— Ого, правда что ли? Семья Цзян, похоже, решила озолотиться!
В одно мгновение поднялся шум, посыпались изумленные возгласы, и каждый начал высказывать свое мнение.
Лишь один человек, сидя в тени под деревом, молча слушал эти пересуды, не поднимая головы и продолжая очищать овощи в бамбуковой корзине. Это была тетушка Цзян Цзиньюня, госпожа Мо.
Прислушиваясь к непрекращающимся охам и ахам односельчан, она тоже испытывала сомнения. В последнее время она замечала, что Старший брат Цзян и Второй брат Цзян стали подозрительно часто общаться. Впрочем, учитывая, что свекор всегда благоволил семье Второго брата, ничего странного в этом не было. Однако она не знала, сколько правды в этих разговорах о торговле. Если всё это правда, то почему племянник не предложил заняться этим вместе с семьей младшего дяди? Просто неблагодарный волчонок! Глава семьи столько для него сделал, даже одолжил кучу денег, а он вот так отплатил!
Впрочем… если призадуматься, если бы у этого книжного червя действительно был способ заработать, он бы давно им поделился, и тогда их семье не пришлось бы жить в такой нищете.
А свекор еще и потакает Цзян Цзиньюню в его безрассудстве — не ровен час, племянник прогорит и потеряет до последней монетки. Подумав об этом, она пренебрежительно скривила губы: в конце концов, долг им уже вернули, так что лучше держаться подальше от дел племянников.
Несколько дней назад она поссорилась с этим мальчишкой Цзян Цзиньюнем, и стоило ему уйти, как глава семьи устроил ей разнос. До сих пор он не смотрел на нее иначе как с недовольством, так что лучше держаться подальше от этого источника неприятностей.
Однако, хоть сама она и не искала проблем, другие не собирались оставлять ее в покое.
Сидевшая рядом Чжэн Люйши, держа на руках старшего внука и обмахиваясь веером, подалась вперед и заговорила с госпожой Мо:
— Эй, жена Третьего дяди Цзян, а то, что они говорят — правда? Неужели они в самом деле столько заработали?
Эта Чжэн Люйши была известной на всю деревню сплетницей: она обожала сеять раздор, любила поживиться за чужой счет и была крайне неприятной особой. Обычно, завидев ее, люди обходили ее стороной, опасаясь влипнуть в неприятности. Чжэн Люйши жила неподалеку от Третьего дяди Цзян, и две семьи вечно ссорились из-за всякой ерунды.
Поэтому отношения между госпожой Мо и этой женщиной были хуже некуда.
Сегодня, когда к ней обратились, она сделала вид, что не услышала, подхватила корзину и собралась уходить, но та уцепилась за ее рукав:
— Эй, не уходи! Расскажи всем нам, ну же!
Госпожа Мо с силой выдернула рукав и раздраженно бросила:
— А что тут рассказывать? Сколько они заработали — какое тебе до этого дело? Перестань совать свой нос в чужие дела, как собака, которая лезет не в свое дело!
Цзян Цзиньюнь, который невольно стал объектом этого сравнения, лишь хмыкнул про себя: Писк?
— Разве не говорят, что ваша семья Цзян нагребла кучу денег? Расскажи всем! — Чжэн Люйши, словно не замечая недовольства госпожи Мо, бесстыдно продолжала расспрашивать.
— Дела нашей семьи Цзян — с какой стати я должна рассказывать их тебе? Ты кто вообще такая? — госпожа Мо закатила глаза.
— Может, просто сказать нечего? Что, племянник не взял вас, семью Третьего дяди Цзян, в долю? — Чжэн Люйши терпеть не могла госпожу Мо, которая вечно притворялась болезненной и утонченной, да еще и всегда находились те, кто ее защищал. Теперь, найдя возможность, она решила ударить побольнее.
Задетая за живое, госпожа Мо стояла с перекошенным лицом.
Хотя вслух она об этом не говорила, в душе она очень переживала. Семья Цзян затеяла торговлю, но их семью оставили не у дел, поручив лишь работать в поле, где много денег не заработаешь. Неужели их, семью Третьего дяди, совсем не ставят ни во что?
Госпожа Мо умела только жаловаться, но никогда не задумывалась о своем поведении. Вспоминая, как она сама когда-то издевалась над детьми Второго брата Цзян, кто бы захотел после этого лезть к ней с предложением заработать?
Однако, сколько бы недовольства ни кипело внутри, перед Чжэн Люйши она не могла показать слабину. Госпожа Мо пренебрежительно усмехнулась:
— Ха! Мелкая торговля, которой и грош цена — думаешь, я мечтаю об этом? Только такая невежда, как ты, может трещать без умолку.
— Ой, раз ты не мечтаешь, так и расскажи нам, — Чжэн Люйши, разумеется, не поверила ни единому слову и парировала: — Вечно темнишь, какая же ты мелочная!
— А ты щедрая? Тогда почему бы тебе не поделиться со всеми рецептом твоего вина? — госпожа Мо не собиралась уступать и сразу нанесла ответный удар.
— Ты…! — Чжэн Люйши уже хотела возразить, как вдруг подняла голову и увидела людей, стоявших за спиной госпожи Мо. Она тут же перестала цепляться к семье Третьего дяди Цзян, расплылась в улыбке, от которой лицо пошло морщинами, и бросилась навстречу: — Ой, стоит только помянуть черта, как он тут как тут! Это же ребята из семьи Цзян, вы вернулись?
Как только эти слова прозвучали, все любопытные взгляды, словно по команде, устремились на троицу из семьи Цзян.
Глаза людей, точно лучи прожекторов, сканировали их пустые тележки. То тут, то там слышался шепот:
— Тележки-то пустые! Видать, торговля идет на ура. Как думаете, сколько они за этот раз заработали?
Они полностью игнорировали самих братьев Цзян, стоявших рядом.
Бедные Цзян Цзиньюнь и его братья: они вставали ни свет ни заря, работали до самого вечера, были голодны и утомлены, мечтая лишь поскорее вернуться домой, поесть и отдохнуть. Они и представить не могли, что, едва войдя в деревню, окажутся плотно окружены толпой, из которой невозможно выбраться.
Трое братьев переглянулись, пребывая в замешательстве, не зная, как реагировать.
Только Цзян Цзиньюнь хотел спросить, в чем дело, как Чжэн Люйши, которая первая подняла шум, пробилась сквозь толпу вместе с внуком и прямо выпалила:
— Слышала, вы торговлей занялись и разбогатели! Каждый день уезжаете с полными тележками, а возвращаетесь с пустыми — небось, кучу денег загребли?
Она говорила, а глаза ее так и бегали по сторонам:
— Я говорю это не ради того, чтобы поучать, ведь мы все соседи, мы, старшие, видели, как вы росли. Если у вас есть способ заработать, чего вы его прячете? Поделитесь с нами, вместе будем деньги зарабатывать, разве не так?
Цзян Цзиньюнь, глядя на эту женщину с неприятным выражением лица, которая без умолку тараторила перед ним, на мгновение опешил: он впервые видел настолько бесстыдного человека, который умудрялся выставлять жажду халявы чем-то благородным.
Раньше он не сталкивался с ней близко, но в его памяти всплыли смутные воспоминания. Раз уж даже такой книжник, как он, прежде запертый в книгах, запомнил ее, значит, «подвиги» этой дамы были весьма примечательны и широко известны.
Услышав столь наглые слова, Цзян Цзиньюнь чуть не расхохотался от ярости.
Он оглядел собравшихся вокруг людей, которые молча прислушивались: кто-то бегал глазами, кто-то прятал взгляд, боясь встретиться с ним. Было ясно, что даже те, кто не решался заговорить из приличия, в душе не прочь были урвать кусок.
Цзян Цзиньюнь холодно хмыкнул. Хотят быть его старшими? Хотят поживиться за его счет?
Что ж.
Но сначала — деньги на бочку!
Разве он не видел, как его тетушка, прячущаяся в углу, даже сейчас смотрела на него волком?
Все дело в деньгах! Вероятно, она боится, что он снова обеднеет и придет к ним просить помощи. Семья младшего дяди еще даже слова не сказала, а эти посторонние люди не только решили воспользоваться его положением на словах, но и захотели завладеть его рецептами? Слишком много чести!
Подумав об этом, Цзян Цзиньюнь изобразил на лице тронутость и обратился к толпе:
— Не ожидал, что вы так переживаете за нас. В те дни, когда наша семья оказалась в беде, я не видел никого из вас, старшие. Я уж было подумал, что вы про меня забыли. Оказывается, я ошибался?
Здесь собрались в основном те, кто жил у входа в деревню — либо мелкие воришки, либо законченные скряги. Раньше они почти не общались с семьей Цзян, жившей на окраине, и никто из них не помог Цзян Цзиньюню в трудную минуту. Услышав эти слова, те, в ком осталось хоть капля совести, сконфуженно опустили головы.
Но нашлись и бесстыдники, которые поддакнули:
— Да-да, ты все правильно понял, главное — не будь… неблагодарным юнцом!
— О? Тогда это моя вина, — Цзян Цзиньюнь усмехнулся про себя. — Может, мне принести вам извинения?
Люди радостно вскинули головы. Неужели он и правда такой дурак?
Ха. Кучка бессовестных подлецов.
Цзян Цзиньюню было противно смотреть на эти алчные лица, он опустил голову и, притворяясь колеблющимся, произнес:
— Но…
Сердца людей сжались — они боялись, что он опомнится и добыча уплывет из рук!
Старший брат Цзян и Второй брат Цзян стояли в стороне, наблюдая за этим фарсом. Они сразу поняли: эти люди окружили их, потому что позавидовали заработку и захотели урвать кусок. Еще и смеют называть себя их старшими, выпытывают рецепт — ну и бесстыдство!
Второй брат Цзян, отличавшийся вспыльчивым нравом, уже хотел разразиться бранью, но услышал слова Цзян Цзиньюня. Неужели этот парень повелся?
Старший брат Цзян тоже забеспокоился. Он уже хотел вмешаться, как Цзян Цзиньюнь тихо дернул его за рукав, бросив взгляд, призывающий успокоиться. Оба тут же выдохнули — и верно, это же самый умный человек в их семье, в обиду он себя не даст.
Пора смотреть шоу!
Цзян Цзиньюнь продолжил:
— Вы, должно быть, не знаете: хотя мы используем улиток и субпродукты, специи для них стоят очень дорого. Даже крошечная порция обходится в несколько серебряных монет, да еще сколько топлива нужно, чтобы долго и тщательно варить это на медленном огне, прежде чем получится хоть немного еды.
Он вытер пот со лба и горько усмехнулся:
— Поэтому, хоть кажется, что торговля прибыльна, после вычета расходов на день почти ничего не остается. Вы даже не представляете, сколько мы заняли в лавке менял в городе, чтобы начать это дело. Мы так долго трудились, но заработанного едва хватает на покрытие процентов по долгам.
Он сделал паузу и, изобразив смущение, добавил:
— Раз уж вы, уважаемые старшие, так заботитесь обо мне, не могли бы вы одолжить немного денег на оборот? Тогда я с радостью передам вам рецепт!
Услышав о столь высоких затратах, большинство в толпе мгновенно охладело к идее заниматься такой торговлей — у кого найдется столько лишних денег? Вдруг прогоришь? Тогда всей семье придется голодать.
А когда Цзян Цзиньюнь попросил денег взаймы в обмен на рецепт, все сразу отбросили всякие мысли, перестали притворяться старшими и один за другим под предлогом срочных домашних дел поспешили прочь.
http://bllate.org/book/32030/3911181
Готово:
