Жун-ван ответил, что сейчас Ваше Величество уже в преклонных летах и хворает, а перед тем, как покинуть этот мир, он непременно усмирит уделы и наведёт порядок в делах Восточного двора ради Наследного принца. К тому моменту у Князя Юго-Запада останется лишь два пути: либо поднять мятеж, либо разделить Юго-Запад на части.
Князь Юго-Запада дорожил своей репутацией больше, чем императорским трон, поэтому сам бунтовать не стал бы и дробить земли тоже не желал, однако противиться подозрениям Вашего Величества не мог. Выход оставался один — компромиссный: поддержать нового государя.
Вашему Юго-Западу нужен кто-то, кто возьмет на себя позор за эту смуту у ворот Сюаньу.
Наследный принц глуп и жесток, слепо верит чужим наветам; здоровье князя Кэ слабо и не позволяет ему править. Как считает наследный сын вана, кто из них подходит лучше?
Жун Цянь и впрямь подходил идеальнее всего.
Тогда Вэй Ла снова спросил: А с чего Ватикан... то есть, с чего Ваше Высочество гарантирует, что, взойдя на престол, вы не поступите точно так же, как нынешний император?
Жун Цянь лишь усмехнулся: Я уже давно восхищаюсь вашей сестрой.
Сестра Вэй Ла не покидала порога дома, живя далеко на Юго-Западе, откуда же Жун-вану было её увидеть? Но человек столь умный, разумеется, сразу понял, что Жун-ван намекает на скрепление союза браком.
По мнению Вэй Ла, нынешняя обстановка и впрямь подходила к тому моменту, когда их Юго-Западу следовало подыскать нового господина.
Этой же ночью Вэй Ла отправил весточку Князю Юго-Запада.
В ответном письме Князь Юго-Запада написал: «Быть посему».
Впоследствии почти всё шло точно по воле Жун-вана. Вэй Ла догадывался, что план Жун-вана начал зарождаться ещё тогда, когда сам он томился во внутренних покоях императорского дворца, терпя издевательства и унижения. Принц совершенно не разбирался в живописи — это Жун-ван шаг за шагом заманивал его в ловушку, и платой за это стала пара искусно владевших кистью рук мастера живописи. Выход из внутренних покоев ради основания собственного удельного дома, укрепление авторитета в войсках после обретения резиденции, стяжание народной любви и, наконец, момент, когда чаша терпения переполнилась — всё это вынудило Императора призвать его обратно в столицу, затаить смертную обиду и вызвать всеобщее негодование. К тому же как раз во дворце приключился пожар, и новорождённый пятый принц скончался во младенчестве, напрочь отрезав Юго-Западу путь к удержанию императора с целью повелевать князьями, и окончательно привязав Юго-Запад к его кораблю. Венцом же всего стал штурм дворца.
Предводитель императорской стражи в столице некогда состоял с Князем Юго-Запада в побратимах, и об этой связи не ведал даже старый император.
Трудно было вообразить, что всё это четыре года назад было расписано по пунктам на бумаге юношей лет шестнадцати-семдцати и с тех пор неукоснительно воплощалось в жизнь.
Способность видеть будущее зовётся дальновидностью. Способность предвидеть события на сотню лет вперед — поистине монаршим талантом.
Лишь осознав это до конца, Вэй Ла проникся искренним уважением к новому Императору.
Старый император едва ли предполагал, что падет жертвой дворцового переворота.
В тот момент Вэй Ла находился подле него. Старый император лежал на постели, извергая изо рта кровавые сгустки. Жун-ван лишь холодно смотрел на него и произнес лишь одну фразу: Восточный дворец пал.
Старый император обвел взглядом похожий на неприступную крепость Императорский дворец, затем посмотрел на стоявшего рядом с Жун-ваном Вэй Ла и целых полчаса молчал, после чего со вздохом промолвил: Ты неожиданно сговорился с Юго-Западом...
Жун-ван тихо произнес: Отец-император, вы можете и не давать согласия на мое восшествие на престол, только вот чьё имя будет носить эта страна — предсказать тогда будет поистине трудно.
Это означало смену династии.
Старого императора едва не вырвало новой порцией крови: Ты... смеешь?
Жун-ван холодно усмехнулся: Чего мне страшиться? Разве этот Императорский дворец Великой Вэй когда-нибудь был добр ко мне?
Старый император полулежал на ложе, раз за разом тяжело вздыхая: Ты всё-таки затаил обиду.
Жун-ван удивился: Неужели вы полагали, что я не затаил обиду? Вы задушили мою матушку, годами не обращали на меня внимания, попустительствовали Наследному принцу, а сколько сыновей и внуков императора сгинуло в покоях Императрицы — неужели вы и впрямь ничего не знали?
А смерть покойной императрицы... Вы и вправду думаете, что тут нет никакой связи с Императрицей?
Удивление старого императора в тот миг перевесило даже гнев; он долго молчал, прежде чем выдавить: Этого не может быть... Покойная императрица... она ведь...
Покойная императрица тяжело болела, но её недуг вовсе не был неизлечимым — всё из-за того лишнего ингредиента, что подмешали тогда в лекарство. Тот самый лекарь нынче заточён в особняке князя Кэ, не желаете ли взглянуть на него?
За одну ночь старый император словно постарел на десяток лет. Он уже стар, на склоне лет супруги не стали друг другу мужем и женой, отец и сын — родными людьми, да и Поднебесная вот-вот перестанет быть его Поднебесной.
Последними словами, брошенными старым императором перед уходом Жун-вана, стали: Предал тебя я, а не Великая Вэй.
Жун-ван даже не обернулся, чтобы взглянуть на него.
С императорским указом о престолонаследии в руках он вместе с Вэй Ла покинул покои старого императора. Впоследствии старого императора возвели в ранг верховного императора-отца и заточили глубоко во дворце, откуда ему, судя по всему, было уже не выйти до конца своих дней.
Поначалу Вэй Ла понятия не имел, каким образом Жун-ван собирается усмирить столичных сановников, пока в покоях верховного императора-отца не услышал из уст Жун-вана упоминание о покойной императрице.
Тогда-то Вэй Ла и догадался насчет князя Кэ. Позже, расспросив обо всём подробнее, он узнал, что Жун Цянь подбросил в особняк князя Кэ лекаря, который по сговору с Императрицей уморил покойную императрицу. Лишь тогда князь Кэ узнал правду и обратился к Жун-вану всего с одной просьбой из восьми иероглифов: После смерти Императрицы не хоронить в императорском мавзолее.
Императрица Се вкушала роскошь и богатство половину жизни, а в конце концов угодила в могилу без погребения и гроба. На ее руках крови было с таким избытком, что невольно верилось в неотвратимость каркми и круговорот возмездия.
Такова была скрытая от посторонних глаз дворцовая тайна. В известном смысле Вэй Ла и Жун Цянь находились по одну сторону баррикад, и с момента заключения союза их судьбы были связаны неразрывно: один процветает — процветают оба, один гибнет — гибнут оба.
Размышляя об этом, Вэй Ла подумал, что раз Жун Цянь стал императором, то и ему пора отправляться за своей наградой.
В конце концов, Жун Цянь приложил столько усилий ради императорского трона, а он сам потратил не меньше сил, чтобы заполучить этого человека.
Се Ань ещё не ведал, какая участь его ожидает.
Он ещё не знал, что новый Император преподнёс его Вэй Ла как подарок или предмет политического торга.
Об этом было условлено заранее. Шагнув в главный зал, он бросил рассеянный взгляд на фигуру, отбрасываемую ширмой.
http://bllate.org/book/32020/3909959
Готово:
