Бай Чэнь вспомнил причину, по которой оказался вовлечен во всё это, и тяжело вздохнул:
— Это просто случайность.
— Банк как раз впереди, видишь? — сказал Лянь Хуа, когда они с Бай Чэнем подошли к пешеходному переходу в ожидании зелёного света светофора. — Зайдём внутрь, и если операционистка станет навязывать тебе какие-нибудь вычурные услуги, просто не обращай внимания. Скажи, что они тебе не нужны.
— Хорошо.
Бай Чэнь молча запечатлел в памяти слова Лянь Хуа, а затем послушно последовал за ним внутрь. На первом этаже располагалась стойка обслуживания. Едва они переступили порог, к ним тут же направилась молодая красивая девушка. На ней была бело-синяя форменная одежда, и она с непринужденным изяществом поприветствовала обоих:
— Добро пожаловать! Какую услугу вы бы хотели оформить?
Лянь Хуа кратко ответил:
— Мой друг хочет завести карту, нам нужна ваша карта «Гинкго».
Услышав, как Лянь Хуа точно назвал конкретный вид карты, сотрудница слегка удивилась, но тут же с прежним крайним радушием продолжила принимать клиентов:
— Пожалуйста, пройдите сюда.
Следуя указаниям работницы банка, они подошли к терминалу для оформления карт. Девушка встала рядом и принялась заботливо объяснять Бай Чэню каждый следующий шаг, а тот всё делал в точности так, как она говорила.
Вскоре автомат выплюнул серебристо-серую пластиковую карточку.
Поверхность карты отливала приглушенным блеском, на ней был выбит изящный тёмный узор из двух серебристо-серых листьев гинкго. Всё выглядело просто и красиво. Бай Чэнь забрал карту и убрал её.
— В нашем банке также доступна услуга мобильного банкинга, я могу помочь вам её подключить. После этого вы сможете проверять баланс и проводить операции прямо через телефон, — сотрудница продолжила с энтузиазмом предлагать услуги. — Недавно мы запустили новый вклад со структурированным доходом, не желаете ознакомиться?
— Не нужно, — отказался Лянь Хуа. — Мы спешим, так что утруждаться не стоит.
Произнеся эти слова отказа, Лянь Хуа вывел Бай Чэня из банка. Оказавшись на улице, он пояснил спутнику:
— Если придёшь сюда в следующий раз, просто сделай то, за чем шёл, а на остальное не обращай внимания.
— Хорошо.
Выйдя из банка и мысленно возвращаясь к произошедшему, Бай Чэнь внезапно вспомнил, как год назад оказался здесь, совершенно ничего не понимая. Он помнил, как работал в каком-то магазинчике и борец велел ему оформить банковскую карту для получения зарплаты. Однако в банке ему заявили, что без удостоверения личности карту не оформят.
Когда он переспросил, что такое удостоверение личности, сотрудница посмотрела на него странным, брезгливым взглядом и даже собралась вызвать полицию.
Находящиеся в зале люди начали разглядывать его так, будто увидели какого-то монстра. Тогда он не понимал, что сказал не так и почему один лишь вопрос об удостоверении личности заставил всех вокруг смотреть на него как на чужака.
Он сбежал из банка.
Когда он выбежал наружу, погода была точно такой же: летний дождь оставил после себя свежий воздух, но сам он задыхался. Ему потребовалось немало времени, чтобы разобраться, что такое удостоверение личности, мобильный телефон, мобильные платежи, метро, лифт и прочие вещи. Поначалу всё новое казалось чуждым, но учился он быстро.
Однако, как бы быстро он ни постигал новое, мрачные воспоминания от этого не рассеивались.
Это уже был вовсе не тот привычный ему мир людей — абсолютно всё вокруг стало чужим. Он осторожно пытался познать его, упорно совершая неизбежные ошибки, словно только что пришедший в этот мир ребенок.
Он смутно чувствовал, что люди уже не столь слабы, какими были прежде, и обладают неведомой ему мощной силой. И хотя он пока не знал, что это за сила, он понимал: чтобы узнать больше, нужно сначала крепко встать на ноги и выжить.
Он слишком хорошо понимал, насколько нетерпимо общество к чужакам, а потому был обязан казаться самым настоящим человеком.
Вскоре после выхода из банка они снова остановились на светофоре. Необходимость временно замереть на месте помогла Бай Чэню выйти из оцепенения. Спустя целый год он уже давно не вспоминал об этом.
Только что в банке радушный приём сотрудницы показался ему воспоминанием из прошлой жизни.
— Кстати, тебе нужен мобильный банк? Могу помочь установить приложение, — произнес стоявший рядом Лянь Хуа. — Я не позволил ей оформить его на месте, потому что боялся, что она навесит на тебя кучу бесполезных услуг. Но я могу помочь тебе поставить приложение, а уж потом сможешь подключить всё, что захочешь.
Голос Лянь Хуа достиг слуха Бай Чэня, и тот слегка тронулся в глубине души.
Зачем было расспрашивать обо всём с такой щепетильностью? Разве Бай Чэнь не понимал?
Раз уж Лянь Хуа работал в секретном отделе и имел прямого отношения к кадровым вопросам, как он мог не знать, что Ань Шици только что помог Бай Чэню сделать удостоверение личности?
Он не мог не знать, что раньше у Бай Чэня не было документов, не мог не подозревать, что с его личностью что-то не так. И тем не менее Лянь Хуа держался с ним как обычно — не задавал странных вопросов и не устраивал никаких тайных проверок, а просто предложил посильную помощь в том, с чем тот мог столкнуться в затруднении.
Такая широта взглядов в общении встречалась Бай Чэню крайне редко.
— Хорошо, тогда побеспокою тебя, — голос Бай Чэня смягчился.
Лянь Хуа улыбнулся:
— Кстати, в тот день ты мне помог, и я же обещал угостить тебя чем-нибудь? Давай поужинаем вместе сегодня? У меня во второй половине дня выходной, так что я схожу на рынок за продуктами. Как ты на это смотришь?
Случившееся в тот день... он уже почти забыл об этом.
Только что Лянь Хуа проявил такое безупречное чувство меры, что теперь предложенное им приглашение не казалось излишне навязчивым. Бай Чэнь уже собирался согласиться, как вдруг зазвонил телефон.
— Я отвечу на звонок, — произнес Бай Чэнь, доставая трубку, и неожиданно увидел на экране знакомое имя.
Цзян Байкэ.
Чего она хочет?
Хотя ему вовсе не хотелось отвечать, Бай Чэнь всё же принял вызов. На другом конце провода не сразу заговорили — похоже, собеседнице потребовалось время, чтобы собраться с духом. Наконец раздался голос:
— Бай Чэнь, это Цзян Байкэ.
— Я знаю. Что-то случилось?
— Прости, в прошлый раз я во всём тебя оклеветала, — голос Цзян Байкэ звучал тихо, но искренне. — Несколько дней назад люди из секретного отдела приходили ко мне и маме, они рассказали нам правду о причине смерти отца. Теперь я всё знаю... Это была моя вина, я прошу у тебя прощения. Если бы ты не защищал меня, в тот вечер я, наверное, тоже не выжила бы...
— Я принимаю твои извинения и не держу на тебя зла, — совершенно спокойно ответил Бай Чэнь.
Цзян Байкэ продолжила:
— Позже я пыталась найти тебя, но ты уже переехал. Могу ли я лично приехать и извиниться?
Бай Чэнь не желал, чтобы Цзян Байкэ снова втягивали во всё это, и попытался её отговорить:
— Раз уж люди из секретного отдела приходили к тебе, разве они не выдвинули никаких требований?
Цзян Байкэ не ожидала, что Бай Чэнь сможет догадаться, но лгать ему ей не хотелось:
— Они велели мне больше не видеться с тобой.
Бай Чэнь тут же возразил:
— Ну вот видишь. Раз ты пообещала, зачем тогда снова искать меня?
Услышав это, Цзян Байкэ на другом конце провода больше не смогла сдерживаться: она захлопала ресницами, и из глаз брызнули слёзы, а в конце концов она и вовсе зарыдала в голос.
Сквозь слёзы она повторяла:
— Бай Чэнь, я знаю, что поступила неправильно, но я отпросилась у них всего на один раз, чтобы попрощаться с тобой. Не мог бы ты выйти и встретиться со мной? У меня есть то, что я должна сказать тебе лично.
Бай Чэнь даже удивился — девчонка ревела так, словно её похитили.
Ладно уж. В конце концов, она — дочь Цзян Чэна, к тому же только что потеряла отца, и на душе у нее наверняка тяжело. Съездить к ней можно хотя бы ради памяти Цзян Чэна.
— Хорошо, где встретимся?
— Ты... согласился? — Цзян Байкэ просто не верила своим ушам, не верила, что Бай Чэнь действительно согласился увидеться с ней. Переведя дыхание, она поспешно произнесла: — Давай в отцовской чайной лавке! У тебя сегодня есть время?
Бай Чэнь прикинул: после того как Чжу Сяовэй проснется, им еще нужно будет поесть и отдохнуть, на это уйдет немало времени. Поэтому он назвал более поздний час:
— Я приеду через час.
Собеседница тут же затараторила:
— Хорошо! Раз согласился, смотри не передумай!
— С чего бы мне передумывать? — вздохнул Бай Чэнь. — Не бойся, я не из тех, кто бросает слова на ветер.
— Ладно, тогда до встречи во второй половине дня.
— Хорошо, пока.
— Пока.
Завершив вызов, Бай Чэнь тяжело вздохнул. Раньше он собирался при первом же удобном случае всё разъяснить Цзян Байкэ и опасался, что она ничего не поймет, но теперь, судя по всему, в этом отпала необходимость.
Лянь Хуа расслышал большую часть разговора Бай Чэня с Цзян Байкэ и, как только тот повесил трубку, поинтересовался:
— Дела появились?
— Да, — кивнул Бай Чэнь. — Меня зовет одна знакомая, так что, похоже, пообедать вместе сегодня снова не получится.
Лянь Хуа ответил:
— Ничего страшного, еще успеем.
Прежде, когда Лянь Хуа заводил речь о совместном обеде, Бай Чэню казалось, что это сказано просто к слову. Но теперь, когда Лянь Хуа повторил предложение, Бай Чэнь почувствовал, что, возможно, тот говорил вполне серьезно.
На этот раз Бай Чэнь произнес с полной искренностью:
— Хорошо, мы обязательно пообедаем вместе.
Лянь Хуа кивнул:
— Тогда я вернусь в управление. Выбрался на часок прогуляться в обед, но после полудня мне снова нужно на службу.
— Ладно, спасибо тебе за помощь с картой сегодня, — искренне поблагодарил Бай Чэнь.
— Ой, брось, нам с тобой не стоит церемониться по пустякам, — ответил Лянь Хуа. — Раз уж у тебя назначена встреча, ступай. Мне тоже пора возвращаться.
— Хорошо, пока.
— Пока.
Попрощавшись с Лянь Хуа, Бай Чэнь поймал на дороге машину и отправился к чайной лавке семьи Цзян.
***
Чайная лавка семьи Цзян располагалась в весьма удачном месте — прямо у живописной зоны на берегу реки. В разгар туристического сезона здесь всегда было многолюдно. Однако сейчас стоял будний день, к тому же не было никаких праздников, так что прохожих почти не наблюдалось, и вокруг царила приятная тишина.
Прежде Цзян Чэн уже приводил его сюда однажды. Вернувшись сюда снова, Бай Чэнь ощутил, как всё вокруг переменилось.
Прямо на берегу реки в туристической зоне стояла чайная лавка семьи Цзян — трехэтажное кирпично-деревянное здание, покрытое красивой краской под старину. Стиль отделки был ретро, что прекрасно гармонировало с общим обликом достопримечательности. Подойдя к входу, Бай Чэнь увидел, что парадная дверь распахнута настежь.
Внутри магазина были расставлены витрины с изящно упакованным чаем и красивыми чайными сервизами. В просторном приемном зале лавки царил полумрак, но поскольку дверь была открыта, Бай Чэнь без труда зашел внутрь.
В пустом помещении за столиком сидела лишь одна Цзян Байкэ. Сейчас она выглядела крайне изможденной: лицо осунувшееся и бледное, губы потрескались, а в глазах застыла неподвижная гладь стоячей воды, словно в них угасла всякая жизнь. Она бездумно сидела на стуле, но, заметив приближающегося Бай Чэня, с трудом сфокусировала блуждающий взгляд, в котором мелькнула искра, и поднялась со стула.
http://bllate.org/book/32006/3908358
Готово:
