Девятый месяц года. Ань Чжимин с помощью ряда мер сумел прибрать к рукам маршруты грузоперевозок, ранее принадлежавшие клану Сюй, и тем самым расширил бизнес клана Ань на Юго-Восточную Азию.
Клан Сюй был знатным и влиятельным родом. Нынешний глава клана, сорокаоднолетний Сюй Вэньшэн, слыл человеком, способным вызвать бурю и повернуть реки вспять.
Говорят, еще десяток лет назад кланы Сюй и Ань связывали добрые отношения: они породнились через браки и вместе вели дела. Но потом что-то произошло, и вчерашние союзники стали заклятыми врагами, навсегда разорвав общение. Стоило им столкнуться в бизнесе, как начиналась открытая борьба и скрытые интриги — они ни за что не уступали друг другу. Оба клана мертвой хваткой вцепились в слабые места противника, мечтая нанести один единственный удар, который лишит врага возможности подняться.
К несчастью, силы обоих семейств были равны, а секреты друг друга — хорошо известны. За долгие годы противостояния они так и не смогли одержать верх, лишь сильнее разжигая взаимную ненависть.
На этот раз, одержав небольшую победу, Ань Чжимин прекрасно понимал: люди клана Сюй не оставят это просто так и наверняка пустят в ход немало грязных приемов, как явных, так и тайных.
В такое время Ань Чжимин не мог позволить себе оставить хоть какую-то брешь в обороне. Он заранее отправил жену и старшего сына, живших уединенно на Тайване, за границу. Что же касается младшего, Ань Лина, то из-за нехватки времени отправить его далеко не успели, пришлось временно поселить мальчика на загородной вилле на одном из островов.
Ань Лин привык быть рядом с отцом и разлуку переносил тяжело. Первые дни он еще держался, но потом окончательно расклеился. Целая толпа слуг пыталась его развлечь, но все было напрасно: мальчик отказывался есть и спать, постоянно плача во сне и бормоча, что видит отца, залитого кровью.
Однажды, улучив момент, пока слуги за ним не присматривали, малыш сбежал. Его нашли лишь около восьми вечера в порту. Если бы он умел управлять судном, то, наверное, уже перебрался бы на другой берег.
Слуги, понимая, что так продолжаться не может, позвонили главному управляющему, чтобы тот принял решение. Хотя дома обстановка оставалась напряженной, Ань Чжимин дал добро, и ночью Ань Лина привезли обратно.
Когда машина подъехала к главным воротам, водитель передал документы на проверку охранникам. Ань Лин невольно услышал их разговор: из него следовало, что господин ранен.
Не дожидаясь, пока автомобиль въедет во двор, Ань Лин выскочил из машины и бросился бежать. По дороге он споткнулся и упал, но даже не взглянул на сбитые колени и не вспомнил о выпавшем из рук плюшевом мишке. С трудом поднявшись, он что есть мочи помчался внутрь.
Ань Чжимин получил легкие травмы, когда его машину протаранили злоумышленники: голову и руку перебинтовали, но раны не были смертельными. Однако Ань Лин думал иначе. Увидев отца, а затем заметив, что тот закрыл глаза, мальчик решил, что тот скончался, и разрыдался в голос.
Было уже за полночь. Ань Чжимин, только-только провалившийся в сон, проснулся от плача. Открыв глаза, он увидел младшего сына, стоящего на коленях на постели. Мальчик плакал так горько, что лицо его превратилось в мокрое месиво из слез и соплей. Задыхаясь от рыданий, он твердил: Папа, ты... не умирай... я буду слушаться, я больше не буду баловаться. Папа...
Мальчик был грязным до невозможности: лицо и одежда в дорожной пыли, размазанной слезами, словно у маленького котенка. Зрелище было донельзя жалким.
— Кто сказал, что папа умер?
Ань Лин замер, яростно протер рукавом глаза и наконец разглядел лицо отца. Тот улыбался, как обычно: уголок рта чуть приподнят в той самой дерзкой, плохой, но невероятно привлекательной усмешке.
— Папа!
Ань Чжимин с нежностью погладил его по голове:
— Посмотри, как ты плачешь, все лицо перепачкал.
— Я... я думал...
— Не бойся, твой отец еще долго проживет. А это откуда у тебя? — Ань Чжимин нахмурился, приподнялся и заметил на ноге сына пятно крови — видимо, поранился, когда упал. Позже он устроил слугам жестокий нагоняй, но, глядя на заплаканное лицо младшего сына, почувствовал, как сердце согревается.
Малыша раздели догола и бросили в ванну, чтобы он помылся. Ань Чжимин прислонился к раковине, рассеянно вдыхая никотин и изредка поглядывая на голенького ребенка. Взгляд его упал на приметную родинку на спине мальчика, и на душе стало как-то не по себе.
В тот вечер Ань Чжимин, смазывая раны сына, спросил:
— Если папа умрет, что ты будешь делать?
Ань Лин никогда не задумывался об этом. В его мире отец был всем — единственной опорой. Что он будет делать, если того не станет?
Он подумал и покачал головой:
— Я не хочу, чтобы ты умирал!
— А если предположить? Что если это правда случится?
Ань Лин опустил голову, и в его облике сквозило такое безмерное отчаяние, что стало не по себе:
— Тогда я тоже не буду жить.
Ань Чжимин замер. Пинцет с ваткой, смоченной в спирте, завис в воздухе на добрых десять секунд, если не дольше.
— Вот как, — Ань Чжимин вымученно улыбнулся, хотя брови его сошлись на переносице, словно в складках иероглифа чуань. Может быть, в тот момент ему было невыносимо тяжело и мучительно противоречиво, но он не произнес больше ни слова.
Маленький Ань Лин и не подозревал, что эти шесть простых слов навсегда приковали его будущее к трагической судьбе.
Говорят, жизнь человека предопределена небесами: с самого момента рождения твоя судьба уже написана. Солнце встает и садится, сезоны сменяют друг друга — мы не в силах бороться с судьбой, ибо она не дает нам шанса на апелляцию.
Возможно, судьба Ань Лина была предрешена еще до того, как он появился на свет.
Несколько лет назад в лесу сандаловых деревьев Ань Лин случайно встретил старика. Тот был благообразен, с седой бородой и в традиционном халате танчжуан, словно вышел просто погулять и полюбоваться природой. Видимо, устав от прогулки, он присел на камень. Ань Лин, будучи добрым малым, принес ему фляжку с водой, а потом тайком сбегал в гостевой дом и принес чай. Старик, тронутый такой заботой, в благодарность решил погадать мальчику по руке и лицу.
Взглянув на него, старик молча покачал головой и прямо сказал: В детстве жизнь будет полна богатства и удачи, но в зрелые годы придут потери и пустота. Его ждут бедность, неудачи и одиночество, отрешенность от близких — это знак великого несчастья. У него не хватит сил справиться с этим в одиночку. Жизнь его будет полна колебаний, он не будет свободен в своих решениях, а его внутренний мир будет сотрясать буря. Лишения, болезни, катастрофы, быть может, даже увечья. Если не будет других благоприятных знаков, он не умрет во младенчестве, но проживет жизнь в страданиях, его мечтам не суждено сбыться, а крах будет неизбежен. Хаос и отсутствие определенности.
Старик ушел, тяжело вздыхая и бормоча:
— Жаль, как же жаль.
Тогда Ань Лину было всего четыре года, и он не понимал смысла этих слов, лишь чувствуя нутром, что что-то в его жизни не так.
Но как бы там ни было в будущем, Ань Лин был еще мал, и, как сказал старик, детство его было наполнено достатком.
У него не было матери, зато был замечательный отец, который дарил ему любовь, роскошную одежду, изысканную еду и богатство.
С того дня, как отец забрал его к себе, он стал настоящим золотым мальчиком: дюжина слуг заботилась только о нем, дюжина телохранителей оберегала лишь его покой.
Для окружающих Ань Чжимин был холодным и бессердечным, но в глазах Ань Лина он был воплощением заботы и нежности.
По ночам они спали на одной кровати. Стоило Ань Лину лишь тихо вскрикнуть во сне, как мужчина тут же просыпался и терпеливо гладил его по спине, убаюкивая. Такой заботы не доставалось не только внебрачным детям, о которых никто не знал, ее не получал даже старший сын, рожденный законной женой.
В прошлом году старший сын, Ань И, приезжал на материк и несколько дней жил дома. Он уже стал совсем взрослым и высоким, рядом с ним Ань Лин казался совсем крохой. Встретившись с братом, Ань И едва его узнал. В его памяти остался худенький, невзрачный мальчишка, а теперь перед ним стоял такой красивый, нежный, словно девочка, ребенок. Если бы не мужская одежда, Ань И принял бы его за внебрачную дочь отца.
— Это младший брат? — спросил он.
Ань Лин кивнул:
— Старший брат.
— Ты так вырос, я едва тебя узнал. Тебе здесь нравится?
Ань Лин удивился: этот брат совсем не походил на того, что остался в его воспоминаниях. Перебросившись парой фраз, Ань И ушел в кабинет отца. Ань Чжимин расспросил его о делах, дал несколько наставлений — беседа отца и сына длилась около часа.
Когда Ань Лин занес им чай, он заметил, что Ань И ведет себя перед отцом очень скованно: стоял навытяжку у письменного стола, не смея сесть, на каждое слово отца лишь кивал, точно подчиненный. Так же было и за ужином: Ань И почтительно ждал у стола, не садился, даже когда Ань Лин предлагал, и занимал свое место лишь после того, как отец садился за стол и разрешал приступить к трапезе.
Сам же Ань Лин никогда не придерживался правил в общении с отцом. Он даже осмеливался стучаться в дверь, когда отец был занят со своими любовницами. Ань Чжимин порой сердился, но ни разу не отчитал сына.
Ань Чжимин баловал его — это было какое-то необъяснимое обожание. Даже слуги говорили, что никогда еще не видели, чтобы кто-то из родителей так потакал ребенку.
В одиннадцать лет Ань Лин тяжело заболел. Болезнь навалилась внезапно и едва не свела ребенка в могилу.
Ань Чжимин несколько дней и ночей не сомкнул глаз, дежуря у постели. На глазах у отца ребенок увядал: кожа становилась все бледнее, губы трескались, теряя цвет, а кисти рук посинели от следов уколов. Прежнего милого, послушного мальчика словно подменили, от него веяло лишь холодом смерти.
В тот момент его охватило пугающее ощущение, что ребенок вот-вот уйдет навсегда, не вернется. И это чувство было невыносимым.
Первое, что увидел Ань Лин, очнувшись, — это его лицо, изможденное, с тяжелыми, уставшими глазами.
Увидев, что сын открыл глаза, он с облегчением произнес:
— Наконец-то проснулся.
Слабый Ань Лин не мог говорить, он лишь не мигая смотрел на отца, а его покрасневшие глаза блестели влагой, что выглядело до странности проникновенно.
Возможно, именно с того момента чувства Ань Чжимина к этому ребенку начали неуловимо меняться.
http://bllate.org/book/32002/3907797
Готово:
