Глава клана Ань не возвращался домой уже пять лет, и на этот раз он собирался погостить всего несколько дней. Из-за этого прислуга клана Ань начала суетиться и готовиться к встрече с самого пяти часов утра.
Одев Ань Лина, А Син отвела его вниз. Неизвестно о чём подумала госпожа, но, бросив на мальчика взгляд, она махнула А Син рукой:
— Уведи его обратно в комнату.
А Син не осмелилась расспрашивать и поспешно вернула маленького господина в спальню. На кухне требовалась её помощь, поэтому, лишь коротко велев Ань Лину не бегать где попало, она в спешке спустилась вниз.
Ань Лин был послушным ребёнком. Обычно, когда в доме случался какой-нибудь праздник и слуги были завалены работой, о нём чаще всего просто забывали. Он тихо и спокойно сидел один в комнате: прогонял голод печеньем, утолял жажду водой, не шумел и не устраивал капризов.
Не успел он оглянуться, как уже совсем стемнело. Ань Лин погладил живот и осмотрелся по сторонам, но не нашёл ничего съедобного. Подумав, что А Син замоталась в хлопотах и совсем о нём забыла, ему пришлось одному выйти из комнаты. Подойдя к лестнице, он смутно услышал доносящиеся из гостиной на первом этаже радостные голоса и смех. Ань Лину было немного страшно спускаться вниз, он боялся, что А Син узнает о его самовольной прогулке и снова станет ворчать. Но в конце концов голод взял верх, и мальчик тихонько спустился на первый этаж.
На кухне никого не было, а на стоящем рядом столе лежали ещё не украшенные бисквитные коржи для торта. Изнемогая от голода, Ань Лин протянул руку, ухватил кусочек и уже собирался отправить его в рот.— Ой, маленький господин, не дёргайтесь вы так! — рявкнул вошедший в комнату слуга. Он не сдержал голос, и эти слова как раз услышал человек, проходивший мимо дверей.
Ань Чжимин собирался было в уборную, но, привлечённый криком, завернул внутрь и увидел, как Ань Лин беспомощно стоит посреди комнаты. Услышав, как слуга назвал его маленьким господином, Ань Чжимин даже не сразу узнал сына. Хотя за все эти годы он ни разу не возвращался домой, супруга исправно присылала ему фотографии сына и по телефону рассказывала о том, как идут дела. Однако о младшем сыне жена почти никогда не упоминала, и со временем Ань Чжимин о нём почти забыл.
— С-сэр?Ань Чжимин не обратил на неё внимания, подошёл, встал перед Ань Линем и окинул его взглядом с ног до головы. Почему этот ребёнок вырос таким худым, слабеньким и маленьким, словно листок бумаги, которого сдунет малейший порыв ветра?Ань Лин и вправду была совсем маленькой: стоя лицом к лицу с Ань Чжимином, она едва доставала ему чуть выше колен.Ань Чжимин смотрел на него с таким высокомерием, что это оказывало на Ань Лин огромное давление. А его взгляд? Ань Лин никогда прежде не видел подобных глаз. Что означал этот холод, затаившийся на самом их дне? Но едва это промелькнуло, как тут же исчезло — будто померещилось.
— Ты Ань Лин?Ань Чжимин задал этот вопрос с улыбкой, однако он редко улыбался, и когда его лицо озаряла усмешка, это лишь делало его холоднее. Пятилетняя Ань Лин испуганно отступила на шаг и с опаской уставилась на него.
— Не бойся, я твой отец.
У Ань Лин не было четкого представления о том, кто такой отец. Услышав его слова, она не проронила ни звука, лишь опустила голову и посмотрела на свои руки, перепачканные крошками от торта. Словно нашкодивший ребенок, она пробормотала:
— Я... я просто проголодалась, я не пришла красть еду.
— Ты еще не ела?
Ань Лин прикусила губу и тихо ответила:
— Утром ела.
Ань Чжимин пришел в ярость. Он одним махом опрокинул стоявший рядом кухонный стол — горшки, чаши и другая утварь с грохотом разлетелись по полу.
— Вы что, хотите заморить его голодом?! — взревел он.
Прибежавшие на шум слуги оцепенели от ужаса. Они жались у входа, дрожа всем телом, боясь даже вздохнуть. Ань Лин, напуганная еще сильнее, крепко прижала к себе игрушечного мишку и забилась в угол, со страхом глядя на мужчину.
Ань Чжимин, едва сдерживая гнев, указал на толпу прислуги. Он был готов разорвать каждого из них на куски.
— Все вон отсюда!
Пусть она и была внебрачным ребенком, но по документам считалась вторым юным господином клана Ань. Если эти люди смели так обращаться с его сыном, то на что еще они способны? Сейчас уже было девять часов вечера, а никто даже не вспомнил о ребенке, позволив ему голодать весь день. И это только то, что он увидел своими глазами, а сколько таких случаев было за те годы, что он не следил за домом?
После такого переполоха на кухне в доме воцарилась тишина. Оставшиеся развлекательные мероприятия были отменены: все разошлись по комнатам, ожидая выговора. Ань Чжимин подавил ярость и попытался взять Ань Лин за маленькую ручку, но та, испугавшись, дернулась и снова спряталась в угол.
— Не бойся, иди ко мне.
Ань Чжимин присел на корточки и похлопал в ладоши, призывая ее подойти. Ребенок уже вовсю плакал, лицо было в слезах, и выглядела она донельзя жалкой.
Видя, что она не решается, Ань Чжимин был вынужден силой взять ее на руки и унести в свою комнату.
На кухне снова начали готовить, и когда перед Ань Лин поставили ужин, она не посмела даже притронуться к еде: для нее это было слишком много и слишком роскошно.
— Ешь.
Ань Лин сглотнула слюну, и, лишь заметив, как А Син кивнул ей, взяла ложку и принялась жадно есть.
Глядя на то, как сильно она голодна, Ань Чжимин лишь сильнее разозлился. Неудивительно, что ребенок такой худой. Его старший сын Ань И был всего на год старше, но при этом был намного выше и крепче, словно маленький бычок. По сравнению с ним эта девочка выглядела как беженка.Увидев, что трапеза окончена, Ань Чжимин отнёс его обратно в комнату. Распахнув дверь, он обнаружил, что эта комната выглядит уж слишком убого: кровать, один шкаф — и больше практически ничего. Одеяло на постели никто не заправил, простыня тоже не была свежей. О каких-либо игрушках нечего и говорить, единственным исключением был заношенный плюшевый мишка, которого Ань Лин прижимал к груди — у него даже разошлись швы на ухе, но мальчик всё равно бережно сжимал его, будто величайшее сокровище.
А Син, следовавший по пятам, по одному лишь выражению его лица понял, что ему несдобровать. Тихонько отступив за дверь, он не смел вымолвить ни полслова, даже дыхание своё стараясь свести к минимуму. Хотя он видел этого хозяина впервые, из рассказов и слухов он успел кое-что о нём узнать: если тот не прикончит его пушкой, считай, легко отделался, а если удастся вернуться живым — можно смело идти ставить свечку за удачу.
Ань Чжимин и впрямь хотел выхватить оружие, но, думая об Ань Лине, в конце концов подавил гнев. Он отнёс ребёнка в свою спальню и уложил временно на свою кровать.
По законам брака этой ночью делить постель с ним должна была супруга, однако из-за внезапного происшествия ей волей-неволей пришлось провести ночь в одиночестве. Впрочем, в подобном союзе, заключённом ради интересов клана, изначально не было места каким-либо чувствам. Иначе с чего бы Ань Чжимину не появляться дома целых пять лет, а его жене — так легко и спокойно переносить одиночество? Ни один из них не любил другого.
Уставший Ань Чжимин лёг и вскоре заснул. Ань Лин, прижавшись к нему, совершенно не знал, что делать. Украдкой бросая взгляды на человека, которого должен называть отцом, он отмечал его резкие и мужественные черты лица в профиль — пожалуй, это был самый привлекательный мужчина из всех, кого Ань Лин доводилось видеть.
Ань Чжимин перевернулся на другой бок, и его рука случайно коснулась тела Ань Лина. С непривычки чувствуя рядом кого-то ещё, Ань Чжимин рефлекторно приоткрыл глаза, но, увидев, что малыш на его руках невинно хлопает глазами, успокоился. Притянув маленькое тельце ближе к себе, он пробормотал:
— Спи давай, малыш.
Для Ань Лина это был первый раз, когда он спал в одной постели с кем-то другим. Той же ночью Ань Лин впервые не проснулся от кошмаров и впервые ощутил тепло, не прижимая к себе мишку.
В тот же вечер большую часть прислуги клана Ань уволили, а на следующий день набрали новую. Ань Чжимин специально нашёл пожилую няньку, чтобы та заботилась об уходе за Ань Лином. С тех пор в последующие дни больше никто не смел морить ребёнка голодом.
Ань Чжимин вернулся в этот раз не только для того, чтобы навестить родных, которых не видел много лет, но и потому, что в здешних местах требовалось уладить кое-какие дела, связанные с бизнесом. Со стороны клан Ань казался влиятельным и знатным семейством, но на самом деле в тени они промышляли тёмными делами. Они занимались контрабандой и содержали игорные дома, и за долгие годы нажили немало врагов как на свету, так и в темноте. Именно поэтому Ань Чжимин и поселил свою семью в столь уединённом месте.В тот вечер Ань Чжимин вернулся домой несколько позже обычного. Семья уже собралась за обеденным столом, дожидаясь его. Госпожа и старший сын Ань И заняли места по обе стороны от главы клана, а остальные стулья были заполнены другими родственниками, имевшими соответствующий статус. Ань Лин, не зная, где ему полагается сесть, вынужден был стоять в стороне.
Завтра отец уезжал, и этот ужин считался прощальным. По новым правилам присутствие всех членов семьи было обязательным. В противном случае Ань Лин предпочел бы поесть у себя в комнате — так он чувствовал бы себя куда спокойнее.
Как только Ань Чжимин вошел, все присутствующие почтительно встали, чтобы поприветствовать его. Он обвел собравшихся взглядом, не проронив ни слова, затем подхватил Ань Лина на руки и уселся вместе с ним на почетное место. Велев прислуге подавать блюда, он глухим голосом бросил:
— Садитесь.
Когда слуги расставили еду, Ань Чжимин спросил Ань Лина:
— Чего хочешь съесть?
Ань Лин прежде никогда не сидел за общим столом, и сейчас, ощущая на себе десятки внимательных взглядов, он испугался и поспешно опустил голову. Ань Чжимин не стал допытываться, просто взял немного еды палочками и поднес к его губам:
— Ешь.
Хотя в последние дни с ним обращались лучше, его впервые кормили таким образом. Ань Лин поднял на него глаза, и, заметив кивок, осторожно открыл рот и принялся жевать. Ань Чжимин довольно улыбнулся, указал палочками на блюдо и спросил:
— Хочешь этого?
Ань Лин набрался смелости и кивнул. Видя, как Ань Чжимин заботливо выбирает косточки, прежде чем отправить кусочек ему в рот, он поспешно проглотил угощение.
Сидевший неподалеку Ань И недовольно скривился, но, получив строгий взгляд от матери, тут же уткнулся в свою тарелку.
— Когда вернешься в следующий раз?
— Неизвестно.Ань Чжимин бросил ответ на ходу, даже не глядя на неё, и сосредоточенно кормил Ань Лина. Малыш ел мало, наедался всего от пары ложек, и только убедившись, что тот больше действительно не может проглотить ни кусочка, Ань Чжимин принялся за еду сам. Время от времени он опускал взгляд на Ань Лина: кроха неизменно разглядывал его чистым, полным недоумения взором, и если смотреть на него так сверху вниз, его глаза сияли влажным блеском, а ресницы хлопали невероятно мило.
Украдкой он уже слышал от слуг пару раз, будто характер у этого ребёнка донельзя странный и смотрит он на людей так жутковато, словно какой-то мстительный дух. Но за эти дни общения Ань Чжимин вовсе не нашёл в нём ничего странного, напротив, находя ребёнка весьма прелестным. К тому же личиком мальчик вышел на славу: овальный подбородок, огромные глаза, аккуратный носик, тонкие губы ярко-красного цвета — словно фарфоровая куколка, к которой придраться просто невозможно. Нрав у него тоже был послушный, тихий и спокойный, точь-в-точь маленькая девочка.
Единственным изъяном можно было назвать лишь то, что он совсем не любил улыбаться.
На следующее же утро Ань Чжимин уехал на машине, прихватив с собой Ань Лина.
Поначалу он вовсе не планировал брать Ань Лина в дорогу, но перед самым отъездом полные слёз влажные глаза малыша глубоко тронули его сердце и заставили изменить решение.
Он подумал: пусть едет с ним, снаружи хоть и чуточку опасно, но всяко лучше, чем оставаться здесь, где его никто не приголубит.
— Поедешь с папой?
Ань Лин кивнул, даже не задумываясь, и впервые сам крепко ухватился за отцовскую руку — в тот момент в его глазах читались лишь доверие и привязанность.
http://bllate.org/book/32002/3907795
Готово:
