Шан Цинхуэй с детства занимался музыкой, и его пальцы обладали необычайной силой. Когда они ударяли по клавишам, извлекая чистые, звонкие звуки, это звучало великолепно, но когда эти же пальцы обрушивались на кожу человека, они не знали пощады.
Когда их семья только обанкротилась, однокурсники пытались устраивать ему травлю. В итоге он применил против них технику Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона, и удары следовали один за другим, ритмично и отчетливо — если прислушаться, в них можно было уловить нечто от филигранной техники Хоровица.
С тех пор слава о нем как о «виртуозе пощечин» разлетелась по всему кампусу. Больше никто не осмеливался его задирать.
Увы, человек не может всю жизнь прожить в такой «башне из слоновой кости», как университет. Стоило выйти в большой мир, как желающих придраться к нему снова стало пруд пруди.
Он подрабатывал игрой на фортепиано в ресторане.
Какой-то мажор, пошатываясь, подошел к инструменту, оперся на крышку и, склонив голову, некоторое время слушал. Вдруг он протянул руку и краем бокала коснулся запястья Шан Цинхуэя:
— Красавчик, спускайся, выпей со мной. Это принесет тебе куда больше денег, чем просто бренчать на клавишах.
Шан Цинхуэй ответил:
— Уважаемый гость, пожалуйста, не мешайте моему исполнению.
Сказав это, он поднял взгляд, пытаясь найти помощи у менеджера ресторана. Но тот отвернулся, притворяясь, что ничего не видит. Шан Цинхуэй сразу все понял: похоже, этот тип не из простых, раз даже менеджер боится переходить ему дорогу.
Мажор, однако, не рассердился. Он небрежно поставил бокал на крышку рояля, еще ближе наклонился к Шан Цинхуэю и медленно провел пальцами вдоль корпуса инструмента, в конце концов остановившись прямо над рукой музыканта.
Шан Цинхуэй, словно увидев ползущую на него слизкую гадину, поспешно отпрянул.
Мажор усмехнулся:
— Чего ты такой напряженный? Неужели даже прикоснуться нельзя?
— Конечно, нельзя! — Шан Цинхуэй был поражен. Как эти сынки богачей могут с таким невозмутимым видом говорить вещи, которые совершенно не укладываются в рамки здравого смысла?
Я ведь помню, когда сам был таким же мажором, я себя так не вел!
Мажор помрачнел:
— Что ты из себя строишь? Я улыбаюсь тебе — это значит, я оказываю тебе честь. Если не хочешь по-хорошему, у меня найдется тысяча способов показать, что будет, если ты не пойдешь навстречу.
Шан Цинхуэй подумал про себя: Я тоже сейчас оказываю тебе честь! Мои Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона, уже изнывают от нетерпения! А ты еще и сам подставляешь лицо!
Мажор уже собирался схватить «красавчика». Сам же красавчик в это время уже затаил дыхание, слегка растопырив пальцы, целясь ровно в левую щеку наглеца.
Но в этот самый напряженный момент, когда стрела уже была на тетиве, в разговор вмешался чужой голос:
— Юный господин Шан, верно? Давненько не виделись.
Услышав это, мажор обернулся и, увидев, кто перед ним, застыл на месте. Шан Цинхуэй тоже был удивлен.
Пришедший был одет в льняной костюм безупречного кроя, который, однако, совершенно не сковывал движений — сразу было видно, что вещь на заказ. Он стоял на границе света и тени, высокий, статный, с глубокими, проницательными чертами лица.
Напор мажора мгновенно улетучился:
— Вы… это вы, господин Ли Хуатин.
Ли Хуатин не удостоил его ответом, его взгляд был прикован к лицу Шан Цинхуэя.
Шан Цинхуэй тоже узнал Ли Хуатина. Кто в их кругах не знал этого человека? Даже в те времена, когда семья Шан была на пике влияния, между ним и Ли Хуатином пролегала непреодолимая пропасть. Они не были связаны, и их знакомство можно было назвать разве что шапочным.
Нет, не шапочным — скорее «поклониться и кивнуть»: он сам всегда семенил вслед за родителями, кланяясь, а Ли Хуатин лишь снисходительно кивал.
Он никак не ожидал, что в дни своего процветания они не сойдутся, а теперь, в падении, встретятся вновь. И еще меньше он ожидал, что такой человек, как Ли Хуатин, вообще помнит такого неудачника, как он.
Заметив, как побледнел мажор, Шан Цинхуэй осознал: пришло время показать свою власть, опираясь на чужую силу.
Он резко встал и улыбнулся Ли Хуатину:
— Да, господин Ли, давно не виделись. Я хотел навестить вас, но боялся побеспокоить. Не думал, что мы встретимся здесь. Это такая удача, которую даже приглашением не добудешь.
Сказано это было так тепло, будто между ними и правда была крепкая дружба.
Лицо мажора менялось на глазах, его недавняя спесь окончательно растаяла. Он натужно улыбнулся и сказал Шан Цинхуэю:
— Оказывается, вы друг господина Ли? Неудивительно, что у вас такой выдающийся вид! Прошу прощения за недавнюю дерзость, надеюсь, вы не станете винить меня.
Говоря это, он отступил на полшага и тихонько убрал бокал с крышки рояля.
Шан Цинхуэю хотелось отвесить ему пару пощечин, но, подумав, он решил, что на самом деле не является близким другом Ли Хуатина. Если переиграть, в дураках останется он сам.
Шан Цинхуэй слегка улыбнулся, приняв снисходительный вид:
— Ладно, иди уже. Не мешай мне играть.
— Да, да, конечно. — Мажор, прижимая к себе бокал, согнувшись в три погибели, кланялся то Ли Хуатину, то Шан Цинхуэю, и мелкими шажками попятился прочь.
Ли Хуатин окинул взглядом руки Шан Цинхуэя и заметил:
— Тебе не стоит тратить время на игру здесь.
Шан Цинхуэй удивился. Судя по тону Ли Хуатина, тот действительно его помнил, причем неплохо. Он ответил:
— Если это позволяет мне оплатить аренду, значит, время потрачено не зря.
— Тебе негде жить? — Ли Хуатин, казалось, был удивлен.
— Именно так, — ответил Шан Цинхуэй с безмятежной честностью, не чувствуя ни капли стыда. — Аренда тысяча восемьсот, играю здесь за триста за вечер, нужно играть шесть дней, чтобы набралось. Коммуналка отдельно.
Он говорил об этом легко и свободно, с оттенком гордости в голосе — словно хотел показать: смотри, даже цветок, выращенный в теплице, способен прокормить себя сам.
Ли Хуатин сказал:
— Понятно. Тогда, может, переедешь ко мне?
Шан Цинхуэй остолбенел.
Не оттого, что этот вопрос прозвучал так прямолинейно. А оттого, что он вдруг понял: он совсем не злится.
Может быть, потому, что в тоне Ли Хуатина не было той сальности, что у того мажора? Он говорил так, будто старый знакомый просто давал дельный совет. Шан Цинхуэй даже заподозрил, что переоценил ситуацию и в словах Ли Хуатина не было никакого двусмысленного подтекста.
Шан Цинхуэй на секунду завис, а потом ответил:
— Хорошо. Я заканчиваю в пол-одиннадцатого.
Ли Хуатин посмотрел на часы:
— Ты играешь до половины одиннадцатого за триста юаней?
— Да, — кивнул Шан Цинхуэй.
— Я дам тебе три тысячи, — сказал Ли Хуатин. — Можешь идти прямо сейчас?
Едва прозвучало слово «тысячи», как Шан Цинхуэй уже вскочил со стула.
Вот такой он, этот разорившийся молодой господин — помешанный на деньгах.
Дом Ли Хуатина находился на склоне горы в пригороде. Автомобиль, извиваясь по серпантину, проехал мимо охраны, и лишь спустя некоторое время перед ними показался главный корпус: серые стены, огромные панорамные окна, чистые и строгие линии.
Внутри прихожая была пуста, даже картин на стенах не было. Гостиная оказалась неожиданно огромной: целая стена из стекла, за которой внизу расстилались огни города. Мебели было немного, в холодных тонах, а рядом с кожаным диваном стоял рояль Стейнвей.
— Сыграй на этом, — Ли Хуатин указал на Стейнвей, небрежно бросив пиджак на спинку стула.
Услышав его просьбу, Шан Цинхуэй подумал: «О, похоже, я и правда ошибся. У него нет того самого умысла, он просто хочет послушать музыку».
«Ого, настоящий босс, чуждый низменных интересов».
Шан Цинхуэй присел на банкетку и сказал:
— Эти три тысячи — плата за то, что я прогулял работу. Господин Ли, за саму игру — отдельный счет.
Такое красивое лицо, столь благородная осанка — и вдруг такие приземленные слова.
Ли Хуатин впервые за вечер улыбнулся.
Эта улыбка холодного красавца была самой притягательной вещью на свете.
Шан Цинхуэй едва не засмотрелся. Он отчетливо услышал, как сердце пропустило удар — странно, будто струна отозвалась, даже когда клавиша не была нажата до конца.
— Хм. — Ли Хуатин выдвинул ящик стола, в котором ровными рядами, словно кирпичи, лежали пачки наличных. — Бери сколько считаешь нужным.
У Шан Цинхуэя глаза разбежались:
— Господин Ли, вы уверены? Я не такой утонченный пианист, как вы думаете. Я ведь правда могу взять очень много! Сказали бы раньше, я бы взял с собой мешок.
Ли Хуатин снова улыбнулся:
— Начинай, меркантильный пианист.
Шан Цинхуэй всегда гордился своими длинными пальцами, созданными для музыки. Теперь он обнаружил у них еще одно достоинство — за раз можно ухватить целую пачку банкнот.
Он подавил в себе желание первым делом схватить деньги, сохранив остатки приличий цивилизованного человека.
Он прочистил горло, выпрямился на банкетке и спросил:
— Что господин Ли хочет послушать?
Ли Хуатин ответил:
— Третью часть «Лунной сонаты».
Шан Цинхуэй замер. Эту сонату Бетховена он в юности играл бесчисленное количество раз — страстную, стремительную, словно налетевший шторм. Позже, в годы нужды, в ресторанах он мог играть лишь мягкие фоновые мелодии и редко касался произведений, требующих выкладываться без остатка. Он сосредоточился, и его пальцы опустились на клавиши. Первый же аккорд разрубил тишину ночи.
Звуки хлынули потоком, как река, долго копившая воду и наконец прорвавшая плотину.
Он играл, с каждой секундой погружаясь все глубже, подавшись вперед, запястья порхали над клавишами.
Он слишком давно не играл на таком инструменте — глубокий тон, чувствительная клавиатура, казалось, каждая струна отвечала на его прикосновение. Когда он добрался до середины, самой страстной части, его глаза слегка повлажнели, и он был готов разрыдаться.
http://bllate.org/book/32037/3911970
Готово:
