Ли Дашань, с одиннадцати–двенадцати лет крутился в армии. Для него генерал — самая высокая должность на свете.
В последующие годы Ли Дашань всеми силами пробивался в отряды для учений, а потом — в боевые походы, чтобы заработать воинские заслуги. Он мечтал стать генералом и тогда уже прийти к Чжао и просить руки Сяньсянь.
Ведь отец Сяньсянь служил управляющим в доме Великого генерала. А он, сирота без роду и племени, без настоящей должности и чина, как мог бы посвататься к такой девушке?
После нежного ужина Чжао Сяньсянь отправилась в баню. Император тем временем занялся несколькими докладами за письменным столом рядом.
Когда служанки Люй Юнь и Цинъюнь высушили ей волосы, тщательно натёрли тело благовонной мазью и помогли надеть одежду, Сяньсянь неспешно вышла из бани. К тому времени император уже успел освежиться и переодеться в боковом покое.
Увидев, как она стоит с распущенными чёрными волосами, с нежным, как персик, лицом, с изящными чертами и алыми губами, не нуждающимися в помаде, император почувствовал, как сердце его растаяло.
Он легко поднял её на руки — теперь она стала чуть полнее от беременности — и отнёс к постели, аккуратно уложив. Затем и сам забрался под одеяло.
Хоть за окном и стоял лютый мороз, в палатах жарко топили цзюлун, и Сяньсянь надела лишь свободное шёлковое платье цвета воды с узором из красных цветов сливы. Лёжа, она случайно обнажила немалую часть своего тела.
Императора бросило в жар. Цзюлун и так горел вовсю, а он, мужчина с горячей кровью, увидев свою возлюбленную, нежную и соблазнительную, лежащую рядом, почувствовал, будто внутри него разгорелся огонь.
Но он сдержался — всё же думал о ребёнке в её чреве. Он лишь крепко обнял её и страстно целовал её алые губы и нежные щёчки, словно из слоновой кости, а своей грубой ладонью ласкал её мягкое, пышное тело.
От его прикосновений Сяньсянь стала совсем мягкой, как тесто, и невольно задрожала. Голос её стал таким томным, что, казалось, из него капает вода.
— Ваше Величество, пожалуйста… Ребёнку всего три месяца…
— Моя хорошая Сяньсянь, помнишь, как ты звала меня раньше? Скажи ещё разочек, — прошептал император, не прекращая ласк, тяжело дыша и нарочито умоляя её.
Сяньсянь в прошлой жизни прожила с ним десятки лет в любви и понимала, чего он хочет услышать.
Если бы она и вправду была шестнадцатилетней Сяньсянь, то, скорее всего, упрямилась бы и не стала бы его угождать. Но эта Сяньсянь, вернувшаяся из будущего и знающая, что император погибнет в походе, с радостью сделала это.
— Дашань-гэгэ, хороший братец, пожалей Сяньсянь… — нарочито детским голоском попросила она.
Император услышал эти слова и почувствовал, как наслаждение разлилось по всему телу, но захотелось дразнить её ещё сильнее.
Как же его Сяньсянь мила и обаятельна! Он не мог налюбоваться ею и хотел держать рядом всегда, целовать и ласкать в любое время.
После долгих поцелуев он заметил, что Сяньсянь уже клевала носом от усталости, и наконец отпустил её.
Боясь случайно навредить ребёнку, он лишь слегка обнял её и, подавив в себе желание, уснул рядом.
В этот день Чжао Сяньсянь, как обычно, пришла во дворец Чанълэ, чтобы нанести визит императрице. Беременность была ещё на раннем сроке — чуть больше трёх месяцев — и в тёплом халате из су-парчи с высоким воротником и юбке с золотым узором живота совсем не было видно.
— Хотя срок ещё небольшой, пора подумать о надёжных повитухах и кормилицах. Есть ли у мамы подходящие кандидатуры? Если нет, я сама подберу тебе несколько, — с лёгкой улыбкой сказала императрица, беря Сяньсянь за руку и похлопывая её ладонью.
Под «мамой» императрица имела в виду свою няню, госпожу Сюй, которая была родной матерью Сяньсянь.
Императрица Чэнь Чжэнь с детства воспитывалась как будущая государыня, и отношения с родной матерью были прохладными. По-настоящему близкой для неё была именно няня.
— С тех пор как мы вошли во дворец, мама ушла на покой в поместье и больше ничем не занимается. Так что придётся потрудиться вам, Ваше Величество, — ответила Сяньсянь с улыбкой, беря кусочек пирожного «Фу Жун».
Императрица заметила, что у неё на уголке рта осталась крошка, и засмеялась. Затем достала шёлковый платок и нежно вытерла ей губы.
— Хорошо, я всё устрою. Ты только спокойно вынашивай ребёнка и жди родов, — сказала императрица. Ей и самой было приятно заняться этим делом — ведь она лично подберёт людей, и можно будет не волноваться.
— У госпожи наложницы протекает беременность отлично. С самого начала не было токсикоза, аппетит прекрасный, — вовремя добавила Люй Юнь. Её специально выбрала императрица в служанки Сяньсянь — она немного разбиралась в медицине.
В прошлой жизни Сяньсянь, из-за придворных сплетен и интриг, постепенно отдалилась от императрицы. Она даже отправила Люй Юнь прочь под каким-то предлогом и не стала использовать повитух и кормилиц, выбранных императрицей.
В итоге её родная мать, госпожа Сюй, наняла ненадёжную повитуху, из-за которой Сяньсянь мучилась целые сутки, прежде чем родила наследного принца Ли Лу.
Из-за родовых мук она получила хроническую болезнь и больше не могла иметь детей. Это вызвало у неё обиду на сына, и она стала избегать общения с ним.
Боясь, что император отвернётся от неё из-за бесплодия, она всёцело бросилась на борьбу за его расположение и день за днём лишь старалась ему угодить.
Теперь же, вспоминая прошлое, она понимала: один неверный шаг — и вся жизнь пошла наперекосяк.
— Госпожа наложница! Из внешних покоев пришла весть: армия уже прибыла в Сичин! Возможно, завтра утром господин Чжао сможет прийти во дворец и повидаться с вами! — задыхаясь от радости, вбежала Цинъюнь во дворец Луахуа и, даже не успев поклониться, выпалила новость Сяньсянь.
— Правда?! Как замечательно! Я так давно не видела брата! Не знаю, как он там… — Сяньсянь погрузилась в радостное волнение.
В прошлой жизни, едва вернувшись в столицу, Чжао Шэнь так и не успел жениться — его отправили с продовольствием в пострадавший от землетрясения Шу, где он подхватил чуму и умер по дороге обратно, не доехав до Сичина.
Сяньсянь решила: раз уж она получила второй шанс, то обязательно предотвратит эту беду.
— Ещё говорят, что армия успешно вернула области Гуа и Ша, отбив их у западных цянцев. Конный отряд господина Чжао сыграл огромную роль! Наверняка его повысят до генерала! — с гордостью и восторгом сообщила Цинъюнь. Ведь чем выше положение брата наложницы, тем выше её собственный статус при дворе.
Сяньсянь тоже обрадовалась и тут же приказала готовить экипаж — она собиралась отправиться во дворец Чжаомин, чтобы лично расспросить императора о брате.
Под присмотром Люй Юнь Сяньсянь собрала чёрные волосы в причёску «цзецзыцзи», вбок воткнула золотую диадему с нефритовыми подвесками и слегка подкрасила губы. На ней было верхнее платье цвета бледного абрикоса из парчи с узором облаков и красная плиссированная юбка с вышитыми цветами пиона. Цинъюнь набросила на неё тёплый плащ.
Носилки уже ждали у входа. Цинъюнь откинула занавес, а Люй Юнь помогла Сяньсянь сесть.
Эти носилки император специально приказал изготовить для неё во Дворце Внутренних Дел: сиденье и спинка были набиты свежей, упругой ватой, чтобы даже при долгой поездке не уставать.
По дороге во дворец Чжаомин Сяньсянь вдруг почувствовала тревогу: она так поспешно бросилась к императору, едва услышав о брате… Наверняка он опять расстроится. Она слишком хорошо знала, насколько он ревнив.
В прошлой жизни, если она хоть немного ласкала сына Ли Лу, император тут же хмурился и сердито смотрел на мальчика.
Услышав доклад о прибытии наложницы, император тут же отложил доклады и вышел встречать её ещё до того, как носилки подъехали ко дворцу.
Когда носилки остановились, он сам подошёл, откинул занавес и помог Сяньсянь выйти.
Перед ним стояла его любимая девушка — нежная и изящная, с серьгами из изумрудов в белоснежных мочках ушей. Благодаря своей фарфоровой коже и безупречным чертам лица, изумруды не выглядели старомодно, а лишь добавляли ей ослепительной свежести.
В прошлой жизни, став императрицей-вдовой, Сяньсянь сама принимала поклоны и давно забыла, как кланяться самой. И сейчас чуть не забыла.
— Ваш слуга кланяется Вашему Величеству, — начала она, но не успела даже согнуть колени — император уже схватил её за руку.
— Я же говорил, что передо мной тебе не нужно соблюдать эти церемонии, — сказал он, нежно сжимая её мягкую, как без костей, ладонь своей грубой ладонью. — Почему руки такие ледяные? Простыла?
Не дожидаясь ответа, он поднял её на руки и решительно зашагал внутрь дворца.
Сяньсянь так испугалась, что невольно вскрикнула и инстинктивно обвила руками его шею.
Во внутренних покоях император осторожно опустил её на ложе и сам сел рядом, заключив в объятия своей широкой груди и нежно глядя на неё, продолжая играть с её ладонью.
— Ты пришла узнать новости о брате? — спросил он хрипловато, его тёплое дыхание касалось её белой шеи.
— Да… Но не только. Я хотела повидать и Ваше Величество, — робко ответила Сяньсянь, томно глядя на него и стесняясь — вдруг он вдруг взбесится от ревности прямо днём.
Император знал, что она не совсем искренна — ведь она редко навещала его во дворце Чжаомин. Но всё равно ему было приятно слышать такие слова. Он наклонился и лёгким поцелуем коснулся её пунцовых губ, но хотел большего — однако Сяньсянь остановила его.
— Как Вы намерены поступить с братом после его возвращения? Оставите ли его в столице? — спросила она, томно прижавшись к его широкому плечу.
Император вздохнул и щёлкнул её по носу:
— Я, конечно, хотел оставить его в столице — есть вакансия левого командира императорской гвардии, как раз ему подходит. Но он сам подал прошение — просится сопровождать продовольствие в Шу для помощи пострадавшим от землетрясения.
— Ваше Величество, не посылайте брата в Шу! — тут же взмолилась Сяньсянь, тряся его за руку. — Он так долго не был дома! Я ещё хотела заняться его свадьбой…
Чжао Шэнь был старше императора на несколько лет, но из-за постоянных военных походов так и не женился. В прошлой жизни он умер в Шу от чумы по дороге обратно.
Император не выдержал её уговоров и, наклонившись к её маленькому уху, сдался:
— Завтра после утреннего совета я пришлю его к тебе во дворец Луахуа. Сама уговори его.
В глазах Сяньсянь мелькнуло разочарование, но она послушно кивнула.
http://bllate.org/book/3204/355048
Готово:
