Вернувшись домой, Цзин Юнь первым делом высыпал улиток в таз и залил водой, добавив немного масла и соли — это помогает лучше вытянуть из них тину и песок.
Затем он на скорую руку состряпал что-то на ужин. Измотанный до предела, Цзин Юнь наконец смог присесть, чтобы немного перевести дух и поразмыслить о будущем.
Когда Цзин Юнь состоял в университетском клубе, он случайно увлекся изучением нематериального культурного наследия. Тогда его покорили эти сокровища, дошедшие до нас сквозь тысячелетия. С этого начался его путь стримера: он изучал редкие ремесла и блистательное историческое наследие, на чем и заработал свой первый капитал.
Однако использовать слишком передовые идеи Цзин Юнь опасался.
Во-первых, его нынешний бюджет составлял лишь две ляна и четыре цяня, оставшиеся от одолженных денег, — на это особо не разгуляешься. Во-вторых, это феодальное общество, где всё строится на власти и статусе, и любая слишком приметная вещь легко может навлечь беду.
Поразмыслив, он пришел к выводу: единственное, что можно пустить в ход прямо сейчас, — это кулинарные навыки.
Три года в старшей школе Цзин Юнь подрабатывал в маленькой закусочной рядом с учебным заведением. Владелец заведения, видя, как непросто приходится юноше, совмещающему работу и учебу, относился к нему неплохо, а иногда, будучи в духе, даже не прочь был обучить его паре кулинарных секретов.
Благодаря хозяину закусочной Цзин Юнь неплохо освоил поварское искусство.
Но каким делом заняться?
Цзин Юнь посмотрел на деревянный таз с улитками, погрузившись в раздумья.
Завтра схожу в город, разузнаю обстановку, а там видно будет. Как-никак, я новый человек, воспитанный на социалистических идеалах, неужели я дам себе умереть с голоду? Совершенно не о чем беспокоиться! — утешил себя Цзин Юнь, поднялся и позвал своих «хвостиков»: — Пойдемте с братом в огород, наберем овощей на ужин.
Сестренка откликнулась на зов и, задрав голову, с надеждой спросила:
— Брат, мы будем готовить что-то вкусненькое?
Цзин Юнь подхватил её на руки и со смехом щелкнул по носу:
— Конечно, маленькая обжорка. Сейчас нарвем зелени и приготовим тебе вкуснятину.
Сестренка довольно закивала. Её ничуть не задело, что её назвали обжоркой — она была истинным гурманом.
Говоря об овощах, нельзя не поблагодарить предков за их старания в развитии земледелия. Несмотря на то что это была древность, выбор овощей на рынках уже был весьма богатым: обычные огурцы, люффа, капуста — всё это выращивали повсеместно. Даже нужные Цзин Юню перец и перилла имелись в наличии.
Окинув взглядом грядки и составив примерный план, Цзин Юнь перестал сомневаться. Он нарвал охапку зелени, прихватил лук, чеснок, перец и периллу и направился обратно.
По пути ему попалась дикорастущая трава, которую в этих краях называли «белый цветок». Он нарвал и её — как раз отлично подойдет для супа с яйцом, чтобы сбить летний зной.
Вернувшись домой, Цзин Юнь закипел работой.
Щетки в доме не нашлось, поэтому он использовал старую сухую мочалку из люффы. Отмыв улиток от песка и мха, он ножницами отрезал им кончики и бросил в другой чистый таз.
Третий младший брат и сестренка присели рядом, наблюдая, как его руки ловко управляются с улитками. Их головы вертелись вслед за его движениями.
То и дело раздавалось удивленное Вау!, а затем понимающее О-о-о!.
Цзин Юнь, слушая их, не мог сдержать улыбку:
— Хватит тут сидеть, идите помогите второму брату овощи помыть, скоро будем ужинать.
Лук он нарезал кусочками, имбирь — соломкой, чеснок раздавил. Разогрев масло в сковороде, он выложил имбирь, чеснок и перец, обжарив до появления аромата. Затем добавил маринованные побеги бамбука и улиток, быстро обжарил, всыпал соевую пасту, соль, сахар и тщательно перемешал. Влив немного воды, он потушил всё четверть часа, а в конце посыпал луком, кинзой и «душой блюда» — периллами. На сильном огне выпарил остатки соуса, и ароматные, острые и сочные жареные улитки были готовы.
Как только блюдо оказалось на столе, в нос ударил такой аппетитный аромат, что слюнки потекли сами собой.
Придерживаясь правила, что повар пробует первым, Цзин Юнь взял улитку на пробу.
Потянул — пряно, остро, свежо, сочно. Мясо улитки плотное, но нежное, а кисло-сладкие хрустящие побеги бамбука и неповторимый аромат периллы делали вкус блюда многогранным. Послевкусие было просто изумительным.
Вкусно!
Жаль только, что в доме нет кулинарного вина, чтобы отбить специфический запах, да и бадьяна с сычуаньским перцем не найти. Даже страшно представить, насколько вкуснее было бы с ними.
Пока Цзин Юнь размышлял, как можно усовершенствовать рецепт, дети рядом уже не могли дождаться — они просто стояли, вдыхали аромат и пускали слюни.
— Брат, пора ужинать? Я пойду накрою на стол! — Второй брат бросился за тарелками.
— Я помогу расставить стулья! — Третий младший брат побежал за мебелью.
— А я… я возьму палочки! — не отставала сестренка.
Цзин Юнь рассмеялся:
— Хорошо, идите. Я как раз закончу с супом из белого цветка.
Сегодня пришлось много работать физически, нужно было поесть чего-то сытного.
Перед тем как пойти в огород, Цзин Юнь уже поставил вариться рис. Теперь, когда улитки были готовы, а суп сварен, ужин был полностью готов.
Четверо детей сидели за деревянным столом во дворе. В этот еще светлый вечер они ели самый вкусный ужин с тех пор, как не стало их родителей.
Второй брат уплетал рис за обе щеки, его глаза покраснели от слез:
— Как же вкусно! Как хорошо, что старший брат пришел в себя!
Цзин Юнь погладил ребенка по голове, промолчав.
Прошлого не вернуть, но будущее всё еще впереди. Путь предстоит долгий, так что будем идти.
Глава 4
Поужинав, Цзин Юнь вместе с детьми убрал со стола и вымыл посуду. Затем он взял бамбуковую корзинку, в которую сложил две миски с улитками, и направился к дому дяди.
Он хотел отнести порцию и своему спасителю, но того, похоже, не оказалось дома.
Забавно, но они жили по соседству, разделенные лишь двумя стенами дворов.
После того как Цзин Юнь пришел в себя, он не раз собирался зайти поблагодарить его, но соседские ворота были наглухо закрыты уже несколько дней.
Расспросив людей, он узнал, что охотники, уходя в горы, возвращаются не раньше чем через десять-пятнадцать дней, а иногда, если не везло с добычей, пропадали там и по месяцу-два.
Цзин Юнь не стал переживать — если суждено, встретимся.
К тому же, долг на мне, а я не тороплюсь!
Хе-хе-хе.
Придя к дому дяди, Цзин Юнь не стал тратить время на лишние слова, сунул миску в руки Тетушки Цзян и, сославшись на то, что нужно еще занести угощение младшему дяде, схватил второго брата и был таков. Лишь ворчание Тетушки Цзян доносилось ему в спину.
Да, в этот раз он взял с собой второго брата.
Всё-таки, хотя он и обладал памятью прежнего владельца тела, но ориентироваться на местности — это совсем другое дело.
Цзян Цзиньлинь — первоклассный навигатор, с ним не пропадешь!
Братья Цзян всегда жили дружно. Когда пришло время разделять имущество семьи Цзян, второй и третий дяди выбрали участки недалеко от старой усадьбы. Прогуливаясь, они быстро дошли до дома младшего дяди.
Подошли они не вовремя: семья младшего дяди как раз собиралась ужинать, а четвертый двоюродный брат, Цзян Цзинъань, который был на обучении в городе, как раз приехал домой на выходные.
Войдя в дом, братья вежливо поприветствовали старших.
Тетушка Госпожа Мо, похоже, была недовольна их визитом в столь поздний час. Она сухо ответила «м-м», даже не взглянув на них, и демонстративно уселась на свое место.
Младший дядя Цзян тихо кашлянул и, подняв голову, строго взглянул на старшего сына:
— Чего встал? Не видишь, что ли? Иди принеси еще две пары палочек. — Затем он повернулся к племянникам: — Приходите, садитесь, поешьте с нами.
Цзин Юнь, словно не замечая искр, летающих за столом, усадил второго брата рядом с четвертым кузеном и поставил корзинку с улитками на стол:
— Мы уже поели. Сегодня утром удобряли поле и заметили, что в оросительном канале полно откормленных улиток. Я решил попробовать их приготовить, получилось неплохо, вот принесли вам на пробу.
— Пятый брат, с каких это пор ты стал готовить? Удача сегодня на моей стороне, как раз вернулся к ужину, — подшутил четвертый кузен. Он подхватил палочками улитку и отправил её в рот. Распробовав вкус, он широко открыл глаза, и, не сказав ни слова похвалы, принялся жадно накладывать себе еще.
Остальные, глядя на Цзян Цзинъаня, поняли, что это, должно быть, очень вкусно, и тоже потянулись к миске.
Попробовав раз, они уже не могли остановиться.
Все уткнулись в еду, им было не до гостей.
Цзин Юнь не чувствовал себя неловко — они пришли не вовремя, так что еда сейчас важнее.
Видя, что всем нравится, он довольно произнес:
— Ну как? Не хвастаюсь, но все, кто пробовал, хвалили. — И время от времени давал советы: — Сначала втяните соус, а потом уже ешьте мясо, так вкуснее.
Все дружно кивали. Вкушая улиток, они наелись до отвала, но всё равно чувствовали, что им мало.
Младший дядя причмокнул:
— Цзин Юнь, а ведь ты мастак! Никто еще не готовил улиток так вкусно. Если бы сюда еще и винца, было бы просто великолепно.
Госпожа Мо ущипнула младшего дядю за руку и закатила глаза:
— Какое тебе вино? Свои карманы сначала проверь, всё только и знаешь, что пускать пыль в глаза, разбазаривать семейные деньги!
— Ну что ты опять начинаешь! — прошипел младший дядя Цзян. — Племянники тут, дай мне хоть немного лица сохранить!
— Что я начинаю?! — Госпожа Мо вдруг сорвалась на крик, словно зажженная петарда. Её голос стал резким и пронзительным: — Посмотри на старшего! Шестнадцать лет уже, как бревно сидит, из-за того что на выкуп невесты денег не хватает, до сих пор не сосватать! А второй? Пошел в ученики, но ничему не научился, и неизвестно, когда выбьется в люди! А ты? Только и можешь, что корчить из себя богача, ради чужих дел всё наше достояние раздал! Теперь дома хоть шаром покати, а ты всё хочешь разбрасываться деньгами? Как нам дальше жить? Ох, за что мне такая горькая доля, у-у-у…
В комнате воцарилась тишина, слышны были только истеричные рыдания Госпожи Мо.
Цзин Юнь лишь невозмутимо слушал. Жизнь закалила его, и подобные слова его не задевали. Но второй брат был еще ребенком, он не выдержал и, вскочив, собрался уходить.
Цзин Юнь поспешно схватил его за руку и глазами показал подождать.
Он низко поклонился обоим старшим:
— В последнее время вам пришлось немало поволноваться из-за моих дел. Великую доброту вашу Цзин Юнь будет помнить в сердце и непременно отплатит.
Чтобы они не подумали, что он говорит пустые слова, Цзин Юнь указал на пустую миску на столе и вкратце обрисовал свой план:
— Я уже размышляю над тем, чтобы заняться торговлей и этим зарабатывать на жизнь. Кузен, ты работаешь в городе и повидал многое, может, взглянешь — стоит ли заниматься такими закусками?
http://bllate.org/book/32030/3911172
Готово:
