В Чэнь Би от природы сквозило подобное очарование, но в ней было куда больше свободолюбивого и непринужденного нрава, чем на той картине — возможно, потому, что в детстве ей пришлось скитаться по свету вместе с отцом.
Однако не это заставило Се Аня обратить внимание на Чэнь Би. По-настоящему его привлекло то, что в чертах ее лица и взгляде неуловимо угадывались тени Жун Цяня.
Жун Цянь обладал прекрасной внешностью, но обычно держался слишком строго и без улыбки, впустую растрачивая свои достоинства. Напротив, когда он болел, в нем проступала особая, недоступная в будние дни красота. Се Ань невольно подумал, что стоящая перед ним Чэнь Би до боли напоминает Жун Цяня в те десять ночей, когда его волосы раскидывались по всему ложу.
Интересно, был ли у нее на губах тот же вкус?
Средь шумной городской улицы Се Ань бросил лишь один взгляд сквозь занавески паланкина — и душа тут же оказалась похищена. Он сам не помнил себя, бредя вслед за паланкином Чэнь Би всю дорогу, пока тот не остановился у Поместья князя Жун. Только тогда он понял, чьей же доводилась девушкой эта барышня — немудрено, что в ней обнаружилось такое сходство.
Се Ань даже сам себе не хотел признаваться, что в его сердце зарождались странные, до конца не понятые чувства к Жун-вану.
Те десять ночей походили на зыбкий сон, который рассеивается от малейшего прикосновения. Когда сон уходил, на кончиках пальцев еще оставался его аромат, но наяву не оставалось ничего, кроме затаенного, постыдного секрета, о котором знал лишь он один.
Говорили, что, покинув дворец и обустроив собственное поместье, Жун-ван принял к себе осиротевших дядю и сестру по материнской линии, чья семья некогда пришла в упадок. Размышляя об этом, нетрудно было догадаться, кем приходилась Чэнь Би.
Знакомые молодые господа, с которыми он обычно проводил время, тут же принялись подсыпать дурные советы. Отец Ян Хэна служил министром военных дел, сам молодой господин родился с золотой ложкой во рту и в обычное время вел себя легкомысленно, но стоило зайти речи о подобном, как в нем просыпалась изворотливость. В то же время Вэй Ла стоял в стороне молча, с мрачным блеском в глазах вглядываясь в Се Аня.Вэй Ла — наследный сын князя Юго-Запада, и в некотором смысле его положение ничуть не уступает статусу Наследного принца. Юго-Запад Великой Вэй — это тебе не северные рубежи, где вокруг кишат сильные враги и годами бушуют войны. Князь Юго-Запада — родной брат самого императора, он уже несколько десятилетий заправляет юго-западными землями, где пустил глубокие корни. Поскольку на Юго-Западе редко случались войны, простой народ жил в мире и покое, а удельный князь утопал в богатстве, этот край фактически уже давно вышел из-под контроля центрального двора. Причину, по которой наследный сын уже столько лет оставался в Пекине под предлогом учебы, все прекрасно понимали без лишних слов, но вслух об этом никогда не заикались. На вершине власти одно неверное движение могло обернуться полнейшей катастрофой.
Никто бы не поверил, что человек со столь высоким происхождением, как Вэй Ла, согласится околачиваться в столичных переулках с Се Анем просто так, без всякой задней мысли. Вэй Ла преследовал вполне конкретную цель — самого Се Аня. Того самого хорошенького молодого господина, которого он с самой первой встречи мечтал сломать и прижать к своей груди.
Однако Се Ань даже не догадывался, какие мысли крутятся в голове у человека, находившегося рядом с ним. В те дни его сердце действительно было отдано Чэнь Би. Пусть даже та малая доля чувств, возможно, все еще питалась тенью Жун Цяня, для избалованного молодого господина из богатой семьи этого было более чем достаточно.
Но Чэнь Би оставалась равнодушна к Се Аню. После того как Се Ань докучал ей бесчисленное количество раз, но так ничего и не добился, Чэнь Би призналась, что у нее уже есть возлюбленный. Когда он попытался узнать, кто он такой, она лишь промолчала. Се Ань знал лишь то, что они познакомились совсем недавно: этот человек появился позже него, но сумел завладеть луной первым.
Се Ань пребывал в глубоком унынии долгое время. Вэй Ла составлял ему компанию, распивая чашу за чашей, смотрел, как тот напивается до бесчувствия и выкрикивает имя другой женщины. А вся эта история с Чэнь Би и впрямь выглядела весьма странно.Се Ань никогда не писал Чэнь Би никаких писем, но при этом непостижимым образом превратился в бесстыдного повесу, опозорившего её честь. Поскольку Поместье князя Жун находилось на оживленной улице, а Чэнь Би подбросили прямо к его воротам, это видело множество прохожих. В то время, стремясь оградить себя от навязчивого преследования Се Аня, Жун-ван уже сосватал Чэнь Би за Поместье маркиза Динюань.
Обыватели Пекина несколько лет поносили Се Аня на все корки. Мало того, что пострадала его собственная репутация, это бросило тень даже на доброе имя самого императора.
Если бы не заступничество Императрицы и Наследного принца, Се Аню в любом случае пришлось бы держать ответ перед Поместьем князя Жун. Однако он не совершал этого поступка и потому не мог дать никаких объяснений. Даже его собственный отец, старшая сестра и Наследный принц молчаливо сошлись на том, что это сделал именно он. Се Ань смутно чувствовал, что угодил в ловушку, и чем больше барахтался, тем глубже увязал. Но, запутавшись в сетях, он не видел, чего добивается тот, кто их раскинул. Перед глазами клубился туман, скрывая дальнейший путь.
Какая безупречная сеть — в неё едва не поверил он сам.
Он никогда не признавал, что осквернил Чэнь Би, но все вокруг были убеждены в обратном. С каких пор благородной девице из затворнической жизни знаться со сторонними мужчинами? К тому же за ним тянулась дурная слава распутника, а о своей симпатии к Чэнь Би он кричал на каждом углу так громко, что об этом узнал весь город. Вдобавок в личных покоях Чэнь Би обнаружили письма, написанные почерком, неотличимым от его собственного.
Когда двадцать ударов палками, назначенные императором, обрушились на его спину, Се Ань понял одну вещь: история с Чэнь Би на этом закончилась. Эти двадцать ударов и стали ответом для Жун-вана. На самом деле он уже очень давно не видел Жун Цяня. Его воспоминания о Жун Цяне застряли в той глубокой ночи во Дворце Цзинхэ, когда тот был еще отстраненным и холодным юношей.
То был человек, которого он спас, десять дней подряд перелезая через стены. А теперь этот человек считал, что он погубил его младшую сестру.
Се Ань не мог точно описать то, что творилось у него на душе. Он очень хотел встретиться с Жун-ваном и объясниться, однако главные ворота Поместья князя Жун оставались наглухо закрытыми и перед ним не отворялись.
Он тайком пришел на похороны Чэнь Би, но люди Жун-вана выгнали его. Позже он стал караулить у стен Поместья князя Жун и в конце концов дождался, пока оттуда выйдет Жун Цянь.
Это произошло четыре года назад, и это была последняя встреча Се Аня с ним. После того случая Жун-ван испросил у императора позволения отправиться на границу. С тех пор минуло много вод, сменились времена и люди.
Нынешний день
Когда Се Ань был совсем маленьким, его живая бабушка всегда повторяла, что с таким упрямым нравом и мягким сердцем этот мальчик рано или поздно жестоко поплатится. Он до сих пор отчетливо помнил слова, которые Жун-ван бросил ему, изможденному и потрепанному, у парадного входа в Поместье князя Жун четыре года назад.
— То, как вы обошлись со мной и с Чэнь Би, рано или поздно вернется к вам бумерангом. Если у вас осталась хоть капля благоразумия, убирайтесь отсюда.
Выражение лица Жун-вана было ледяным, в глубине глаз таяла страшная усталость, но даже рассеявшаяся мрачность не могла скрыть две частицы пылающей ненависти.
И тогда Се Ань не смог выговорить ни единого слова из своих оправданий. Его ладони сжались в кулаки, и он чувствовал лишь то, что пришел сюда на унижение. Он ведь явился с намерением во всем разобраться, но в итоге ощутил лишь то, как подступающий к горлу ком ярости требует выхода. Уставившись на Жун-вана, он холодно усмехнулся:
— Ну так попытайся вернуть всё сторицей. Этот господин умоется и будет ждать тебя!
http://bllate.org/book/32020/3909957
Готово:
