— Ч-что тебе нужно? — настороженно спросил хозяин, пряча под стойку золотой колокольчик. Да неужели он думает, что «Восточный Приход» — обычная гостиница? За ними стоит покровительство! Кто осмелится устроить здесь беспорядок — тому ноги переломают!
Все его движения не ускользнули от внимания Повелителя Демонов, который сразу узнал тот самый золотой колокольчик.
Он ведь просто выбрал первую попавшуюся гостиницу, а оказался прямо в заведении зала Сифэн. Поистине, судьба — вещь удивительная.
Повелитель Демонов сделал полшага назад, давая понять, что не питает враждебных намерений, и мягко произнёс:
— Нужна комната.
Хозяин, услышав это, наконец вытащил руку из-под стойки. Он ещё раз внимательно осмотрел Повелителя Демонов, презрительно скривил губы и ехидно бросил:
— У нас установлен минимальный чек. Сможешь оплатить?
Бай Чжэньчжэнь, всё это время молча наблюдавшая за происходящим, мысленно вздохнула: «Хозяин, советую тебе подумать, прежде чем говорить. А то вдруг через минуту твоя гостиница сгорит дотла — и плакать будешь некуда».
Повелитель Демонов не стал с ним спорить и просто бросил на стойку несколько золотых монет:
— Хватит?
Выражение лица хозяина мгновенно изменилось. Глаза превратились в узкие щёлки, и он ловко сгрёб монеты, тут же спрятав их в кассу:
— Хватит, хватит! Сколько комнат вам нужно, господин?
Бай Чжэньчжэнь тут же перевела взгляд на Повелителя Демонов и уставилась в затылок так пристально, будто хотела прожечь в нём дыру.
Ощутив за спиной напряжённый и горячий взгляд, Повелитель Демонов слегка помассировал переносицу, с трудом сдерживая уголки губ:
— Две. Соседние.
Бай Чжэньчжэнь отвела глаза и посмотрела на хозяина, думая про себя: «Ну уж нет, только не надо мне этих штампов вроде „Простите, у нас осталась всего одна комната“!»
Хозяин закивал, даже не заглянув в книгу свободных номеров:
— Есть, есть! Прямо наверху!
Даже если бы их и не было, он бы немедленно выгнал текущих постояльцев и освободил бы два лучших номера для таких щедрых гостей!
Повелитель Демонов кивнул и направился наверх вместе с Бай Чжэньчжэнь. В этот момент хозяин тихонько окликнул его:
— Простите, господин, но нам нужно вас записать.
Бай Чжэньчжэнь мысленно удивилась: «Записать? Да вы что, в современном мире живёте? Прямо как в отелях с проверкой паспорта».
Хозяин, боясь рассердить гостя, поспешил объяснить:
— Дело в том, что недавно на холме Хусяо случилась беда. Демоны захватили несколько наших городов подряд. Старейшины Союза бессмертных велели всем гостиницам регистрировать постояльцев — вдруг среди них затесались демонические культиваторы?
Говоря это, он скорбно поморщился. Кто знает, как сильно пострадал его бизнес из-за этой дурацкой регистрации! Ведь это же просто гостиница — плати и заселяйся. А теперь ещё и бумажки заполнять!
С добрыми гостями хоть как-то можно договориться, но бывали и такие, что, разозлившись, хлопали дверью и уходили. А пару дней назад один здоровяк схватил его за воротник и вытащил из-за стойки, крича: «Ты что, подозреваешь меня в том, что я разыскиваемый преступник?!»
Хозяину стало по-настоящему страшно, поэтому он и держал под рукой золотой колокольчик — хоть немного придаёт уверенности.
Мелкие гостиницы в городе могли закрывать на это глаза ради прибыли, но кто же его хозяин? Один из трёх главных залов Союза бессмертных — зал Сифэн! Как он может не соблюдать правила?
Бай Чжэньчжэнь, заметив, как на лбу хозяина снова выступила испарина, сжалилась и спросила:
— Что именно нужно записать?
Хозяин тут же расплылся в улыбке:
— Да ничего особенного! Просто имя и место проживания.
На самом деле требовалась более подробная информация, но, во-первых, этот молодой господин выглядел опасно, а во-вторых, хозяин боялся, что такой выгодный клиент уйдёт. Поэтому он решил ограничиться лишь именем и городом.
«Демоны и люди используют разные валюты, — подумал он про себя. — Такой щедрый господин явно не демон!»
Бай Чжэньчжэнь кивнула. С именем проблем не возникнет, но вот с местом проживания… Холм Хусяо точно не подойдёт, а других названий городов из книги она не помнила. Если придумать что-то на ходу, могут раскрыть обман — будет неловко.
Пока она колебалась, Повелитель Демонов спокойно произнёс:
— Цзян Пэй. Город Фуань.
Хозяин кивнул про себя: «Вот оно что! Город Фуань как раз среди тех, что захватили демоны. Неудивительно, что этот господин одет скромно, но так щедр. Наверное, знатный человек из Фуаня, бежавший в Линьчуань от беды. А эта девушка рядом с ним…»
Он перевёл взгляд на Бай Чжэньчжэнь, но та не замечала этого — она думала о другом.
«Цзян Пэй?.. Когда я впервые встретила Сыту Хуэя, он тоже начал говорить что-то вроде „Цзян…“, но Повелитель Демонов тут же дал ему пощёчину и не дал договорить. Неужели Цзян Пэй — его настоящее имя?»
— Э-э… девушка? — окликнул её хозяин.
Но Повелитель Демонов перебил его:
— Это моя служанка. Её отдельно записывать не нужно.
Бай Чжэньчжэнь мысленно возмутилась: «А? Опять я служанка?»
Увидев лёгкое раздражение на лице Повелителя Демонов, хозяин тут же засуетился:
— Конечно, конечно! Не нужно!
Ведь они всё равно вместе — чего волноваться?
— Прошу наверх, — засеменил он из-за стойки, чтобы лично проводить гостей.
— Кстати, — Повелитель Демонов остановился на лестнице, — пришли ко мне в номер весь завтрак, какой у вас есть.
Автор добавляет:
2Чжэнь: Опять можно есть! Суперрада!
Автор: Вижу, как оживились комментарии под главой — тоже суперрада!
Бай Чжэньчжэнь и Повелитель Демонов поселились в гостинице «Восточный Приход». Точнее, поселилась только Бай Чжэньчжэнь. Повелитель Демонов велел ей спокойно оставаться в гостинице, а сам почти всё время отсутствовал.
Иногда он уходил днём, иногда — глубокой ночью. Отсутствовал по полдня или целый день, и зачастую возвращался лишь на следующий день.
Бай Чжэньчжэнь подозревала, что он ходит в Книжную лавку «Вечный Покой», но не знала, зачем.
Если бы он ходил убивать, одного раза хватило бы — зачем столько раз туда-сюда бегать? Но она не собиралась расспрашивать. У Повелителя Демонов свой план, и если он захочет, чтобы она знала, сам расскажет. А пока она просто будет спокойно играть роль его «маленькой служанки».
Да, после «подручной» и «питомца» у неё появилась новая роль — служанка.
Каждый раз, возвращаясь, Повелитель Демонов не шёл сразу в свою комнату, а заходил к Бай Чжэньчжэнь и немного посидел у неё.
Странно, но он не разговаривал и ничего не делал — просто молча сидел рядом. А Бай Чжэньчжэнь заваривала ему чай, подогревала сладости, а в хорошем настроении даже массировала плечи, чтобы он расслабился.
Бай Чжэньчжэнь мысленно удивилась: «А я-то как быстро вжилась в роль?»
Цинтуань из её пространственного хранилища быстро закончились. Когда она отнесла их на кухню, чтобы подогреть, повар сказал, что это местное лакомство из окрестностей Фуаня — «фуаньские плоды». Их готовят из сердцевины лотоса, собранного в озере Цуйлянь, с добавлением воды из источника Бися, и это фирменное блюдо Фуаня — в других местах такого вкуса не добиться.
Бай Чжэньчжэнь поняла: «Значит, Фуань — его родной город. Неудивительно, что он любит именно эти слегка горьковатые фуаньские плоды».
Она спросила повара, нельзя ли достать ещё немного таких сладостей. Тот покачал головой с сожалением:
— Город Фуань уже захвачен демонической армией. Кто же осмелится туда ехать?
Бай Чжэньчжэнь пришлось смириться. Она не смела использовать магию для отправки писем — иначе можно было бы попросить демонского генерала, стоящего в Фуане, прислать нужные ингредиенты.
Прошло несколько дней. Однажды, на рассвете, Бай Чжэньчжэнь, лёжа в постели, почувствовала, как кто-то тихо вошёл в комнату.
По знакомой прохладе она сразу поняла — это Повелитель Демонов. В последние дни он почти всегда возвращался в это время.
Не зная, почему, она не встала и даже не открыла глаза, продолжая ровно дышать, будто спала.
Сегодня она специально легла ближе к стене, чтобы, если Повелитель Демонов вернётся, он мог лечь снаружи.
Когда его не было рядом, она часто вспоминала их совместные моменты — и те, когда она была человеком, и те, когда превращалась в змею.
В одиночестве человек становится особенно чувствительным и мягким. Пока она ела сладости, которые Повелитель Демонов велел ежедневно присылать, в её сердце разливалась тёплая, сладкая нежность.
Она замечала, что рядом с Повелителем Демонов её принципы тают, как снег на солнце. В голове вновь завелись её внутренние голоса:
«Любовь! Это сила любви!»
«Да ладно! Разве любовь — это постоянное приспособление под другого? По-моему, это не любовь, а самоунижение!»
«Ты чего понимаешь? Ты же просто выдуманный голос в её голове! Бай Чжэньчжэнь явно влюблена в Повелителя Демонов, но не знает, отвечает ли он ей взаимностью».
«Именно! Может, он просто держит её как питомца — скучно стало, погладил, надоел — оттолкнул».
«Неважно! Главное — если они переспят, она станет „женщиной Повелителя Демонов“, и тогда ей нечего будет бояться в этом мире!»
«Очнись! Ты думаешь, быть женщиной Повелителя Демонов — это подарок?»
……………………………
В комнате царила тишина. Повелитель Демонов понятия не имел, что в голове Бай Чжэньчжэнь бушует целый цирк. Он сел на край кровати и молча смотрел на неё.
Он знал, что она змеиный дух, но каждый раз, видя, как она сворачивается у него на коленях, думал: «Точно крольчиха — такая мягкая и безобидная».
«Может, из-за того, что её душа другая?.. Неужели она на самом деле кроличий дух?»
Эта мысль его позабавила. Он смотрел на её лицо: кожа гладкая и нежная, будто лопнет от лёгкого прикосновения. Длинные ресницы слегка дрожали, словно хрупкие светлячки, и ему нестерпимо хотелось обнять её и беречь.
Пока он так размышлял, Бай Чжэньчжэнь вдруг резко распахнула глаза, вскочила и, схватившись за голову, завопила:
— А-а-а-а-а! Замолчите все! Заткнитесь, я сказала!!!
Повелитель Демонов: «…………»
Бай Чжэньчжэнь: «…………»
Повелитель Демонов: «………………»
Бай Чжэньчжэнь: «………………»
Их взгляды встретились. Ситуация была крайне неловкой.
«Всё пропало! — подумала Бай Чжэньчжэнь. — Эти голоса в голове довели меня до истерики, и я забыла, что Повелитель Демонов рядом!»
Она неловко улыбнулась, игнорируя возмущённые крики соседей: «Кто там орёт на рассвете? Дать людям поспать!» — и пояснила:
— Я… мне просто приснился кошмар.
Повелитель Демонов на мгновение замер, потом опустил глаза. Он вспомнил, что и сам раньше мучился от кошмаров.
Во сне к нему приходили убитые им члены клана Сыту — окровавленные, растрёпанные, с проклятиями на устах. Они требовали мести и не давали ему покоя. Но со временем всё наладилось: ведь и во сне, и в иллюзиях он мог убивать их снова. Раз не помогло — убьёт дважды, дважды не помогло — убьёт трижды. Он хотел посмотреть, кто окажется упрямее — клан Сыту или он сам.
Но он мог так поступать, а Бай Чжэньчжэнь — нет. Она не прошла через такие испытания, как он, и не могла быть такой же безжалостной.
Повелитель Демонов решил, что её кошмары вызваны ужасной сценой с проклятием Сыту Хуэя перед смертью.
Он привёл её с собой, чтобы показать: теперь никто не посмеет причинить ей вред, и она в безопасности рядом с ним. Но вместо этого причинил ей страдания.
В его сердце шевельнулась жалость.
Он протянул руку и мягко потрепал её по волосам.
Бай Чжэньчжэнь: «?»
Повелитель Демонов:
— Не бойся. Я с тобой.
Бай Чжэньчжэнь: «??» Что он себе такого надумал?
Она встряхнула головой и слезла с кровати, чтобы сменить тему:
— Кстати, ты голоден? Хочешь перекусить? Фуаньские плоды уже закончились, но я попросила повара приготовить что-то похожее. Попробуешь?
Бай Чжэньчжэнь была уверена: когда Повелитель Демонов один, он точно ничего не ест. У него есть способность к посту, но постоянно голодать — даже если не умрёшь от этого — всё равно неприятно для тела.
http://bllate.org/book/3203/355012
Готово:
