— Вообще-то, в отеле можно заказать блюда кухни Хуаго, глядишь, и тушеные фрикадельки из свинины нашлись бы, — внезапно произнес Сюй Чжоу.
Мужчина удивленно переспросил:
— Правда? Я специально звонил туда, и мне ответили, что подают только западную кухню. Но они посоветовали поблизости китайский ресторанчик, правда, я решил, что там слишком дорого, и ничего не заказал.
— Вот оно как, — Сюй Чжоу на мгновение замер. — Простите, наверное, я перепутал. Можете потом вернуться на родину и поесть аутентичной еды.
Мужчина чуть помедлил и ответил:
— Хорошо.
— А что вы планируете делать дальше?
— Продолжу учиться, а потом вернусь в Хуаго, — ответил Сюй Чжоу.
— Тебе нравится твоя специальность?
— Нравится, — без малейших колебаний отозвался Сюй Чжоу.
— Как здорово, тебе обязательно нужно хорошо учиться.
— А вы? Что собираетесь делать дальше? — спросил Сюй Чжоу.
Мужчина задрал голову, задумчиво глядя куда-то вдаль невидящим взглядом, а затем медленно улыбнулся:
— Не знаю, ха-ха, сначала наемся фрикаделек, а там видно будет.
Оба рассмеялись.
Приближались сумерки. Они сидели в углу террасы, похожие на двух тощих жирафов посреди степи.
Похолодало, и Сюй Чжоу, почувствовав зябкость, попрощался с мужчиной.
— Куда ты направляешься? — спросил тот.
— Наверное, спущусь вниз в тот китайский ресторанчик, куплю ужинать, — невзначай бросил Сюй Чжоу, в глубине души всё еще помня про три блюда и суп, которые ему прислал Вэнь Хуайцзюнь. — Принести тебе чего-нибудь?
— Не нужно, — быстро ответил мужчина и тут же посоветовал: — Лучше тебе не спускаться вниз.
На лице Сюй Чжоу отразилось недоумение.
— Говорят, по вечерам в Сиго не очень безопасно, — пояснил мужчина.
Сюй Чжоу посчитал это мелочью, но всё же вежливо поблагодарил:
— Был рад познакомиться. Желаю вам всего наилучшего.
— Да, — мужчина взмахнул рукой. — И тебе тоже.
На душе у Сюй Чжоу стало гораздо легче, и он на лифте спустился на первый этаж в лобби.
Свистел ледяной ветер, выпавший на земле снег еще не растаял и лежал широким тонким покрывалом.
Ночь в Сиго и впрямь выдалась холодной. Сюй Чжоу плотнее запахнул пальто и направился в указанную мужчиной сторону, к тому самому китайскому ресторану.
Сюй Чжоу собирался воспользоваться навигационным приложением в телефоне, но, сунув руку в карман, обнаружил, что вообще забыл его взять, так что пришлось оставить эту затею и молить судьбу не проявить свойственный ему топографический кретинизм.
Ресторанчик отыскался на удивление легко — всего в двух кварталах от отеля.
Заведение оказалось небольшим, но оформленным с большим вкусом: на деревянной вывеске красовались выведенные стилем лишу иероглифы: Остатки света фонарей.
В последний день 2021 года народу в ресторане было полно, снаружи даже выстроилась очередь. Большинство посетителей были с лицами выходцев из Хуаго и говорили на чистом китайском.
Заказы на вынос оформлялись без очереди. Сюй Чжоу оглаживал пальцами заламинированное меню, на котором красовались его любимая рыба в остром бульоне и свиноиа в кисло-сладком соусе — точь-в-точь те же блюда из ресторанной доставки, что принес ему на днях Вэнь Хуайцзюнь.
— Что будете заказывать? — девочка-официантка улыбнулась так широко, что на щеках проступили ямочки.
Сюй Чжоу спросил:
— У вас есть тушеные фрикадельки в горшочке?
— А, да, имеются, — девушка быстро пролистала меню к одной из дальних страниц.
— Тогда заверните одну порцию фрикаделек, порцию рыбы в остром бульоне и две чашки риса.
Сюй Чжоу шел обратно, неся пакет с едой. Ночь окончательно вступила в свои права, яркие белые фонари выбивали на заснеженной дороге правильные круглые лунки, и Сюй Чжоу шагал ровно посредине между этими двумя цепочками светлых кругов.
Его сердце колотилось как безумное. Он заставлял себя смотреть строго вперед и даже запрокинул голову, запрещая себе вглядываться в снег.
Сюй Чжоу насильно переключал мысли на что-нибудь другое — например, на только что встреченного мужчину, на упомянутый им Город Чуншань, на то, что нужно бережно нести горячую, тяжелую еду и следить, чтобы не расплескался бульон.
А тот мужчина так и просидел на террасе, даже не поужинав? Наверное, стоит позвать его разделить трапезу.
Шли они или он один — казалось, прошла целая вечность, прежде чем Сюй Чжоу, словно обретя спасение, вырвался из мрачной пелены снега. Возвышающийся впереди отель выглядел сейчас до боли близким, а его огни — такими теплыми.
Сюй Чжоу ускорил шаги и уже собирался ступить на ступени отеля, как вдруг в воздухе раздался гулкий удар колокола.
Звонил церковный колокол: как раз наступила полночь, старый год уходил, уступая место началу нового.
Сюй Чжоу остановился и, глядя в темноту, тихо произнес:
— С новым годом.
Новогодний колокол продолжал бить, но тут Сюй Чжоу заметил, как с верхних этажей отеля сорвался черный силуэт. Словно маленькое свинцовое ядро, он в мгновение ока рухнул на землю.
Неподалеку раздался оглушительный глухой удар.
Звук получился тяжелым и коротким, будто оборванная на полуслове нота.
В голове у Сюй Чжоу разом опустело. Он увидел, как в темном снегу образовалась глубокая воемь, окрашенная в черноту, подобную туши.
Несчастный был одет в шерстяное пальто западного кроя, популярное в прошлом веке.
Пальцы разомкнулись, коробки с фрикадельками и рыбой выпали на землю, и бульон расплескался вокруг.
Зубы безумно и часто стучали друг о друга. Сюй Чжоу чувствовал себя донельзя трезвым, он понимал, что должен позвать на помощь, но из его горла не вырывалось ни звука.
Толпа постепенно сплотилась вокруг, крики и вопли не смолкали.
Вэнь Хуайцзюнь вырвался из хаотичной толпы к Сюй Чжоу и крепко прижал к груди, так яростно, будто хотел выжать из его легких весь воздух.
Вэнь Хуайцзюнь стыдился признаться себе, но, увидев Сюй Чжоу невредимым и стоящим на ногах, он испытал невероятное облегчение.
Он весь вечер не мог дозвониться до Сюй Чжоу, а затем услышал крики о том, что кто-то выбросился из окна.
За те считанные минуты, пока он спускался вниз, в голове Вэнь Хуайцзюня пронеслись мириады возможных исходов, и он не смел даже представить, что стало бы с ним, если бы Сюй Чжоу снова исчез из его жизни.
Наверное, он бы последовал за ним.
Сюй Чжоу яростно оттолкнул Вэнь Хуайцзюня и зло бросил:
— Ты совсем больной? Какого чёрта ты ко мне лезешь!
Он вдруг отчетливо понял того мужчину, что выпал из окна: для них самих было бы правильно сгинуть в той авиакатастрофе пятнадцатилетней давности, ведь нынешняя эпоха оказалась до боли чужой и непонятной.
Вэнь Хуайцзюнь тоже сорвался на крик:
— Почему ты не отвечал на мои звонки? Я звонил столько раз, и ни на один! И в последние дни ты ничего мне не объяснял, как ты мог заставить меня так переживать?
http://bllate.org/book/32027/3910904
Готово:
