А Жун Цянь в это время думал о другом.
Несколько дней назад Нин Хэ целый день проплакала и простояла на коленях перед его дворцом. Нин Хэ была единственной дочерью покойной императрицы, которую к тому времени посмертно возвели в ранг вдовствующей императрицы. Нин Хэ исполнилось всего пятнадцать-шестнадцать лет, и хотя раньше она числилась на попечении Императрицы Се, особого ухода не видела. Се Ань прежде тоже бывал во дворце, и хотя Жун Янь всегда держался холодно со своими братьями и сестрами, Се Ань, едва завидев эту послушную маленькую принцессу, сразу же проникся к ней симпатией. И пусть между ними лежала пропасть чинов, он относился к ней как к младшей сестре. Позже, ради Се Аня, Императрица Се стала относиться к Нин Хэ немного лучше. Во время дворцового переворота тетка Нин Хэ, Великая принцесса Цинъян, увезла ее погостить в Цинъян, а когда они вернулись, все уже изменилось до неузнаваемости.
Нин Хэ была девушкой, за ее спиной стояли князь Кэ и клан покойной императрицы по материнской линии, так что Жун Цянь не стал ее притеснять, продолжая содержать в роскоши. Изредка являясь с приветствием и называя его императорским братом, она неизменно трепетала от страха и не смела вести себя столь дерзко, как Чэнь Би. Жун Цянь не испытывал предрассудков к этой маленькой принцессе, но Чэнь Би провела под его крылом несколько лет, так что сравниться с ней Нин Хэ, конечно, не могла.
Кто бы мог подумать, что эта робкая и пугливая сестрица станет на колени у дворцовых ворот из-за дел Семьи Се? Поди знай, какие посулы ей пообещал этот негодяй Се Ань. Стоило впустить Нин Хэ внутрь, как она принялась заливаться слезами и умолять его пощадить Семью Се.
В сердце Нин Хэ Се Ань разительно отличался от Жун Яня. Пусть Се Ань порой и помогал Жун Яню задирать других, это были лишь детские проказы, шутки, не угрожавшие жизни. При всей своей дурной славе он никогда не калечил дворцовых слуг до смерти. Когда Жун Янь обижал Нин Хэ, Се Ань неизменно первый вставал на ее защиту. Высказывая все это сквозь слезы, Нин Хэ замерла под пристальным взглядом Жун Цяня, когда тот бросил ей: «Это была милость к тебе, какое она имеет отношение ко мне?»
Нин Хэ опешила и заплакала еще громче.
В конце концов это потревожило Великую принцессу Цинъян, находившуюся далеко в Цинъян. Не жалея сил, она преодолела тысячи ли из дома мужа, явилась во дворец и тоже опустилась на колени перед залом, устроив там громкое рыдание. Великая принцесса Цинъян дружила с покойной императрицей, словно с родной сестрой, а поскольку она жалела девочку, лишившуюся матери в столь юном возрасте, то, разумеется, воспринимала Нин Хэ как собственную дочь.
Порой дворцовые распри в каком-то смысле ничем не отличались от склок в обычных богатых домах — все сводилось к бесконечным человеческим обидам и долгам, и знатные дамы точно так же пускали в ход слезы и истерики. Вот только когда скандал разгорался в императорском семействе, он становился делом всего государства.
Жун Цянь ничего не мог поделать с этими двумя женщинами. К тому же Великая принцесса Цинъян тоже благоволила Семье Се. Хоть выдаваемые замуж принцессы редко бывали во дворце, каждый ее визит неизменно сопровождался заботой о Жун Цяне, когда тот еще жил там. И пусть эта забота казалась отстраненной, в ней всегда сквозила искренность.
В последнее время имя Се Аня стало слишком часто мелькать перед его глазами.
А ведь в памяти Жун Цяня Се Ань остался тем же, что и несколько лет назад: с холодным презрением на прекрасном лице и насмешливой улыбкой.
Разве мог такой человек походить на того, о ком рассказывала Нин Хэ?
Судя по догадкам Хань Сяо, император изначально планировал искоренить Семью Се до последнего человека. Но как раз тогда всплыла старая история с Чэнь Би, и жажда мести немного утихла, а после устроенного двумя женщинами представления у него и вовсе пропало всякое желание продолжать расправу. На взгляд Хань Сяо, решение императора помиловать Семью Се в самом конце также преследовало цель успокоить старых чиновников. Разве не о делах Семьи Се шумел в последнее время весь императорский двор?
Однако помиловать Семью Се — одно дело, а вот расправиться с Вэй Ла императору рано или поздно все равно придется. И тогда встанет вопрос, как поступить с молодым господином из Семьи Се.
Когда Вэй Ла прибыл, император пил чай в большой гостиной резиденции наследника.
Вэй Ла опустился на колено и отдал положенный поклон.
Жун Цянь прибыл инкогнито, облаченный в простое ученое ханьфу. Высокий и ладный, он словно стряхнул с себя смертоносное дыхание приграничных войн под блеском столичной роскоши, и теперь в его чертах и наряде сквозило куда больше праздной утонченности.
— Не ожидал, что Ваше Величество удостоит мою скромную обитель визитом. Прошу прощения, что не вышел встретить.
— Не извольте беспокоиться, наследник.
— Что привело вас сюда? — спросил Вэй Ла.
— В столице нынче тихо, вот я и решил заглянуть к тебе, заодно проведать, как поживает мой заклятый враг.
Сердце Вэй Ла пропустило удар. Опустив взгляд, он почтительно произнес:
— Этот преступник из Семьи Се находится в моих руках, и ваш покорный слуга сделает все возможное, чтобы Ваше Величество отвел душу.
Жун Цянь загорелся любопытством:
— Он еще жив? Приведи, я взгляну.
Не зная истинного происхождения Жун Цяня, Вэй Ла все же испытывал некоторую тревогу: а вдруг вид Се Аня пробудит в Жун Цяне былую ненависть и он сгоряча прикончит его одним ударом?
Поколебавшись пару мгновений, Вэй Ла сжал зубы. Раз император пожаловал сюда лично, без встречи с Се Анем он наверняка не уедет.
— В моем поместье много посторонних глаз. Прошу Ваше Величество последовать за мной в уединенное место.
Се Ань и помыслить не мог, что их новая встреча с Жун Цянем произойдет при таких обстоятельствах. Еще невесть сколько времени назад в ослепительном Зале Вэньчан он был мятежником, занесшим меч над его горлом, а теперь сам превратился в пленника, обреченного на жалкое прозябание. Он с унижением шевельнулся и, осознав, в каком бесстыдном виде предстал перед ним, едва не расплакался от подступившей ярости.
Пожалуй, с самого начала он испытывал к Жун Цяню симпатию — возможно, неглубокую, но все же искреннюю. Только тогда он еще сам не осознавал своего чувства. А когда осознал, Жун Цянь уже преподнес его в дар Вэй Ла, и это ничтожное зернышко привязанности пеплом развеялось среди государственной мести и рухнувших устоев империи.
Глава 15. Замыслы и стратегии
Жун Цянь бросил взгляд на Се Аня. Тот выглядел так, будто перенес немало мучений.
Покрасневшие глаза, растрепанные одежды, припухшие губы — нетрудно было догадываться, чем занимался с ним Вэй Ла. У Се Аня были длинные волосы, и теперь, когда они рассыпались по плечам, его кожа казалась белой как снег, а кровавый след в уголках губ бросался в глаза с пугающей четкостью. Жун Цянь посмотрел на Се Аня, ничего не говоря, с тем же холодным выражением лица, а затем насмешливо улыбнулся:
— Что, уже не узнаешь меня?
Се Ань стиснул зубы.
— Ныне Жун-ван столь велик и славен, как же мне не узнать его?
Он по-прежнему называл его Жун-ваном.
Услышав это обращение, Вэй Ла переменился в лице, а Се Ань мысленно усмехнулся.
Этот ублюдок Вэй Ла лицемерно проливал фальшивые слезы; уж лучше погибнуть от клинка Жун Цяня, чем сносить подобные унижения в его руках. Все эти дни над его головой висел занесенный меч, и теперь этот меч наконец рухнул вниз. Но страха почему-то не было.
Жун Цянь не обратил внимания на его дерзость — по его мнению, если бы этот Се Ань вдруг проявил вежливость, это стало бы настоящим чудом.
— Чэнь Би умерла слишком рано. Иначе, глядя на то, в каком ты сегодня виде, она могла бы упокоиться с миром.
http://bllate.org/book/32020/3909966
Готово:
