Сегодня все вместе отправились собирать фрукты. Поскольку Ино уже вырос, Они больше не запрещал ему проверять те старые ловушки. Ино только вздыхал, глядя на них: — Эх, со временем они совсем износились. А ведь когда их только установили, лесные звери попадались на удивление легко.
Лучшей добычей тогда стал зверь пупу — животное среднего размера, но крайне свирепое. Обычно справиться с ним под силу только взрослым зверолюдам: хотя это и не слишком сложно, всё же требует времени. Кто бы мог подумать, что Ино удастся поймать зверя пупу с помощью столь простой штуки, как силки? Это действительно заставило всех посмотреть на него совсем другими глазами.
С тех пор по периметру деревни появилось множество ловушек. С одной стороны, они служили для охоты, а с другой — создавали дополнительный рубеж обороны для племени. Хотя сейчас между крупными племенами царил мир, некоторые бродячие зверолюды вполне могли пробраться в селение, чтобы украсть еду или даже похитить самочку.
Впрочем, теперь ловушки использовались главным образом для защиты: в конце концов, дикие звери тоже не были лишены сообразительности и, попавшись столько раз, быстро учились уму-разуму. Поэтому многие из новых ловушек Ино уже не мастерил — жители деревни и сами прекрасно во всём разобрались, и даже самочки кое-что смыслили в этом деле.
То же самое касалось и луков со стрелами. Ещё тогда, когда Ино получил ранение, все оценили это изобретение. Опробовав их в деле и убедившись в превосходном эффекте, жители поняли, что луки отлично подойдут для самообороны самочек. Ино был человеком не жадным: едва зажили раны, он сразу поделился секретом со всеми, попутно подсказав племени немало полезных улучшений. Впрочем, всё это было лирическим отступлением.
Здесь стоило бы пояснить, как выглядел сам Ино. Ну, честно говоря, в мире зверолюдов все самочки отличались привлекательной внешностью. Конечно, встречались среди них и те, у кого черты лица были мягкими, утонченными или яркими, но большинство обладало крепким телосложением, весьма смазливым лицом, да к тому же высоким ростом. На Земле любого из них запросто приняли бы за звезду шоу-бизнеса. Окажись он на Земле, Ино наверняка был бы безумно доволен своей фигурой: соболиные брови, звёздчатые глаза, прямой нос да тонкие губы, а уж атлетичная V-образная фигура — просто эталон! Здесь он тоже регулярно тренировался, и пусть заветных шести кубиков пресса не появилось, мышцы были вполне крепкими. Эх, взмахни он рукой — и толпы женщин тотчас вились бы вокруг!
Но вот беда: это был мир зверолюдов! Черт побери! Здесь его могли уложить на лопатки!
Понятия о красоте в мире зверолюдов были весьма универсальными, и тамошние самцы тоже считали внешность Ино весьма неплохой. К тому же то тут, то там всплывавшие идеи Ино привлекали к нему всё больше внимания со стороны самцов, а ловушки и вовсе заставили всех сосредоточиться на его персоне. Привлекательная внешность — это одно, но самцам требовался сильный партнер, способный разделить с ними жизнь. Так что популярность Ино была вполне объяснима.
Сейчас Ино стоял перед одной из ловушек и изумленно тянул:
— Ой-ой, это ещё что за чудо? Да это же зверолюд! Дядя Фейли, кажется, его раньше потрепал какой-то хищник, а теперь он еще и на острые шипы налетел.
Жив ли он вообще?
Фейли, один из самцов, сопровождавших сегодня самочек на сбор фруктов, пригляделся и скомандовал:
— Сначала вытащим его, а там посмотрим.
С этими словами он позвал стоявшего рядом Били помочь.
Ино с любопытством разглядывал спасенного зверолюда. Если присмотреться, судя по всему, тот был уже совершеннолетним. Но почему этот парень не обратился в свою звериную форму? В таком обличье он смог бы бежать куда быстрее.
— Дядя Фейли, его вообще еще можно спасти? — поинтересовался Ино.
Эван тоже осторожно подкрался поближе и нахмурился, словно самому было больно.
Фейли с суровым выражением лица посмотрел на зверолюда:
— Били, Ино, нам нужно срочно доставить его в деревню. Пусть Карл как следует его осмотрит, его состояние очень тяжелое.
В мгновение ока Фейли обернулся огромным тигром, взвалил зверолюда на спину и бросился к деревне.
— Дядя Фейли! — окликнул его Ино. — Я вовсе не против того, чтобы вы его спасли, но личность этого типа вызывает подозрения, так что лучше проявлять осторожность.
Фейли на мгновение замер. Хоть вид у него был несколько недовольный, он всё же кивнул.
Эх, — мысленно вздохнул Ино. Как ни крути, а деревенские жители были донельзя добры. И пусть здешние зверолюды славились своей простотой и наивностью, всё же это было его родное селение, а потому, сопоставив все факты, он считал, что до выяснения личности незнакомца стоит держать ухо востро.
Били со сложным выражением лица покосился на стоявшего рядом юного самочку. Хотя Ино исполнилось всего тринадцать лет, во многих вопросах он соображал куда лучше самых авторитетных стариков деревни, да и думал на несколько шагов вперед. К счастью, этот ребенок прекрасно ладил со всеми, а его папы были чудесными людьми, воспитавшими сына на славу. Благодаря Ино племя стало намного сильнее и сплоченнее, чем прежде.
Потрепав Ино по голове, Били с улыбкой обратился к нему и Эвану:
— Пойдёмте-ка тоже назад, вам двоим оставаться здесь слишком опасно.
Ино очень хотелось съязвить, что никаких диких зверей поблизости сейчас и в помине нет, но, представив, как сильно перепугается папа, если они задержатся, он решил всё же вернуться.
— Ино, пошли домой, — робко дернул его за край одежды Эван.
— Хорошо, пошли!
Посмотрев на Эвана, Ино искренне недоумевал, как в их племени могло вырасти столь редкое создание. Эван был из тех мягких, нежных и добрых юношей, что смущаются от любого взгляда, да и, чего греха таить, откровенно слабоват. Сам Ино был его полной противоположностью. Впрочем, Ино и Лугэ не зря были братьями — оба питали слабость к заботе о слабых, так что Ино вечно опекал Эвана, на которого в итоге и положил глаз сам Лугэ.
Вернувшись на место сбора, они застали остальных за последними приготовлениями — сбор фруктов подходил к концу. Ино с Эваном сразу же бросились помогать. Они перепуганный Они бросил на Ино встревоженный взгляд:
— Ино, чего это вы так быстро вернулись?
Затем он подозрительно уставился на Эвана:
— Эван, Ино опять натворил каких-то глупостей?
—...Папа, неужели ты настолько во мне сомневаешься?!
Они демонстративно пропустил мимо ушей возмущенный возглас сына — главным образом потому, что за Ино водилось слишком много грешков... Эван кротко ответил Они, заодно покачав головой в знак того, что всё в порядке:
— Нет-нет, просто там в ловушку угодил зверолюд... Кажется, он очень тяжело ранен.
Ино принялся усердно кивать:
— Именно-именно! Клянусь, на этот раз я тут абсолютно ни при чем!!
Услышав это, Они успокоился и вернулся к прерванному занятию.
Закончив со сбором, все дружно двинулись в обратный путь. Вскоре вернулись и охотники. Ой, стоило всему племени провести столько времени в тишине и покое, как новость о том, что Фейли притащил раненого зверолюда, который до сих пор не пришел в сознание, молниеносно разнеслась по округе.
Впрочем, Ино это волновало мало: сейчас он был всецело поглощен подготовкой к ужину. Дневной перекус вяленым мясом оставил во рту совершенно пресный привкус, поэтому, едва переступив порог, он принялся торопить папу:
— Папа, я так хочу тушеного цыпленка в горшочке, острого мяса по-сычуаньски, о-о-ой!
Они закатил глаза:
— Только о еде и думаешь! Раз хочешь есть, живо иди помогай. Вот вернутся твой отец с Лугэ, тогда и поужинаем!
Сменив гнев на милость, он с легкой ноткой беспокойства добавил:
— Как думаешь, тот зверолюд, которого вы спасли, сильно пострадал?
Ино рассеянно поковырял в носу:
— Вроде как тяжеловато... Папа, перестань о нем переживать, а то отец приревнует!
— Что ты мелешь?! При чем тут твой отец вообще?!
Внимание Они удалось переключить блестяще.
— И сколько раз я тебе говорил: прекрати ковыряться в носу!
— Ай-ай-ай-ай! Всё понял, только не крути мне ухо, папа!
Сам же говорит, мол, при чем тут отец, а у самого лицо вон как покраснело!
—...Что тут у вас? — возвращаясь домой, Джес и Лугэ только и слышали разговоры о том, как в ловушку попался тяжелораненый зверолюд. Они как раз собирались расспросить об этом Ино и застали картину маслом: Они отчитывает сына, скрутив тому ухо, пока тот жалобно молит о пощаде. Ладно, в их собственном доме всё было тихо и мирно.
— Отец! Живо спасай своего самочку! — опасаясь сопротивляться в открытую, Ино поспешил воззвать о помощи к заметившему их Джесу... Но, Ино, ты же сейчас просто подливаешь масла в огонь! Неужели ты не видишь, что Они сейчас вспыхнет? Впрочем, ухо Ино рисковало оторваться прямо в эту секунду.
Джес поспешно подошел и оттащил Они:
— Они, не сердись ты так, Ино еще ребенок, он несмышленый... — заодно он украдкой подмигнул сыну. Эх...
Лугэ, наблюдая за этой сценкой, тоже поспешил вмешаться:
— Ино, ну сколько можно доводить папу!
Эх, подумать только, до чего же у него вредный младший брат! То ли дело Эван...
— Папа, я больше не буду!
Хм, бросив взгляд на стоящего рядом Лугэ с его глуповатой влюбленной физиономией, Ино сразу понял, о чем тот думает!
Ино шумно вздохнул. Его папа был невероятно застенчивым, стоило сказать хоть слово — и он тут же сгорал от стыда и злости, а бедному уху вечно доставалось за двоих! Разве легко приходится нашему брату?! — мысленно причитал Ино, принося себя в жертву ради отвлечения всеобщего внимания. В конце концов, внезапное появление раненого самца встревожило всех. И пусть все племена жили в мире, а воды и пищи хватало с избытком, врожденное чутье зверолюдов подсказывало им нечто тревожное, сея скрытое беспокойство.
Уплетая ужин, Ино полностью растворился в гастрономическом блаженстве. Эх, появись здесь хоть какой-нибудь рис или паровые пампушки... Сам он был непривередлив к мучному или крупам: хоть и родился на севере, учился-то он на юге. Но вот уже больше десятка лет прожив в этом мире, он так и не обнаружил ни малейшего подобия риса или пшеницы... Впрочем, человеку свойственно радоваться тому, что есть.
Они с Джесом больше не упоминали сегодняшнего инцидента со зверолюдом — видимо, решили обсудить это позже наедине — и принялись с удовольствием перемывать деревенские кости. То кто-то из парней безуспешно пытался добиться благословения будущего тестя и в итоге схлопотал знатную побудку от толпы разъяренных самцов; то чья-то юная самочка весь день пунцовела от взгляда определенного самца... Черт побери! — мысленно взвыл Ино. С каких это пор взрослая компания мужчин стала такой сплетницей?!
И тут...
— Братец, а ты ведь сегодня так и не заглянул к Эвану? — Ино нарочито покачал головой, изображая крайнее разочарование. — А ведь когда мы собирали фрукты, некий Макс проявлял к Эвану просто бешеное внимание...
Ой-ой-ой, лицо-то как перекосило! Лицо переменилось! И всё-таки он еще совсем зеленый! Впрочем, даже если Лугэ сейчас усиленно делал вид, что никуда не собирается, завтра спозаранку он точно помчится туда сломя голову. Ой, какое зрелище нас ждет!
Ино, однако, даже не подозревал, что завтрашние сплетни об этом загадочном зверолюде разгорятся с новой силой и едва не затронут его самого. Но всё это было делами грядущего дня, а пока стоило позволить ему выспаться.
http://bllate.org/book/32024/3910289
Готово:
