Линь Лин кивнул.
Как только он ушел, Ши Чаньюань вернулся к работе. Ему то и дело приходилось принимать министров, так что Кабинет Императора мгновенно снова стал напоминать оживленный рынок.
Иногда, когда Ши Чаньюань уединялся с кем-то из сановников для тайных разговоров, в саду за пределами кабинета собирались другие чиновники, разбиваясь на небольшие группы и перешептываясь между собой. Было очевидно, что они разделены на несколько противоборствующих лагерей.
Гриб не проявил к этому ни малейшего интереса. Отведя взгляд, он продолжил путь в сторону более тихих и отдаленных уголков сада.
Императорский дворец был огромен и запутан. Опасаясь заблудиться, Линь Лин шел строго по прямой, а если на пути возникали препятствия вроде стен — просто перепрыгивал через них.
По пути, переваривая обед, Линь Лин встретил нескольких своих «коллег». Все они прятались за стенами, украдкой наблюдая за беседующими неподалеку чиновниками и записывая каждое их слово.
— Оказывается, вам приходится заниматься такой работой.
Линь Лин наткнулся на старого знакомого — тайного стража, с которым ранее делил одну и ту же балку под крышей. Он, не стесняясь, пристроился рядом, и теперь за высокой искусственной скалой бок о бок сидели двое: один в черном, другой в белом.
Тайный страж вздрогнул от неожиданности, ведь белоснежная одежда Линь Лина была слишком приметной, и он до смерти боялся, что тот его выдаст.
К его удивлению, несмотря на не самый высокий интеллект Линь Лина, его навыки легкой поступи и умение скрывать свое присутствие оказались весьма недурны — он вполне мог бы потягаться с лучшими из их отряда. Старший тайный страж взглянул на Линь Лина с невольным уважением.
Линь Лин гордо задрал нос:
— Разумеется!
Сказав это, Линь Лин вместе с напарником принялся подслушивать сплетни. Двое беседующих внизу выглядели подозрительно, и можно было смутно разобрать приглашение: «Храмовая ярмарка на юге города, не желаете ли встретиться?»
Оба наблюдателя тут же принялись что-то строчить в блокнотах, но записи у них вышли совершенно разными.
Тайный страж записал: Готовится крупный заговор!
Линь Лин услышал: Храмовая ярмарка на юге города!
Линь Лин еще никогда не бывал на храмовой ярмарке, поэтому в приподнятом настроении помчался обратно в Кабинет Императора, чтобы рассказать об этом Ши Чаньюаню, как только тот освободится.
Тайный страж прибыл к Ши Чаньюаню на шаг раньше, чтобы доложить обо всем, включая появление Линь Лина. Ши Чаньюань выслушал отчет об одном и том же событии дважды, но вот акценты у Линь Лина оказались совсем иными. В устах Гриба тайный заговор превратился в свидание.
…Понимает ли вообще Гриб, что означает слово свидание?
— Ну что, ты подумал? — вопрос Линь Лина вернул Ши Чаньюаня к реальности.
— Ярмарка? — переспросил Ши Чаньюань, и в его голосе прозвучали неопределенные нотки.
Линь Лин закивал так часто, словно крошил чеснок:
— Ага, ага! Я еще ни разу не видел, как выглядит храмовая ярмарка. Ты когда-нибудь бывал на ней? Пойдешь со мной?
— Бывал.
Ши Чаньюань отложил в сторону меморандум, посмотрел на юношу перед собой и, помолчав, произнес:
— Я не могу просто так покинуть дворец.
Линь Лин тут же приуныл.
— Почему? — он посмотрел на Ши Чаньюаня, не скрывая любопытства. — Ты же правитель, разве есть вещи, которые ты не можешь делать?
До того как стать человеком, Линь Лин — будучи грибом — часто слышал, как люди тайком называют Ши Чаньюаня своевольным тираном. Он даже специально спрашивал у Старой Черепахи, что значит это выражение.
— Естественно. Выход государя за пределы дворца — это всегда большое событие, которое потребует огромных усилий, а в нынешней ситуации это может привести к непредсказуемым последствиям.
Тон Ши Чаньюаня оставался неизменным, он звучал так, будто это было нечто само собой разумеющееся. Линь Лин не все понял, но в словах и поведении собеседника не было ничего общего с тем, что подразумевали под словом своевольный.
— Ну ладно, — Линь Лин разочарованно лег на стол и вздохнул. — Видимо, не судьба.
В Столице обычно действовал комендантский час, а за последние несколько дней, после того как из-за мошенничества на государственных экзаменах всплыло дело о смутьянах, все вокруг стали еще более нервными и подозрительными. Но ради этой ярмарки на юге города комендантский час решили отменить на одну ночь. Почти все жители Столицы собрались там, чтобы поглазеть на представление, и масштаб события в несколько раз превысил обычный.
— Что значит не судьба? — Ши Чаньюань чутко уловил нетипичную для Линь Лина подавленность и переспросил.
— М-м… разве я не говорил тебе раньше? — Линь Лин приподнялся со стола и, наклонив голову, посмотрел на Ши Чаньюаня. — Я собираюсь вернуться в глухие леса. Со всеми друзьями во дворце я уже попрощался.
Линь Лин почесал щеку, его лицо было серьезным:
— Я уже собрал свои пожитки, планировал уйти сегодня вечером, но… мне же ужасно любопытно, хе-хе.
Взгляд Ши Чаньюаня потемнел. Гриб перед ним, очевидно, до смерти заскучал в своей лесной жизни, и, впервые увидев этот оживленный, суетный мир, невольно проникся к нему любопытством и привязанностью.
— Если бы сегодня вечером не было ярмарки, ты бы просто взял и ушел?
Линь Лин неуверенно кивнул:
— Наверное. А что такое?
Он покачал головой, почувствовав плохое настроение Ши Чаньюаня, протянул руку и похлопал его по плечу, утешая:
— Духи по природе своей принадлежат лесам и горам, а я — лишь случайность. Я даже не знаю, как мои споры занесло на твою балку. Так что не грусти, расставания неизбежны, кто знает, может, мы еще увидимся.
Сказав это, Гриб поднялся, потянулся и, развернувшись, собрался уходить. Но стоило ему сделать шаг, как он услышал голос Ши Чаньюаня:
— Раз так, может, перед тем как уйти навсегда, ты все же хочешь посмотреть на ярмарку?
Линь Лин замер, обернулся и увидел, что Ши Чаньюань тоже встал и подошел к нему.
— Пошли, — сказал Ши Чаньюань. — Чтобы не поднимать лишнего шума, придется кое-что предпринять.
Линь Лин наблюдал за тем, как Ши Чаньюань назвал имя, и вскоре появился тайный страж, чьи черты лица были на пять частей схожи с императорскими. Затем они оба прошли в боковой зал, сменили одежду и изменили внешность. Когда они вышли снова, перед ним стояли «Ши Чаньюань» и человек, совсем не похожий на того стража. Они стояли плечом к плечу, и в их облике невозможно было найти ни единого изъяна.
http://bllate.org/book/32035/3911564
Готово:
