Церемония наречения наследного принца приближалась. В зале Ясных Церемоний Министерства ритуалов непрестанно сновали люди, работа не затихала ни днем, ни ночью. Чиновники следовали древним ритуалам, раз за разом отрабатывая порядок церемонии.
В западном углу зала Е Мянь, покрывшись мелкой испариной, застыл в чинной позе, крепко держа деревянную дощечку-гуй для тренировок.
Два старых церемониймейстера из отдела ритуальных установлений стояли по обе стороны от него. Их взгляды были строги, словно линейки, и они до мелочей выверяли все: от угла поворота тела до размаха рукавов.
— Дойдя до восшествия на трон, ты должен направить наследного принца вверх по восточным ступеням платформы Лунчи. Шаги обязаны совпадать с изысканной музыкой: шестьдесят семь шагов до вершины лестницы, ни шагом больше, ни шагом меньше.
Оба старых церемониймейстера учили его чрезвычайно тщательно. Хоть они и не придирались нарочно, но после двух часов тренировок нательное белье Е Мяна промокло от пота, а мышцы и кости ныли от усталости.
Перед полуднем ланчжун отдела ритуальных установлений лично пришел взглянуть на него. Увидев, как статен и несравненно ярок Е Мянь, он остался крайне доволен.
Несколько дней назад Восточный дворец отстранил цзаньиньгуаня из рода внешних родственников Хэ и заменил его молодым придворным чиновником. Намерение наследника престола было предельно ясным: принизить внешних родственников и возвысить придворных.
Молодой сановник перед ним обладал чистым и благородным духом. Его присутствие на ступенях грандиозной церемонии как раз и явит всем лицо и несгибаемый стержень придворных чиновников!
Ланчжун отдела ритуальных установлений самодовольно погладил бородку и подробно наставил Е Мяна:
— Церемония наречения наследного принца — это обряд «утверждения имени» наследника престола. Вверху он соотносится с созвездиями, внизу согласуется с календарем. Цзаньиньгуань следует вплотную за ним, на него устремлены все взоры, его стать и манеры сливаются воедино с величием Неба.
Старый ланчжун мерно покачивал головой, говоря с глубоким чувством:
— Каждый шаг должен сливаться с небесной волей. Ошибешься на один шаг — и нарушишь ритуальный порядок. Если цзаньиньгуань направит без ошибок, Поднебесная узрит величие наследника престола, и лишь тогда успокоятся сердца в четырех морях.
Е Мянь целый день усердно корпел в Министерстве ритуалов, и лишь когда весь порядок церемонии запечатлелся в памяти до мелочей, он осознал всю тяжесть этой ноши. Наконец-то стало понятно, почему Хэ Аньчжоу дошел до белого каления, когда у него отобрали эту должность.
Быть цзаньиньгуанем на церемонии наречения — действительно несравненная слава!
Если бы такое поручение сначала досталось ему самому, а потом уплыло из рук, он, пожалуй, прямо на месте стал бы кататься по земле от злости, проявив куда меньше достоинства, чем Хэ Аньчжоу.
В этот день ровно в час тигра небо еще оставалось черным, словно тушь.
Е Мянь под присмотром нескольких слуг уже оделся и привел себя в порядок. Сине-зеленый чиновничий халат был выглажен так, что на нем не виднелось ни единой складки. На талии красовался пояс с серебряными узорами, к которому крепилась пара нефритовых подвесок цвета морской волны, издававших при ходьбе чистый звон.
Сегодня он шел на прием.
Приемы при дворе династии Давэнь делились на новолунно-полнолунные и обычные. В обычных приемах имели право участвовать лишь столичные чиновники пятого ранга и выше. А на новолунно-полнолунный прием первого и пятнадцатого числа каждого месяца во дворец могли являться все — от канцлеров первого ранга до мелких чиновников девятого ранга. По правилу он проходил на площади перед дворцом Чжаомин.
Пространство перед дворцом Чжаомин служило местом государственных церемоний, и церемония наречения наследного принца должна была состояться здесь же.
Е Мянь пришел сюда, чтобы осмотреться на местности...
В предыдущие дни он повторил церемониальный порядок в Министерстве ритуалов не меньше сотни раз, но на душе все равно было неспокойно.
Оба старых церемониймейстера тоже боялись, что перед решающим моментом он струсит, поэтому нарочно подсказали ему прийти сегодня на большой утренний прием и прочувствовать все лично, чтобы набраться храбрости.
Гражданские и военные сановники уже выстроились перед воротами дворца в ожидании, пока снимут замки. Е Мянь же отошел к подножию дворцовой стены и, привстав на цыпочки, вглядывался вдаль.
— Анъюань, Анъюань! Сюда, сюда!
Перед дворцовыми воротами царила суровая тишина. Отыскав нужного человека, Е Мянь не посмел кричать во все горло: он зажал голос в гортани, зато отчаянно замахал рукой.
Под глазами Вэй Анъюаня залегли темные круги, он еле держался от усталости. Увидев, что Е Мянь по-прежнему выглядит сияющим и беспечным, он не на шутку разозлился.
— Ой, да что с тобой?
Увидев, как Вэй Анъюань плетется к нему с поникшими плечами, словно чумной цыпленок, Е Мянь перепугался и изумленно спросил:
— Ты что, прошлой ночью ходил поздравлять хорька с днем рождения?
Вэй Анъюань раздраженно зыркнул на него:
— И все из-за твоего наследного принца!
Церемония наречения была не за горами, и управы со всех уголков страны, а также вассальные государства один за другим присылали в столицу поздравительные доклады.
В Управлении связей царил полнейший кавардак. Доклады прибывали чуть ли не телегами. Их нужно было по очереди заносить в реестры, распределять по категориям, подшивать в архивы и проверять на ошибки, прежде чем отправить во дворец. Все их ведомство чуть ли не погребло под бумагами!
И надо же было такому случиться: человек под боком у самого наследного принца выглядел свежим, словно зеленый росток, да еще и сиял от радости! Вэй Анъюань срывал злость именно на нем.
Е Мянь с бесстыдным видом повис на нем. Он не видел Вэй Анъюаня несколько дней и безумно соскучился, поэтому выпятил губы и звучно чмокнул воздух пару раз.
Вэй Анъюань в суматохе отодрал его от себя и выругался:
— Мы у ворот дворца! Увидят же!
— Не увидят, на дворе еще тьма! — Е Мянь с дурашливой ухмылкой потянулся к его руке. — Ты что, совсем по мне не скучал?
Вэй Анъюань оттолкнул его, расправил помятый рукав и проворчал:
— Если бы не скучал, разве пошел бы с тобой на утренний прием? Ни с того ни с сего встал на полчаса раньше обычного!
Услышав это, Е Мянь с завистью посмотрел на него. На службе в обычных ведомствах за пределами дворца чиновники могли время от времени просить кого-то «отметиться на утренней перекличке» за себя и спокойно нежиться в постели по утрам.
Забавно, но древние трудяги, совсем как белые воротнички в прошлой жизни, тоже любили отмечаться на работе за чужой счет. А поскольку электронного контроля не существовало, а чиновничий мир был кругом связей и взаимных одолжений, практика замещения на перекличках процветала повсеместно.
Начальники управлений и палат в большинстве своем смотрели на это сквозь пальцы: никому не хотелось из-за такого пустяка разрушать всеобщее согласие в ведомстве.
Хоть Вэй Анъюань проработал всего на полгода дольше Е Мяна, он уже стал тертым служакой. Он загодя подкупил серебром писца из учетной палаты, и тот каждый день химичил с его записями в журнале посещаемости. В спокойные дни можно было даже прогулять службу и уйти развлекаться, а предусмотрительный писец просто отмечал это как «выезд по казенным делам».
Вэй Анъюань зевнул и сонными глазами покосился на него:
— Раз уж так скучал, пойдешь сегодня вечером ко мне?
Е Мянь закивал без остановки. В годы учебы они были не разлей вода, вечно кочевали из одного поместья в другое, вместе ели, вместе спали, а по утрам вместе шли на занятия — жили душа в душу, хоть одни штаны на двоих носи. С тех пор как началась служба, им давно не выпадало возможности так душевно провести время.
Лишь тогда брови Вэй Анъюаня расправились, уголки губ приподнялись, и он потащил Е Мяна в очередь перед воротами дворца.
— В наше поместье наняли новую стряпуху из Чжаонаня. Она изумительно тушит речного сазана с кислыми побегами бамбука — бульон такой наваристый, что язык проглотишь...
— А еще она делает слоеные лепешки с начинкой из свежих цветочных лепестков. Вечером велю ей приготовить для тебя...
В голосе Е Мяна тоже прорезались радостные нотки:
— Я безумно соскучился по грушевой настойке, которую припрятал брат Цин. Вечером снова стащим пару кувшинов к ужину.
— И чего ты опять позарился на его сокровища? Каждый раз после твоих уходов он колотит меня одного...
Небо постепенно окрасилось в цвет рыбьего брюха. Они стояли рядышком, весело и без умолку шепчась обо всем на свете, пока это не заметил цензор, следивший за порядком у дворцовых ворот. Он с силой кашлянул в знак предупреждения, и лишь тогда они виновато прикусили языки.
Цензор с суровым лицом был крайне недоволен молодыми чиновниками и в душе ворчал, что это худший выпуск из всех, с кем ему доводилось иметь дело!
Вскоре ударили барабаны утреннего приема, замки с ворот сняли, и сановники потянулись внутрь через боковые ворота друг за другом.
Гражданские и военные чиновники разделились на две колонны и выстроились по обе стороны императорской дороги перед дворцом Чжаомин строго по рангам.
Вэй Анъюань и Е Мянь были одного ранга, поэтому встали плечом к плечу.
Е Мянь ни разу не присутствовал на приеме, поэтому его глаза лучились нескрываемым любопытством и восторгом.
Он украдкой огляделся по сторонам: по обе стороны от террасы Даньби застыли с алебардами воины императорской гвардии, а дворцовые стражники выстроились шеренгами со штандартами в руках. На утреннем ветру звучно полоскались знамена, внушая трепет своим величием.
Прямо посреди площади перед дворцом Чжаомин стоял золоченый тронный помост, а по бокам выстроились по тридцать стражников личной охраны в золотых доспехах, сжимая клинки. Какое грозное зрелище!
Е Мянь не удержался и решил посплетничать с Вэй Анъюанем. Он указал на личных стражников возле помоста и прошептал:
— Предел мечтаний Ли Чжао...
Уголок рта Вэй Анъюаня дернулся, он едва сдержал смех.
Все сановники затаили дыхание и склонили головы: пурпурные, алые, синие и зеленые одежды подчеркивали строгий порядок рангов. Палата колоколов и барабанов заиграла музыку, император Канвэнь взошел на трон, а глашатай из Приказа церемоний выкрикнул команду занять места.
Е Мянь вместе с колонной гражданских чиновников дружно шагнул вперед, совершая один поклон и три земных челобитья.
Когда церемония завершилась, церемониальная стража щелкнула кнутами. Распорядитель из Приказа церемоний провозгласил начало докладов, и чиновники разных ведомств по очереди выходили из строя с прошениями. О чем именно они докладывали, Е Мянь и прочие мелкие чиновники, стоявшие в самом хвосте процессии, разобрать не могли.
Впрочем, слушать ему и не требовалось: государственные дела обсуждались на обычных приемах, а новолунно-полнолунный прием первого и пятнадцатого числа служил главным образом для ритуалов, призванных явить величие Неба и утвердить порядок отношений между государем и подданными.
На таких больших приемах все выступления заранее утверждались Управлением связей, а император Канвэнь лишь оглашал указы по подготовленным бумагам. Выйди кто-то из строя самовольно — цензоры перед дворцом тут же скрутили бы смутьяна, а после приема призвали бы к ответу!
Е Мянь крутил головой по сторонам и одновременно прокручивал в голове план церемонии, заученный в Министерстве ритуалов.
Здесь поставят церемониальный кортеж со знаками достоинства, столики для драгоценностей и грамот; там установят почетное ложе и курильницы, огласят свитки и вручат регалии; здесь надлежит падать ниц, тут — подниматься по ступеням, а там — выражать благодарность императору и императрице...
Е Мянь оглядывался, мысленно проходя весь путь наречения.
Военные и гражданские сановники славили государя, их голоса вздымались подобно морскому прибою.
Вдали карнизы дворцовых крыш переливались позолотой в лучах утреннего солнца, отчего этот земной чертог казался обителью небожителей.
Поистине: на небесах — чертоги бессмертных, на земле — покои владык.
Грудь Е Мяна распирало от накатившего трепета. Глядя на это великолепие, он не мог сдержать жгучей зависти: "И за какие заслуги Бэй Юньцзи досталась такая сказочная судьба?"
\*
Вечером после службы Вэй Анъюань встретил Е Мяна у дворцовых ворот, и приятели вместе поехали в резиденцию канцлера.
Войдя в поместье, Е Мянь первым делом пошел засвидетельствовать почтение канцлеру Вэю и его супруге.
Среди их компании отец Анъюаня больше всех баловал детей. Во времена учебы канцлер Вэй частенько заезжал за сыном прямо со службы, чему Е Мянь отчаянно завидовал.
Канцлер Вэй внушал трепет посторонним, но с младшими держался на редкость мягко.
Когда друзья резвились в поместье канцлера, они нередко забирались в его кабинет — просторный и светлый — чтобы подурачиться, сыграть в нарды или бросить кости.
Канцлер Вэй спокойно сидел за столом и разбирал казенные бумаги, ничуть не сердясь на их шум. Если кость случайно укатывалась к его ногам, он наклонялся, подбирал ее и с улыбкой возвращал ребятам.
Поэтому Е Мянь всегда чувствовал к канцлеру Вэю особую теплоту. Он ухватился за него и принялся без умолку изливать душу. Канцлер Вэй слушал с неподдельным вниманием и ласково, обстоятельно разбирал каждую его жалобу.
В конце концов Вэй Анъюаню это надоело, и он силой уволок Е Мяна в свой двор.
Летним вечером дневной зной постепенно спал, и служанки накрыли стол прямо на крытой террасе.
Копченая гусиная грудка цвета румянца, сельдь на винном пару, миндальный тофу, свиные ребрышки в рисовой муке на листьях лотоса, сыровяленая ветчина с тонким сельдереем, несколько фирменных блюд от стряпухи из Чжаонаня и большая ваза с ледяной пирамидкой из сбитых сливок, политых сахарным сиропом.
Приятели сидели друг напротив друга, и дневная духота казенных палат развеялась под легким ветерком.
Припрятанная братом Цином настойка оказалась хмельной: не прошло и получаса, как оба захмелели.
Глаза Е Мяна подернулись влажным румянцем. Изображая разные лица, он в лицах показывал Вэй Анъюаню, с какими мерзавцами и мерзостями ему довелось столкнуться за эти дни в Восточном дворце.
Вэй Анъюань опьянел сильнее: ему казалось, будто он смотрит театральную драму. В моменты праведного гнева он яростно бранился, в радостные мгновения хлопал по столу, забыв, где находится, и даже сорвал с пояса нефритовый кулон, чтобы бросить Е Мяну в награду за игру.
На нижних ступенях Управления связей он тоже хлебнул горя: из-за того, что его отец был канцлером, ему приходилось сдерживать нрав и терпеть выходки всевозможных дураков.
Под конец братья обнялись, вытирая слезы, и пообещали друг другу завтра же подать в отставку — пускай на эту треклятую службу ходит кто угодно, только не они.
Служанки увидели, что дело принимает дурной оборот, и поспешили доложить во внутренние покои. Явилась супруга канцлера и тут же велела служанкам влить в каждого по огромной чаше отвара от похмелья.
Наевшись, напившись и побуянив вволю, они умылись и улеглись в постель. Хмель выветрился, мысли прояснились, и они принялись лениво болтать, лежа плечом к плечу.
— А что там с твоим назначением цзаньиньгуанем? Что затеял наследный принц? — повернув голову, спросил Вэй Анъюань.
Е Мянь пересказал ему, как недовольна была вдовствующая императрица в тот день во дворце Цышоу:
— Все вышло слишком уж некрасиво. Свекровь с невесткой сцепились, и старшая осталась ни с чем. Семья Бай, как ни крути, родня государя по материнской линии. Императрица так принизила родню вдовствующей императрицы, что государю это вряд ли по душе.
Вэй Анъюань только отмахнулся:
— Да откуда у него такое понимание? Бэй Юньцзи с самого рождения ни под кого не подстраивался. Ему плевать не то что на семью Бай или род Хэ — он даже на своего венценосного батюшку чихать хотел!
Е Мянь усмехнулся:
— Может, став наследником престола, он поумнел?
— Не льсти ему, — фыркнул Вэй Анъюань и поделился с Е Мянем свежими дворцовыми сплетнями. — Несколько дней назад в столицу доставили подарки от государства Чжаонань к церемонии наречения наследника. Среди них оказался кусок желтого солнечного нефрита размером в шесть вершков, высотой с ладонь взрослого человека. Нефрит этот ярко-желтый, как куриный жир, без единого изъяна, так и искрится драгоценным светом. Сказать по правде, он по виду превосходит даже печать государя из бараньего жира.
— Вот как? — Е Мянь почуял запах отборных сплетен и повернулся к нему.
— Князь Жун и пятый принц уже все рассчитали: стоило наследному принцу пустить этот кусок на печать, как на него тут же навесили бы обвинение в дерзости и непочтении. Готовый предлог для доноса.
— И что потом? Неужели наследный принц не поднес нефрит государю? — нетерпеливо спросил Е Мянь.
Вэй Анъюань насмешливо хмыкнул:
— Я же говорю: у твоего наследного принца напрочь отсутствует чутье. Он мало того что не преподнес его государю, так еще и явился к нему с этим камнем и заявил, будто помнит, что в личной сокровищнице государя лежит еще один кусок желтого солнечного нефрита. Мол, пусть государь соблаговолит пожаловать его, чтобы как раз хватило вырезать набор из семи служебных печатей.
Е Мянь:
— ...
По древним и современным канонам императору полагалась нефритовая печать, а наследному принцу — золотая. Император Канвэнь уже оказал исключительную милость, позволив наследному принцу изготовить служебные печати из нефрита в дополнение к драгоценным регалиям.
А Бэй Юньцзи еще и потребовал от отца открыть личную казну, чтобы собрать полный комплект из желтого солнечного нефрита — форменная наглость!
— Неужели государь и впрямь согласился? — опешил Е Мянь.
— Согласился, — Вэй Анъюань тяжело вздохнул, приложив руку ко лбу. — Сейчас у государя только он один остался законным сыном от первой супруги. Он над ним так трясется, будто боится, что тот растает во рту. Да государь ради него не то что сокровищницу откроет — звезду с неба достанет, если понадобится лестницу приставить.
Оба уставились в полог кровати, в один голос поражаясь баснословной удаче Бэй Юньцзи.
Вэй Анъюань продолжил:
— И это еще не все. Государь велел открыть сокровищницу, а тот непременно захотел пойти туда вместе с отцом и поглядеть. Вышел оттуда чисто разбойник: слуги Восточного дворца волокли несколько сундуков с полным размахом.
Вэй Анъюань фыркнул:
— Сейчас сыновья благородной супруги Цзя еще не уехали в свои уделы, наследство не поделено, а наследный принц уже вовсю потрошит личное добро государя... Вот увидишь, через пару дней благородная супруга задаст вашему Восточному дворцу жару!
— Восточный дворец только этого и ждет, — шепнул ему Е Мянь.
Церемония приближалась, и удельные князья из императорского рода уже прибывали в столицу один за другим. Хоть Е Мянь и недавно служил в Восточном дворце, но наслушался предостаточно.
Благородная супруга Цзя и князь Жун пока не подавали голоса лишь потому, что ждали съезда всей родни в столицу, чтобы с ее помощью обрушиться на Восточный дворец.
В Восточном дворце от мала до велика все прекрасно понимали и точили мечи, готовясь к тяжелой схватке.
Ночь была тихой, светильник тихо потрескивал. Шепотки приятелей постепенно стихли, и, прижавшись головами друг к другу, они провалились в сон.
#
http://bllate.org/book/32039/3913531
Готово:
