Фотография получилась ужасно! Удаляй! Лицо пожилого... то есть, вся его старческая солидность мгновенно улетучилась. Бай Мэнчэнь затыкал пальцем в экран телефона, горя желанием уничтожить улику.
Ся Янь отпустил его, левой рукой ловко выхватив гаджет:
— Ни за что! По-моему, вышло здорово, поставлю на заставку.
Бай Мэнчэнь лишился дар речи и в упор уставился на него.
Он от природы не умел спорить, да и злиться на Ся Яня из-за такой мелочи не мог. Пришлось мысленно уговаривать себя, что раз уж он связался с парнем помладше, то обязан мириться с его капризами.
Ся Янь установил обои и сунул телефон в карман. Заметив, что Бай Мэнчэнь до сих пор дуется, он обнял его за плечи и примирительно прошептал:
— Это же наше первое совместное фото, к тому же у меня впервые появилась твоя карточка. Позволь мне её сохранить.
Стоило парню немного поласкаться, как гнев Бай Мэнчэня тут же испарился:
— Ладно уж.
Он даже принялся мысленно корить себя: поведение только что было совершенно несолидным, ведь у Ся Яня ещё не зажила рука, а он полез с ним бороться да баловаться, не соразмеряя сил.
Ся Янь спросил:
— Тебе скинуть? Я могу переслать.
Бай Мэнчэнь выпалил:
— Не нужно!
На том снимке он вышел до того жутко, что сердце кровью обливалось при одном взгляде.
Но тут же пожалел: ему ведь тоже хотелось иметь карточку с Ся Янем, особенно учитывая её памятное значение — как-никак, первое свидание. Помявшись, он передумал:
— Ладно, вернёмся вечером, тогда и скинешь.
Ся Янь исподтишка покосился на него и, с трудом сдерживая смех, поддразнил:
— Ты случаем не собираешься замазать себя в редакторе, оставив только меня?
Бай Мэнчэнь опешил и уставился на него. Откуда догадался?!
Ему стало так стыдно и досадно, хоть сквозь землю провались — сплошное бессилие перед лицом бытия, хоть сейчас взрывайся на месте от неловкости. Ся Янь поспешно заговорил мягким, успокаивающим тоном:
— Да не буду я никого замазывать, ты на фото вовсе не страшен! Клянусь!
Хотя жених казался ему донельзя милым, Ся Янь всё же не рисковал продолжать шутки — ещё и впрямь разозлится до сросшейся дыбом шерсти.
Остальные выставочные стенды они обошли быстро и уже в начале второго дня покинули комплекс, отправившись по домам. А вот стёр ли Бай Мэнчэнь себя с той фотографии после возвращения, для Ся Яня так и осталось загадкой.
В понедельник спозаранку Бай Мэнчэнь поднялся с постели.
По утрам у него случалось лёгкое падение уровня сахара в крови, из-за чего он соображал медленно. Словно блуждающий призрак, он открыл холодильник и ссыпал в блендер заготовленные с вечера кусочки овощей и фруктов. Спустя пару минут бодрящий мультифреш отправился внутрь — только после этого сознание окончательно прояснилось.
Ся Янь заявил, что намерен пройти игру перед самым собеседованием, и вчера засиделся за ней неизвестно до скольких. Бай Мэнчэнь будить его не стал, лишь оставил на столе простой готовый завтрак, а сам поспешил к метро.
В семь сорок пять он уже приложил пропуск на проходной. Шагнув в лабораторию с беспристрастным выражением лица, он обнаружил, что кругом ещё пусто. Официальный рабочий день в компании начинался в половине девятого, научные сотрудники обычно подтягивались около восьми, но Бай Мэнчэнь привык приходить раньше.
Просмотрев лабораторный журнал, изучив свежие данные и проверив всё оборудование, он убедился в отсутствии неполадок и устроился за собственным столом.
Исследователи стали подтягиваться один за другим, на ходу здороваясь с шефом. Бай Мэнчэнь по очереди подзывал их к себе, справляясь о текущем прогрессе: есть проблемы — решаем, всё в порядке — переходим к следующему. Объёмы работы были распланированы заранее, никаких новых задач навязывать не требовалось, и к половине девятого, когда каждый занялся своими обязанностями, в лаборатории воцарилась тишина.
Перед Бай Мэнчэнем громоздилась стопка материалов. В золотистой оправе очков он углублённо вчитывался в текст, попутно размышляя и на ходу записывая на листок то, что подсказывала внезапная искра вдохновения.
Стоило ему с головой уйти в процесс, как в дверной косяк лаборатории постучали. Недовольно подняв голову, Бай Мэнчэнь увидел секретаршу директора.
Та вошла и, понизив голос, произнесла:
— Заведующий Бай, вас просят зайти в кабинет директора.
На время рабочего дня Бай Мэнчэнь запирал мобильный шкафчике в раздевалке и требовал того же от подчинённых, поэтому срочные вопросы решались исключительно через городской телефон в лаборатории. Сам он люто ненавидел резкие, громкие звонки, нарушающие тишину помещения, и после пары суровых выговоров секретарша усвоила урок: теперь она приходила лично.
В конце концов, Бай Мэнчэнь был ценным специалистом, которого директор переманил за огромные деньги, и вся надежда на высококлассные научные статьи возлагалась именно на него, так что портить ему рабочий настрой не смел никто.
Услышав голоса, кто-то из сотрудников с любопытством обернулся, но Бай Мэнчэнь поднялся на ноги и сурово обвёл помещение взглядом. Задавленные его властным авторитетом, те мгновенно прижали хвосты и уткнулись носами в работу.
Сняв очки и аккуратно положив их на стол, Бай Мэнчэнь вышел из лаборатории вслед за секретаршей и лишь тогда осведомился:
— Зачем я понадобился?
Обычно директор его не звал, а если уж вызывал — жди либо крупных неприятностей, либо беды. Неужели опять кто-то притащился с деньгами и инвесторскими предложениями, от которых шеф не смог отбояриться по знакомству, и теперь эту грязную работу поручают ему?
Секретарша пояснила:
— Прибыл посетитель, который настаивает на встрече лично с вами. Директор не смог отказать, поэтому мне пришлось идти за вами.
Бай Мэнчэнь решил, что угадал, однако, переступив порог кабинета, он столкнулся лицом к лицу с тем самым типом, что пытался вручить ему визитку на выставке.
— Господин Бай Мэнчэнь, вот мы и снова встретились.
Мужчина был одет в тот же деловой костюм и плащ, на лице — неизменно суровое выражение. Он поднялся, направился навстречу Бай Мэнчэню и протянул правую руку:
— Я Дин Шэнхуэй, давайте познакомимся официально.
Бай Мэнчэнь несколько растерянно протянул руку, и Дин Шэнхуэй крепко её пожал.
Стоявший рядом директор с важным видом пояснил:
— Мэн Чэнь, этот товарищ Дин представляет правительственную рабочую группу, у него есть к тебе дело.
Бай Мэнчэнь едва не спросил шефа: вы вообще в курсе, что это за группа? Это же чистой воды розыгрыш!
Дин Шэнхуэй не заметил промелькнувшего в глазах собеседника абсурда и вежливо обратился к директору:
— Благодарю за содействие. Не могли бы вы позволить нам с заведующим Баем поговорить с глазу на глаз?
На лице директора промелькнуло понимание, сменившееся сожалением, но он закивал:
— Конечно! Разумеется! Вы беседуйте здесь, а я как раз собирался пройтись по делам.
Проявив должную понятливость, директор удалился. Дин Шэнхуэй предложил Бай Мэнчэню сесть и заговорил:
— Время не ждет, прошу простить за вторжение.
Кивнув на закрывшуюся дверь, Бай Мэнчэнь поинтересовался:
— И как вы представились нашему директору?
Дин Шэнхуэй ответил:
— Лица без соответствующего уровня допуска могут знать лишь то, что я из некоего рабочего органа. А вот моё настоящее служебное удостоверение.
С этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака темно-синюю книжечку с тисненым государственным гербом и протянул Бай Мэнчэню.
Тот внимательно изучил водяные знаки, печать и личный номер — подделка исключена. Закрыв корочку и возвращая её владелью, он озадаченно спросил:
— Почему в тот раз вы назвались сотрудником Группы по ликвидации последствий кризиса конца света?
Именно из-за сходства с дурацкой шуткой он тогда всё и перепутал.
Дин Шэнхуэй с абсолютно серьёзным видом кивнул:
— Верно. На данный момент эта группа создана на временной основе — возможно, её распустят, а возможно, повысят до статуса постоянного ведомства. Всё зависит от дальнейшего развития ситуации.
Бай Мэнчэнь понял его лишь наполовину, но допытываться не стал:
— Хорошо. Тогда зачем я понадобился товарищу Дину?
Дин Шэнхуэй произнёс с железобетонной серьёзностью:
— Возникла чрезвычайно важная задача, в решении которой мы рассчитываем на содействие заведующего Бая.
— Слушаю вас, — отозвался тот.
— В скором времени, меньше чем через год, наступит вспышка неизвестного вируса. Инфекция поразит абсолютно всех, выжить удастся лишь считанным процентам. Человеческое общество падёт, порядок рухнет, настанет конец света.
Бай Мэнчэнь остолбенел:
— Это данные, добытые разведкой? Если масштабы угрозы известны, почему вирус не остановят?
Дин Шэнхуэй горько усмехнулся:
— Разумеется, сведения неоднократно перепроверялись разведслужбами, вероятность их достоверности крайне высока. А пресечь катастрофу не удаётся потому, что мы бессильны. Нам просто повезло вовремя получить предупреждение, и ради этого и была сформирована наша группа — чтобы попытаться хоть что-то предпринять.
У Бай Мэнчэня роилась масса вопросов, и объяснения Дина запутывали его всё сильнее. Невозможно остановить? Бессильны? То, что целое государство не способно с этим справиться, казалось ему совершенно невероятным.
Глубоко вздохнув, Дин Шэнхуэй произнёс:
— Я понимаю, что в это трудно поверить, но такокова суровая реальность, которая развернётся в самом ближайшем будущем.
Бай Мэнчэнь сдержанно проговорил:
— Ладно. Раз вы пришли ко мне, значит, хотите привлечь меня к исследованиям вируса? Я учёный, это моя прямая обязанность, и если правительственные структуры ищут специалистов, логичнее всего предположить именно это.
Однако Дин Шэнхуэй покачал головой:
— Нет. Мы пришли к вам вовсе не поэтому. Разумеется, мы высоко ценим ваши способности, но перед заведующим Баем стоит куда более важная цель.
— Что может быть важнее изучения вируса? — удивился Бай Мэнчэнь.
Дин Шэнхуэй дал чصткий ответ:
— Сохранение человеческого общества, спасение искры цивилизации.
Бай Мэнчэнь на мгновение замер, переваривая услышанное, и кивнул.
— Ключ к этому решению кроется в вашем молодом человеке, Ся Яне, — огорошил его Дин Шэнхуэй заявлением, прозвучавшим подобно разорвавшемуся снаряду.
— Откуда вам известно, что он мой парень? — потрясённо и недоверчиво воскликнул Бай Мэнчэнь. Впрочем… ладно уж! У них же спецслужбы, от них ничего не утаишь! — Но при чём здесь вообще Ся Янь?!
— В грядущем апокалипсисе, среди руин погибшего мира, господин Ся Янь возведёт колоссальное убежище, способное уберечь остатки человечества. Мы хотим опереться на его силы, и для этого нам необходима помощь заведующего Бая, — пояснил Дин Шэнхуэй.
Не в силах больше выносить этот бред, Бай Мэнчэнь вскочил на ноги:
— Это абсолютная чушь! Простите, но в подобных авантюрах я участвовать не намерен!
В историю с вирусом он ещё кое-как мог поверить, но бредни насчёт Ся Яня переходили все границы! До чего же нелепо — и ведь он по глупости выслушал всё это с таким выражением лица!
Резко развернувшись, он зашагал к двери:
— Теперь я искренне сожалею, что вообще потратил время на этот разговор!
Дин Шэнхуэй тяжело вздохнул — он заранее знал, что переубедить учёного будет непросто. Поспешно поднявшись, он догнал Бай Мэнчэня и преградил ему путь к выходу.
С максимальной искренностью в голосе он произнёс:
— Заведующий Бай, я осознаю, как дико это звучит. У меня нет иных доказательств, кроме слов, и ваше недоверие абсолютно оправданно. Если вы согласитесь, завтра я готов предоставить вам неопровержимые факты!
Бай Мэнчэнь замер. Повернувшись, он бросил на собеседника мрачный взгляд:
— Хорошо! Я с удовольствием взгляну на те доказательства, о которых вы говорите!
Плечи Дина Шэнхуэя чуть расслабились, и он слабо улыбнулся:
— Тогда убедительно прошу заведующего Бая сохранить сегодняшнюю беседу в тайне и не упоминать о ней ни единой живой душе.
Слово «единой» он выделил особой, тяжёлой интонацией.
Даже при свойственной Бай Мэнчэню железной выдержке его терпение подошло к концу:
— Я в курсе, у меня за плечами инструктаж по соблюдению режима секретности!
http://bllate.org/book/32011/3909126
Готово:
