Нань Ян не могла дышать. Открыв рот, она выплюнула кусок мяса, который не могла прожевать. Фу Сан поспешно вытерла ей рот рукой, и в душе у неё внезапно отлегло.
— Хватит есть, иди спать!
Нань Ян: «…» Я же съела всего лишь миску яичного суфле!
***
Маркиз Цзиян восстанавливался после ранения во дворце, и на это ушёл целый месяц. В день его выздоровления Женщина-Императрица устроила благодарственный пир, на который прибыли Князь Сян и другие вельможи.
Нань Ян была вынуждена сопровождать Женщину-Императрицу на людях. Хун Чжао постоянно следила за ней, запрещая лазить по лестницам и есть мясо, — за этот месяц она совсем извела девочку.
В тот день её, как обычно, нарядили в праздничные одежды: на красном платье был вышит узор феникса. Хун Чжао отвела её к Женщине-Императрице.
Фу Сан, по обыкновению, держала её на руках. Вновь увидев предателя-ученика, Нань Ян заметила, что на Оуян Цине другие одежды. Она не понимала, что означает их цвет, поэтому лишь сухо уставилась на него.
Насмотревшись, она спряталась в объятиях Женщины-Императрицы и зевнула — до чего же скучная жизнь.
Фу Сан погладила её по голове, и сердце её смягчилось:
— Устала?
Нань Ян покачала головой. Фу Сан вложила ей в руку кусочек яблока, но Нань Ян, взглянув на него, начала протестовать:
— Мясо, мясо.
Бэньцзо желает мяса!
Увидев, что девочка не ест, Фу Сан сама забрала яблоко и съела его.
— И так уже стала такой толстушкой, а всё равно просишь мясо. Смотри, никто тебя замуж потом не возьмёт.
Услышав столь нелепые слова, Нань Ян вытаращила глаза. Как у маленькой Женщины-Императрицы может быть такой скверный характер? Даже если она проживёт жизнь, не выходя замуж, она всё равно останется самой выдающейся женщиной.
Она тихонько фыркнула. Перед ними появилась тень — это был Оуян Цин.
Оуян Цин держал чашу с вином и, склонившись перед Вашим Величеством, произнёс со строгим лицом:
— Ваш подданный приветствует Ваше Величество.
Нань Ян, глядя, как Оуян Цин держит чашу обеими руками, почувствовала, как сжалось сердце. Ей никогда ещё не было так страшно. Она подсознательно схватила Фу Сан за запястье: «Глупышка, не пей!»
Фу Сан с улыбкой потянулась к чаше, но не ожидала, что маленькая пухлая ручка окажется быстрее.
Нань Ян выбила чашу из рук Оуян Цина!
Лицо Оуян Цина мгновенно изменилось: на смену строгости пришло мрачное выражение. Нань Ян же вскинула голову и посмотрела на него с лёгкой усмешкой: «Хороший ученик, наставница постепенно отомстит тебе».
— Смените чашу, — Фу Сан оставалась совершенно спокойной. Она усадила Нань Ян на трон дракона и медленно улыбнулась.
Гу Лян тут же принёс две чаши: одну подал Оуян Цину, другую — Женщине-Императрице.
Вину, которое принёс Гу Лян, Фу Сан доверяла, поэтому выпила первой, опередив Оуян Цина. Тому ничего не оставалось, кроме как поднять чашу и выпить.
Когда он собрался вернуться на своё место, Фу Сан окликнула его:
— Слышала, ты из мира цзянху?
— Смею ответить Вашему Величеству: я из Культа Мин.
Фу Сан помедлила, поражённая:
— Это тот самый Культ Демона, о котором ходят легенды?
— Именно так, Ваше Величество, — смиренно ответил Оуян Цин.
Фу Сан кивнула:
— Кто сейчас управляет Культом Демона?
У Нань Ян дёрнулось веко, и она с любопытством посмотрела на предателя Оуян Цина. Оуян Цин не осмелился встретиться взглядом с Вашим Величеством и, опустив голову, ответил:
— Сейчас им управляет моя пятая младшая соученица.
Пятой соученицей, о которой говорил Оуян Цин, была Линь Мэй. Мэй значит чарующая, соблазнительная. Линь Мэй обладала невероятным обаянием и, используя своё тело, очаровала немало людей из цзянху, к тому же она любила убивать своих любовников прямо в постели.
Удастся ли человеку, проведшему с ней ночь, увидеть рассвет — оставалось загадкой.
Фу Сан не была знакома с делами цзянху, поэтому не выказала особой реакции, лишь приказала Оуян Цину удалиться.
Нань Ян, сидевшая рядом, закусила палец, её глаза были холодны и задумчивы.
В середине пира маркиз Цзиян поднялся, чтобы поднести вино. Он был не в официальном одеянии, а в простом халате, который придавал ему спокойный и интеллигентный вид. Нань Ян взглянула на него и скривилась.
Слишком некрасивый!
Фу Сан улыбнулась:
— Маркиз Цзиян прикрыл меня от клинка, я очень благодарна. Сегодня я устроила пир, чтобы выразить признательность, и надеюсь, что маркиз Цзиян вскоре встретит ту единственную.
Маркиз Цзиян покраснел и, держа чашу обеими руками, ответил:
— Благодарю Ваше Величество.
В этот раз Фу Сан не стала пить его вино. Она погладила Нань Ян по руке:
— Я пьяна, расходитесь.
Маркиз Цзиян с тоской вернулся на своё место.
Нань Ян, держа Женщину-Императрицу за руку, вприпрыжку вышла из зала. На улице воздух был свежим, она жадно вдохнула его и посмотрела на плывущие облака: «Когда Бэньцзо вырастет, я заставлю вас заплатить кровью за всё».
Фу Сан оглянулась на величественный дворец. У неё на душе тоже лежал груз — начав жизнь заново, она надеялась, что всё сложится удачно. Она опустила взгляд на Нань Ян, и в её глазах мелькнуло недоумение: Нань Ян в этой жизни была совсем другой, куда более живой и ласковой к ней.
Ребёнок не станет притворяться в словах и поступках. Нань Ян чувствовала неприязнь к Оуян Цину, поэтому и помешала ему опоить её.
Пусть она кажется своенравной и грубой, но в душе она заботится о ней.
Малышку, которой едва исполнился год, не обманешь — Нань Ян действительно дорожит ею.
Фу Сан слегка улыбнулась, в этой улыбке читалась прожитая жизнь. В этот момент Нань Ян потянула её за рукав обратно:
— Матушка, мясо.
— Снова мясо? Неужели у Нань Ян животик не болит от переедания? — Фу Сан рассмеялась и потянулась пощекотать животик малышки.
Но Нань Ян не позволила ей этого сделать и изо всех сил оттолкнула руку. Большая и маленькая, они затеяли возню. Нань Ян боялась щекотки, и Фу Сан продолжала настойчиво тыкать её в живот. Через несколько мгновений Нань Ян раскрыла рот, пытаясь укусить её, но Фу Сан, будучи мастером боевых искусств, быстро перехватила её руку.
— Маленькая проказница, кусаться вздумала? — с укором сказала Фу Сан.
Пользуясь случаем, Нань Ян вырвалась и побежала прочь. Кормилица не успевала за ней.
Фу Сан приняла прежний вид, и Гу Лян воспользовался моментом, чтобы доложить:
— Прежний глава Культа Мин — Чун Цзунь по имени Чун Мин. У него был жестокий нрав, он убил немало людей из цзянху. У него было пять учеников. Не так давно Чун Мин таинственно погиб, люди Культа Мин кто погиб, кто разбежался, и теперь культ совсем не тот, что был при жизни Чун Мина. Оуян Цин — его третий ученик.
— А где остальные трое учеников Чун Мина? — полюбопытствовала Фу Сан. Возможно, стоит начать расследование именно с Культа Мин.
Мир цзянху и императорский двор всегда были непримиримы, но кто устоит перед искушением власти?
— Говорят, Чун Мин овладел техникой, позволяющей сохранить молодость. Его старшему ученику уже пятьдесят, он искусен в медицине и открыл в народе аптеку, помогая людям. Второй ученик владеет мастерством боевых искусств высшего уровня и появляется словно из ниоткуда. Четвертая ученица — девушка, она тоже тренировалась по технике Чун Мина, и внешне выглядит как пятнадцати-шестнадцатилетняя девица, её местонахождение также неизвестно. Лишь пятая ученица управляет Культом Мин. Ваше Величество желает найти их?
http://bllate.org/book/32036/3911589
Готово:
