Слова Вэй Сяо прокрутились в голове Бай Чжэньчжэнь дважды. Когда повторение закончилось, карта и золотой курсор по-прежнему светились в её сознании, но твёрдый предмет в руке исчез.
Бай Чжэньчжэнь вынула ладонь. Она была мокрой, будто лёд растаял прямо в ней. Там, где она сжимала тот самый предмет, остался едва заметный отпечаток — похожий на вырезанный листочек. Это был знак Хуо Цинсюань.
В оригинальной книге действительно упоминалось, что Хуо Цинсюань однажды запечатала свой голос в куске льда и тайно общалась с Вэй Сяо. Похоже, именно они устроили эту передачу — не кто-то другой.
Поняв это, Бай Чжэньчжэнь немного успокоилась.
Отпечаток на ладони вскоре исчез, растворившись вместе с влагой так, будто его и вовсе не было.
Бай Чжэньчжэнь знала: у Вэй Сяо и Хуо Цинсюань есть тайный союзник в армии демонов. Более того, она подозревала, что именно благодаря ему они в итоге одержат победу над Повелителем Демонов. Однако в книге постоянно намекали на этого неизвестного агента, но так и не раскрыли его личность — по крайней мере, до того момента, как Бай Чжэньчжэнь бросила чтение. Поэтому она не имела ни малейшего понятия, кто он такой — даже пола не знала.
Единственное, в чём она была уверена: тот, кто свободно проникает в её покои, должен быть кем-то из обитателей её усадьбы.
Бай Чжэньчжэнь мысленно перебрала всех — великих и мелких духов, мужчин и женщин, стариков и детей — но никто не выглядел подозрительно. Наиболее вероятным кандидатом оставалась та самая чёрная змейка, у которой она недавно отобрала лоток для рассказов.
Однако этот вопрос долго не тревожил её. Ведь гораздо важнее было сейчас добыть волос Повелителя Демонов.
Как это сделать?
Подойти и просто вырвать? Похоже, она не хочет жить.
Тайком пробраться в спальню Повелителя и поискать волосы на подушке? Она даже не знала, где находятся его покои.
Прикинуться парикмахером и предложить стрижку, чтобы незаметно припрятать несколько волосков? Пожалуй, проще будет станцевать перед ним шпагат и попросить милостиво пожаловать прядь.
— Ах! — Бай Чжэньчжэнь чуть с ума не сошла и зарылась лицом в подушку.
Почему так трудно встать на путь истинной добродетели?!
***
Бай Чжэньчжэнь почти не спала всю ночь. Она придумала сотню планов, но каждый раз отбрасывала их. Когда мозг окончательно истощился и она наконец собралась прилечь, соседский петух уже запел.
Ничего не поделаешь — Бай Чжэньчжэнь быстро собралась и вышла из дома. Ей совсем не хотелось, чтобы незнакомые демонические культиваторы загнали её в угол и заставили участвовать в неловких беседах.
Хотя она ещё не решила, как добыть волос Повелителя, она решила сначала отправиться к месту, указанному курсором на карте, чтобы разведать обстановку.
Всю ночь её мучили не только мысли о волосах, но и сама карта в голове. Золотой курсор мигал без остановки с самого появления, и Бай Чжэньчжэнь не знала, как его выключить — от этого мерцания у неё волосы дыбом вставали.
Исходя из игрового опыта, возможно, подсказка исчезнет, как только она доберётся до места. Бай Чжэньчжэнь решила проверить это предположение.
Что до волоса Повелителя… Она справилась с таким сложным противником, как клан Чисюе — может, и Повелитель Демонов однажды сам врежется в неё, как в дерево? В конце концов, у задания нет временных рамок, так что спешить некуда.
Место, отмеченное курсором, было ей незнакомо, но карта обладала функцией навигации в реальном времени и обновляла маршрут по мере движения. Поэтому Бай Чжэньчжэнь без труда нашла нужное место.
Как и ожидалось, курсор начал мигать всё чаще по мере её приближения и наконец — «динь!» — исчез в тот самый момент, когда она встала точно на указанную точку.
Отлично! Теперь мир стал спокойным и тихим.
Бай Чжэньчжэнь облегчённо выдохнула и огляделась.
Похоже, она стояла в помещении. «Похоже» — потому что по окружающей обстановке трудно было определить, внутри она или снаружи.
Крыша здания была полностью сорвана, а стены разрушены до такой степени, что осталась лишь одна — да и та наполовину. Вся поверхность стены почернела, будто её что-то прожгло, и от этого зрелища мурашки бежали по коже.
Позади неё на земле виднелись три круглых отпечатка от медных котлов. Один из котлов полностью исчез, а два других лежали перевёрнутыми, изуродованными — их тела были разрезаны, словно внутренности вырваны наружу…
Судя по всему, раньше здесь располагалась алхимическая или кузнецовская мастерская.
Проведя быстрый осмотр, Бай Чжэньчжэнь приступила к поиску тайного контейнера, о котором упоминал Вэй Сяо.
Город Фулуна был разрушен три года назад. Тогда Вэй Сяо ещё пас коров в деревне, помогал старосте и носил цветы соседской девочке Эрья. Он никак не мог знать, что однажды будет сотрудничать с духом-змеёй Бай Чжэньчжэнь, чтобы свергнуть Повелителя Демонов. Следовательно, тайник должен был быть устроен недавно.
Бай Чжэньчжэнь тщательно искала признаки недавнего ремонта среди руин, но даже не осталось камня на камне — а контейнера всё не было.
Она прикусила губу и задумалась: неужели я ошиблась?
Стерев все прежние догадки, она начала заново.
Вэй Сяо дал ей две подсказки: тайный контейнер и курсор. Подсказки настолько расплывчаты — неужели он не боится, что она не найдёт? Она ведь не Хуо Цинсюань, чтобы читать его мысли. Значит…
Значит, одна из подсказок должна быть очень точной.
Бай Чжэньчжэнь вернулась к изначальной точке, где мигал курсор: неужели… контейнер не новый, а изначально находился здесь?
Она присела и раздвинула дикую траву, растущую на полу, затем осторожно постучала по плитам.
После третьей-четвёртой плиты одна из них издала иной звук.
Сердце Бай Чжэньчжэнь забилось от радости. Она положила обе ладони на плиту и слегка надавила —
— Плах!
Плита опустилась и отъехала назад на полшага, и из-под неё выскочил небольшой контейнер.
Автор говорит: в процессе написания вдруг захотелось поиграть в квест с побегом из комнаты…
Первый день без Повелителя Демонов — скучаю по нему.
Тайный контейнер был квадратным, размером с ладонь.
Бай Чжэньчжэнь осмотрела его со всех сторон, но он выглядел как обычный кусок дерева: без замка, без щелей, без малейшего намёка на то, как его открыть.
Она посидела с ним немного, и вдруг ей пришла в голову мысль. Она приложила к коробке ту самую руку, которой вчера сжимала ледяной коммуникатор.
Из-под пальцев просочился слабый белый свет, и внутри контейнера раздался треск, будто механизм трансформера — и он открылся.
Бай Чжэньчжэнь: о_О
…Боже мой, мир культивации действительно на высоте! Даже защита от кражи такая продвинутая!
Внутри контейнер оказался пуст. Убедившись в этом, Бай Чжэньчжэнь вернула его на место.
Едва плита вернулась в исходное положение, как с дальнего конца двора к ней подлетел маленький бумажный человечек и сел ей на плечо.
Бай Чжэньчжэнь повернулась к нему и тихо спросила:
— Кто-то идёт?
Бумажный человечек послушно кивнул.
Боясь отвлечься во время разведки, Бай Чжэньчжэнь заранее расставила по окрестностям несколько таких бумажных шпионов. Как только происходило что-то подозрительное, они немедленно докладывали ей. Раз уж всё сделано, она спрятала бумажного человечка обратно в рукав и собралась уходить.
Однако, пройдя совсем немного, она остановилась: это место глухое, заброшенное и совершенно безлюдное. Кто бы сюда ни пришёл — и именно сейчас? Неужели это тот самый тайный агент?
Любопытство Бай Чжэньчжэнь разгорелось. Она решила остаться и посмотреть, кто же это.
Но стоять на виду было нельзя, да и просто спрятаться за обломками — сомнительно: в таком разрушенном месте её легко заметят. К счастью, в последнее время она хорошо освоила искусство маскировки.
Всё это — горький опыт, навязанный ей теми льстивыми демоническими культиваторами!
Чтобы избежать их преследования, она всю ночь изучала заклинания и вплела «заклинание невидимости» в свой плащ, создав «плащ-невидимку».
Плащ-невидимка плюс заклинание невидимости — двойная гарантия. Даже культиватор, превосходящий её на один-два больших ранга, не заметит её, если не будет пристально вглядываться. Недавно на улице она случайно столкнулась с одним демоном — тот полчаса орал посреди рынка, уверенный, что наткнулся на привидение.
Бай Чжэньчжэнь накинула плащ, активировала заклинание и, затаив дыхание, притаилась в стороне, ожидая появления тайного агента.
Она ждала и ждала, ноги онемели от долгого сидения, но никто так и не появился.
Решив сменить позу на более удобную, она едва шевельнулась — как вдруг плащ сорвал с неё чья-то рука, и знакомый холодок снова окутал её.
Бай Чжэньчжэнь: «…Неужели опять?»
Перед ней возникло холодное лицо Повелителя Демонов, и голос его звучал не менее ледяно:
— Это ты?
Он почувствовал вблизи слабую, почти прозрачную струю духовной энергии и сначала подумал, что какой-то безрассудный человек-культиватор снова явился искать смерти. Но оказалось — она.
— Что ты здесь делаешь?
Даже Бай Чжэньчжэнь, обычно не слишком сообразительная, мгновенно поняла: пришёл вовсе не тайный агент, а сам Повелитель Демонов.
Бумажный человечек лишь сообщил, что кто-то идёт, но не сказал кто. Бай Чжэньчжэнь решила, что ей срочно нужно усовершенствовать своё заклинание одушевления, чтобы бумажные шпионы могли говорить.
Но это — потом. Сейчас Повелитель Демонов стоял перед ней и ждал ответа.
— Я… — Бай Чжэньчжэнь не растерялась и быстро собралась с мыслями. С недавних пор, получая всё больше «внимания» от Повелителя, она заметно улучшила навык импровизированных ответов.
— Здесь мало людей.
Первое правило импровизации: когда не знаешь, что сказать, начни с констатации очевидного. Это помогает выиграть время и собраться с мыслями.
— Здесь меня не найдут другие демонические культиваторы.
Бай Чжэньчжэнь подняла глаза, чтобы оценить реакцию Повелителя. Он уже не смотрел на неё так, будто перед ним глупец, и его взгляд стал чуть менее подозрительным.
Повелитель Демонов слышал от Чёрного Клубка, что Бай Чжэньчжэнь в последнее время рано уходит и поздно возвращается, избегая тех, кто приходит с подарками. Он пожаловал ей восемнадцать сундуков сокровищ не только в награду за укрытие клана бабочек и мужество перед кланом Чисюе, но и чтобы проверить её.
Многих он награждал, многих возвышал — но все без исключения использовали это как повод собирать сторонников, строить союзы и расширять влияние. Все, кроме Бай Чжэньчжэнь. Она будто совершенно безразлична к борьбе за власть среди демонов и духов, словно сама не принадлежит к их миру.
Повелитель Демонов произнёс:
— Ты странная.
Бай Чжэньчжэнь, получившая неожиданный ярлык «странной»: «…Да ну что вы! Разве вы сами, гуляя днём по пустырю, не странны?»
Повелитель Демонов всё ещё держал её плащ-невидимку. Пробежавшись по нему демонической энергией, он сразу понял, как тот работает.
Вот почему духовная энергия казалась полупрозрачной, и вот почему Чёрный Клубок говорил, что её присутствие иногда внезапно исчезает. Для него самого плащ и заклинание бесполезны, но для других — вполне эффективны.
Но раньше Бай Чжэньчжэнь была лишь льстивой красавицей, заботившейся только о своей внешности. С каких пор она стала вкладывать усилия в изучение боевых искусств и заклинаний?
Повелитель Демонов повторил:
— Действительно странная.
Бай Чжэньчжэнь: «…Вы это уже говорили!»
Заметив, как внимательно Повелитель изучает плащ, она занервничала. В прошлый раз, после такого же пристального взгляда на защитную жемчужину, та превратилась в бесполезный камешек. Этот плащ она шила сама, вкладывая в него труд и гордость, и очень не хотела, чтобы Повелитель его испортил.
— Владыка…? — осторожно протянула она, потянувшись за плащом.
Повелитель Демонов бросил плащ ей в руки. Бай Чжэньчжэнь мгновенно спрятала его в пространственный мешок, будто белка — орех.
— Уходи, — сказал Повелитель. — Впредь не приходи сюда. Это не твоё место.
Бай Чжэньчжэнь на миг опешила. Честно говоря, это место выглядело как давно заброшенная руина, и никаких табличек вроде «вход воспрещён» или «территория армии демонов» поблизости не было. Она и не подозревала, что здесь что-то особенное.
Но если начальник так сказал — значит, так и есть. Она аккуратно спрятала плащ, удовлетворённо похлопала по пространственному мешку и послушно ответила:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/3203/354995
Готово:
