Даже если допустить, что Скорпион Уйи действительно действовал по приказу, почему он не объявил об этом сразу, открыто и без тени сомнения? Да и сейчас его бешеная ярость выглядит крайне неубедительно.
К тому же клан бабочек спокойно дотянул до самых поздних глав оригинальной книги, прячась в тени. А вот ты, Скорпион Уйи, был уничтожен совместными усилиями людей и демонов! Очнись наконец!
Однако Скорпион Уйи думал иначе.
Заметив, что несколько демонических генералов засомневались, он добавил:
— Верно! Я действую по личному повелению Повелителя Демонов — схватить беглянку Ди Цяньцянь и доставить её для расправы. Кто посмеет мне помешать, тот ослушается самого Повелителя!
Ну ты и наглец, братишка!
Бай Чжэньчжэнь уже не выносила, как Скорпион Уйи сам себе роет могилу, а тот, будто того мало, ещё и бензином полил на костёр.
По степени умения устраивать себе конец она была вынуждена признать в нём настоящего мастера.
— Ты врёшь! — Ди Цяньцянь тяжело дышала, возражая. — Наш клан бабочек всегда чист и невиновен, мы никого не трогаем! Повелитель Демонов не мог отдать такой приказ и уж тем более не мог велеть тебе уничтожить весь наш род!
— Да? Чисты и невиновны? А как же ваша тайная связь с человеческими культиваторами, продажа им чешуйчатого порошка? Думали, никто не знает?
…………
Ди Цяньцянь внезапно замолчала — и этим самым подтвердила слова Скорпиона Уйи. Демонические культиваторы вокруг начали колебаться.
— Она… на самом деле сотрудничала с людьми?
— Неужели осмелилась на такое?
— Повелитель Демонов больше всего ненавидит людей. Если он узнает, то приказ уничтожить клан бабочек — ещё мягко сказано.
…………
Несколько осторожных демонических генералов переглянулись и незаметно отошли в сторону.
Ди Цяньцянь в панике принялась оправдываться:
— Нет, нет! Мы не предавали демонов! Просто обменивали порошок на немного еды!
Но сколько бы она ни старалась объяснить, все решили, что она с самого начала скрывала правду, и теперь никто не хотел рисковать ради неё.
Когда в толпе образовался проход, Бай Чжэньчжэнь увидела лицо Скорпиона Уйи с его злобной ухмылкой и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она твёрдо решила: ни за что нельзя допустить, чтобы Скорпион Уйи увёл Ди Цяньцянь. Если та попадёт ему в руки, её неминуемо убьют, да и сама Бай Чжэньчжэнь, так открыто выступившая против него, станет следующей жертвой.
Единственный выход — увидеть Повелителя Демонов! В этот момент в голове Бай Чжэньчжэнь осталась лишь одна мысль.
Если удастся встретиться с ним, возможно, ещё не всё потеряно.
Одной рукой она обняла Ди Цяньцянь, другой — незаметно за спиной — начала формировать заклинание.
Отсюда до города Фулуна меньше ста ли. Если выложиться по полной, может, получится ускользнуть от Скорпиона Уйи.
Бай Чжэньчжэнь мысленно отсчитывала: три… два… один…
Но едва она досчитала до «два», как Скорпион Уйи вдруг замер — точнее, его брови и глаза перекосились от напряжения, но тело не могло пошевелиться ни на дюйм.
По спине Бай Чжэньчжэнь пробежал озноб. Это ощущение — будто кто-то включил кондиционер — было ей слишком знакомо.
Все демонические культиваторы вокруг мгновенно опустились на колени. Из-за толпы неторопливо вышел человек в широких рукавах.
— Ты сказал, чьё повеление исполняешь?
Лицо Скорпиона Уйи, только что полное самодовольства, мгновенно исказилось от ужаса: глаза, нос, рот — каждая пора его тела дрожала от страха.
— …Ваше… Величество…
Он хотел преклонить колени, но его тело было сковано невидимой силой.
Повелитель Демонов прошёл мимо него, бросил на него презрительный взгляд и холодно произнёс:
— Так значит, теперь, увидев меня, ты даже кланяться не удосуживаешься?
Бай Чжэньчжэнь стояла рядом и отчётливо услышала хруст ломающихся костей, после чего Скорпион Уйи начал хрипеть, пуская белую пену, и невидимая сила вдавила его в землю.
Бай Чжэньчжэнь: «…………» Эй, великий, это уж слишком. Он ведь только что хотел кланяться!
Заметив, что взгляд Повелителя Демонов начинает скользить в её сторону, Бай Чжэньчжэнь поспешно опустила голову и со звуком «плюх!» упала на колени. Движение было настолько отработанным, а поза — настолько безупречной, что любой инструктор по этикету одобрил бы.
Без поддержки Бай Чжэньчжэнь Ди Цяньцянь слегка покачнулась. Но она понимала: стоящий перед ней — единственная надежда её рода на месть. Хотя страх в её сердце был не меньше, чем у Скорпиона Уйи, и сил почти не осталось, она всё же, стиснув зубы, подошла к Повелителю Демонов и опустилась на колени.
— Клан Чисюе истребил мой народ… Прошу Ваше Величество оказать справедливость!
Слёзы хлынули из её глаз — вся горечь утраты и обида за уничтоженный род вырвались наружу.
Бай Чжэньчжэнь, стоя на коленях, долго не слышала ответа и не выдержала — подняла глаза. И тут же встретилась взглядом с Повелителем Демонов.
Его зрачки были чёрными, как бездонная пропасть, в них не читалось ни единой эмоции.
Бай Чжэньчжэнь испуганно втянула голову и прижала лицо ещё ниже к земле.
«……Великий, не замечай меня, не замечай меня…»
Спустя некоторое время послышался шелест ткани. Повелитель Демонов взмахнул рукой, снял заклятие с Скорпиона Уйи и без тени чувств произнёс:
— Отведите Ди Цяньцянь и Скорпиона Уйи на Лусяньтай.
Ди Цяньцянь, услышав это, глубоко поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество!
Её подняли и увели вперёд.
С другой стороны, Скорпион Уйи лежал на земле, словно мешок с грязью. Его подхватили под руки, и в тот момент, когда его проносили мимо Бай Чжэньчжэнь, его глаза внезапно распахнулись, а ядовитое жало мгновенно выстрелило вперёд.
Бай Чжэньчжэнь не успела даже выругаться — с молниеносной скоростью она вытащила из-за пазухи защитный артефакт и развернула барьер.
«…Не ожидал, да? С тех пор как в крепости Цинтянь меня подставили, я теперь ношу при себе все амулеты и артефакты своего прежнего тела!»
Однако жало Скорпиона Уйи даже не коснулось барьера — оно просто обмякло и упало. Грязная кровь хлынула дождём, заливая защиту.
Бай Чжэньчжэнь остолбенела.
Кровь закрыла обзор, но сквозь неё она всё же разглядела, как могучий Скорпион Уйи превратился в мягкое тесто: его тело сминали, складывали, снова сминали и складывали, пока оно не стало бесформенным комком, не напоминающим человека.
Бай Чжэньчжэнь: «…………» Фу… Мне плохо, хочется вырвать.
Повелитель Демонов, всего лишь пошевелив пальцами, прекратил заклинание:
— Самонадеянный глупец.
— Передать, — повернувшись, произнёс он лишь одно слово. Тут же множество демонических генералов преклонили колени, готовые выполнить любой приказ.
— Ню Тэн и Се Бин немедленно отправляйтесь в горы Сунъинь и арестуйте клан Чисюе.
— Кто сдастся — оставить в живых. Кто упрямится…
— Убить.
Всё произошло слишком быстро, а Бай Чжэньчжэнь всё ещё не могла отойти от зрелища с Скорпионом Уйи.
«Как теперь я вообще смогу спокойно есть фрикадельки?!»
Она прижала ладонь ко рту, морщась от отвращения. Внезапно перед ней вспыхнул огонь — тело Скорпиона Уйи поглотило чёрное пламя и исчезло без следа.
Повелитель Демонов отряхнул руку, будто отвращаясь, и обратился к Бай Чжэньчжэнь:
— Ты. Следуй за мной.
А? Это ко мне? Почему именно я?
Бай Чжэньчжэнь удивлённо ткнула пальцем себе в грудь, пытаясь уточнить. Но великий не дал ей такой возможности — развернулся и пошёл прочь.
Бай Чжэньчжэнь: «…………» Ладно, ты главный — твоё слово закон.
Хотя ей и не хотелось, она всё же потащилась следом за Повелителем Демонов.
Пример Скорпиона Уйи был свеж в памяти — она не желала повторять его судьбу.
Повелитель Демонов шаг за шагом дошёл до реки и остановился. Никто не осмеливался следовать за ним, и теперь на всём берегу, где обычно звучали сплетни и болтовня, воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра. Остались только они двое.
Повелитель Демонов молчал, и Бай Чжэньчжэнь тоже не решалась заговорить первой. Она не смела стоять слишком близко, но и далеко отходить боялась — подыскав «безопасную» дистанцию, она опустила голову и замерла, словно школьница перед кабинетом директора, ожидающая выговора.
Но «учитель» лишь молча смотрел на воду.
Прошло довольно много времени, и Бай Чжэньчжэнь начала скучать. Возможно, Повелитель Демонов специально подавил свою демоническую ауру — атмосфера стала не такой напряжённой, и её храбрость понемногу возвращалась. Глаза начали блуждать.
Стоя прямо позади него, она смотрела на его спину. С виду он был обычным мужчиной: длинные рукава, развевающиеся волосы — будто сошёл с древней акварельной картины.
Бай Чжэньчжэнь вдруг почувствовала зависть к Повелителю Демонов.
Причёска с распущенными волосами — дело тонкое. В тех дорамах, что она смотрела, немало красавцев и «белых лун» пробовали подобный образ. Высокая внешность ещё могла спасти ситуацию, но у тех, кто поменьше повезло с лицом, получалось, будто стилист их ненавидел. Особенно в боевых сценах или в ветреную погоду — превращались в «безумных» мужчин.
А вот Повелитель Демонов… Каждая прядь его волос, как и сама аура, оставалась невозмутимой и спокойной. Как ни дул ветер с реки, волосы мягко ниспадали, не растрёпываясь.
Взгляд Бай Чжэньчжэнь опустился на его белые одеяния.
За всё время их встреч — первый раз во Дворце Вечной Славы, второй — сегодня — Повелитель Демонов носил одну и ту же белую мантию и одну и ту же причёску (вернее, возможно, он вообще не причёсывался).
Ткань была выцветшей, не ярко-белой, а скорее сероватой, как лён. Чем ближе к краю рукавов, тем темнее становился оттенок — будто сама демоническая аура окрашивала одежду. Кое-где виднелись следы износа. В современном мире это, наверное, сочли бы «эстетикой упадка».
Бай Чжэньчжэнь даже засомневалась: не носит ли Повелитель Демонов круглый год один и тот же наряд?
Правитель демонических армий, тот, кто покорил весь мир культиваторов… и у него только одни одежды?.. Эммм… Жалко как-то этого злодея.
— О чём ты думаешь?
Неожиданный голос Повелителя Демонов прервал её фантазии.
Бай Чжэньчжэнь: «Я… Я думаю, зачем Ваше Величество вызвало меня отдельно. Наверняка есть приказ».
(Конечно же, она не могла сказать: «Почему вы всё время в одной одежде? Вам же, наверное, тяжело!»)
— Хм, — Повелитель Демонов почти неслышно хмыкнул. Звук был лёгким, как ветерок у уха — мимолётный, неуловимый. Бай Чжэньчжэнь даже засомневалась: не показалось ли ей это от нервов?
Пока она размышляла, Повелитель Демонов снова спросил:
— Так что же ты придумала?
— Я…
Ох! Бай Чжэньчжэнь вздохнула про себя. Ну скажи уж прямо, что надо! Зачем эти загадки? Неудобно же!
В душе она ворчала, но внешне сохраняла почтительный и благоговейный вид:
— Ваш слуга слишком глуп, чтобы угадать мысли Вашего Величества.
Повелитель Демонов, которому явно не хватало способности читать мысли, спросил:
— Ты знала, что Скорпион Уйи не действовал по моему приказу?
Это был вопрос, а не утверждение. Бай Чжэньчжэнь кивнула.
Помолчав пару секунд, она поняла: Повелитель Демонов произнёс пятнадцать слов, а она ответила лишь одним. Чтобы не выглядеть слишком сухо, она добавила:
— Я догадалась.
Скорпион Уйи был высокомерен и самовлюблён. Если бы он действительно действовал по приказу, сразу бы упомянул Повелителя Демонов. Да и она ведь перенеслась сюда из книги — знала кое-что наперёд, так сказать, имела небольшое преимущество.
Опустив детали про «перенос в книгу», Бай Чжэньчжэнь объяснила, что показалось ей подозрительным. Повелитель Демонов кивнул и тихо оценил:
— Всё-таки не совсем глупа.
Бай Чжэньчжэнь: «А? Это комплимент? Но подожди… „не совсем глупа“? Да я же маленький гений!»
Внутри она возмущалась, но, чтобы не дать разговору заглохнуть, с натянутой улыбкой ответила:
— Благодарю Ваше Величество.
Повелитель Демонов:
— Но всё ещё недостаточно умна.
Бай Чжэньчжэнь: «…………» Чёрт… На это вообще нечего ответить!
Когда внутри у неё уже всё кричало: «Да делай что хочешь, мне всё равно!», Повелитель Демонов щёлкнул пальцем — и защитный артефакт, спрятанный у Бай Чжэньчжэнь за пазухой, мгновенно оказался в его руке.
Бай Чжэньчжэнь в шоке и обиде: «???! Я же так тщательно его прятала!»
Артефакт оказался в ладони Повелителя Демонов — белая жемчужина, чуть крупнее обычной, идеально круглая, с переливающимся радужным блеском. На солнце она выглядела особенно красиво.
Если бы не ограниченность собственных сил, Бай Чжэньчжэнь с удовольствием изучила бы, нельзя ли превратить её в ожерелье, не повредив защитного заклинания.
Повелитель Демонов некоторое время рассматривал жемчужину, потом усмехнулся — на этот раз Бай Чжэньчжэнь точно уловила насмешку. Это было похоже на то, как в школе одноклассник, покручивая ручку, смеялся: «Эй, как ты можешь не решить такое простое задание?»
http://bllate.org/book/3203/354992
Готово:
