Он уже много дней находился в заточении и не знал, что творится снаружи, но, должно быть, к этому часу новый император уже взошёл на престол, а Семья Се, казалось, была обречена — стоило дереву упасть, как обезьяны разбежались. С детства привыкший к роскоши, теперь он столкнулся с величайшим потрясением, и то, что он смог продержаться до сих пор, было уже пределом его возможностей. В душе он вовсе не отличался стойким характером: думая об императрице и Наследном принце, которые, скорее всего, уже расстались с жизнью, он закромогал глазами, и из-под повязки на щеках покатились капли слёз.
Се Аня держали в одном из поместий Вэй Ла на окраине столицы, которое охраняли исключительно доверенные люди. Даже если бы у Се Аня выросли крылья, ему было бы не спастись. Теперь, когда новый император взошел на престол, Вэй Ла приходилось лично заниматься бесчисленными государственными делами, и он был чрезвычайно занят. Выкроив время, чтобы навестить Се Аня, он чувствовал себя гораздо лучше. На обратном пути он услышал доклад стоявшего снаружи преданного слуги: мол, из бывшей резиденции наследного князя прибыли люди из Семьи Се с целью повидаться.
Вэй Ла сначала не придал этому значения, но, услышав о Семье Се, даже усмехнулся.
Человеком, ожидавшим Вэй Ла в бывшей резиденции наследного князя, оказался Чан Дун, личный слуга Се Аня.
С самого дворцового переворота его господин пропал без вести. Глава семьи целый день простоял на коленях перед новым императором, но так и не добился никакого результата, после чего слег с тяжелой болезнью. Семья Се уже давно погрузилась в хаос, дело дошло даже до того, что схватили нескольких служанок, пытавшихся сбежать с украденным добром. И уж тем более не стоило упоминать о наложниках из внутренних покоев главы рода, которые вовсю предавались распрям. Его собственный господин в мирное время успел насолить многим сородичам из Семьи Се, и в такой момент за него некому было заступиться — единственным, кто пришел хлопотать о нем, оказался этот слуга.
Что же до младшего сводного брата его господина, тот и вовсе жаждал скорейшей его смерти; если вдаваться в подробности, между ними лежала целая история давних обид.
Нынешний наследный сын князя Юго-Запада был уже далеко не тем человеком, что прежде, и Чан Дун, помня о том, что в прежние дни его господин поддерживал с ним неплохие личные отношения, надеялся выведать хоть какие-нибудь слухи, а потому и явился просить о встрече. В эти дни он обошел немало тех, кого Се Ань прежде считал своими друзьями-приятелями: молодой господин Ян Хэн не осмелился вмешиваться в это дело, остальные же только и делали, что пнали лежачего, и лишь этот наследный сын вана согласился принять его. Подобные вещи лучше всего обнажают истинную холодность и теплоту человеческих сердец.
Стоило Чан Дуну увидеть Вэй Ла, как он тут же рухнул на колени.
— Бывало, господин, заприметив какую-нибудь диковинную вещицу, всегда вспоминал о наследном сыне. На днях в Западном крае раздобыли знаменитую цинь по имени Яогуан, но он лишь сокрушался, что ничего в этом не смыслит, а наследный сын — человек утонченный, и даже распорядился приготовить ее в подарок к дню рождения наследного сына, кто же знал, что до того, как ее успеют отправить, стрясется беда.
И вот я осмелился принести эту цинь вам от имени моего господина.
Чан Дун воздел цинь обеими руками. Строго говоря, он не лгал, вот только подлинные слова Се Аня звучали совсем иначе.
Се Ань тогда сказал: «Зачем мне сдалась эта рухлядь? Разве наш наследный сын Вэй не больше всего любит подобные женские штучки?» — и в его словах отчетливо сквозило высмеивание.
И только благодаря языку Чан Дуна этот разговор удалось вывернуть наизнанку и придать ему совершенно иной смысл.
Сверху раздался голос:
— Правду ли ты говоришь?
Чан Дун поспешно закивал.
Вэй Ла улыбнулся. Этот слуга Се Аня оказался куда сообразительнее своего господина.
— Известно ли тебе, что на совести твоего господина висит человеческая жизнь — жизнь Чэнь Би?
После этих слов Вэй Ла лицо Чан Дуна вмиг переменилось.
Он никак не ожидал, что дело связано с событиями тех лет. Но ведь то преступление вовсе не было совершено его господином! Неужели Ваше Величество по сей день затаил злобу? Он отчетливо помнил, что господин ходил в Поместье князя Жун с объяснениями. Правда, тогда он не сопровождал его, а вернувшись, господин ничего не сказал, и Чан Дун решил, что всё улажено.
Судя же по словам наследного сына вана, император, судя по всему, им не поверил.
Если это действительно так, то за его господина не заступятся не то что один наследный сын князя Юго-Запада, но и десяток князей.
Глядя на побледневшее лицо Чан Дуна, Вэй Ла тихо произнес:
— Наш государь больше всего ценит добро и больше всего помнит зло. Боюсь, в Семье Се скоро прибавится еще одних похорон.
Чан Дун удалился с совершенно белым лицом.
Вэй Ла стоял неподвижно, прижимая к груди цинь, и когда его пальцы тронули струны, раздался чистый, звенящий звук.
В столицу доставили пожилую няньку по фамилии Ян.
Хотя старая нянька была слепой, новый император оказывал ей исключительное уважение. Евнух Ли прислуживал новому императору не так уж долго, но уже успел слегка постичь его нрав. Новый император был писаным красавцем, но при этом суровым, лишенным улыбки человеком, от которого веяло убийственным холодом полей сражений — его никак нельзя было назвать добросердечным. Во дворце уже давно ходили слухи, что в Зале Вэньчан обитают души по меньшей мере десятка-другого несправедливо убитых сановников и вельмож, только вслух об этом никто не смел произнести; поговаривали, будто императрица Се тоже среди них. Что же до Восточного дворца, то его давным-давно запечатали, и никто не ведал, каково там положение дел, но так или иначе, новый император уже издал указ, в котором объявлял, что императрица Се скончалась от болезни в Зале Вэньчан, перечислил все ее бесчисленные прегрешения и запретил ей доступ в императорские усыпальницы. Бывший же обитатель Восточного дворца удостоился лишь туманных четырех иероглифов любимчик из Восточного дворца, с которыми и вошел в официальную историю.
Вся кровь дворцового переворота казалась ныне осевшей на дно пылью, о ней больше никто не упоминал. Пережившая правление десятков императоров Великой Вэй обитель обрела нового хозяина, такую же тяжеловесную и величественную, как прежде. По синим каменным плитам снуют взад и вперед занятые хлопотами красивые дворцовые служанки в пышных платьях, сливаясь пестрыми красками с распустившимися цветами.
Евнух Ли ломал голову над прошлым этой старой няньки, зная лишь то, что она была близка к обитателям Дворец Цзинхэ и связана с императором узами спасения в дни тяжелых испытаний — даже благородная супруга держалась с ней подчеркнуто вежливо.
Позже, расспросив старожилов дворца, он узнал, что нянька Ян некогда прислуживала самой госпоже Чжао, биологической матери нового императора. Новый император благополучно дожил до четырех лет в Заброшенный дворец исключительно благодаря заботе этой верной челяди из служанок и евнухов. Когда же тайное раскрылось, покойный император сурово наказал большинство из них, и лишь нянька Ян находилась в отъезде по дворцовым делам, избежав общей участи. С тех пор она осталась при новом императоре. Поскольку у того не было матери, к этой спасшей его жизнь старухе он, разумеется, относился с исключительным милосердием и щедростью. С тех пор и евнух Ли, присматривая за нянькой, выказывал ей сугубое почтение.
В последнее время император пришел в величайшую ярость на утренних докладах, один за другим гневно отвергнув несколько мемориалов от чиновников, замолвивших словечко за Семью Се, из-за чего жизнь приближенных слуг вроде евнуха Ли тоже стала невыносимой. С давних пор любые дела императорского рода никогда не считались пустяками.
В этом мире хватает слухов и домыслов, но до истинного положения дел людям вроде евнуха Ли было не докопаться.
Глаза няньке Ян выколол Жун Янь — исключительно потому, что ему было мало унижать Жун Цяня, и он приказал слугам ослепить ее прямо на глазах у Жун Цяня, избивая собаку на глазах у ее хозяина. Не случись этого, возможно, Жун Цянь позволил бы ему умереть легкой смертью.
Жун Цянь помнит добро, но помнит и зло.
http://bllate.org/book/32020/3909961
Готово:
