После того как они выпили по одинаковой тубе питательного раствора, Маленький демон сердца почувствовал, что отношения между ним и его хозяином наконец-то заметно улучшились: по крайней мере, тот, похоже, начал терпеть его присутствие, а не пытался отделаться от него и избавиться от назойливого преследования так поспешно и формально, как раньше.
У людей есть известная поговорка: и неприступная девица сдастся от настойчивых ухаживаний, — и она действительно оказалась верна! А все те секреты обольщения и руководства по свиданиям, что хранились в памяти отца, судя по всему, вовсе не были бесполезным мусором. По крайней мере, такой пункт свидания, как уединение и совместный обед, оказался чрезвычайно полезным.
Если рассуждать так, неужели между хозяином и возлюбленным нет практически никакой разницы?
Мысленно вспомнив привычные этапы свиданий между своим отцом и его юной девушкой из детских лет, Цяо Цяо с сожалением обнаружил, что, кроме совместных приемов пищи, у него нет никакой возможности скопировать остальные пункты. В конце концов, его хозяин был донельзя целеустремленным: он либо учился и тренировался, либо шел учиться и тренироваться, и у него совершенно не оставалось ни времени, ни сил на такие праздные занятия, как походы в кино, видеоигры, прогулки по торговым центрам или путешествия.
Более того, даже еду он заменял исключительно питательным раствором.
Между хозяином, которого так страстно хотелось узнать поближе, и безжалостным питательным раствором Маленький демон сердца символически помедлил секунды три, после чего решительно выбрал питательный раствор.
Хм, он был уверен, что помимо совместного поедания питательного раствора наверняка найдутся и другие способы завоевать расположение хозяина! Превращение в человека и невозможность наслаждаться вкусной едой из-за отсутствия негативных эмоций и так доставляли немало страданий, и Маленький демон сердца ни капли не хотел еще больше усложнять жизнь собственному желудку!
С содроганием вспомнив вкус питательного раствора, Цяо Цяо снова почувствовал легкую тошноту. Он поспешно отогнал мысли о еде, придвинулся к Манделу и принялся вместе с ним разглядывать развернутую книгу.
Бегло просмотрев содержание, Цяо Цяо понял, что перед ним книга, в которой главный упор делается на военные действия; впрочем, в ней шла речь не только о войнах, но также о политике, властолюбивых интригах и борьбе за интересы. В этой книге рассказывалось о самом славном и ярком периоде человечества, когда оно окончательно превратилось из земного вида в космический: об Эпохе звездного переселения.
Эту историю Цяо Цяо уже доводилось читать в памяти отца. Это был обязательный вопрос на любом экзамене по истории, и хотя конкретные детали могли изгладиться из памяти, общую канву было трудно забыть.
Хотя продолжительность жизни людей в этом мире была куда короче по сравнению с практикующими из мира бессмертия, которые запросто жили по многу сотен или даже тысяч лет, созданное ими величие ни в чем не уступало достижениям могущественных практиков.
Благодаря накоплениям поколения за поколением, люди этого мира добились того же, чего и практики, — вознесения, причем всеобщего вознесения. Используя силу науки, они покинули родную Землю и ступили в бескрайний и безмолвный космос.
Сначала люди исследовали лишь звездные системы, близкие к Земле. Затем они попытались основать научно-исследовательские станции на других планетах, чтобы проводить различные научные эксперименты с учетом совершенно иной экологической среды каждой планеты, а также доставлять обратно на Землю полезные ископаемые и энергетические образцы, которых не было на самой Земле, чтобы использовать их для дальнейшего развития земных технологий.
По мере того как открывалось все больше веществ, полезных для человеческого общества, государственные корпорации и частные предприятия с большими капиталами также начали расширяться на те планеты, которые таили в себе ценные ресурсы. Они тратили огромные деньги на строительство добывающих заводов и сопутствующих им жилых зон, быстро увеличивая масштабы человеческого населения, проживающего на инопланетянских телах.
Таким образом непрерывный поток внеземных ресурсов отправлялся на Землю, постоянно стимулируя ее технологии. Это создавало благотворный круг: инопланетные ресурсы обеспечивали качественный скачок в человеческих технологиях, а технологический прогресс позволял людям делать шаги в освоении космоса более уверенными.
Когда промышленная зона на чужих планетах развилась и стабилизировалась, постепенно расцвел и туризм с Земли на другие планеты. Даже простолюдины начали соприкасаться с космосом и даже входить в него, а межзвездные путешествия стали новой модной тенденцией.
К тому времени невозобновляемые ресурсы Земли были почти полностью исчерпаны, а стремительное развитие механизмов и их широкое применение привели к тому, что количество рабочих мест для людей было практически исчерпано. В поисках новых возможностей и вызовов все больше людей устремляли свои взоры к бескрайнему космосу: они отправлялись работать на чужие планеты и даже заводили там семьи, а бывшие заводские районы постепенно превращались в колонии.
С течением времени многие люди, жившие и обосновавшиеся на других планетах, перестали удовлетворяться ролью скромных заводских рабочих. Они не хотели терпеть суровые условия инопланетного мира, получать мизерную зарплату, а затем отправлять добытые ими дорогие ресурсы обратно на Землю по дешевке или даже бесплатно.
В их руках находилась целая планета! И пусть большинство ее регионов не годилось для жизни людей, почему они должны были подчиняться указаниям какого-то правительства или даже компании на Земле?
Противоречия интересов постепенно нарастали, и мятежи, или, скорее, то, что следовало называть революцией, стали неизбежными. Как гласит поговорка, находясь далеко от военачальника, полководец может не подчиняться приказам государя: поднять бунт в удаленной от высоких небес и далекого императора космической колонии было крайне сложно эффективно подавить.
В конце концов многие инопланетные колонии объявили о своей независимости. Пережив это испытание, многочисленные государства на Земле наконец поняли, что в эту космическую эру лишь по-настоящему выйдя в космос можно продолжать развивать и укреплять свою страну и свой народ, тогда как дальнейшее отсиживание в скорлупе на Земле не сулит никакого будущего.
Правительства различных стран на Земле вовсе не чурались подобных мыслей о развитии, но отказаться от Земли и предпринять массовую эмиграцию на другие планеты было слишком серьезным решением, которое невозможно принять легкомысленно.
Но теперь это решение не терпело отлагательств.
После долгих консультаций и обсуждений страны Земли наконец согласовали метод разделения космических территорий и различных планетных колоний. Принадлежность колоний, осваиваемых странами по отдельности, была более-менее ясна, но планеты, разрабатываемые совместными усилиями нескольких государств, вызывали ожесточенные споры.
Пройдя через годы бесконечных препирательств и политической борьбы, земные державы наконец определили границы межзвездных владений, ознаменовав тем самым начало Межзвездного переселения. Сама же Земля не принадлежала ни одному государству — ее взяли под совместную охрану все страны, и с тех пор она превратилась в исторический памятник, запечатлевший прошлое человечества, служащий предметом благоговейного поклонения и воспоминаний для всех людей.
На Земле использовалось летоисчисление по новой эре, но чтобы навсегда запомнить день, когда человечество по-настоящему и окончательно шагнуло в космос, люди сменили календарное летоисчисление с нашей эры на звездоэру.
От выбора пригодной для жизни Столичной планеты до начала ее застройки и переселения первой волны иммигрантов прошло почти сто лет, в течение которых несколько поколений отдали этому делу всю свою жизнь. И наконец подспудно внушаемое правительством промывание мозгов на Земле сменилось: люди перестали тосковать по ротине и предпочитать смерть изгнанию, с нетерпением ожидая обретения нового дома.
После того как первая партия переселенцев благополучно обустроилась, сделав первый шаг в Межзвездном переселении, все остальное пошло гораздо проще. Спустя чуть более десятка лет жители Земли постепенно потянулись к новым планетам, и человечество наконец вступило в подлинно космическую эру.
После разделения планет и управления ими деятельность людей расширилась еще сильнее, а пространство космоса, доступное для исследования, стало поистине необъятным. Они покинули собственную звездную систему, отправившись к еще более далеким неизведанным рубежам, и в конце концов встретили другие космические расы, которые также начали исследовать Вселенную.
У людей издавна существовали бесконечные фантазии об инопланетянах: они воображали их дружелюбными, однако в большинстве историй инопланетяне несли с собой лишь вторжение и войну. Люди трепетали перед инопланетными технологиями, страшась их мощи, но когда этот день встречи наконец настал, человечество обнаружило, что эти космические цивилизации вовсе не непобедимы.
В конце концов, Вселенная зародилась из одной-единственной сингулярности, а формирование планет, зарождение и эволюция жизни в основном начинались с одной стартовой линии. Пусть даже между ними и существовала некоторая разница во времени, для десятков миллиардов лет существования Вселенной это было лишь мгновением ока. Любая раса, доэволюционировавшая до покорения космоса, обладала технологической мощью, шедшей практически нога в ногу с остальными; даже если кто-то превосходил других в силе, это превосходство не могло быть подавляющим.
В ходе контактов с другими космическими расами человечество прошло через сотрудничество, переговоры, компромиссы и даже войны. В этом горниле естественного отбора социальная структура человеческого общества также претерпела разительные перемены: земляне вошли в космос как национальные государства, но по мере стабилизации и превращения в космическую силу, с которой прочие расы не могли не считаться, они трансформировались в два союза и две империи.
Планета, на которой в данный момент находился Цяо Цяо, принадлежала Альянсу Хуася. В этом союзе преобладали люди желтой расы, и некогда именно Китай был лидером этого объединения; два других союза империй формировались вокруг белой расы и относились к Америке и Европе соответственно. Что же касается оставшегося союза, то его устройство было гораздо сложнее: его члены в основном состояли из молодых режимов, которые некогда подняли восстания в колониях и обрели независимость.
Эти новые режимы не имели глубоких корней и на фоне завистливых взглядов трех остальных гигантов и многочисленных космических рас выглядели довольно одинокими. Ради защиты своей независимости они объединились, создав на вид рыхлый союз, члены которого всегда действовали порознь, но при малейшей угрозе приходили друг другу на выручку, и в конце концов завоевали себе место под солнцем в новой расстановке сил в человеческом космосе.
Эта история перехода человечества с Земли в космос была самой гордой и излюбленной темой для разговоров, а книги, романы, телесериалы и фильмы, описывающие ее, появлялись один за другим. По крайней мере, в библиотеке детского дома по меньшей мере треть книг в той или иной степени была связана с этой темой.
Историки, политологи, военные эксперты — талантливые специалисты из самых разных сфер разбирали и пережевывали малейшие крупицы этой истории, трактуя значение каждого решения с разных точек зрения. Благодаря этому книги, посвященные данному периоду, отличались не только обилием, но и высочайшим качеством.
По крайней мере, Маленький демон сердца почерпнул немало полезного за это короткое время чтения и глубоко прочувствовал, насколько сложным существом является человек.
Маленький демон сердца читал с полнейшей самоотдачей. Накренившись всем телом, он незаметно подбирался к Манделу все ближе и ближе, пока наконец не повис на его руке целиком. Его мягкое маленькое тело и испускаемое им дыхание, казалось бы, с легким молочным ароматом, доставляли Манделу некоторый дискомфорт.
Нахмурившись, Мандел слегка оттолкнул маленькую головку, которая уже почти утыкалась ему в грудь:
— Уже полдень, ты собираешься идти есть?
Цяо Цяо дочитал последний абзац, упрямо дотянув до конца, после чего повернулся к часам на стене и растерянно моргнул:
— А… уже столько времени?
— Мм, тебе пора идти, — Мандел закрыл книгу, поднялся на ноги и добавил: — Я тоже собираюсь уходить.
— А после обеда? Давай почитаем вместе после обеда! — Цяо Цяо спрыгнул со стула вслед за ним и с надеждой уставился на него.
— У меня есть дела на вторую половину дня, — без колебаний и холодно отказал Мандел.
Цяо Цяо поджал губы: он понимал, что тот, скорее всего, собирается на тренировку, поэтому ему пришлось отступить и выбрать меньшее зло:
— Тогда завтра? Завтра утром я снова приду к тебе!
— Завтра я возвращаюсь в школу, — Мандел приподнял бровь. — С понедельника по пятницу я учусь целыми днями.
Маленький демон сердца, совершенно забывший о существовании учебы:
— ………………QAQ
Встретившись с полными слез глазами глядевшего на него ребенка, Мандел испытал крайне сложные чувства: они виделись всего дважды, но этот малыш преследовал его так, словно видел в нем весь свой мир. Ощущение того, что кто-то так глубоко и отчаянно в тебе нуждается, одновременно тронуло Мандела и принесло ему глубокое удовлетворение.
— Ладно, — он поднял руку и легко стукнул Цяо Цяо по голове зажатой в ней книгой. Сунув одну руку в карман брюк, другой рукой Мандел отпустил книгу и, приподняв бровь, посмотрел, как та устойчиво замерла на макушке Цяо Цяо. — В следующую субботу, если все еще захочешь прийти — приходи.
С этими словами Мандел развернулся и вышел из библиотеки, а Цяо Цяо надул губы, стянул книгу с головы и недовольно хмыкнул.
И ладно, подумаешь — подождать одну неделю! Для столь выдающегося демона сердца у него хватит и такого терпения!
http://bllate.org/book/32008/3908647
Готово:
