Когда теневые стражи удалились, Ши Чаньюань стряхнул пыль с рукавов и вернулся на прежнее место. Он увидел, что Линь Лин весь съежился в углу, крепко прижимая к груди то, что держал в руках.
Чего ты боишься?
Увидев это, Ши Чаньюань опустил ресницы, смягчил голос и вытянул его наружу:
Я ведь на тебя не сердился.
Линь Лин фыркнул и принялся перечислять прошлые грехи Ши Чаньюаня:
Ты на меня не сердился, но зато разбил мой цветочный горшок.
Ши Чаньюань на мгновение замер, посмотрел на горшок в руках Линь Лина, остатки эмоций в его глазах рассеклись, и он протянул руку, легонько щелкнув Линь Лина по лбу:
Злопамятный.
Стоит императору гневаться — и тысячи трупов устилают землю.
Остальные неизвестно откуда узнали об этом: начиная с высших сановников и заканчивая евнухами и слугами во дворце — все дрожали от страха, трепетали и страшились, как бы не навлечь на себя неудовольствие того, кто восседал на драконьем троне, и не навлечь беду на свои семьи.
В Столице незаметно усилили бдительность: патрулировали дни и ночи, комендантский час наступил на полчаса раньше, и едва опускались сумерки, как жители города наглухо закрывали двери и окна.
На какое-то время повисло предчувствие бури.
Однако Линь Лин, оказавшись в самом эпицентре этой «бури», ближе всех к Ши Чаньюаню, не чувствовал ничего лишнего — всё шло своим чередом.
Если не считать того, что Ши Чаньюань был настолько занят, что уже давненько не поливал маленький гриб, и тот почти совсем засох.
Линь Лин мысленно прикинул время: Ши Чаньюань должен был вот-вот закончить утреннее заседание. Держа в руках цветочный горшок, он решил отправиться туда, подкараулить его и напомнить о деле.
Грибы любят тень и сырость, без полики никак нельзя.
Линь Лин полагал, что пока он не спеша прогуливается туда, как раз столкнется с расходящимися со службы чиновниками, но странное дело — дорога, ведущая к Залу Цзиньлуань, была совершенно тихой. Ни снующих туда-сюда слуг, ни стражников на посту — все стояли с опущенными головами, немногословные и угрюмые.
Ваше Величество, помилуйте! Помилуйте, Ваше Величество!
Пронзительные крики из Зала Цзиньлуань были слышны даже за пределами боковых покоев.
Ваш слуга виновен, ваш слуга принимает наказание! Но преданность вашего слуги Далюй и Вашему Величеству неизменна, у меня и в мыслях не было ничего дурного, умоляю, Ваше Величество, взгляните яснее!
Тот чиновник рухнул на колени и принялся отчаянно бить поклоны, расшибив лоб до крови, которая обагрила мраморный пол Зала Цзиньлуань.
Помиловать?
Ши Чаньюань шаг за шагом спускался по ступеням, символизирующим его власть, пока не вышел в самый центр Зала Цзиньлуань, прямо к этому чиновнику. Его голос прозвучал ледяно:
Брал взятки, занимался казнокрадством, скрывал правду и позволил мятежникам воспользоваться моментом.
Как тебя помиловать?
Затем раздался страшный, оглушительный вопль. Находясь за боковой дверью зала, Линь Лин даже сквозь несколько ширм и опущенных занавесей отчетливо разглядел эту режущую глаза багряную пелену.
Его шаги споткнулись, и он замер на месте.
Несколько императорских стражников в боевых доспехах тут же шагнули вперед и выволокли потерявшего сознание преступника из тронного зала.
Пятна крови вместе со стонами и хрипом, в которых уже не осталось сил молить о пощаде, тянулись от самого Зала Цзиньлуань и до самых дворцовых ворот.
Кровавые следы оросили порог зала и каменные плиты синих ступеней — это было кричащее предупреждение и абсолютное устрашение.
Ши Чаньюань стряхнул с рук кровь. Шуньдэ поднес над головой шелковый плат, но Ши Чаньюань не взял его.
Он снова шаг за шагом поднялся на высокий помост. Алая кровь забрызгала белофлаконные перила, поручни, символизирующие власть, и наконец опустилась на драконий трон.
Если по этому делу у моих уважаемых подданных есть доклады — говорите, если нет — заседание окончено.
Зал был усыпан преклонившими колени людьми, но никто не ответил.
Уловив выражение лица Ши Чаньюаня, Шуньдэ зычно выкрикнул:
Заседание окончено!
И последовал за императором, оставив позади толпу чиновников и удалившись через боковой выход.
Но стоило им лишь обойти ширму и приподнять занавесь, как они увидели Линь Лина, который прижимал к груди цветочный горшок и с глуповатым видом стоял за дверью.
Фигура Ши Чаньюаня слегка дрогнула:
Зачем ты пришел?
Линь Лин заторможенно моргнул и ответил самым обычным тоном:
Ищу тебя.
С этими словами Линь Лин протянул цветочный горшок прямо к Ши Чаньюаню:
Ты так давно не поливал, гриб совсем засохнет.
Ши Чаньюань опустил взгляд на стоявшего перед ним юношу. Сам Линь Лин ни о чем таком не думал, но стоявший рядом Шуньдэ жутко нервничал.
Хотя Его Величество многое позволял этому юноше, но являться прямо в разгар его гнева…
Шуньдэ украдкой бросил взгляд на императора и, конечно же, увидел, что тот вовсе не собирается брать горшок, а вместо этого холодно переспросил:
А что будет, если он засохнет?
Я не знаю, эй, — Линь Лин словно растерялся от такого вопроса и ошеломленно покосился на маленький грибок в своих руках. — Я ведь никому раньше не отдавал свои споры.
Заметив нерешительность на лице Линь Лина, Ши Чаньюань жестом приказал всем удалиться и стал ждать продолжения от гриба.
Ну... Наверное, лишусь культивации и вернусь в первоначальный облик, — тихонько предположил Линь Лин, убедившись, что остались только они вдвоем. — Или пострадаю?
В общем, ничего хорошего точно не будет, так что тебе ни в коем случае нельзя... нельзя относиться спустя рукава!
Ши Чаньюань никак не ожидал, что духи природы могут так легко взять и отдать свои слабости чужаку. Помолчав немного, он произвел:
И ты все равно смеешь приносить его мне на попечение?
Ничего страшного! — без малейших колебаний ответил Линь Лин и качнул горшок чуть ближе. — Будь аккуратнее, и он не засохнет.
Ши Чаньюань машинально хотел протянуть руку и забрать его, но в тот самый момент, когда он ее приподнял, на ней обнаружились страшные, бросающиеся в глаза следы крови, и его движения мгновенно оцепенели.
Разве ты не боишься?
Спросил Ши Чаньюань, выдержав эту позу секунд две-три.
Линь Лин склонил голову набок, всё еще ожидая, пока тот заберет горшок, и не совсем понимая столь внезапных слов:
Чего бояться?
Бояться жестокого правителя, который упивается суровыми наказаниями и отнятием чужих жизней.
Или, может, бояться доверять свои слабости тому, кого нельзя назвать надежным человеком?
Ши Чаньюань думал о многом, но ничего из этого не произнес вслух, лишь беззвучно вздохнул.
Забудь.
Всё равно не поймет.
Стоит такому наивному духу природы кому-то довериться, как даже если гриб действительно погибнет от засухи, а сам он лишится всей своей культивации, он наверняка всё равно продолжит считать, что тот человек сделал это нечаянно.
Ши Чаньюань сделал знак, велев Шуньдэ подать платок заново, и прямо перед Линь Лином тщательно стер с рук грязь, ничуть не пытаясь скрыть это от него.
http://bllate.org/book/32035/3911561
Готово:
