Услышав имя Чэнь Би, Се Ань поднял взгляд, бросил мимолетный взор и снова опустил глаза:
— Не я.
Жун Цянь холодно усмехнулся:
— Если не ты, то кто?
Се Ань изогнул брови и в гневе выпалил:
— Да откуда мне знать, кто это!
Черты его лица были мягкими, так что даже злясь и ругаясь, он не производил никакого угрожающего впечатления. Напротив, он походил на растрепанную, ощетинившуюся кошку, которая вмиг проиграла бой, и теперь вся ее шерсть жалко повисла.
Жун Цянь беспристрастно глянул на Вэй Ла:
— Похоже, твои методы недостаточно суровы, раз у него еще есть силы болтать.
Вэй Ла неловко усмехнулся и сложил руки в приветственном жесте.
Жун Цянь протянул руку, ухватил Се Аня за подбородок и заставил вскинуть лицо, разглядывая его со всеми подробностями:
— Какая жалость, что ты родился не в каком-нибудь веселом квартале.
У Се Аня была нежная кожа, а Жун Цянь приложил силу, так что на месте захвата проступил синеватый оттенок. Почувствовав боль, Се Ань насупился и продолжал орать:
— Да даже в самом распутном борделе этот господин побрезговал бы связываться с такими отбросами, как вы!
Из-за своего неуступчивого языка Се Ань вечно навлекал на себя беды. В мирные дни, пока за ним стояла Семья Се, это было не так заметно, но теперь, когда семьи больше не существовало, с прежним нравом он рано или поздно превратится в живую мишень.
Стоявший рядом Хань Сяо не мог на это смотреть. Он поистине никогда не встречал никого безрассуднее молодого господина Се. Обладая внешностью писаной красавицы, этот малый вел себя как законченный негодяй. Ума не приложить, баловала ли его Императрица Се или губила, раз вырастила таким.
Жун Цянь разжал пальцы. Того, что Се Ань наговорил сегодня, с лихвой хватило бы на смерть раз-другой или даже четыре-пять. Сам же он не выказал ни малейшей эмоции, лишь невозмутимо разглядывал Се Аня. А тот лишь яростно таращился на Жун Цяня, покрасневшие глаза пылали, а на самом их дне таилась какая-то никем не замеченная боль.
Зато Вэй Ла подошел ближе и с размаху отвесил ему пощечину, едва не сбив Се Аня с ног.
— Какое тебе здесь слово?
Вэй Ла действительно ударил со всей дури. Се Ань рухнул на землю, губы окровавлены, но во рту по-прежнему не было ни единого мягкого слова:
— Вэй Ла, чтоб ты, мать твою, однажды сдох в моих руках!
Он ведь в конце концов считал Вэй Ла другом, а эта сволочь затаила против него злобу и довела до нынешнего состояния. Такую обиду он проглотить просто не мог. Он не из тех, кто глотает выбитые зубы вместе с кровью — уж у него-то за всё уплачено: и за вражду, и за обиды. Взгляд, которым он прожигал Вэй Ла, казалось, готов был проделать в нем дыру.
Вэй Ла был доведен этим тупицей до такого бешенства, что ему хотелось прибить его на месте.
Император ведь прислал его к нему из желания помучить, неужели он станет защищать его перед лицом Императора?
Жун Цянь просто беспристрастно наблюдал за тем, как Вэй Ла разыгрывает перед ним представление.
Это была пьеса в пьесе, ловушка внутри ловушки — оставалось лишь гадать, кто из них попался на собственную уязвимость. Судя по всему, слабостью этого Вэй Ла как раз и был находящийся перед ним молодой господин Се. Жун Цянь невольно задержал на Се Ане взгляд подольше. Распущенные волосы, одежда висит на теле потрепанными лохмотьями; природная белизна кожи, еще не сошедшие синяки и багровые кровоподтеки на шее — все это выглядело потрясающе жутко, отчетливо напоминая следы чрезмерного надругательства. Лицо заметно осунулось, а упругое юное тело полуприкрыто-полуобнажено открывалось воздуху; если взглянуть со стороны, он походил на жалостливую девушку, чье смятенное выражении лица выдавало тревогу, хотя в глазах полыхал огонь.
Не ведай Жун Цянь о деле Чэнь Би, он бы сейчас испытал лишь злорадство и торжество справедливости, но теперь, когда мотив мести слегка отошел на второй план, в картине проступил пикантный, соблазнительный оттенок.
Этот юный господин из Семьи Се поистине обладал потрясающей красотой.
Жун Цянь вздохнул:
— Се Ань, неужели в нынешнем твоем виде тебе еще хватает совести глядеть в глаза Чэнь Би?
Се Ань холодно усмехнулся:
— Какое твое дело.
Вэй Ла закрыл глаза и наконец хлопнул в ладоши. Тут же появились две красивые служанки с покорным и кротким выражением лиц.
Они подтянули руки Се Аня вверх, перекинули веревку через балку и немного потянули вниз. Се Ань повис, носки его туфель оторвались от пола. В тот же миг руки словно оторвались от туловища; он судорожно задергался, но, подобно выброшенной на сушу рыбе, никак не мог вырваться из шелковых лент, намертво сковавших его запястья.
Кто-то подал сбоку кнут, и Вэй Ла обрушил на него первый удар. Тот удар вышел поистине жестоким: у Се Аня на мгновение онемела половина спины. Он моргнул, не имея возможности увидеть жуткое зрелище у себя за спиной. Кровь пропитала белые нижние одежды, расплывшись огромным ярко-алым пятном.
Но больше всего отчаиваться заставляло то, что Жун Цянь молча наблюдал за всем со стороны. Се Ань еще не понимал, что стал разменной монетой в противостоянии двух влиятельных людей, а когда впоследствии боли стали накатывать волнами... Он никогда не отличался твердым характером — изнеженный с малых лет, взращенный на золоте и яшме, разве мог он стерпеть подобное? Всего один удар кнута отнимал у него половину жизни, а по телу катился холодный пот.
Лишь на четвертом ударе Вэй Ла наконец не выдержал, выдав свое малодушие — запястье, державшее кнут, заметно задрожало.
— Ваше Величество, если бить дальше, он испустит дух.
Жун Цянь неторопливо произнес:
— Ну и что с того, если испустит?
Вэй Ла опустился на колени.
Жун Цянь знал: Вэй Ла признал поражение.
Этот наследный князь Вэй рано или поздно падет жертвой собственной похоти. Улыбнувшись и покачав головой, он помог Вэй Ла подняться:
— Раз уж этого человека пожаловали тебе, разумеется, тебе им и распоряжаться. Но я не позволю ему легко отделаться, понимаешь ли ты меня?
Вэй Ла кивнул.
Он почтительно проводил Жун Цяня до самого выхода из усадьбы, а когда тот удалился, разнес в щепки все, что попадалось под руку в доме. Выместив злость и выбившись из сил, он подошел к Се Аню. Тот уже лежал без чувств в луже собственной крови. Не обращая внимания на перепачканную кровью одежду, Вэй Ла лишь прижался пальцами к его губам, подхватил бесчувственное тело на руки и велел слугам срочно звать лекаря, а во взгляде его клубилась глухая тьма.
Ваше Величество! Неужели это способ заставить его признать, что Вэй Ла не в силах поднять руку на Се Аня, заставить расписаться в том, что эта невыносимая заноза стала его ахиллесовой пятой?
Император начал опасаться его, а потому явился искать улики против него.
Вот только откуда взялось это недоверие, он никак не мог взять в толк.
Их Император — такой молодой человек, а действует все непонятнее и изощреннее.
Внезапно в голове промелькнула искра догадки, и Вэй Ла горько усмехнулся. Разве такое возможно? Перед уходом Император ведь сам велел сделать так, чтобы Се Аню пришлось несладко.
Взгляд Вэй Ла помрачнел. Во все времена опасения правителей насчет своих сановников оставались привычным делом; раз Императору приспичило искать его слабое место — пусть забирает.
Вэй Ла не из пугливых. Посмотрим только, во что превратится эта уязвимость со временем: в самое дорогое, что есть у него на сердце, или в неразгрызаемый кусок мяса.
http://bllate.org/book/32020/3909967
Готово:
