Хёрст в этот момент тоже заметила взгляд Сюй Мин и улыбнулась:
— Тебя заинтересовала моя добыча? Всё это я получила от своих бывших мужей. А самой любопытной вещью, пожалуй, является правое ухо моего второго супруга. Я отрезала его на месте, застав его с любовницей, и до сих пор ношу при себе.
Сюй Мин мгновенно возблагоговела перед ней.
«Леди Хёрст — просто великолепна!»
— Присаживайся. Хватит об этом, давай лучше поговорим о деле, — Хёрст устроилась в высоком кресле в своей обычной ленивой позе. — Мне очень жаль за то, что случилось ранее. Но должна сказать: я помню всё, что происходит по ночам. Эти воспоминания совершенно ясны. Однако мой разум в это время меняется. Я ощущаю некую более могущественную силу, но она же искажает моё сознание. Я хочу знать: есть ли способ полностью избавиться от этого состояния?
Сюй Мин тут же вспомнила ответ.
Да, есть один настоящий способ — кровь главного героя Эйсейи.
В «Троне богов» все живые существа подвержены угрозе Чумы Смерти, за исключением тех, кто изначально обладает светлым или тёмным атрибутом. Таким образом, естественным образом образовались два лагеря: демоны и Церковь Света.
Следовательно, в ходе этого глобального катаклизма именно эти две силы станут самыми устойчивыми. И та сторона, которая получит больше поддержки, в конечном счёте определит, кто будет доминировать на континенте.
Именно тогда у главного героя появляется его главное преимущество. Его кровь способна уравновешивать свет и тьму, причём абсолютно чисто и без побочных эффектов.
Для сильнейших на континенте Чума Смерти развивается медленнее, но её последствия гораздо тяжелее. Если они выживают — их сила возрастает многократно; если нет — их больше не существует.
Поэтому для таких людей Эйсейя становится настоящим спасителем. В «Троне богов» его кровь в итоге превращается в символ признания и верности. Читатели с энтузиазмом обсуждали в комментариях, станет ли очередной появившийся NPC «младшим братом» главного героя, и их пыл явно превосходил интерес самого героя. А почему только кровь Эйсейи обладает таким свойством, а не кровь других демонов или полукровок? Читателям было совершенно всё равно.
Происхождение «золотого пальца» их не волновало — важно было лишь, насколько он крут и насколько приятно от него становится.
Позже, по мере развития сюжета, читатели с восторгом дали этому «золотому пальцу» имя — «Капля крови», а тех, кого «окропили» кровью героя, стали называть «Первый Красный», «Второй Красный» и так далее.
Это стало одной из особенностей комментариев под главами.
Сюй Мин ни за что не призналась бы, что тогда, читая эти комментарии, она сама хохотала до упаду и даже писала ответы под ними.
Однако сейчас она не могла просто так раскрыть Хёрст эту тайну.
— Раз у вас есть воспоминания, значит, вы уже пытались что-то предпринять, — осторожно сказала Сюй Мин. — Не происходило ли за это время никаких изменений?
Сидевший рядом Элтон слегка напрягся.
— Не волнуйся, Элтон, — Хёрст всё ещё улыбалась. — Если эта госпожа сразу распознала мою проблему при встрече, значит, она сильнее всех тех, к кому я обращалась раньше. Я буду говорить прямо: я консультировалась с одним высоким священником. Он не смог определить причину, но его заклинания, кажется, действительно облегчали мои страдания. Однако когда я поняла, что он хочет использовать это, чтобы держать меня в повиновении, и тайно уведомил Церковь Света, я убила его и сбросила тело в лаву.
— Должна сказать, теперь это уже не только моя проблема, — Хёрст постучала пальцем по столу, и её ярко-красные ногти выглядели особенно броско. — Насколько мне известно, у некоторых дварфов тоже проявляются подобные симптомы. Хотя их проявления не полностью совпадают с моими, я уверена, что суть одна и та же. Элтон — мой хороший друг, и я доверяю ему. Поэтому я попросила его следить за мной и вместе искать за пределами владений какие-либо зацепки.
— Значит, на аукционе вы в итоге приобрели «Сияние Солнца», — вдруг произнёс Эйсейя.
«Сияние Солнца» — девятого ранга, предмет светлого атрибута. Он напоминает руду и встречается только на самых высоких вершинах гор. Считается, что это осколки самого солнца, превратившиеся в камень, отсюда и название.
В одной такой штуке содержится столько светлой энергии, что её хватит на запуск запретного заклинания. Видимо, именно поэтому Хёрст и купила его.
Предмет девятого ранга… почти небесная цена! Но проблема в том, что это заведомо убыточная сделка!
Есть ли вообще что-нибудь, что может остановить Чуму Смерти?
Нет. Даже боги не в силах.
Как только Чума Смерти начинается, её уже нельзя остановить. Это всё равно что пытаться удержать неудержимый поток воды — остаётся лишь направлять его.
Состояние Хёрст сейчас напоминает нарушившиеся весы: тьма перевешивает, и она пытается уравновесить их, добавляя внешнюю светлую энергию. Но поскольку весь мир склоняется в сторону тьмы, этот метод превращается в бездонную пропасть, пока обе чаши не станут настолько тяжёлыми, что раздавят сами весы.
Такова жестокая и страшная эпоха «Трона богов», в которой главный герой Эйсейя и вознёсся до статуса бога.
Вот оно — течение эпохи, вот она — судьба, уготованная герою.
— Думаю, леди Хёрст, вам стоит точнее собрать информацию о других представителях вашего рода, — наконец сказала Сюй Мин. — Например, есть ли у них общие черты или географическая привязанность?
Ведь, согласно сюжету «Трона богов», на континенте существует пять потенциальных точек, где может открыться Бездна. И одна из них находится прямо под вулканом Вилэн.
* * *
«В начале времён дварфы появились из вулканов. Их кожа твёрда, как камень, тела крепки, как горы, а сердца горячи, как лава.
Боги, взирая на этот новый народ, решили одарить его.
Дварфы преклонили колени перед Богом Кузни и сказали: „Нам не нужны ни красота, ни величайшая сила — мы хотим лишь жить своим трудом“.
Бог Кузни согласился и даровал им мастерство ковки, а также собственноручно построил им горн».
— Из «Летописи легенд континента».
На стол Хёрст была положена нарисованная от руки карта.
На ней были отмечены важные места на землях дварфов, но особенно бросались в глаза ярко-красные крестики.
Рука Хёрст, державшая карту, слегка задрожала. Она посмотрела на Элтона, и в её глазах впервые мелькнул настоящий страх.
— Это твои данные? Ты уверен, что всё это подтверждено? Сейчас нам нельзя допускать серьёзных ошибок.
— Да, — тяжело кивнул Элтон. — За тот месяц, что мы отсутствовали в землях дварфов, положение ещё больше ухудшилось. Раньше жрец Готэм утверждал, что с ним всё в порядке, но, скорее всего, он лгал. По моим сведениям, он уже давно не показывается на людях. Более того, он отменил все ритуалы.
У дварфов жрецы обычно ежедневно молились в священных местах. Отмена ритуалов, конечно, для такого человека, как Хёрст, выглядела крайне подозрительно.
— Этот дурак! — Хёрст гневно ударила ладонью по столу. — Его избрали жрецом, а он научился только напускать на себя важный вид! Прекрасно!
— Нам стоит готовиться к худшему, — сказал Элтон. — Судя по этой карте, возможно, нам действительно стоит прислушаться к словам той женщины-мага. Это… имеет географическую закономерность.
На карте красные крестики почти образовывали круг, в центре которого находился вулкан Вилэн.
— Вулкан Вилэн… — прошептала Хёрст. — Как мне убедить старейшин разрешить взять с собой чужаков?
— Всё ещё не безнадёжно, — вмешался Элтон. — Это ведь наши земли. Даже если что-то пойдёт не так, разве мы не справимся с двумя пришельцами?
…
Услышав от Хёрст, что она возьмёт их с собой к вулкану Вилэн, Сюй Мин искренне удивилась.
Священные места любого народа редко открываются для чужаков. А у дварфов есть ещё одна причина быть особенно осторожными.
Внутри вулкана Вилэн находится самое важное для дварфов сооружение — Горн Разрушения.
Горн Разрушения — не их собственное творение. На самом деле, это артефакт.
Среди Первых Богов Бог Кузни был редким нейтральным божеством. У него был переносной горн, способный плавить металл без огня. Говорят, именно в нём были выкованы многие другие божественные артефакты.
Однако нейтральный Бог Кузни оказался одним из первых павших богов. После его гибели горн был выброшен на земли дварфов, но даже в повреждённом состоянии они не могли им управлять.
В конце концов, один мудрец предложил решение: поместить Горн Разрушения внутрь вулкана и использовать энергию лавы для его активации.
Так горн, не нуждавшийся в огне, стал зависим от магмы, но зато дварфы получили вечный, никогда не угасающий горн. Пока вулкан действует, горн будет работать.
За всю историю из Горна Разрушения вышло бесчисленное множество божественных клинков и доспешей, которые укрепили положение дварфов на континенте.
В «Троне богов» Горн Разрушения описан особенно интересно. Будучи артефактом Первого Бога, он обладает собственным разумом. Например, материалы низкого качества он просто игнорирует — может лежать рядом с ними десять тысяч лет и даже не взглянуть, будто хочет выплюнуть их. С этой точки зрения, артефакт можно назвать весьма принципиальным.
Именно поэтому Горн Разрушения так важен для дварфов, и вулкан Вилэн почти стал запретной зоной. То, что Хёрст может взять их туда, ясно показывает, насколько высок её статус среди дварфов.
Когда карета доехала до места, откуда уже был виден кратер вулкана, всем пришлось выйти и идти пешком. Это правило: в запретной зоне никто не делает исключений.
Хотя они ещё находились за пределами вулкана, земля под ногами Сюй Мин уже стала тёмно-красной, и каждый шаг ощущался как ходьба по раскалённому камню.
Пустотный зверь, круглый и полупрозрачный, теперь напоминал комок, дно которого раскалилось докрасна. А к моменту, когда они добрались до входа в туннель, передняя часть комка тоже покраснела.
— Подождите, — внезапно остановила всех Сюй Мин у входа в туннель. Она махнула пустотному зверю, и тот раскрыл пасть. Затем она залезла внутрь, порылась и вытащила небольшой флакон.
Хёрст с изумлением наблюдала, как Сюй Мин открыла крышку, вынула пальцем немного странной субстанции и ткнула ею в левую щеку Эйсейи.
— Перед входом в вулкан надо нанести защитный крем, — вздохнула Сюй Мин с озабоченным видом. — Это же вулкан, тут надо быть аккуратнее. Эйсейя, просто повторяй за мной: вот так, равномерно распредели по лицу, можно немного на шею.
Хёрст несколько секунд молчала, ошеломлённая, а потом спросила:
— Это… что такое?
http://bllate.org/book/3200/354809
Готово:
