Поездка в Яньчжоу
Лянь Уцзюй шёл по дороге обратно в город, когда на синем небе и впрямь начал накрапывать дождь. Мелкая морось ничуть не смущала игроков вдоль дороги — они всё так же продолжали сражаться. Лянь Уцзюй не смел и минуты проявлять беспечность, шагал всё быстрее и быстрее и, наконец, успел добраться до города как раз в тот момент, когда ливень хлынул стеной, промочив прохожих до нитки.
Лянь Уцзюй устроился в постоялом дворе и, волей-неволей заказав чаю со сладостями, принялся коротать время. Его столик стоял у окна на втором этаже, откуда отлично просматривалась вся улица. Сильный дождь согнал назад множество игроков, охотившихся в диких землях, и теперь на улице было очень оживленно: повсюду сновали люди, спешно прятавшиеся под крышами придорожных лавок. Постоялый двор, в котором сидел Лянь Уцзюй, уже был забит до отказа, стоял громкий, оживленный гул.
Лянь Уцзюй не любил дождь, но этот дождь — особенно. Раздражение от охоты на монстров как рукой сняло, в душе воцарилась пустота, но вовсе не одинокая. Прислонившись к окну, Лянь Уцзюй вытянул правую руку, и дождевые капли упали на ладонь, обдав её прохладой. Он чуть улыбнулся и тихо вздохнул: «Прямо как настоящие...» Как ни странно, чем больше он узнавал, тем страннее всё это казалось... Всё здесь... было создано людьми, жившими через несколько тысяч лет после его собственной эпохи. И дело было даже не в том, что это трудно понять — куда сильнее восхищало и поражало безграничное человеческое воображение.
Сидевшие неподалёку люди тоже смотрели на дождь, переговариваясь и смеясь. Услышав слова Лянь Уцзюя, один из них отозвался:
— Каким бы настоящим он ни был, это всего лишь игра. Впрочем, пейзаж и правда неплох. За пределами игры такое едва ли увидишь, искусственный дождь — совсем не то.
С этими словами собеседник скривил губы и продолжил потягивать чай. Голос его был негромким, но донельзя приятным на слух, и все вокруг невольно с любопытством повернулись на звук.
Лянь Уцзюй тоже посмотрел на этого человека, страстно желая расспросить, что такое искусственный дождь, но стоило ему взглянуть на лицо незнакомца, как он намертво замер.
Судя по голосу, хотя тот и звучал красиво, Лянь Уцзюй ни на секунду не усомнился, что говорит женщина. Но теперь... он уже не был так уверен. Судя по одежде — пусть он и не разбирался, к какой сектантской обители та принадлежала, — это определённо был мужской наряд. А руки... Лянь Уцзюй невольно опустил взгляд на собственные ладони. Из-за постоянного контакта с лекарственными травами они были не только грубыми, но и покрытыми толстой кожей, даже отдающей чернотой. Вот это — руки настоящего мужчины! Лянь Уцзюй шумно втянул воздух.
Что же до лица... Ему не нужно было смотреться в зеркало — стоило лишь взглянуть на окружающих мужчин и женщин, чьи взгляды приковались к этой несравненной красоте, в равной мере сочетающей в себе женские и мужские черты. Лянь Уцзюй хоть и имел счастье сидеть рядом, но чувствовал себя бесплотной тенью, которую никто не замечает.
Любой человек любит всё прекрасное. Прекрасное любят все, и Лянь Уцзюй не был исключением. Однако, заметив кадык этого Красавчика, он мысленно вздохнул с досадой — надо же было такому очаровательному созданию оказаться мужчиной.
— Чего это ты смотришь с таким разочарованием? — Красавчик гневно уставился на Лянь Уцзюя прекрасными глазами и недовольно потребовал ответа.
Лянь Уцзюй покачал головой, не удержавшись, чтобы ещё разок не взглянуть на лицо Красавчика, медленно отвёл взгляд и промолвил:
— Этот скромный человек разочарован тем, что Яньчжоу орошает щедрый дождь, но не видно ни промасленных зонтов на фоне зелёного бамбука, ни медленно приближающейся прекрасной девы в дождевой дымке. Как жаль...
Лянь Уцзюй обладал благообразной внешностью, ростом тоже не вышел, и сейчас, изрекая подобное, выглядел стопроцентным книжником. Красавчик аж вздрогнул, невольно погладив покрывшиеся от холода мурашки, скривил губы и произнёс бесстрастным голосом:
— До чего же ты поэтичен. Только не говори, что твоя профессия — учёный.
— Нет-нет. Я всего лишь скромный лекарь, откуда мне знать толк в живописи и стихах. Просто я часто слышал, будто в Яньчжоу всегда дождливо, и пейзаж прекрасен, а красавицы ещё краше. Красавица отражается в пейзаже, словно ожившая поэзия или картина...
Вслед за голосом Лянь Уцзюя дождь стал стихать, превращаясь в мелкую морось, густую и размашистую. В туманной белой дымке то тут, то там проступали очертания безлюдного конца улицы, где неторопливо показался масляный зонт. Среди его бумажных полотен смутно угадывались нежные бамбуковые ветви, а капли дождя барабанили по листьям так отчётливо, что, казалось, издалека доносится слабый аромат бамбука. Дождь всё не прекращался, а бамбуковый зонт медленно приближался. Сколько ни таращи глаза, человека под ним разглядеть не удавалось — виднелся лишь подол белых одежд, колыхавшийся на ветру и струившийся мягкими складками...
Лянь Уцзюй забыл как дышать. В его глазах больше не было сидевшего рядом Красавчика — всё его сердце и весь взор были прикованы к этому зонту, и он сам не заметил, как у него вспотели ладони...
Впрочем, так было не у одного лишь Лянь Уцзюя: все, кто мог видеть улицу, замерли в точно таком же любопытном и томительном ожидании. Живая картина яньчжоуской красавицы...
Зонт подбирался всё ближе и ближе, пока наконец не подошёл к постоялому двору, где собрались люди, и неспешно переступил его порог...
— Ох! — раздалось с первого этажа дружное изумлённое восклицание, а у тех, кто сидел наверху, сердца подступили к горлу!
Кто-то поднялся по лестнице, и каждый на мгновение перестал дышать, гадая по шагам, кто же это.
Сидевший впереди человек загораживал Лянь Уцзюю обзор. Лянь Уцзюй так и рвался отравить этого наглеца до беспамятства, но всё же сдержался.
Он подскочил на ноги, но разглядеть желанного гостя всё равно не удавалось. Издав сердитый фырк, Лянь Уцзюй вскочил прямо на стол, уставленный чашками с чаем, и поверх людских голов устремил вдаль восторженный взор...
Внезапно он встретился глазами с парой знакомых глаз — злых, полных обиды и гнева. С глухим стуком Лянь Уцзюй сорвался со стола, опрокинув чай и расколотив чашку. Не успел он, барахтаясь, подняться с пола, как вечно улыбчивый трактирный слуга безжалостно протянул руку:
— Поломка чашки — пятьдесят монет, двух — сто.
— Как дорого... — с болью в сердце промолвил Лянь Уцзюй.
— Если жалко денег, можешь пойти посидеть в сыром подземелье дней десять.
— ... — Лянь Уцзюй поднялся на ноги, обессиленно уткнулся лицом в стол и одной рукой шарил по карманам, пока не выудил сто серебряных монет, протянув их слуге: — На, подавись...
По одному лишь тону можно было понять, до чего же неохотно он с ними расставался.
Стоило дождю почти прекратиться, как большая часть людей в зале разом испарилась, завидев человека под зонтом. Те же, кто остался, свирепо уставились на пришельца, каждый с позеленевшим от злобы лицом — казалось, они готовы убивать взглядом.
Кем же был этот обладатель зонта? Разумеется, братом-БП, который явился в Яньчжоу на поиски Лянь Уцзюя. Сейчас он стоял перед Лянь Уцзюем, и выражение его лица не сулило ничего хорошего. И дело было даже не в странных выходках окружающих, а в том, что вид Лянь Уцзюя при встрече с ним словно говорил: «Ой, опять ты... Какое разочарование...»
А затем тот вяло уткнулся носом в стол, изображая мертвеца и демонстративно игнорируя его самого!
Су Линцзюнь так и пылал от ярости, но его сдерживала цель визита: он пришёл извиниться. Ошибся-то он сам — нечего было душить Лянь Уцзюя, вот и явился вымаливать прощение.
Су Линцзюнь угрюмо уселся за стол, бросив косой взгляд на всё ещё сидевшего рядом Красавчика, и предупредительно сверкнул глазами: «Ты чего до сих пор не ушёл? Мешаешься! Не понимаешь намёков!»
Красавчик тоже не остался в долгу и зыркнул в ответ: «Я сижу здесь с самого начала, это ты мешаешься! Урод!»
Су Линцзюнь холодно фыркнул: «Ни то ни сё — полукровка-гермафродит!»
Красавчик изогнул брови: «Урод — тебе не место среди людей!»
Су Линцзюнь рявкнул во всю мощь легких:
— Чудовище ненормальное — карать таких должно!
Красавчик пришёл в ярость, в гневе хлопнув по столу. Стол разлетелся в щепки, а Лянь Уцзюй брякнулся на пол.
— Ой-ёй... — Лянь Уцзюй с покрасневшими глазами зажал ноющий нос, наотмашь смахивая подступившие слёзы, и озлобленно уставился на Красавчика и Су Линцзюня. На Красавчика он глянул пару раз, а на Су Линцзюня — подольше; кто просил того не уродиться красавцем.
Красавчик неловко усмехнулся и попытался сгладить неловкость:
— Ой-ей, я не уследил, прошу прощения, прошу прощения! Чаепитие этого брата — за мой счёт!
Вот это прекрасно, мысленно улыбнулся Лянь Уцзюй.
Су Линцзюнь снова зыркнул на Красавчика и, заметив, что к ним снова направляется слуга требовать компенсацию, поспешно схватил Лянь Уцзюя и уволок прочь. Красавчик хотел было броситься в погоню, но путь ему преградил вышибала долгов, оставалось лишь бессильно топать ногами.
Всю дорогу Су Линцзюнь волок Лянь Уцзюя за собой, и лишь вытащив за порог и убедившись, что та мерзкая пародя на человека не увязалась следом, чуть ослабил хватку. Не проявляя ни капли нежности, он отнял руку Лянь Уцзюя от носа: тот оказался багровым от падения, но крови не было, и Су Линцзюнь облегчённо выдохнул.
— Слава богу, не сплющило.
Услышав это, Лянь Уцзюй пришёл в восторг: его нос был едва ли не единственной приличной чертой лица — прямой, аккуратный. Если бы он действительно провалился... жену бы точно не сыскать...
http://bllate.org/book/32034/3911434
Готово:
