Спустя двадцать три дня после кончины наследного принца Министерство ритуалов, следуя установлениям, обсудило посмертный титул и подало прошение наречь его «Чжаохуай». Государь дал соизволение, и Академия Ханьлинь составила текст высочайшего указа, возвестив о том всей Поднебесной.
Император был сокрушён скорбью. Не в силах вынести мысли о том, что наследный принц Чжаохуай упокоится вдали, он особым указом повелел временно поместить драгоценный саркофаг в поминальный зал усыпальницы наложниц при императорском мавзолее, дабы сын по-прежнему пребывал рядом с венценосным отцом, пока же не завершится обустройство усыпальницы принца, а затем избрать благоприятный день для окончательного перенесения.
Двадцать третий год правления Канвэнь, двадцать восьмой день четвёртого месяца, ровно в час кролика.
Тяжёлые дворцовые ворота отворялись одни за другими. Зазвучала заунывная траурная музыка, и похоронная процессия медленно двинулась в путь. Высоко реяли белые поминальные стяги с начертанным посмертным титулом наследного принца Чжаохуай, а следом шло бесчисленное множество стражей почётного караула с флагами и ритуальным оружием в руках, покрытыми белым шёлком и полотном.
Единоутробный брат наследного принца Чжаохуай, его высочество третий принц, шёл по правую руку от саркофага, лично поддерживая гроб, с лицом, полным печали, ступая тяжело и медленно.
Император Канвэнь, опираясь на посох с головой дракона, стоял на крепостной стене дворца и молча взирал на погрузившийся в белизну город.
По обе стороны улиц теснились белые поминальные навесы. Гражданские и военные чиновники стояли перед ними на коленях. Когда траурная колесница проезжала мимо, служители подбрасывали высоко в небо белые бумажные деньги, и люди били челом оземь, сотрясая воздух безутешным плачем.
Траурная процессия, подобно белому дракону, нескончаемой лентой вытягивалась за городские ворота. Сановники следовали за ней колоннами согласно своим рангам.
Чжуан Сюй, которого император Канвэнь держал под замком во дворце из-за драки в пригородном поместье третьего принца, сегодня тоже был отпущен.
Е Мянь шёл в самом конце процессии. Вытянув шею, он поглядел вперёд: белело сплошное море флагов, конца и края не видать.
Караул Чжуан Сюя следовал в самом начале, в рядах императорского рода. Е Мянь лишь беспомощно вздохнул: он впервые наяву ощутил, какая пропасть разделяет их общественное положение в династии Давэнь. Сам он только-только тронулся от поминальных навесов, а Чжуан Сюй, небось, уже выехал за пределы Третьего кольца.
Прошагав в траурном шествии больше двух часов, Е Мянь наконец выбрался за городские ворота. За городом песчаный ветер бушевал сильнее. Пробираясь сквозь порывы, все тяжело переводили дух.
Едва он утянул за собой Жуань Юньшэна и опёрся руками о колени, чтобы перевести дыхание, как к ним верхом на коне подъехал старший секретарь из резиденции князя Жуннань.
— Четвёртый молодой господин Е, ванъе велел мне сопроводить вас вперёд, дабы вы сели в колесницу.
Тяжело дыша, Е Мянь выпрямился и покачал головой: это было против правил.
Государь только недавно наказал Чжуан Сюя, и Е Мянь не хотел навлекать на него лишние пересуды.
Старший секретарь уговаривал его ещё дважды, но Е Мянь ни в какую не соглашался, и тому поневоле пришлось повернуть коня и вернуться в голову колонны.
Похоронная процессия двигалась за городом ещё несколько часов, пока наконец не добралась до усыпальницы наложниц при императорском мавзолее.
Когда Е Мянь занял своё место, распорядители погребального обряда уже стояли наготове, собираясь снять саркофаг принца с паланкина и водрузить на погребальные шесты.
Главным распорядителем обряда выступал гун Чэнъэнь, дед наследного принца Чжаохуай по материнской линии.
Главный распорядитель трижды воскурил благовония, совершил обряд троекратного подношения, поднял кубок с вином вровень с бровями и вылил вино на землю.
Заиграла траурная музыка.
Третий принц лично поддержал гроб, направляя его на предписанное место. Двадцать семь носильщиков склонились, и саркофаг плавно опустился на поминальные скамьи внутри зала.
Шуцзиши и низкоранговые чиновники Академии Ханьлинь были назначены Министерством ритуалов чтецами поминальных молитв на этой заупокойной службе.
Е Мянь и Жуань Юньшэн опустились на колени перед алтарём в траурном зале, где стояли поминальная табличка наследного принца Чжаохуай, курильницы и подсвечники, полное жертвенное подношение из туш свиньи, быка и барана, а также жертвенное вино.
Чтецам полагалось громко декламировать молитвы о временном упокоении, всевозможные поминальные тексты и указы для сожжения, а прочитав, сжигать их один за другим.
Е Мянь и Жуань Юньшэн переглянулись, в душе взмолившись о пощаде. Эти траурные тексты они сочиняли в Академии Ханьлинь целый месяц и на сей раз привезли их с собой целую телегу... Когда они всё это дочитают и сожгут, останутся ли у них вообще ноги?
Снаружи сгущались сумерки. В траурном зале горели белые поминальные свечи толщиной в детскую руку. В заднем покое сорок девять монахов с ритуальными предметами в руках нараспев читали Сутру Кшитигарбхи, а в переднем — семьдесят девять чтецов, включая Е Мяна, стоя на коленях, зачитывали поминальные тексты.
Е Мянь думал, что эта тяжкая повинность станет невыносимой мукой, но, слушая исполненное сострадания буддийское пение, он неожиданно для себя странным образом успокоился и сам не заметил, как половина телеги с текстами была прочитана и сожжена.
Траурная процессия отправилась в обратный путь в столицу уже в конце часа петуха. После обряда, суматоха вокруг которого началась ещё прошлой ночью, все совершенно выбились из сил, и даже на лицах крепких стражей почётного караула проступила усталость.
Два книжника, Е Мянь и Жуань Юньшэн, плелись в самом хвосте, уже не чая остаться в живых.
Е Мянь ковылял, шатаясь на каждом шагу точно хромой пингвин, и жалобно хныкал:
— Выройте яму да закопайте меня прямо здесь, сил моих больше нет терпеть эти муки! Пусть наследный принц Чжаохуай заберёт меня с собой...
Жуань Юньшэн сплюнул песок, набившийся в рот. Он и в обычные дни не отличался такой любовью к забавам, как Е Мянь, и силами был слабее.
Лицо его уже позеленело от усталости, но он всё же изо всех сил хлопнул Е Мяна ладонью и сердито округлил глаза:
— Что за вздор ты несёшь, хоть бы постыдился такие слова на похоронах болтать!
Пока они брели, спотыкаясь, к ним снова подъехал старший секретарь из поместья принцессы.
Жуань Юньшэн подтолкнул Е Мяна:
— Ступай скорее! Уже темнеет, ряды смешались, никто на нас и не смотрит.
Е Мянь так вымотался, что у него не осталось ни капли задора, но он всё равно замотал головой. Как он мог бросить друга и отправиться блаженствовать в одиночку? Так поступают только собаки.
Жуань Юньшэн прекрасно понимал его мысли и принялся выталкивать его к секретарю:
— Хватит упрямиться, этот старший секретарь Лю на сей раз явился с верёвкой, Чжуан Сюй, небось, уже в ярости... Обо мне не беспокойся, я сейчас тоже найду, к кому прибиться.
Е Мянь нахмурился:
— И к кому же ты пойдёшь?
— К отцу! — переводя дыхание, бросил Жуань Юньшэн. Если он не может потягаться чужим полюбовником, неужто и отцом не сможет?
Колесницы ему не видать, но хоть какого мула или лошадь он себе выбьет.
Жуань Юньшэн уже махнул на всё рукой:
— Если цензоры захотят придраться, пусть идут с претензиями к батюшке! Всё равно в одном ведомстве служат, далеко ходить не надо.
Е Мянь:
— ...
Раз уж Жуань Юньшэн собрался подставить собственного отца, Е Мяню и вовсе не о чем было беспокоиться. Он повернулся, взобрался на лошадь старшего секретаря, сначала доехал вперёд перекинуться парой слов с цензором Жуанем, а затем его доставили к колеснице великого князя Жуннань.
Здесь, среди императорской родни, у каждого дома был собственный караул, вокруг шли свои люди, так что Е Мянь не стал скрываться: спрыгнув с коня, он тут же поднялся на подножку колесницы.
Чжуан Сюй ехал в княжеской колеснице, запряжённой четвёркой лошадей и отделанной слоновой костью.
Дверца отворилась. Заглянув внутрь и приподняв занавеску перепачканной ладонью, Е Мянь смущённо хохотнул, прежде чем заговорить.
Внутри колесница была необычайно просторной: можно сидеть, можно лежать. Пол устилали мягкие тюфяки из тонкой парчи с узором из облаков и диких гусей, сбоку стоял маленький столик красного дерева с чайным прибором из белого нефрита, а на окнах по обеим сторонам серебряными крючками были подхвачены занавески из крепа.
— Откуда взялась эта грязная обезьяна?
Чжуан Сюй, облачённый в траурный халат из белого шелка, на рукавах и плечах которого серебряными нитями были вышиты скрытые четырёхпалые драконы, чинно сидел посредине. Взгляд его сочился показным пренебрежением, однако руки без малейшего колебания подхватили гостя, заключив в крепкие объятия.
Е Мянь и сам понимал, что выглядит сейчас непрезентабельно, и, неловко улыбаясь, попытался отстраниться:
— Грязно же, грязно, не трогай меня скорее...
В курильнице колесницы тлел отборный османтусовый агар, а от самого Чжуан Сюя исходил его собственный аромат орхидеи и мускуса; сплетаясь воедино, запахи создавали глубокий, чистый и необычайно приятный дух.
Е Мянь же полдня провёл в чаду поминального зала, насквозь пропитавшись бумажным пеплом и сырой уличной гарью. Пока они обнимались с братцем Жуань Юньшэном, это не чувствовалось, но стоило забраться в колесницу, как ему самому стало тошно от собственной вони.
Оттолкнув Чжуан Сюя, Е Мянь поспешно отдёрнул руки: ладони были черным-черны от сажи. Теперь на плече Чжуан Сюя красовался не только четырёхпалый дракон, но и отпечаток его пяти пальцев...
— Ой, ты только погляди на это... — Е Мянь потёр нос, глуповато улыбаясь от неловкости.
— Ещё и лицо трогаешь!
Чжуан Сюй вздохнул и принялся стаскивать с него верхнее полотняное траурное платье вместе с одеянием шучана. Маленький евнух, стоявший на коленях за перегородкой, сметливо подался вперёд и помог Е Мяню снять сапоги и носки.
В считаные мгновения Е Мяна раздели до исподнего. Слуга смочил полотенце в горячей воде и отжал его, а Чжуан Сюй забрал ткань и принялся бережно оттирать ему лицо, руки и ступни.
Сменив добрых семь или восемь полотенец, Е Мянь наконец снова приобрёл человеческий облик.
Он смирно сносил все хлопоты: велели поднять руку — поднимал, велели приподнять подбородок — поднимал, а под конец уселся верхом на колени Чжуан Сюя, обвил руками его шею и с непривычной ласковостью прижался к нему.
Чжуан Сюй целовал его в виски и щёки, затем достал из бокового шкафчика свой простой зеленоватый халат и набросил на плечи Е Мяна.
Хоть и стоял конец весны, после заката всё равно тянуло прохладой. Евнух разжёг переносную жаровню в потайном отделении под полом, присыпал угли ароматным пеплом, и вскоре внутри разлилось тепло.
Чжуан Сюй уложил Е Мяна на парчовые тюфяки, одной рукой прижимая к себе, а другой мерно поглаживая по пояснице.
Убаюкивая его, он тихо произнёс:
— Поспи немного. Проснёшься — и мы уже дома.
Е Мянь закрыл глаза и расслабился.
Смышлёный евнух отжал ещё одно горячее полотенце, обернул им ступни Е Мяна и, опустившись на колени, принялся осторожно разминать их прямо сквозь согревающую ткань.
Е Мянь заготовил целый ворох новостей, которыми хотел поделиться с Чжуан Сюем, но стоило лечь на тёплую постель, как накатила непреодолимая дремота. Губы и веки словно слиплись, он что-то невнятно пробормотал, уже не в силах связать и пары слов.
Снаружи становилось всё темнее. Сильный ветер с заунывным свистом трепал траурные стяги, песчинки вихрем бились о стенки колесницы с сухим дробным шорохом. Процессия неспешно двигалась вперёд; перестук копыт вперемежку с размеренным шагом стражников звучал убаюкивающей колыбельной.
Укрытый одеждой Чжуан Сюя, Е Мянь несколько раз повозился в его объятиях, устраиваясь поудобнее, вдохнул знакомый густой аромат, исходивший от его кожи, и вскоре провалился в глубокий, сладкий сон.
Евнух украдкой поднял глаза и увидел, что молодой господин крепко спит среди мягких подушек в объятиях их князя, ровно дыша. Взгляд ванъе был переполнен безграничной, нежной и тягучей любовью; рука его продолжала ласково поглаживать спину Е Мяна, а губы то и дело легко касались его лба.
Слуга поспешно опустил взор, не смея глядеть дольше, и стал разминать ступни ещё бережнее, чутко выверяя каждое движение.
...
Этот сон Е Мяна был необычайно глубоким. Когда он открыл глаза, мысли путались, и он долго не мог понять, где находится и какое нынче время.
Лишь спустя долгое время рассеянный взгляд наконец сфокусировался, наткнувшись на знакомый полог из зеленоватого узорного шёлка, и до него дошло, что они уже вернулись в поместье старшей принцессы.
Е Мянь чуть повернул голову и заметил сидевшего рядом со скрещёнными ногами Чжуан Сюя. Прямо на постели стоял маленький столик красного дерева, и Чжуан Сюй, повернувшись к нему спиной, склонился над разложенными бумагами, просматривая дела.
За окном давно стемнело, в спальне царил полумрак, и лишь неподалёку от ложа горело несколько свечей.
Е Мянь протянул руки, обнял его сзади за пояс и уткнулся лицом в бок.
Чжуан Сюй обернулся:
— Проснулся?
Е Мянь молча кивнул и лишь погодя глухо пробормотал:
— Почему не зажжёшь больше огней? Глаза испортишь.
Слуги, замершие в тени, тут же зашевелились, стоило им услышать шорох на постели. В комнате одна за другой вспыхнули свечи, и в мгновение ока по спальне разлился мягкий свет, сделав её светлой, как ясный день.
Е Мянь лениво пристроил голову на коленях Чжуан Сюя и сделал пару глотков тёплой воды из чаши, поднесённой слугой.
— Боялся, что свет будет резать тебе глаза и ты не выспишься, — Чжуан Сюй потрогал лоб Е Мяна, затем залез рукой под ворот его халата и, убедившись, что тот не вспотел и жара нет, с облегчением выдохнул.
Е Мянь зевнул, окончательно прогнав остатки сна:
— Да что мне этот свет? Меня сегодня хоть в плавильную печь Лао-цзюня уложи, я и там засну как миленький.
— Какое там «заснёшь»? Ты просто без памяти провалился, — укоризненно взглянул на него Чжуан Сюй. — Всю дорогу обратно исходил холодным потом, без умолку бредил во сне, дозваться тебя было невозможно. В поместье пришлось заново тебя обтирать и влить чашу успокоительного отвара, только тогда угомонился.
Е Мянь изумлённо приоткрыл рот:
— Я ещё и во сне говорил? И что же я болтал?
Чжуан Сюй:
— Читал поминальные молитвы.
Е Мянь:
— ...
Какая поразительная преданность делу.
При упоминании чтения и сожжения поминальных текстов Чжуан Сюй снова вспыхнул от гнева:
— Раз уж тело не держит, чего ради не послал за мной? Зачем из себя героя строил?
Е Мянь положил ладонь ему на грудь, мягко оглаживая её, чтобы сбить пламя:
— Как-никак он твой двоюродный брат, мне же нужно было проявить уважение.
Чжуан Сюй сдвинул брови к переносице:
— Это мой брат умер, а не я! Какое ещё уважение ты собрался проявлять?
Е Мянь:
— ...
#
http://bllate.org/book/32039/3913516
Готово:
