В день государственного переворота Императрица устроила во дворце пир в честь дня рождения своего родного младшего брата.
Изысканные красавицы, отменное вино, звуки струнных и флейт, песни и танцы. Знатные господа и чиновники обменивались бостами, и всё вокруг дышало мирным процветанием — казалось, этот день ничем не отличается от любых других.
Императрица была законнорождённой знатной дочерью главного министра Се. К моменту её вступления в Императорский дворец нынешнему Сыну Неба уже исполнилось почти сорок. За дюжину лет совместной жизни супруги привязались друг к другу, и хотя в задних покоях появилась новая наложница Ли, никто не мог отнять у Императрицы хотя бы малую толику её прежнего почёта и милости.Главный министр Се уже перешагнул пятидесятилетний рубеж, и от законной жены у него осталось всего двое детей — сын и дочь. Госпожа Се тяжело заболела и скончалась вскоре после рождения младшего молодого господина Се, поэтому все в Семье Се души не чаяли в этом единственном законнорожденном ребёнке. Даже Императрица, которая была старше него на семнадцать лет, глядя на этого младшего брата, баловала его почти как собственного сына. Он был всего на год старше наследного принца, которого Императрица воспитывала подле себя, и с самого детства их растили вместе. Даже Император, ради Императрицы, проявлял к этому молодому господину Се исключительную снисходительность.
Внешность молодого господина Се резко выделялась даже среди многочисленных принцев и принцесс. Лицом он пошел в покойную госпожу Се: если бы он родился девушкой, с ним не смогла бы тягаться даже сама Императрица в годы своей юности. Когда же такая красота досталась мужчине, к ней примешались благородство и беззаботное изящество знати. И хотя этот человек, казалось, был вылеплен из золота и драгоценных камней, вырос он отъявленным гулякой. Он вечно околачивался в веселых кварталах и злачных местах, водился с сыновьями влиятельных сановников и нередко помогал им притеснять простых людей и отнимать чужих дочерей. Императрица обожала своего младшего брата и на многое закрывала глаза, так что даже его собственный отец, главный министр Се, ничего не мог с ним поделать.
Самый громкий скандал тех лет был связан с распрей между молодым господином Се и Жун-ваном. По сей день жители Пекина пересказывают эту историю забавы ради. Жун-ван был побочным сыном Его Величества, а его биологическая мать — всего лишь скромной дворцовой служанкой, которую, по слухам, сам Император собственными руками задушил на ложе.
Хотя Жун-ван был ровесником молодого господина Се, за ним не стояло ничего, кроме пустого титула принца. Когда подошел срок, его выпроводили из дворца и пожаловали титул праздношатающегося вана — и это еще было проявлением великой милости.
Молодого господина Се изнутри защищали Императрица и наследный принц, а снаружи — отец-главный министр. С Жун-ваном дело обстояло иначе: единственный человек, который мог бы его защитить, Император, не слишком его жаловал. С самого детства тот отличался холодным и отстраненным нравом. И хотя он превосходил красотой всех остальных братьев, выражение его лица было столь ледяным, что это придавало ему жутковатый, мрачный вид.Раз уж оба они росли во дворце, Жун-ван и молодой господин Се часто общались, но с самого детства друг друга на дух не переносли. Стоило Жун-вану с его холодным, надменным взглядом увидеть похожего на женщину Се Аня, как он мог унизить его так, что тот провалился бы сквозь землю на восемнадцатый уровень ада. Молодой господин Се при виде кого угодно улыбался с элегантным изяществом, и лишь перед Жун-ваном улыбка полностью исчезала с его лица.
Позже молодой господин Се положил глаз на двоюродную сестру обитателей Поместья князя Жун. Эта барышня доводилась Жун-вану племянницей по материнской линии, звали ее Чэнь Би. Обладая изумительной, ослепительной красотой, она отличалась образованностью и знанием этикета. С тех пор как в шестнадцать лет Жун-ван обрел собственное поместье, ее забрали туда на воспитание, относились к ней как к родной сестре и берегли пуще зеницы ока.
Когда барышне Чэнь Би исполнилось шестнадцать лет, сам Жун-ван еще не был женат, но уже начал хлопотать о ее замужестве. Добрая слава о барышне Чэнь Би гремела далеко вокруг, и знатные юноши, добивавшиеся ее руки, едва не обивали пороги.
Молодой господин Се, привлеченный ее славой, являлся снова и отново, но все его домогательства не принесли плодов. В конце концов Жун-ван договорился о ее помолвке с Поместьем маркиза Динюань. Кто бы мог подумать, что, когда барышня отправилась в храм возжечь благовония, ее обманом заманили в ловушку и опорочили ее чистоту. На следующий день ее, всю в крови, бросили у ворот Поместья князя Жун. Пережив страшное оскорбление, барышня Чэнь Би повесилась на белом шелковом платке, привязанном к балке крыши. Люди из поместья маркиза незаслуженно нажили себе беду, но из страха перед Жун-ваном не смели много говорить, и в конце концов Жун-ван лично расторг помолвку.
Позже в покоях барышни Чэнь Би Жун-ван обнаружил письма, в которых молодой господин Се принуждал ее к близости, угрожая уничтожить ее доброе имя.
Это дело дошло до тронного зала. Его расследовали вдоль и поперек, но в конце концов, из-за слез и истерик Императрицы и непрекращающегося коленопреклонения наследного принца, гроза прогремела, а дождь так и не пролился — все закончилось малой кровью. Молодой господин Се отделался двадцатью палками и лишением годового жалованья, оставшись безнаказанным. Как мог Жун-ван смириться с этим?
Однако здоровье Императора с каждым днем ухудшалось, и он больше не желал утруждать себя делами этих избалованных детей. Он поставил точку в споре, пожаловав барышне Чэнь Би пустой титул принцессы, достойно и щедро похоронил ее, после чего больше никогда не возвращался к этому делу.
После случившегося Жун-ван и молодой господин Се окончательно рассорились, вот только поделать что-либо с молодым господином Се было решительно невозможно.
А позже на границе обострилась война. Жун-ван сам попросил отправить его на рубеж и умудрился выгнать тюркютов, долгое время захватывавших земли Великой Вэй, обратно в их родные степи. С приграничья одна за другой приходили победные реляции, и даже Император, который извечно его не жаловал, не мог не ценить его таланты по достоинству. Великая Вэй хоть и славилась своим богатством, но управлялась гражданскими чиновниками. Когда на границах поднялись иноземные племена, то и дело нарушавшие покой рубежей и выжидавшие удобного момента, Жун-ван провел на границе четыре года. Не только окружающие варварские племена исчезли без следа, но и территория Великой Вэй расширилась далеко за пределы заставы Юймэньгуань. Несколько десятков военачальников и сотни тысяч воинов на границе подчинялись исключительно приказам Жун-вана. Слава Жун-вана среди простого народа достигла пика, а приграничные жители знали лишь Жун-вана и ведали о нем, но не о царском доме. К тому моменту Жун-ван уже превратился в гордого орла, способного рассечь бескрайнее небо, и был далеко не тем желторотым птенцом, что прежде.
Император постепенно начал опасаться Жун-вана, и со временем этот страх перерос в еще более зловещий умысел. Император вызвал Жун-вана обратно в Пекин якобы для того, чтобы отпраздновать его возвращение и смыть дорожную пыль. На самом же деле лишь Императрица знала, что Император намерен расправиться с Жун-ваном, чтобы, прежде чем покинуть этот мир, оставить ее наследному принцу спокойную и мирную страну.
Стоило Жун-вану вернуться, как Императорская стража окружила его поместье. Ровно десять дней в Поместье князя Жун царила гробовая тишина, словно оно сдерживало собственную бурлящую ярость.
Никто и предположить не мог, что этот нелюбимый принц отомстит столь кровожадным способом.
http://bllate.org/book/32020/3909953
Готово:
